Đại Minh Quốc tân quán.

Tòa kiến trúc này, tọa lạc tại khu vực phồn hoa bậc nhất Việt Kinh thành, chiếm giữ một diện tích cực lớn. Nó vốn là phủ đệ của Ngô Kinh – thái tử Việt Quốc xưa kia. Sau khi Việt Quốc diệt vong, nơi đây tự nhiên trở thành sản nghiệp của Đại Minh. Sau cải tạo, nó chính là Quốc tân quán hiện tại. Là một nơi cần thể hiện thể diện quốc gia, khách lui tới đều là đặc phái viên, trọng thần của các quốc gia trên đại lục. Ngay cả vị Hộ bộ Thượng thư keo kiệt như Tô Khai Vinh cũng phải cắn răng đầu tư một khoản lớn, biến nơi này thành một tòa nhà tráng lệ và hoa lệ, thậm chí còn có phần cao cấp, sang trọng hơn cả đại nội hoàng cung của Tần Phong.

Trong hoàng cung vốn dĩ có rất nhiều bảo vật, nhưng Tần Phong đã trải qua những năm tháng khó khăn nhất, gần như bán hết những thứ tốt trong cung để chi trả quân phí và các khoản khác. Sau này, khi tài chính được cải thiện, những người trong nội cung như Nhạc công công không phải là không muốn chuộc lại một số bảo vật có tính đại diện. Tuy nhiên, Đại Minh càng hùng mạnh, quốc lực càng phát triển không ngừng, những vật phẩm ấy lại càng khó mua về. Ban đầu, những người mua chúng đều có tiền và không quá quan trọng vài đồng đó, huống chi hiện tại họ cất giữ chúng cực kỳ cẩn thận, chuẩn bị truyền lại cho hậu thế. Hoàng đế cũng không thể tức giận, bởi khi ông gặp khó khăn, người ta đã bỏ tiền mua đồ giúp đỡ ông rất nhiều, giờ đây không thể vô tình qua cầu rút ván được.

Vì thế, so với Quốc tân quán, hoàng cung thực sự lạnh lẽo vô cùng. Tẩm cung nơi Tần Phong và Mẫn Nhược Hề ở vẫn phải trông cậy vào một vài vật phẩm mà Hoàng thái hậu Sở quốc buôn bán về để trang trí. Theo lời Tần Phong, đây chính là "làm màu ra vẻ hào hùng, nhưng thực chất vẫn còn phải chịu đựng".

Mã Ni Lạp được sắp xếp ở tại một sân riêng. Đây là ngoại bang đầu tiên đến triều cống sau khi Đại Minh kiến quốc. Điều này không chỉ khiến dân chúng Việt Kinh thành kích động khôn xiết, mà ngay cả Tiêu lão đầu – Lễ bộ Thượng thư đã từng trải mọi biến cố xã hội – cũng kích động đến run rẩy mấy ngày. Đã bao nhiêu năm rồi, dù chức vị của ông vẫn có thể chủ trì một sự kiện triều cống lớn từ ngoại bang, nhưng điều này trước đây là điều không dám nghĩ tới.

Việc tiếp đãi do Tiêu lão đầu đích thân ra mặt, sợ cấp dưới chưa từng làm việc này sẽ mắc sai lầm về lễ tiết, làm mất thể diện của thượng quốc. Mặc dù không đi sâu vào chi tiết, ông vẫn phải đích thân quyết định. Nghi ngờ những nhân viên chiêu đãi ở Quốc tân quán trước đây đều không đáng tin cậy, ông liền mượn một số người từ Thiên Thượng Nhân Gian. Yêu cầu Hộ bộ chi phí đã bị Cảnh Tinh Minh từ chối, Tiêu lão đầu bèn dứt khoát rút một ít từ kinh phí của Lễ bộ. Kinh phí Lễ bộ vốn không dư dả, vì muốn đạt được mục tiêu "nhà nhà có người đọc sách, thôn xóm thôn làng vang tiếng học trò", Tiêu lão đầu đã phải gạt bỏ thể diện đi khắp nơi hóa duyên. Lần này có thể lấy ra tiền, đúng là ông đã hạ quyết tâm rất lớn.

Do đó, sứ giả của Mã Ni Lạp ở Quốc tân quán khá thoải mái.

Tuy nhiên, Lạc Nhất Thủy lúc này lại vô cùng khó chịu, có thể nói là lửa giận ngút trời. Trong hoàng cung, ông tức đến sôi ruột nhưng không chỗ trút giận, giờ trở về nơi này, gần như không thể kiềm chế được nữa.

Chiêu này của Sát Lan đột nhiên khiến ông cảm thấy tất cả những ý tưởng vĩ đại của mình đều tan thành mây khói.

Mã Ni Lạp tọa lạc ở vị trí trọng yếu, là con đường giao thông quan trọng nối liền phương Đông và phương Tây. Hai bên muốn giao thương qua lại thì không thể bỏ qua nơi đây. Lạc Nhất Thủy đương nhiên không thỏa mãn với việc xưng vương xưng bá trên một hòn đảo. Sau khi đã nắm giữ Mã Ni Lạp, bước tiếp theo tự nhiên là phải mở rộng ảnh hưởng ra toàn bộ vùng biển này, thống nhất các quốc đảo ở đây thành một quốc gia hùng mạnh, sau đó dựa vào vị trí địa lý thuận lợi để hoàn thành giấc mộng của mình.

Đương nhiên, đây là một quá trình cần rất nhiều thời gian, thậm chí cả một đời để hoàn thành. Nhưng Lạc Nhất Thủy có quyết tâm này, hơn nữa, ông đã thành công bước ra bước đầu tiên. Theo Lạc Nhất Thủy, chỉ cần ông hoàn thành nhiệm vụ thống nhất vùng biển này, dựa vào vị trí địa lý đặc biệt, ông có thể biến Mã Ni Lạp thành một trung tâm tài phú.

Có tiền, mọi việc sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Ở đây, yếu tố quyết định không phải là bộ binh trên đất liền, mà là hạm đội trên biển. Đừng thấy hạm đội Đại Minh vừa xuất hiện đã đánh cho hạm đội liên quân Tạp Nỗ tan tác khóc rống, nhưng đó phần lớn là do bất ngờ, do đối phương không biết về hạm đội Đại Minh. Trên thực tế, vùng biển này có hệ thống đóng thuyền công nghiệp phát triển, có vô số thủy binh tự nhiên, chỉ cần có đủ tiền tài, có thể chế tạo ra một hạm đội khổng lồ vô địch đại dương.

Theo Lạc Nhất Thủy, sinh thái chính trị của vùng biển này hiện tại quả thực là sự lãng phí trời ban, là sự bất kính lớn nhất đối với tài nguyên và vị trí địa lý tuyệt vời mà trời đã phú cho. Có được kho báu mà lại đi ăn xin, chính là nói về tình trạng ở đây. Các quốc chủ hoặc đảo chủ của những quốc đảo này có tầm nhìn thiển cận, vĩnh viễn chỉ nhìn thấy mảnh đất ba sào trước mắt, chú ý đến những tài sản có thể nắm trong tay ngay lập tức mà không quan tâm đến tương lai. Lạc Nhất Thủy có thể khẳng định, chỉ cần đại lục này hoàn thành thống nhất, xuất hiện một quốc gia đại nhất thống, thì bước tiếp theo, họ nhất định sẽ đổ dồn ánh mắt về đây. Nếu Đại Minh cuối cùng giành đư��c thắng lợi, thì điều này còn có thể đến sớm hơn rất nhiều, bởi vì hiện tại, họ đã nhìn về phía này rồi.

Khi một quái vật khổng lồ như vậy đổ dồn sự chú ý tới, với lực lượng của các quốc đảo trong vùng biển này, có thể nói là không thể chịu nổi một đòn, căn bản không có chút lực lượng chống cự nào. Chỉ có thống nhất vùng biển này thành một quốc gia duy nhất, tập hợp tất cả tài nguyên lại, mới có tư cách tranh giành đại dương với Đại Minh.

Trên đại lục, hoàn toàn không thể đối kháng với Đại Minh, nhưng trên biển, mọi chuyện đều có khả năng. Hiện tại Đại Minh đang bận đối kháng với Tề Quốc, tranh giành bá quyền thiên hạ, còn ở phương Tây, một số quốc gia hùng mạnh khác cũng đang giao chiến không ngừng nghỉ. Đối với Mã Ni Lạp mà nói, đây là cơ hội ngàn năm có một, nếu bỏ lỡ thời điểm này, Mã Ni Lạp có lẽ sẽ không bao giờ có khả năng quật khởi nữa.

Để lật đổ Tạp Nỗ, ông không thể không cầu viện Đại Minh. Thủ đoạn bất đắc dĩ này đã khiến Đại Minh mở rộng thế lực đến Mã Ni Lạp. Nhưng đây là cái giá phải trả trong quá trình phát triển, Lạc Nhất Thủy đã có chuẩn bị tâm lý và một số phương án ứng phó. Việc Ninh Tắc Viễn trên chiến trường đã cố ý để Tạp Nỗ rời đi, khiến cuộc chiến tranh giành Mã Ni Lạp trở nên khó phân định, đã khiến Lạc Nhất Thủy đột nhiên cảnh giác, và đó cũng là lý do cho chuyến đi Đại Minh lần này của ông.

Ông vốn nghĩ sẽ lợi dụng sự chênh lệch thông tin giữa hai bên để thực hiện một màn lừa dối hoàn hảo, nhưng giờ đây, người bị trêu đùa lại chính là ông. Sát Lan, người ông chưa từng để mắt tới, đã thực hiện một cú phản công hoàn hảo, đánh tan mọi kế hoạch của ông. Kẻ ngu ngốc này có lẽ cho rằng ông đã đe dọa nghiêm trọng đến vương vị của hắn, nên muốn dẫn ngoại lực vào để đối kháng với mình, từ đó bảo đảm địa vị thống trị của riêng hắn. Nhưng hắn không nghĩ rằng ngoại lực mà hắn dẫn vào không phải là một chú thỏ trắng hiền lành, mà là một con sói xám có thể cắn người bất cứ lúc nào sao?

Nhớ lại những hiệp nghị dài dằng dặc vừa đạt được trong hoàng cung Đại Minh, lòng Lạc Nhất Thủy như rỉ máu. Đúng, hắn đã nhận được tất cả những gì hắn mong muốn.

Mã Ni Lạp ngày nay, vì chiến hỏa kéo dài mấy năm, dân chúng lầm than, chiến tranh khiến hoạt động buôn bán trên biển – nguồn sống của quốc đảo này – gần như bị cắt đứt, quốc gia gần như trở nên nghèo rớt mồng tơi. Giờ đây, chiến tranh cơ bản kết thúc, Mã Ni Lạp chấm dứt tình trạng chia cắt và hoàn thành thống nhất, cần một lượng lớn tiền bạc để khôi phục dân sinh. Đại Minh hào phóng cung cấp một khoản tiền lớn, vật tư, lương thực. Khoản thu đáng kể này giúp Mã Ni Lạp có thể nhanh chóng hồi phục. Đại Minh sắp mở cửa thương mại đường biển, từ bỏ sự độc quyền của quốc gia đối với tuyến đường này, điều này chắc chắn sẽ khiến thương mại đường biển lại phồn vinh trở lại, vận mệnh kinh tế của Mã Ni Lạp sẽ một lần nữa được tiếp nối lâu dài.

Nhưng nỗ lực lớn nhất của ông là muốn Đại Minh tiếp tục xuất binh tiêu diệt tàn dư thế lực Tạp Nỗ đã biến thành bong bóng. Đại Minh lấy lý do quan hệ căng thẳng v��i Tề Quốc, đại chiến sắp sửa bùng nổ, từ chối không phái thêm hạm đội đến Mã Ni Lạp nữa. Hạm đội khổng lồ của họ đang chuẩn bị dốc toàn lực vào việc chi viện cho sự hỗn loạn phản loạn ở Bột Châu của Tề Quốc.

Lý do quang minh chính đại, Lạc Nhất Thủy không còn lời nào để nói. Chỉ dựa vào lực lượng hiện tại của ông và một hạm đội Đại Minh mỏng manh đóng tại Mã Ni Lạp, rõ ràng là không thể hoàn thành nhiệm vụ này. Trong thời gian tới, ông có thể phát triển, nhưng Tạp Nỗ liệu có đứng yên không tiến sao? Điều khiến Lạc Nhất Thủy lo lắng là, nếu ông có thể dẫn vào lực lượng Đại Minh, tại sao Tạp Nỗ lại không thể tìm kiếm lực lượng bên ngoài? Phương Tây tuy bây giờ đang giao chiến kịch liệt, nhưng cũng không phải là không có người nhìn xa trông rộng, đổ dồn ánh mắt đến đó.

Lạc Nhất Thủy có thể nhìn rất rõ ý đồ của Đại Minh. Chỉ khi vùng biển đó không yên ổn, vĩnh viễn tồn tại tranh đấu, Đại Minh mới có thể tối đa hóa lợi ích của mình ở đó, thậm chí gián tiếp hoàn thành việc kiểm soát vùng biển ấy. Họ đã sớm bố trí cho tương lai rồi.

Y Học Viện của họ sẽ phái người đến đó xây dựng trường y, huấn luyện y sư. Lễ bộ trích kinh phí để quản lý các trường học, truyền bá học thuật Đại Minh. Lạc Nhất Thủy xuất thân từ gia đình quyền quý, không xa lạ gì với những thủ đoạn này.

Nếu nói những điều này chỉ là những hạt mầm không dễ nhận thấy được chôn xuống cho t��ơng lai, thì việc liên hôn chính là tổn hại lớn nhất đối với Mã Ni Lạp. Việc gả công chúa đến đây chính là Đại Minh cài cắm một quan phủ vào Mã Ni Lạp. Tân vương phi sẽ có một mảnh lãnh địa ở Mã Ni Lạp, có đội cận vệ riêng, và trên lãnh địa của mình, nàng có quyền miễn trừ đối với quan viên, có quyền chỉ huy đội cận vệ. Lạc Nhất Thủy chỉ cần nghĩ thôi cũng biết, khi đó dưới trướng tân vương phi sẽ toàn là quan văn võ tướng của Đại Minh.

Đại Minh có thể dựa trên nền tảng quân cảng đã có, lại có thêm một điểm tựa trên đất liền. Quan trọng hơn là, họ có thể thông qua tân vương phi, cắm sâu ảnh hưởng của mình vào mảnh đất này.

Lạc Nhất Thủy giờ đây hận không thể xông vào phòng ngủ của Sát Lan, bóp chết hắn ngay lập tức. Kẻ tự cho là nhìn thấy tương lai này, đang tự tay chôn vùi tương lai của Mã Ni Lạp. Sự can thiệp của Đại Minh sẽ khiến Mã Ni Lạp vĩnh viễn mất đi cơ hội vùng lên.

Ông đứng trong sân, nhìn căn phòng đèn đuốc sáng trưng của Sát Lan. Ở đó, người của Phương thị đang cùng Sát Lan thảo luận chi tiết về hôn lễ.

Lạc Nhất Thủy đột nhiên nở nụ cười.

Ông sợ sao? Ông lo lắng sẽ không thể thắng sao? Không, ông vĩnh viễn không thiếu ý chí chiến đấu. Mã Ni Lạp không phải là trên đại lục này, nơi đó, hiện tại là sân nhà của ông. Ông đã thua Tần Phong một ván, nhưng ván cờ này, chẳng phải mới bắt đầu đặt quân sao?

Cơ hội, vẫn còn đó.

Ông siết chặt nắm đấm, xoay người đi vào trong phòng.

Mọi nỗ lực biên dịch và đăng tải chương truyện này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.