Nhìn Trần Từ đứng trước mặt mình, Tần Phong quả thật cảm khái khôn xiết. Đây là năm thứ bảy kể từ khi bọn họ rời đi. Hắn vẫn nhớ rõ năm xưa Trần Từ lúc ra đi tiều tụy không chịu nổi, chưa đến năm mươi tuổi mà trông như lão ông sáu mươi, cả người héo hon. Nhưng bảy năm trôi qua, khi Trần Từ một lần nữa đứng trước mặt hắn, khí phách hào hùng lại bừng bừng phấn chấn, uy thế của một đại tướng thống lĩnh đã trở lại thân mình ông.

Xem ra những năm qua bọn họ sống cũng không tệ chút nào.

"Nếu Chí Hoa và Kim Hoa thấy dáng vẻ ngươi bây giờ, chắc hẳn sẽ rất đỗi vui mừng." Mời Trần Từ ngồi xuống, sau khi Nhạc công công dâng trà thơm, Tần Phong cảm khái nói. "Chí Hoa hiện là một phương thống soái của Đại Minh, đang chỉ huy binh sĩ vây khốn Ung Đô, không thể về gặp ngươi. Ta sẽ cho người đi thông báo Kim Hoa ở Chiêu Quan trở về gặp mặt ngươi."

"Tiểu nhi nhờ được bệ hạ chiếu cố, Trần Từ vô cùng cảm kích." Trần Từ chắp tay tạ ơn. Lần này trở về, biết được hai con trai đều được trọng dụng tại Đại Minh, trưởng tử Trần Chí Hoa lại là một trong ba đại tướng quân của Đại Minh, lời cảm tạ này quả thật xuất phát từ chân tâm.

"Chuyện này không cần đâu. Chúng có địa vị và thành tựu như hôm nay, tất thảy đều là nhờ bản lĩnh của chính chúng. Trong quân Đại Minh, kẻ không tài năng thì không có đất dung thân!" Tần Phong phất tay, vẻ hờ hững.

"Người có tài năng trong thiên hạ thì nhiều, nhưng nào phải ai cũng có thể nổi bật." Trần Từ cười nói: "Có bản lĩnh, lại cần phải có cơ duyên gặp gỡ, cũng phải có người trọng dụng. Mặc dù nói vàng sẽ có lúc phát sáng, nhưng nếu nhất thời bị chôn vùi dưới đất, toàn thân lấm lem bụi bẩn không ai lau chùi, thì có ích gì chứ?"

"Lời ngươi nói cũng có lý." Tần Phong nhìn chằm chằm đối phương: "Nếu ngày đó Trần đại tướng quân chưa từng rời đi, thành tựu ắt sẽ cao hơn Chí Hoa rất nhiều."

"Mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu." Trần Từ mỉm cười nói: "Hiện tại Từ mỗ sống cũng rất vui vẻ."

Kỳ thực, Tần Phong nhìn Trần Từ, trong lòng dạt dào cảm xúc; còn Trần Từ nhìn Tần Phong, cảm giác lại không phải là vạn phần kinh ngạc. Ngoài biển cô quạnh, bọn họ biết rất ít tin tức về mảnh đại lục này, thi thoảng có tin đồn cũng thường sai lệch. Mãi cho đến khi chiến thuyền thủy sư Đại Minh hộ tống thương đội một lần nữa tiến vào hải vực kia, đặt chân lên đảo Mã Ni Lạp, bọn họ mới cuối cùng nhận được tin tức chính xác.

Khi bọn họ với tư cách kẻ thất bại rời khỏi đại lục, Tần Phong vẫn còn chỉ là một thủ lĩnh phe phản loạn, đang tìm cách lật đổ sự thống trị của Việt Quốc. Dù lúc ấy quân Thái Bình đã chiếm ưu thế lớn, nhưng bọn họ vẫn luôn cho rằng sẽ còn một thời gian dài giằng co.

Thế nhưng, chỉ trong sáu, bảy năm ngắn ngủi, Tần Phong đã dẫn dắt Thái Bình Quân hoàn thành việc lật đổ Việt Quốc, kiến lập lại chính quyền. Giờ đây, hắn còn khiến Tần Quốc, một thế lực thực tế vượt trội Việt Quốc rất nhiều ngày xưa, phải ngã ngựa.

Thành tựu của Tần Phong đã không còn có thể dùng hai chữ "kỳ tích" để hình dung nữa.

Năm xưa, bên cạnh Tần Phong là những chiến hữu, theo hắn chỉ có hơn sáu trăm binh sĩ đầu to, y phục lam lũ. Bảy năm sau, hắn đã có được lãnh thổ quốc gia bao la vô tận, có thể tùy thời điều động vài chục vạn đại quân, ngay cả thủy sư do hắn dựng nên, ngày nay cũng được coi là một lực lượng cực kỳ hùng mạnh trong vùng biển này.

Trong khi đó, bọn họ, lúc ra đi mang theo hơn một ngàn chiến sĩ tinh nhuệ vũ trang đầy đủ, nhưng giờ đây vẫn còn chật vật trên một hòn đảo. Chớ nói đến việc triển khai đại kế, ngay cả việc thống nhất đảo quốc này cũng chẳng biết đến bao giờ mới thành công.

Khi ngươi cảm thấy mình và một người khác có năng lực tương đương, mà người kia lại mạnh hơn ngươi, ngươi sẽ cảm thấy không phục, cảm thấy mình cũng có thể làm được những điều người khác đã làm, chỉ là thiếu thời vận mà thôi. Nhưng khi năng lực của một người đã vượt xa ngươi, đạt được thành tích khiến ngươi không tài nào với tới, ngươi sẽ không còn ghen ghét, không còn oán hận, mà chỉ còn lại sự kính nể, sùng bái, từ đó xem người ấy như thần tượng cả đời của mình.

Trần Từ lúc này đại khái đang mang tâm trạng ấy.

Bây giờ, Đại Minh, đối với ông mà nói, chính là một quái vật khổng lồ mà ông chỉ có thể ngưỡng vọng.

"Nghe Ninh Trạch Viễn nói, Lạc Nhất Thủy đã đột phá chướng ngại cuối cùng, đạt đến cảnh giới tông sư, quả thật đáng chúc mừng y." Tần Phong mỉm cười nói.

"Chuyện ấy sao có thể so sánh cùng bệ hạ được." Trần Từ hơi khom người nói.

"Ban đầu các ngươi đến Mã Ni Lạp bằng cách nào, rồi làm sao để trụ lại được nơi ấy? Ngươi có thể kể rõ chi tiết không?" Tần Phong hỏi.

"Bẩm bệ hạ, tiểu thần nào dám giấu giếm." Trần Từ nói: "Năm đó nhờ hồng ân rộng lượng của bệ hạ, đại tướng quân đã dẫn chúng thần vượt trùng dương xa xôi. Hơn một tháng sau, giữa biển khơi chúng thần gặp phải hải tặc. Trải qua một trận kịch chiến, dù đã đánh bại hải tặc, nhưng chúng thần cũng tổn thất nặng nề, đặc biệt là đội thuyền bị hư hại nghiêm trọng. Dưới sự may mắn tột cùng, chúng thần miễn cưỡng cập bờ phía nam đảo Mã Ni Lạp. Lúc ấy, khi lên bờ, chúng thần chỉ còn lại chưa đầy 500 chiến sĩ. Nơi đó rất hoang vu, chính là đất phong của vương tử Sát Lan thuộc Mã Ni Lạp."

"Thì ra là vậy. Vậy sau này làm sao các ngươi lại đầu phục vương tử Sát Lan?" Tần Phong cười hỏi.

"Vương tử Sát Lan vốn chẳng phải nhân tài gì. Lúc mới cập bờ, chúng thần đã xảy ra xung đột với hắn ta. Song, một kẻ không được Mã Ni L��p Vương coi trọng, dưới trướng đương nhiên cũng không có nhân tài kiệt xuất nào, nên vừa giao thủ đã bị chúng thần đánh cho tan tác. Dù chỉ còn năm trăm người, nhưng chúng thần cũng không phải ai muốn ăn hiếp thì ăn hiếp. Tuy nhiên, chúng thần rốt cuộc là người ngoài đến, đã dựng được uy thế thì cũng không thể đuổi tận giết tuyệt. Nếu không, Mã Ni Lạp Vương sẽ cảnh giác đến sự tồn tại của chúng thần, khi đó thì hỏng bét. Thế nên sau đó chúng thần thăm dò đôi chút, vị vương tử Sát Lan kia liền tiếp nạp chúng thần."

Trần Từ cười cười: "Sau đó thì đơn giản rồi. Chúng thần giúp vương tử Sát Lan đứng vững gót chân ở vùng phía nam, rồi từng bước phát triển thực lực. Vài năm sau, vương tử Sát Lan đã biến vùng đất phía nam Mã Ni Lạp thành một khối kiên cố như thùng sắt. Đến khi Mã Ni Lạp Vương Ni Lan phát giác ra điều bất thường, thì ông ta đã bệnh nặng giai đoạn cuối. Ông ta buông tay qua đời, kẻ kế vị là đại vương tử Tạp Nỗ dù cũng là một nhân tài, nhưng lại kém xa uy tín của Mã Ni Lạp Vương. Chúng thần bèn giật dây Sát Lan khởi nghĩa vũ trang, tranh đoạt vương vị Mã Ni Lạp."

"Vậy ra, tên Sát Lan này hẳn là rất ngu ngốc!" Tần Phong cười ha hả.

"Bẩm bệ hạ, pháp nhãn ngài quả nhiên tinh tường. Sau sáu năm kinh doanh ở vùng phía nam, chúng thần đã thành công tước bỏ quyền lực của Sát Lan. Có thể nói ở phía nam Mã Ni Lạp, Sát Lan chỉ còn là một chiêu bài, chúng thần có thể tùy thời tìm người khác thay thế hắn. Nhưng đại vương tử Tạp Nỗ lại khôn khéo hơn nhiều. Đối với chúng thần mà nói, một tên vương ngu xuẩn và một tên vương tinh minh, đương nhiên không khó để lựa chọn. Hai năm đại chiến, chúng thần đã chiếm giữ hai phần ba lãnh thổ Mã Ni Lạp."

"Nhưng hiện tại các ngươi lại gặp phải khó khăn không cách nào khắc phục!" Tần Phong cắt ngang lời Trần Từ, quả quyết nói.

Trần Từ hơi có vẻ lúng túng, trầm ngâm hồi lâu mới gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, Tạp Nỗ tuy bị chúng thần dồn ép về phía đông, nhưng tinh hoa của Mã Ni Lạp lại tập trung ở nơi đó. Các hải cảng trọng yếu, trung tâm mậu dịch đều ở đấy. Hơn nữa, dù Ni Lan đã chết, nhưng sức ảnh hưởng của ông ta ở vùng hải vực này vẫn còn tiếp tục tồn tại. Bởi vậy, rất nhiều đảo quốc khác vẫn ủng hộ Tạp Nỗ. Bọn họ đã chuẩn bị tổ chức liên quân đến giúp Tạp Nỗ chống lại chúng thần. Nếu liên quân thành hình, tiền cảnh của chúng thần e rằng sẽ không ổn."

"Tình hình nghiêm trọng đến mức nào?" Tần Phong trầm ngâm hỏi.

"Theo thám tử của chúng thần hồi báo, bọn họ đại khái sẽ tổ chức một đội lục quân chừng năm ngàn người. Điều này chúng thần ngược lại không quá lo ngại, bởi lẽ quân đội của chúng thần cũng có nhiều binh sĩ như vậy, hơn nữa sức chiến đấu còn mạnh hơn họ. Nhưng vấn đề ở chỗ, những đảo quốc này tuy không lớn, nhưng đều có một hạm đội thủy sư không tồi. Các hạm đội này có thể trực tiếp tấn công mạnh vào hang ổ phía nam của chúng thần, mà chúng thần lại không có biện pháp đối kháng tương ứng. Các hải cảng của Mã Ni Lạp đều tập trung ở phía đông, chúng thần không cách nào phát triển thủy sư của mình. Hơn nữa, lãnh thổ chúng thần đang chiếm giữ hiện nay cũng tương đối nghèo nàn, không cách nào đối kháng được với bọn họ về mặt tài lực."

"Ninh Trạch Viễn đến, cho các ngươi biết tình hình của ta bây giờ, cho nên các ngươi đoán được ta sẽ viện trợ!" Tần Phong cười nói. "Ninh Trạch Viễn làm sao lại chạy đến chỗ các ngươi?"

"Ninh đại nhân là một thương nhân giỏi. Vì Mã Ni Lạp đang chiến loạn, giá cả tất cả hàng hóa buôn bán trên biển đều sụt giảm nghiêm trọng. Nhưng ở chốn chiến loạn này, lại có một thứ sẽ tăng giá." Trần Từ nói.

"Vũ khí!" Tần Phong tiếp lời.

"Đúng vậy, Ninh đại nhân đã chở một lô vũ khí lớn, phái người liên lạc với chúng thần. Chúng thần đã bỏ ra giá tiền rất lớn để mua lô vũ khí này. Nhưng điều quan trọng hơn cả lô vũ khí này là, chúng thần biết được Đại Minh đã thành lập, và biết được uy thế của bệ hạ. Lạc tướng quân cho rằng, Đại Minh Hoàng đế bệ hạ nhất định sẽ giúp đỡ những kẻ phiêu bạt hải ngoại như chúng thần."

"Kẻ phiêu bạt hải ngoại!" Nghe được mấy chữ này, Tần Phong không khỏi bật cười.

"Trần tướng quân, ngươi đến Đại Minh đã vài ngày rồi, hẳn cũng biết tình hình thực tế của Đại Minh ta bây giờ. Ngươi cho rằng lúc này, Đại Minh ta có năng lực phát động chiến tranh đối ngoại sao? Đại Minh lập quốc sáu năm, năm nào cũng chiến đấu không ngừng. Ngay cả hiện tại, Tần Quốc vẫn còn là một khối xương cứng khó gặm. Hơn nữa, kẻ địch lớn nhất của ta đang nghỉ ngơi dưỡng sức, ta căn bản không thể phân tâm lo chuyện nơi các ngươi."

"Bẩm bệ hạ, hải ngoại tuy nói là nơi man di mọi rợ, nhưng rộng lớn phì nhiêu, không thua kém đại lục. Mà những vùng Tây Bộ xa xôi, lại càng giàu có và đông đúc." Trần Từ nói.

"Ta biết!" Tần Phong lãnh đạm nói: "Thiên hạ này to lớn, mênh mông vô bờ. Đại Minh ta không có ý định, cũng không có năng lực chinh phạt khắp chốn. Ngay cả nơi các ngươi đang ở, trong mắt ta, cũng bất quá chỉ là một nơi có thể làm ăn mà thôi."

"Bẩm bệ hạ, địa vị của Mã Ni Lạp vô cùng trọng yếu, tin rằng Ninh Trạch Viễn nhất định đã bẩm báo với ngài rồi. Kiểm soát được Mã Ni Lạp chính là tương đương với việc kiểm soát được yết hầu giao thương đông tây. Sở dĩ Tạp Nỗ hiện giờ có thể thuyết phục nhiều đảo quốc đến giúp hắn, đơn giản là vì hắn đang kiểm soát các hải cảng phía đông. Bởi lẽ chiến hỏa Mã Ni Lạp đã khiến lợi nhuận của các đảo quốc này giảm sút nghiêm trọng, nên bọn họ cần nhanh chóng dẹp yên loạn lạc tại Mã Ni Lạp, từ đó khôi phục sự phồn vinh của tuyến đường thương mại này. Bởi vậy, không cần bệ hạ tham gia quy mô lớn, chúng thần chỉ cần chiếm giữ những hải cảng trọng yếu này. Đến lúc đó, e rằng các đảo quốc kia sẽ tự động quay sang giúp chúng thần." Trần Từ nhìn Tần Phong, tiếp lời: "Hơn nữa, nếu bệ hạ có thể giúp chúng thần thành công, không bao nhiêu năm nữa, chúng thần có thể thay thế Sát Lan. Đến lúc ấy, Mã Ni Lạp nguyện ý trở thành phiên thuộc của Đại Minh, xưng thần với ngài."

Đây là bản dịch tinh hoa do truyen.free độc quyền chuyển tải, kính mong quý vị chớ tùy tiện sao chép, truyền bá.