Ngôi nhà gạch ngói xanh ba mái hiên được một vòng hàng rào trúc bao quanh, tuy nhỏ nhưng vô cùng gọn gàng. Trên hàng rào trúc, nhiều chỗ đâm chồi những cành lá xanh mướt, sức sống mãnh liệt khiến người ta không khỏi cảm thán. Nghĩ đến, nếu trải qua thêm vài năm nữa, hàng rào trúc này có lẽ sẽ biến thành một rừng trúc xanh um.

Gần hàng rào trúc là những luống rau xanh tươi, bên trong mọc đủ loại rau cải theo mùa, vô cùng phồn thịnh. Giữa sân là một cây hoa quế lớn bằng cánh tay, một chiếc bàn ba chân bao quanh gốc cây này. Mặt bàn bóng loáng, vừa vặn ôm lấy thân cây, phần rìa còn lại cũng có thể đặt một vài vật dụng. Vài chiếc ghế gỗ được đặt tùy ý dưới tán cây. Phần không gian trống ở giữa vẫn còn khá rộng, hiển nhiên là để dành cho cây hoa quế tiếp tục sinh trưởng.

Tiêu Ngọc Âm dắt hai đứa trẻ đẩy cửa hàng rào trúc vào sân, không gian trong sân lập tức trở nên náo nhiệt. Đàn gà vịt vốn đang quanh quẩn giữa sân lập tức cục tác kêu vang, vây quanh ba người. Trong căn nhà tranh phía sau vườn, mấy chuồng lợn cũng bắt đầu ụt ịt, hiển nhiên là nghe thấy chủ nhà về, đã đến giờ ăn.

Cậu bé chạy vội đến một góc sân, mở nắp một chiếc vại sứ cũ nát, dùng một chi��c gáo gỗ bị sứt vành đong một ít thóc lép ra, rải xuống đất trước mặt. Đàn gà vịt lập tức xông tới, vây lấy cậu bé, cúi đầu mổ liên tục. Cô bé thì ngồi xổm trước ổ gà, cánh tay nhỏ xíu thò vào ổ gà tìm kiếm. Khi rút tay ra, trong tay bé đã có thêm hai quả trứng gà. Cô bé cười khúc khích, giơ cao hai quả trứng.

"Mẹ, mẹ, lại đẻ được hai quả trứng rồi!"

Tiếp nhận hai quả trứng gà từ tay cô bé, gương mặt Tiêu Ngọc Âm cũng tràn đầy ý cười: "Tối nay chúng ta sẽ luộc hai quả trứng này, con và anh con mỗi người một quả."

"Thật sao ạ? Được ăn trứng rồi ạ?" Cô bé ngẩng đầu lên, không kìm được nuốt nước miếng cái ực một tiếng, khiến tim Tiêu Ngọc Âm run lên.

"Hôm nay có thể ăn một quả trứng." Hốc mắt hơi đỏ, Tiêu Ngọc Âm nói: "Hôm nay anh con lại được tiên sinh khen ngợi."

Cô bé vui vẻ cười rạng rỡ, chạy đến trước mặt cậu bé, kéo ống tay áo anh trai: "Anh ơi, anh giỏi quá! Anh có thể để tiên sinh khen anh mỗi ngày được không?" Ngừng lại một chút, bé lại lắc đầu: "Không được đâu, trứng gà còn phải đổi tiền mà. Anh ơi, mười ngày tiên sinh khen anh một lần là được rồi."

Nghe giọng nói non nớt của cô bé, nước mắt Tiêu Ngọc Âm suýt nữa tràn mi.

"Mẹ, sau này con không chơi nữa, con sẽ đi bắt côn trùng cho gà ăn, ăn hết côn trùng, gà có thể đẻ được nhiều trứng hơn." Cô bé nói.

"Tốt lắm, Ngọc Nhi sau này đi bắt côn trùng, để gà đẻ được nhiều trứng hơn, mẹ cứ mười ngày sẽ luộc một quả trứng cho Ngọc Nhi ăn." Tiêu Ngọc Âm nén nước mắt, đặt chiếc cuốc vào góc tường: "Thành Lâm, con dẫn em đi rửa mặt đi, mẹ chặt cỏ cho lợn ăn, sau đó sẽ nấu cơm cho các con."

"Vâng ạ, mẹ!" Cậu bé hiểu chuyện nắm tay em gái đi ra phía sau.

Một ngọn đèn dầu sáng lên trong gian sương phòng bên trái, đây là nơi duy nhất có ánh sáng trong cả nhà. Để tiết kiệm, ba mẹ con đều tập trung trong phòng của cậu bé Thành Lâm. Thành Lâm ngồi ngay ngắn trước bàn, tay ôm một cuốn sách, đang ngâm nga đọc bài. Cô bé Ngọc Nhi cũng đã mệt, nằm gục xuống bàn, trước đó vẫn còn mở to mắt lắng nghe anh trai đọc sách, sau đó cái đầu nhỏ cứ gật gù từng chút một, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng đẹp.

Tiêu Ngọc Âm ngồi đối diện Thành Lâm, cũng đang may vá một bộ quần áo. Nàng là một người phụ nữ kiên cường, con trai Mộ Dung Thành Lâm mỗi ngày đều đến học đường, nên việc ăn mặc tự nhiên cần tươm tất một chút. Con gái còn nhỏ, mặc quần áo cũ của anh trai vá lại. May mắn là cô bé bây giờ chưa đến tuổi biết phân biệt, mặc gì cũng không hề ngại ngùng, nhưng khi lớn thêm một chút nữa thì có lẽ sẽ không được.

Cuộc sống tuy khổ sở, nhưng dù sao vẫn cứ tiếp diễn. Thật ra những gia đình khác trong thôn đều sống khá thoải mái. Vào mùa vụ thì làm nông, lúc nông nhàn thì vào thành làm thuê, có thể kiếm thêm chút tiền. Ngay cả phụ nữ cũng có thể ở nhà làm một vài thứ, đem vào thành bán, cũng có thể đổi lấy chút tiền. Đại Minh không có lao dịch, nếu quan phủ muốn làm một vài việc như sửa đường, xây cầu, cũng đều trả tiền công. Việc làm rất nhiều, chỉ cần chịu khó, cuộc sống có thể rất tốt. Nhưng nhà Tiêu Ngọc Âm không có đàn ông, không có trụ cột, nên nhiều việc không thể làm được. M���c dù thuế má mà Đại Minh thu từ nông dân rất thấp, nhưng đối với gia đình nàng mà nói, cũng chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày. Trước đó, thôn trưởng từng giới thiệu một người đàn ông cho Tiêu Ngọc Âm, thật ra cũng vì thương hại hoàn cảnh của nàng. Nếu trong nhà có một người đàn ông, cuộc sống sẽ lập tức tốt đẹp hơn.

Nhưng Tiêu Ngọc Âm lại không muốn. Nàng biết rõ mình là người Man tộc, cho dù người dân nơi đây không vì điều đó mà khinh thường nàng, nhưng nàng hiểu rằng, dù sao cũng sẽ có chút khác biệt. Nếu thật sự tái giá, chỉ sợ một trai một gái sẽ phải chịu khổ. Nàng thà rằng mình khổ một chút, cũng tuyệt đối không muốn để con cái bị ủy khuất.

Thật ra cuộc sống hiện tại đã vượt xa dự liệu của nàng. Khi Man tộc mới bị đánh bại, toàn bộ bộ tộc bị di dời và phân tán an trí, nàng đã nghĩ rằng mình sẽ trở thành nô lệ, và con trai, con gái mình sẽ sớm bị chia cắt, không bao giờ có thể gặp lại. Lúc đó nàng đã tuyệt vọng.

Nhưng điều nàng tuyệt đối không ngờ tới là, họ lại có thể sống một cuộc sống như hiện tại. Mặc dù có chút khổ sở, mệt mỏi một chút, nhưng dù sao cũng là tự do, cả gia đình được ở bên nhau, thì khổ một chút có sá gì.

Điều này khiến nàng tràn đầy kính ngưỡng đối với Hoàng đế Đại Minh. Nàng không hề oán hận Hoàng đế Đại Minh, dù cho phu quân nàng có thể đã bỏ mạng giữa trận chiến. Hai tộc tranh chấp, kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, điều này không có gì để nói. Bất hạnh chỉ là bên mình đã bại trận. Nếu bên mình thắng, chắc chắn sẽ không có được sự khoan hồng độ lượng như thế. Với tư cách là một thành viên quý tộc của Man tộc, nàng rất rõ ràng về số phận của những kẻ bị bắt làm tù binh. Trong nhà nàng trước đây cũng có nô lệ.

Tiêu Ngọc Âm là quý tộc, suy nghĩ của nàng và người thường dĩ nhiên là khác biệt. Thua thì phải chấp nhận số phận. Có thể có được kết cục như hiện tại, đã là niềm vui ngoài sức tưởng tượng rồi.

Hoặc là, đây cũng chính là nguyên nhân khiến Đại Minh cường đại như vậy!

Đúng vậy, Tiêu Ngọc Âm giờ đây cảm thấy Đại Minh thực sự rất cường đại. Giống như ngôi làng nàng đang ở hiện tại, là một thôn lớn hơn ngàn người. Trong thôn không chỉ có trường học, mà còn có dân binh và quân dự bị. Mỗi tháng, sẽ có vài ngày tập hợp lại để tiến hành huấn luyện quân sự. Trước đây là quan quân từ huyện đến chỉ đạo huấn luyện, nhưng năm nay, có vài quân nhân xuất ngũ trở về đảm nhiệm công việc này. Tiêu Ngọc Âm cũng tận mắt chứng kiến hàng trăm thanh niên cường tráng trong thôn ngày càng giống binh lính hơn.

Một ngôi làng thôi đã có thể tập hợp lại một lực lượng có dáng dấp như quân đội. Chính Dương Quận có bao nhiêu huyện, bao nhiêu làng xã? Nếu thật sự có chuyện, trong chớp mắt, một nhánh quân đội khổng lồ có thể được tập hợp lại. Tiêu Ngọc Âm quả thật có kiến thức, những binh lính đó được huấn luyện không phải những kỹ năng giả dối, mà là những công phu giết người thực sự, còn có cả tổ chức chiến trận. Vài quân nhân vừa mới xuất ngũ trở về, thoáng nhìn qua là có thể nhận ra đều là lão binh trận mạc.

Haizz, nghĩ nhiều như vậy làm gì! Nàng khẽ thở dài trong lòng, cầm bộ quần áo mới may lên, ướm thử lên người Ngọc Nhi đang gục đầu ngủ say trên bàn, hài lòng gật đầu, rồi đứng dậy: "Thành Lâm, không còn sớm nữa, mai con vẫn phải dậy sớm đấy, đi ngủ đi!"

"Vâng, mẹ!" Thành Lâm ngoan ngoãn gật đầu, cất sách vở. Nhìn Tiêu Ngọc Âm ôm Ngọc Nhi đang ngủ say, cậu bé liền cầm đèn, dẫn mẹ đến căn sương phòng bên kia.

"Mẹ, con cũng đi ngủ đây." Đặt đèn lên bàn, Thành Lâm dò dẫm bước về phía phòng mình.

Thổi tắt ngọn đèn, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Đêm nay bên ngoài không có trăng, nghe thôn trưởng nói, hai ngày tới sẽ có một trận mưa lớn. Sáng mai nàng phải dậy sớm, khơi thông rãnh nước trong ruộng, bằng không nếu mưa lớn, nước không thoát được, cây trồng có thể sẽ bị úng.

Nhờ vào hai năm qua không ngừng xây dựng kênh mương, Chính Dương Quận ngày nay không còn sợ hạn hán, ngược lại có chút sợ mưa lớn. Những việc lặt vặt này, vốn nên là đàn ông làm, nhưng trong nhà mình, đành phải tự mình làm thôi.

Nàng thở dài một hơi, hai tay nhẹ nhàng xoa xoa. Làn da từng nõn nà như ngọc ngày xưa, giờ đây thô ráp vô cùng, những vết chai trong lòng bàn tay đã trở nên cứng ngắc.

Bên cạnh, Ngọc Nhi trở mình, cái miệng nhỏ chúm chím, dường như đang nói mê. Lắng nghe cẩn thận, bé đang lẩm bẩm về việc bắt côn trùng, ăn trứng gà. Lòng Tiêu Ngọc Âm đau xót, nàng chui vào chăn, kéo con gái lại gần.

Giữa lúc nửa mê nửa tỉnh, trên khung cửa sổ đột nhiên phát ra tiếng động sột soạt nhỏ. Tiêu Ngọc Âm giật mình bừng tỉnh, ngay lập tức tỉnh táo lại, hơi khó khăn xoay đầu, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

Quả phụ trước cửa lắm thị phi, huống h��� lại là một quả phụ xinh đẹp như nàng! Trong thôn có nhiều quy củ, quản lý nghiêm khắc, ban ngày đương nhiên sẽ không có kẻ nào dám đến quấy rối nàng. Nhưng đến buổi tối, khi lửa tắt đèn tối, những kẻ có ý đồ xấu không khỏi sẽ lộ ra cái đuôi. Trong hai năm qua, nàng đã gặp phải nhiều lần.

Tay nàng lần mò dưới gầm giường, khi rút lên, trong tay đã có thêm một cây kéo. Nàng khoác vội y phục, rồi từ một bên ngăn tủ, lấy ra một chiếc chiêng.

Ngoài cửa sổ lại có tiếng sột soạt.

Giọng Tiêu Ngọc Âm hơi run rẩy, nàng quay lại liếc nhìn con gái vẫn đang ngủ say trên giường, rồi thấp giọng nói: "Ta không cần biết ngươi là ai, mau chóng rời khỏi nhà ta, bằng không, ta sẽ gõ chiêng đấy. Đến lúc đó, sẽ khó coi cho cả ngươi."

Tiếng chiêng vừa vang lên chính là tín hiệu cảnh báo. Đây là một loại kỹ năng mà cả thôn đều biết và cần thiết. Chỉ cần tiếng chiêng vang lên, mọi nhà sẽ đồng loạt đổ ra bắt trộm.

Bên ngoài im lặng một lát, một giọng nói vang lên.

"Ngọc Âm, là ta!"

Tiêu Ngọc Âm như bị sét đánh, cả người trong khoảnh khắc liền cứng đờ tại chỗ. Giọng nói này, làm sao nàng có thể quên được. "Ầm" một tiếng, chiếc chiêng rơi xuống đất, rồi "loảng xoảng" một tiếng, cây kéo cũng rơi theo.

"Ngươi... ngươi... ngươi không phải đã chết rồi sao?"

"Ngọc Âm, ta không chết."

Tiêu Ngọc Âm chợt thò tay kéo mạnh cửa sổ, dưới ánh sáng yếu ớt, một khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mặt nàng.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.