Một chén cháo gạo, một đĩa cá chạch biển chiên giòn vàng ươm, một đĩa rong biển xanh biếc trộn dầu vừng, rắc thêm chút hành thái xắt vụn, hương thơm liền xộc thẳng vào mũi. Đây chính là bữa sáng của gia chủ Chu thị Bột Châu.

Thuở trước thường xuyên đón gió lướt sóng trên biển, về sau mắc bệnh dạ dày, khi tuổi già không còn ra biển nữa, Chu Thự Quang liền đặc biệt chú ý dưỡng sinh. Món rau ăn kèm mỗi ngày đều thay đổi, nhưng một chén cháo gạo nấu lửa nhỏ thì vạn năm bất biến.

Tại Bột Châu này, bất luận là người ngoài không liên can đến Chu thị, hay các tiểu gia tộc phụ thuộc vào Chu thị, hoặc những người làm vòng ngoài của Chu thị, tất cả đều nhận thấy Chu thị hiện giờ đã lâm vào tình cảnh bấp bênh.

Chu thị là hào môn thế gia không nghi ngờ gì nữa của Đại Tề. Mặc dù so với các gia tộc họ Chu khác hay Ô thị gia tộc không có truyền thừa ngàn năm, nhưng hưng thịnh từ thời Đại Đường, Chu thị vẫn là một gia tộc quyền thế có ảnh hưởng cực lớn trong Tề Quốc. Khác với các đại gia tộc khác liều mạng chen chân vào chính trường Đại Tề, Chu thị lại một lòng một dạ hướng về biển cả. Nếu nói về độ giàu có, tại Đại Tề này, bọn họ có thể n��i là không gì sánh nổi, nhưng nếu bàn về ảnh hưởng trên chính trường quốc gia, họ còn kém không ít.

Điều này cũng dẫn đến, sau khi Tào Thiên Thành quyết tâm ra tay với các hào phú thế gia vọng tộc, Chu thị – một gia tộc giàu có nhưng lại thiếu ảnh hưởng chính trị – liền trở thành mục tiêu đầu tiên.

Bước đầu tiên chính là tìm kiếm muôn vàn lý do, vơ vét tài sản của Chu thị.

Chu thị biểu hiện vô cùng mực thước, chỉ cần hoàng đế mở miệng, liền lập tức dâng lên. Thậm chí còn tăng thêm một hai thành. Một thời gian sau, ngay cả Tào Thiên Thành cũng phải nghiêm túc, mặc dù hắn cũng muốn vặt lông con dê béo này hết sức, nhưng dù sao vẫn phải kiêng dè phản ứng của các hào môn khác. Cái gọi là môi hở răng lạnh, Chu thị còn chưa than thở, trong triều ngoài nội đã nghị luận xôn xao, Tào Thiên Thành không thể không tạm thời thu tay lại.

Thu tay không có nghĩa là buông xuôi, thay thế Quận thủ Bột Châu, tân Quận thủ đến Bột Châu nhậm chức với nhiệm vụ chính là tiếp tục vặt lông dê, đương nhiên thủ đoạn muốn ôn hòa và kín đáo hơn một chút mà thôi.

Bất quá sự giàu có của Chu thị hiển nhiên nằm ngoài ý liệu của Tào Thiên Thành. Dù đã bị vặt lông mạnh tay đến thế, Chu thị lại vẫn vui vẻ.

Kế thứ nhất không thành, tự nhiên phải tính kế khác. Sau khi đánh hạ sáu quận phía đông Sở quốc, để đoạt lấy Kinh Hồ, ứng phó thủy quân Kinh Hồ, Tào Thiên Thành ra lệnh một tiếng, yêu cầu chủ lực thủy quân Chu thị lao tới Kinh Hồ tác chiến. Những Giao Long trên biển này, không thể không từ bỏ biển cả sóng gió dữ dội mà tiến vào kênh mương, đầm lầy tác chiến.

Không phải nói những người sinh long hoạt hổ, vô cùng lợi hại trên biển, khi đến nội hà liền có thể thích ứng hoàn cảnh tác chiến ở đó. Hoàn toàn khác biệt. Các thủy thủ quen với biển khơi mênh mông bát ngát, khi đến khu vực Kinh Hồ với các nhánh sông chằng chịt như mê hồn trận, việc thích ứng khó khăn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Mục đích của Tào Thiên Thành rất rõ ràng, đó là tiến thêm một bước tiêu hao lực lượng của Chu thị.

Tề Quốc từ xưa đến nay chẳng hề chú trọng thủy sư. Đến khi Tào Thiên Thành mu��n đối phó Chu thị, báo cáo điều tra của Quỷ Ảnh khiến Tào Thiên Thành giật nảy mình: nếu thủy sư Đại Tề và hải tặc Chu thị khai chiến trên biển, thủy sư Đại Tề nhất định sẽ thảm bại.

Nếu đã vậy, tự nhiên phải rút củi đáy nồi thôi. Ngươi không phải có nhiều chiến hạm, thủy binh thiện chiến ư? Vậy hãy đi Kinh Hồ mà liều chết với người Sở đi. Chờ khi binh lính của ngươi hao tổn gần hết rồi, vậy những chiến hạm kia chẳng phải sẽ đường đường chính chính rơi vào tay ta sao?

Tiến trình sự việc thuận lợi ngoài ý liệu. Thủy sư Chu thị trong cuộc đối đầu với Ninh Tri Văn của Sở quốc, thất bại thảm hại, mấy ngàn tinh nhuệ một đi không trở về, thủy sư tan tác. Điều này cũng khiến bộ binh của Chu Tế Vân ở chiến khu Kinh Hồ bị Biện Vô Song đánh tan nát, cuối cùng mấy vạn quân Tề ở chiến khu Kinh Hồ diệt vong.

Tào Thiên Thành rất đỗi vui mừng!

Thủy sư tinh nhuệ của Chu thị đã tiêu vong. Chu Tế Vân phải chịu một thất bại lớn.

Lực lượng các hào phú thế tộc ở sáu quận phía đông Sở quốc gặp phải đả kích nặng n�� chưa từng có. Mấy vạn Tề quân đó đều là quân cờ của các thế gia hào phú. Chúng chết trận hay thất bại, Tào Thiên Thành tuyệt không đáng tiếc.

Chết là vừa đúng lúc. Chỉ tiêu binh lính trống chỗ rất nhiều, triều đình có thể chiêu mộ thêm tân binh. Đương nhiên, những tân binh được chiêu mộ này sẽ không còn chút quan hệ nào với hào môn thế gia.

Tào Thiên Thành vui mừng đến nỗi quả thực muốn tặng Biện Vô Song và Ninh Tri Văn một mặt cẩm kỳ, cảm tạ họ đã có cống hiến to lớn cho việc cải cách nội chính Đại Tề, diệt trừ u ác tính hào phú thế gia.

Trận chiến đó diễn ra ở sáu quận phía đông Sở quốc, những binh mã bị diệt vong đều do hào môn thế gia nắm giữ. Đối với Đại Tề thì có ảnh hưởng gì sao?

Đương nhiên vẫn có một chút, ít nhất danh tiếng không hay. Dân chúng bình thường đương nhiên không thể phân rõ sự tình cụ thể bên trong ra sao, chỉ biết là chúng ta lại bại trận rồi. Vậy thì tốt, cần tìm một người chịu tội thay để gánh vạc này, xoa dịu dân oán. Chu Tế Vân không động được, hắn còn có mấy vạn binh mã, sau lưng còn có thế gia hùng mạnh hơn chống đỡ. Vậy thì hào phú thân gia, lại không có thủy sư binh mã làm hậu thuẫn như Chu thị Bột Châu, tự nhiên liền sẽ bị đưa lên thớt để xẻ thịt.

Tào Thiên Thành cũng rất tò mò, gia tộc Đại Hải Tặc hoành hành hơn trăm năm ở Đại Tề này rốt cuộc có bao nhiêu của cải, bị mình "sửa trị" mà vẫn chưa phá sản?

Hắn rất mong chờ thành quả thu hoạch lần này.

Người Bột Châu đều hiểu, Bột Châu sắp có biến động chính trị, thay đổi căn bản cơ cấu. Chu thị đương nhiên cũng hiểu, Chu Thự Quang tự nhiên càng rõ ràng hơn. Bất quá điều khiến mọi người kinh ngạc là, gia chủ Chu gia dường như đã cam chịu số phận. Từ sau khi trốn về từ sáu quận phía đông Sở quốc, ông ta luôn co đầu rụt cổ trong phủ kín cổng cao tường, căn bản không lộ diện, lại chẳng làm gì cả, dường như chỉ chờ hoàng đế hạ nhát dao cuối cùng.

Tình huống như vậy, dĩ nhiên khiến những người phụ thuộc Chu thị ở Bột Châu hoảng hồn. Không có được tin tức xác thực từ Chu thị, mà tình thế lại càng lúc càng bất lợi về sau, tự nhiên có rất nhiều người lựa chọn đứng sang một bên, đương nhiên là đứng về phía hoàng đế.

Chu thị chính mình cũng đã buông xuôi, bọn họ đương nhiên cũng không có lý do để kiên trì.

Có buông xuôi, tự nhiên cũng có kiên trì. Mà những người kiên trì là số ít, phần lớn là những người đã cùng Chu thị phiêu bạt trên biển, từng chém giết, ít nhiều biết rõ thực lực trên biển của Chu thị. Những kẻ phản bội đa phần là loại người bám víu vào Chu thị để có thể dựa vào chiếc thuyền lớn này mà thu hoạch càng nhiều tài phú.

Tổng th�� mà nói, thế lực triều đình ở Bột Châu hiện giờ đã trở thành xu thế mây đen bao phủ, mà Chu thị đã lui hết đường lui, không thể lùi thêm được nữa.

Lưỡi dao của hoàng đế, rốt cuộc phải xuất ra rồi.

Lúc Hồ Bất Quy đi vào phòng, Chu Thự Quang vừa vặn ăn sạch chén cháo gạo. Đường đường là gia chủ một gia tộc lớn, tài sản vô số, vậy mà lại rõ ràng còn thè lưỡi liếm sạch bã cháo trong chén.

"Rốt cuộc muốn động thủ ư?" Đặt chén xuống, Chu Thự Quang cười tủm tỉm nhìn Hồ Bất Quy, hỏi.

Hồ Bất Quy một thân y phục quản gia nhẹ gật đầu: "Hướng Liên đêm qua đã về đến Bột Châu thành từ Trường An, cùng Quận thủ Bột Châu Hồ Kiến suốt đêm triệu kiến tướng quân Hoàng Liên trú quân Bột Châu và hơn vị trọng thần Bột Châu. Đương nhiên là muốn động thủ."

Chu Thự Quang cười ha ha, đứng dậy, tự mình múc thêm cho Hồ Bất Quy một chén cháo gạo nữa, đưa vào tay hắn: "Cá chạch biển sáng nay mới đánh bắt, rong biển cũng là mới vớt lên chế biến, tươi ngon lắm, nếm thử đi."

Hồ Bất Quy cười, ngồi xuống bắt đầu ăn.

Thân phận của hắn đúng thật là đại quản gia Chu thị, bất quá vị đại quản gia này ở Chu thị địa vị không tầm thường. Ngay cả mấy người con trai của Chu Thự Quang, thấy hắn cũng phải cung kính gọi một tiếng Hồ bá bá. Cơ nghiệp Chu thị, hắn có thể gánh vác một nửa. Bất quá tất cả mọi người chỉ cho rằng hắn rất được Chu Thự Quang tín nhiệm là vì trước kia từng nhiều lần theo Chu Thự Quang ra biển huyết chiến, hơn nữa mấy lần đã cứu Chu Thự Quang tính mạng. Lại không ai biết, vị đại quản gia này, còn là một vị tông sư về tu vi võ đạo.

"Thủy sư Tào Bân, ngày hôm qua cũng đã xuất cảng rồi. Lý do là diễn tập, bất quá mục tiêu thật sự của bọn họ lại là Đào Hoa Đảo của chúng ta. Hiện tại, đoán chừng đã sắp nhìn thấy Đào Hoa Đảo rồi." Vừa ăn cháo, Hồ Bất Quy vừa lẩm bẩm nói.

"Phối hợp rất ăn ý, vừa đồng loạt ra tay là không chừa cho chúng ta một chút cơ hội chạy trốn nào!" Chu Thự Quang cười lạnh nói.

"Bọn họ có thể thất kinh đấy." Hồ Bất Quy đặt chén không lên bàn, lại cầm một miếng cá chạch biển vàng ươm ném vào miệng, nhai rồm rộp: "Đội thuyền không ít, binh sĩ lại đông...."

"Bọn họ là coi trọng xưởng đóng thuyền của chúng ta, cùng với Tượng Sư ở đó." Chu Thự Quang nói: "Thủy sư Đại Minh đang nhanh chóng quật khởi, đã trở thành thế lực số một trên biển. Tào Thiên Thành không phải không biết, cho nên hắn muốn tiêu diệt chúng ta, sau đó thu tóm những đội thuyền, xưởng đóng tàu, Tượng Sư của chúng ta vào trong túi, để chế tạo một hạm đội có thể chống lại người Minh."

"Nếu như hắn sớm có ý nghĩ này, hơn nữa trọng dụng Chu thị mà không phải nghĩ đến vặt trụi chúng ta, thì chưa hẳn không thể thành công." Hồ Bất Quy cười nói.

Chu Thự Quang cũng nhẹ gật đầu: "Đã chậm rồi. Thế lực của người Minh trên biển đã sớm có thành tựu, đây cũng là một trong những nguyên nhân ta quyết định đi theo người Minh. Minh Hoàng hiểu dùng người, dám dùng người, hơn nữa tương đối coi trọng hải dương. Điểm này Tào Thiên Thành dù thế nào cũng không thể sánh bằng. Có một vị hoàng đế coi trọng biển cả như vậy, là điều đáng mừng cho gia tộc chúng ta. Ninh thị đã đi trước một bước, Chu thị nếu không đuổi kịp, về sau trên biển lớn, liền không còn có danh hào Chu thị nữa. Bảo Trinh về điểm này thấy rất rõ ràng."

Hồ Bất Quy nhẹ gật đầu: "Sau trận chiến này, hạm đội mạnh nhất trên biển của Tề Quốc chắc chắn sẽ toàn quân tiêu diệt, nghĩ đến sẽ khiến Tề Quốc chấn động."

"Há lại chỉ có chấn động như thế! Về sau ngàn dặm hải cương của Tề Quốc, khắp nơi đều là bãi đổ bộ của Chu mỗ. Tào Thiên Thành muốn âm mưu tính mạng ta, ta liền để giang sơn xã tắc của hắn lung lay." Chu Thự Quang hào khí ngút trời nói.

Ngoài viện vang lên tiếng bước chân vội vàng, một tên gia đinh sải bước đi đến, chắp tay vái chào, nói: "Gia chủ, bọn họ đến rồi."

Chu Thự Quang nhẹ gật đầu: "Đi, mở cửa chính, không cần ngăn cản, cứ để bọn họ trực tiếp vào."

"Vâng!" Gia đinh lập tức quay người rời đi.

Sau một lát, tiếng bước chân ầm ầm vọng đến từ sân. Xuyên qua cửa chính đại đường, Chu Thự Quang và Hồ Bất Quy cười lạnh nhìn từng hàng binh lính ùa vào. Người dẫn đầu chính là Hồ Kiến, Quận thủ Bột Châu. Bên cạnh hắn là Quỷ Ảnh Phó chỉ huy sứ Hướng Liên. Phía sau bọn họ, tướng lĩnh Hoàng Liên trú quân Bột Châu tay đè yêu đao, cười như không cười, theo sau hai người kia bước vào đại đường.

Hành trình vạn dặm này, xin được truyen.free độc quyền gửi trao đến quý độc giả.