Trình Vụ Bản lo lắng không phải là Đông Cảnh sẽ xảy ra chuyện gì ngay lúc này. Hoàng đế Đại Sở vừa băng hà, ngay cả người Tề ngu xuẩn cũng biết rằng hiện tại phòng tuyến của nước Sở lấy Côn Lăng Quan làm trung tâm tất sẽ phòng bị nghiêm ngặt. Lúc này nếu xuất binh, chẳng những không thu được lợi lộc gì, mà còn bị mang tiếng bất nghĩa. Tào thị Đông Tề tự xưng là chính thống, trước nay luôn vừa muốn giữ thể diện, vừa muốn có lợi.

Điều hắn lo lắng là về sau này. Lão hoàng đế băng hà, đại diện cho sự kết thúc của một thời đại, cũng là sự kết thúc thời đại của Trình Vụ Bản. Hơn hai mươi năm qua, ông đã xây dựng một phòng tuyến kiên cố ở Đông Cảnh, nhưng trong mắt người kế nhiệm La Lương, có lẽ chẳng đáng một xu. Trình Vụ Bản hiểu rõ Nhị điện hạ Mẫn Nhược Anh, cũng biết La Lương, trong lòng họ đều ấp ủ một giấc mộng cuồng nhiệt, đó chính là nhất thống thiên hạ.

Nhưng theo Trình Vụ Bản, ít nhất là lúc này, điều đó không thực tế. Ở Đông Cảnh hơn hai mươi năm, đối kháng với người Tề cũng hơn hai mươi năm, không ai hiểu rõ người Tề hơn ông. Những năm gần đây, nước Sở tuy dưới sự cai trị của lão hoàng đế, thực lực tăng mạnh, nhưng so với Tề quốc hùng mạnh thì vẫn thuộc phe yếu thế tuyệt đối. Những năm qua, Tề quốc dường như không làm gì được nước Sở, không chỉ vì bản thân nước Sở, mà là do ba nước Sở, Tần, Việt cùng nhau duy trì sự cân bằng trong việc đối kháng Đông Tề. Một khi Đông Tề ra tay với nước Sở, Tần và Việt sẽ không chút do dự xuất động binh mã để kiềm chế, điều này mới khiến người Tề "sợ chuột vỡ bình".

Nhưng giờ đây, tình hình đã thay đổi rất lớn. Trình Vụ Bản lo lắng rằng người Tề sẽ thừa cơ lúc này ra tay với Việt Quốc. Đối với người Tề mà nói, không có thời cơ nào tốt hơn lúc này.

Tần quốc năm nay gặp đại nạn, dân sinh trong nước điêu linh, thật sự có thể nói là trắng tay không còn gì. Để thay đổi tình thế này, người Tần thậm chí không tiếc phá hủy sự ăn ý khó khăn lắm mới gây dựng được với nước Sở bấy lâu nay, quy mô xuất binh, giết chết Tả Lập Hành của Tây Bộ biên quân, chiếm đoạt An Dương Quận. Điều này khiến quan hệ hai nước trở nên vô cùng tế nhị, ít nhất trong dân gian, dân ý nước Sở sục sôi, tiếng đòi xuất binh báo thù không ngớt bên tai. May mắn thay, triều đình vẫn rất tỉnh táo, đã xử lý lạnh vụ này.

Nhưng bây giờ, nếu người Tề đột nhiên tiến công Việt Quốc, người Tần không có đủ lực lượng để trợ giúp Việt Quốc. Dù sao thì hiện tại họ đang rất bận rộn với nội bộ, hơn nữa quan hệ với nước Sở lại tương đối tế nhị, họ vừa phải duy trì sự thống trị trong nước, vừa phải đề phòng người Sở trở giáo đánh úp.

Còn người Sở thì sao, lão hoàng đế băng hà, cục diện chính trị trong nước rung chuyển. Hơn nữa, lúc này người lên ngôi không phải Thái tử Mẫn Nhược Thành đã ở vị trí đó gần hai mươi năm, mà là Nhị hoàng tử Mẫn Nhược Anh, người đã cường thế nổi lên và lên ngôi trong vòng chưa đầy một năm. Ổn định cục diện chính trị trong nước, quét sạch tàn dư của Thái tử cũ, củng cố địa vị tân hoàng, đây là những việc tất yếu phải làm. Dương Nhất Hòa là người đầu tiên, còn ông (Trình Vụ Bản) là người thứ hai. Mà cuộc thanh trừng này, hiển nhiên không thể hoàn thành trong thời gian ngắn.

Nói cách khác, hiện tại nước Sở cũng không thể viện trợ hữu hiệu cho Việt Quốc. Vậy thì việc người Tề sắp tới phát động tiến công Việt Quốc, thừa cơ hội này đánh cho tan tác thế chân vạc kháng Tề này, cũng chẳng có gì lạ.

Nếu như là nguyên Thái tử Mẫn Nhược Thành đăng cơ, tất nhiên sẽ không xuất hiện vấn đề như vậy. Nội chính nước Sở ổn định, trên dưới đồng lòng, nếu người Tề dám dùng binh với Việt, đại quân Đông Cảnh của nước Sở tất nhiên sẽ xuất binh quấy nhiễu. Nhưng bây giờ, tất cả đều đang phát triển theo hướng có lợi cho người Tề. Một khi Việt Quốc bị đánh bại, hoặc không chống đỡ nổi mà quay sang theo người Tề, tiếp theo Tần quốc và nước Sở sẽ gặp đại phiền toái.

Đối với việc Tây Bộ biên quân bị tiêu diệt một cách kỳ lạ, Trình Vụ Bản cảm thấy vô cùng quái dị. Mà kết quả điều tra cuối cùng lại đổ cho Thái tử, điều này càng khiến ông khó mà tin được. Trong quá trình điều tra, lại còn xuất hiện thích khách đến từ Đông Bộ biên quân. Sau đó Trình Vụ Bản mới biết, hai người kia đích thực là hai quan quân của Đông Bộ biên quân, nhưng điều khiến Trình Vụ Bản cảm thấy khó tin là khi ông ra lệnh điều tra chi tiết về hai sĩ quan này, rõ ràng không thể tra ra bất cứ điều gì.

Điều này quá bất thường.

Thiên hạ đều xem ông là đảng Thái tử, và nhiều năm qua ông cũng luôn ủng hộ Thái tử. Nếu Thái tử muốn cài cắm người vào Đông Bộ biên quân, nào có thể thần bí đến mức ngay cả ông cũng hoàn toàn không hay biết gì? Hai người này một mình rời quân đến Thượng Kinh, sau đó lại chết ở Thượng Kinh, khiến Trình Vụ Bản ngậm bồ hòn làm ngọt, có nỗi khổ không thể nói ra.

Nhưng cũng chính vì hai thích khách này, Trình Vụ Bản chợt có một tia hiểu ra trong lòng. Tuy nhiên, kết quả của linh quang chợt lóe này lại khiến ông mồ hôi đầm đìa, toàn thân phát lạnh.

Cuộc tranh đấu ở Thượng Kinh đã hạ màn kết thúc. Người thắng sẽ ngồi lên chiếc ghế cao nhất, kẻ thất bại sẽ bị giam cầm cả đời, không còn cách nào thấy ánh mặt trời. Còn bản thân ông, một người thuộc đảng Thái tử, có thể giữ được tính mạng, không thể không nói là một điều dị thường. Im miệng, thành thật mà sống, có lẽ còn có thể an ổn sống qua quãng đời còn lại, nếu không, chắc chắn sẽ tai họa đến con cháu.

Trình Vụ Bản rất rõ ràng, ông có thể còn sống là nhờ hai mươi vạn quan binh ở Đông tuyến. Hơn hai mươi năm qua, sĩ quan ở Đông Bộ biên quân nào không phải do ông tự mình tuyển chọn? Nhưng ông càng rõ ràng hơn, nếu muốn tiếp tục sống sót, bản thân phải thức thời một chút.

Trong tiếng thở dài, Trình Vụ Bản tăng nhanh tốc độ, thúc ngựa trở về. Ông có lẽ vẫn còn kịp đến trước linh cữu lão hoàng ��ế dập ba cái đầu, thắp ba nén hương thơm. Nếu không có sự thưởng thức và trọng dụng của lão hoàng đế, sẽ không có một "bức tường sắt nước Sở" như ông, người được người Tề gọi tên. Cuộc đời này có thể cùng một minh quân như thế tương đắc mấy chục năm, đã không uổng phí.

Tề quốc, Trường An.

Ngự hoa viên hoàng thành, vốn đang là lúc xuân sắc tươi đẹp, muôn hoa khoe sắc thắm. Nơi đây vốn là chỗ các cung nữ xinh đẹp tay cầm túi lưới nô đùa bắt bướm, vậy mà nay lại đứng đầy những tướng lĩnh đội mũ trụ, mặc giáp trụ, khiến nơi đây tràn ngập khí tức lạnh lẽo của đao kiếm. Ánh mắt của tất cả tướng lĩnh đều tập trung vào một trung niên nhân đang ngồi giữa vườn, gảy đàn tranh.

Hắn là Tào Thiên Thành, đương kim hoàng đế Tề quốc, năm nay vừa tròn bốn mươi tuổi.

Tiếng đàn tranh tấu lên không phải là khúc nhạc du dương, mà là khúc hùng ca vang dội, hợp với các võ tướng trong vườn. Giai điệu dần dần dâng cao, một luồng khí tức vô hình lấy Tào Thiên Thành làm trung tâm, chậm rãi lan tỏa ra bốn phía. Các võ tướng đứng yên bất động, nhưng những mảnh giáp trên người họ không gió mà bay, va vào nhau loảng xoảng. Các thái giám, cung nữ đứng hầu phía sau võ tướng cũng đã đứng không vững, liên tục lùi bước.

Vô số đóa hoa hướng dương dần dần cúi thấp đầu. Theo tiếng cao âm cuối cùng vang lên như xuyên mây xé nắng, tất cả hoa trong vườn đồng loạt như bị đao cắt lìa cành, bay lên không trung, trên không trung tan thành từng cánh hoa, rồi rơi xuống như mưa.

"Hoàng thượng uy vũ!" Các tướng lĩnh đồng loạt quỳ một gối xuống đất, cùng nhau ca tụng Tào Thiên Thành.

Tào Thiên Thành, không chỉ là hoàng đế Tề quốc, mà còn là một vị Võ đạo Tông Sư của Tề quốc.

Trong tiếng cười lớn, Tào Thiên Thành bỗng nhiên đứng dậy, nhìn khắp các tướng lĩnh trong vườn: "Các khanh, đã chuẩn bị xong chưa?"

"Luôn sẵn sàng! Vì Đại Tề nhất thống thiên hạ, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!" Tiếng các tướng lĩnh như chuông đồng, mỗi người đều đầy vẻ hưng phấn.

Chiến tranh, chỉ có chiến tranh, mới có thể hiển lộ giá trị của họ.

"Người Sở thay tướng rồi, Trình Vụ Bản kẻ đã ngăn cản chúng ta mấy chục năm giờ đã về nhà ôm cháu trai. Lại đến một La Lương, ha ha ha, thích lập công lớn, một lòng mơ tưởng đánh bại Đại Tề chúng ta, thôi vậy, cứ để hắn vui vẻ một thời gian ngắn đi. Quách Vân Tế, La Lương này ta giao cho ngươi."

"Mạt tướng tuân lệnh!" Một lão tướng ầm một tiếng đứng dậy, lớn tiếng nói: "Mạt tướng sẽ khiến giấc mộng của La Lương tan vỡ tại Côn Lăng Quan."

Tào Thiên Thành cười ha hả, ánh mắt chuyển sang một tướng lĩnh khác: "Chu Hiển Thành, người Tần hiện tại đang tự lo thân, nhưng cũng không thể không đề phòng. Lý Chí là kẻ địch lớn nhất trong mắt ta, tầm nhìn chiến lược của hắn, trên đời này, e rằng không ai sánh bằng. Cho nên khi chúng ta công Việt, nói không chừng hắn có thể thuyết phục Tần vương xuất binh đánh nước ta, vì vậy, ngươi phải làm tốt vạn toàn chuẩn bị."

"Mạt tướng tuân lệnh, tuyệt sẽ không để người Tần vượt qua Lôi Trì nửa bước." Chu Hiển Thành đang lúc tráng niên lớn tiếng nói.

Ánh mắt Tào Thiên Thành chậm rãi dừng lại trên một tướng lĩnh khác ở hàng đầu, người này trông cực kỳ trẻ tuổi, nhiều nhất cũng không quá ba mươi tuổi: "Tào Vân, ngươi chủ công Việt quốc. Trận chiến này là cơ hội tốt nhất hiếm có trong mấy chục năm qua của chúng ta, chỉ được thành công, không được thất bại."

"Hoàng huynh yên tâm, thần đệ nhất định sẽ theo phân phó của hoàng huynh. Để Việt Quốc sau này thành thật quỳ phục dưới chân Đại Tề chúng ta, làm một con chó cảnh biết nghe lời." Tào Vân ngẩng đầu nhìn huynh trưởng của mình, nói.

Tào Thiên Thành gật đầu: "Đứng cả dậy đi. Trong triều có nhiều người chủ trương diệt Việt Quốc nhân cơ hội này, thật là thiển cận cực kỳ. Cuộc chiến diệt quốc, há có đơn giản như vậy? Môi hở răng lạnh. Nếu thật sự đánh Việt Quốc đến bước đường cùng, Tần và Sở nhất định sẽ ra sức tương trợ. Một trận chiến, cần phải đánh có chừng mực, đánh cho người Việt cúi đầu xưng thần với chúng ta là được. Kẻ địch lớn nhất của chúng ta là Nam Sở. Những năm qua, mỗi khi chúng ta sắp phạt Sở, người Việt lại như lũ côn trùng đáng ghét quấy rối phía sau. Lần này, trước tiên cắt đứt một cánh tay này của người Sở. Trong ba nước Tần, Sở, Việt, dễ đối phó nhất là người Việt, khó đối phó nhất là người Tần. Còn nước Sở, ha ha ha, đã đổi một người đứng đầu, cứ để chúng ta mỏi mắt chờ xem!"

Biên cảnh Tần-Việt, Chiêu Quan. Một lão già cô độc ngồi trên cổng thành, nhìn về phương xa. Bên cạnh ông, đứng cung kính chính là Đại tướng Việt Quốc, trấn thủ Chiêu Quan Lạc Nhất Thủy.

"Sư tôn, người Tần thật sự sẽ đến sao?" Lạc Nhất Thủy nhìn lão nhân, hỏi.

"Họ nhất định sẽ đến, cơ hội tốt như vậy, sao họ có thể bỏ qua?" Lão nhân mặt mũi tràn đầy vẻ sầu khổ. "Lần này Đại Việt chúng ta gặp tai họa rồi."

Lạc Nhất Thủy nghe lời này, cũng lộ vẻ mặt thê lương. Chiêu Quan hiện tại tính ra cũng chỉ có hai vạn nhân mã, mà triều đình Đại Việt đối với biến cố lần này, hoàn toàn không hề đề phòng. Cho dù bây giờ lập tức toàn quốc động viên, muốn ngay lập tức trợ giúp Chiêu Quan, cũng không cách nào làm được.

"Ngươi cứ ở đây chuẩn bị cho tình huống xấu nhất đi, ta đi Tề quốc xem sao." Lão nhân đứng dậy.

"Sư tôn, người muốn đi ám sát chủ soái người Tề sao?" Lạc Nhất Thủy kinh hãi.

Lão nhân khẽ gật đầu: "Dù sao cũng phải thử một lần, nếu như có thể thành, ít nhất có thể tranh thủ thêm một thời gian ngắn."

Tuyệt phẩm này đã được nhóm dịch truyen.free đặc quyền chuyển ngữ.