"Cạch!" Một quân cờ trắng rơi xuống, lấp kín một khoảng trống của quân cờ đen "Đại Long" trên bàn cờ. Đặng Hồng khẽ thở dài, ngồi thẳng người, ngước nhìn Uyển Nhất Thu đối diện.

Uyển Nhất Thu trợn tròn mắt nhìn bàn cờ hồi lâu, rồi khẽ thở dài. Ông ta đặt quân cờ đen vẫn còn trong tay vào hộp, lại than: "Vương gia hùng tài vĩ lược, ta đây thật sự không theo kịp."

Dù đại thắng Uyển Nhất Thu, vẻ mặt Đặng Hồng vẫn không hề tỏ vẻ vui mừng. Ông ta đưa tay gạt loạn bàn cờ: "Lý luận suông thì có ích gì? Nghe nói Minh đế Tần Phong kia, đánh cờ lộn xộn, hoàn toàn là một kẻ kém cỏi trên bàn cờ. Thế nhưng khi xét đến chính sự, trên phương diện quân sự, hắn lại có vô số mưu kế diệu thủ, bố cục tinh xảo như quỷ thần tạo nên, không lộ chút dấu vết. Minh quốc có được khí thế như ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ sức lực một người của hắn mà thôi."

Uyển Nhất Thu trầm mặc. Khai Bình Quận Vương Đặng Hồng trước mắt ông ta, đã sớm không còn vẻ sắc bén như trước, hiện tại chỉ là một lão già bình thường, còng lưng, gần như không còn chút sinh khí nào.

Ba người con trai của Đặng thị liên tiếp bỏ mạng. Những đệ tử có chút năng lực của Đặng thị, gần như tất cả đều nằm xuống trên chiến trường. Hôm nay, Đặng thị từng uy chấn Tần quốc, quyền khuynh thiên hạ, đã như cây đổ bầy khỉ tan, như ve sầu đã cuối đời, đúng là s���ng qua ngày đoạn tháng.

Rõ ràng hắn đã từng vươn lên đỉnh cao, từng là khách quý trong những yến tiệc xa hoa, nhưng rồi tòa lầu ấy sụp đổ. Trong lòng Uyển Nhất Thu dâng lên vô vàn cảm khái. Theo ông ta nghĩ, Đặng thị nhất tộc vẫn có công lớn với Tần quốc. Những năm gần đây, nếu không phải Đặng thị một tay khởi động Biên Quân Tần Quốc, Tần quốc đã sớm bị đánh cho tan nát rồi, chưa kể đến việc đệ tử Đặng thị tử trận trên chiến trường, qua bao năm tháng, e rằng con số phải tính bằng hàng trăm.

Quả nhiên, cuộc chiến quyền lực cuối cùng thật vô tình. Một khi thất thế, liền là tường đổ mọi người xô đẩy. Theo việc Biên Quân liên tục bại trận, ba người con trai của Đặng thị lần lượt qua đời, tòa lầu của Đặng thị này, rốt cục vẫn phải sụp đổ.

Triều đình muốn thu hồi quyền lực. Sau khi Lý Chí qua đời, Tần quốc không còn ai có năng lực duy trì thế cục "ba ngựa kéo xe" nữa. Bất luận là Đặng thị, Biện thị, hay vương thất, ai nấy đều mơ ước ôm trọn quyền lực vào tay mình. Trong cuộc tranh đấu này, người đầu ti��n ngã xuống chính là Đặng thị.

Uyển Nhất Thu là Vương thất cung phụng, ông ta đương nhiên đứng về phía hoàng tộc Mã thị. Cuộc tranh giành quyền lực này đã giằng co hai năm đằng đẵng, nhưng cho đến hôm nay vẫn chưa thấy dấu hiệu kết thúc, điều này khiến ông ta có chút chán nản thất vọng. Đặng thị đã bại, nhưng bộ hạ của Đặng thị không như hoàng thất mong muốn, không quy phục dưới sự thống trị của hoàng tộc Mã thị, trái lại lại sụp đổ, chia thành nhiều thế lực khác nhau. Tiêu Thương ở Hổ Lao Quan đang rục rịch, có ý muốn trở thành Đặng Hồng thứ hai. Lư Nhất Định cầm binh Thanh Châu, tựa như đang tự xưng hùng một phương. Biện Vô Song ở Lạc Anh Sơn Mạch đang "mắt đi mày lại" với quân Sở, hiện tại lại điều động rất nhiều bộ binh đến biên cảnh quận Thanh Hà, ý nghĩa ra sao, không cần nói cũng rõ.

Triều đình trong khoảng thời gian ngắn đã lâm vào thế khó khăn cả tả lẫn hữu, thế cục so với trước còn hỗn loạn hơn một chút. Triều đình Mã thị không thể không gấp rút tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến tranh, không phải đ��� đối kháng kẻ thù bên ngoài, mà là chuẩn bị tiêu diệt nội loạn. Với tình hình hiện tại, nội chiến xem ra đã đến mức hết sức căng thẳng.

Uyển Nhất Thu đứng dậy, tự tay rót trà cho cả mình và Đặng Hồng. Kể từ khi triều đình bắt giữ Đặng Hồng, giam lỏng ông ta trong Vương phủ Khai Bình Quận ở Ung Đô, Uyển Nhất Thu vẫn luôn ở đây, ngày đêm bầu bạn bên cạnh Đặng Hồng, đề phòng xảy ra bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào.

"Vương gia, vẫn chưa chúc mừng ngài! Cháu gái ngài từ nay về sau có thể sẽ xuất giá rồi, bên trong và bên ngoài vương phủ ắt hẳn sẽ vui mừng hớn hở." Uyển Nhất Thu đổi sang một chủ đề khác.

"Vui mừng hớn hở?" Đặng Hồng mỉa mai liếc nhìn Uyển Nhất Thu: "Uyển huynh, ngươi thấy không khí vui mừng hớn hở ở đâu ra? Đừng nói là ta không muốn gả cháu gái, ngay cả Hoàng đế bệ hạ và Thái tử điện hạ, liệu có cam lòng nhìn cháu gái ta gả cho tiểu nhi họ Tiếu kia không? Ta bây giờ là một phế nhân, không thể làm gì, ngay cả phẫn nộ cũng không nổi, nhưng Hoàng đế bệ hạ chắc chắn nổi trận lôi đình, vậy mà lại không thể làm gì sao? Phải chăng ngài ấy sợ chọc giận Tiêu Thương, sớm gây ra nội chiến?"

Uyển Nhất Thu cười gượng gạo: "Bệ hạ quả thực không mấy vui mừng."

Đặng Hồng im lặng hồi lâu, rồi nói: "Đáng thương cho cháu gái ta, e rằng sắp phải trở thành vật chôn cùng cho Tiếu thị rồi."

"Vương gia không mấy coi trọng Tiêu Thương sao!" Uyển Nhất Thu lấy làm lạ nói: "Người này ở Hổ Lao Quan chiêu binh mãi mã, thế lực mở rộng cực nhanh, hiện tại đã đạt đến mười vạn người. Cháu gái Vương gia xuất giá sang đó, hắn lại có thể lợi dụng chiêu bài này để chiêu dụ các bộ hạ cũ của Vương gia. Nếu như Lư Nhất Định cũng đầu phục hắn, vậy một nửa đội ngũ Đại Tần, e rằng sẽ mang họ Tiếu mất rồi."

"Đó chỉ là nằm mơ giữa ban ngày!" Đặng Hồng thở dài một tiếng: "Tiêu Thương người này, chí lớn nhưng tài mọn. Có thể trấn thủ một phương thì được, nhưng muốn mưu đồ đại cục, thì kém xa lắm. Ngay cả Đặng mỗ đây còn bại trận trong cuộc chiến lớn, huống hồ là hắn. Các ngươi lo lắng Lư Nhất Định sẽ quy phục hắn ư? Cứ yên tâm đi, Lư Nhất Định là người biết binh biết tướng, hiểu rõ nặng nhẹ, biết rõ lợi hại, giỏi nhất là tránh họa tìm lợi. Đây là ưu điểm, nhưng cũng là nhược điểm lớn nhất của hắn. Những điều ta có thể nhìn ra, Lư Nhất Định cũng nhìn ra được, cho nên, hắn sẽ không chịu dựa dẫm vào Tiêu Thương đâu."

"Ngài muốn nói Lư Nhất Định cũng muốn tự lập một phương sao?"

"Cũng không phải vậy. Lư Nhất Định người này, thật sự không có sự dũng cảm như Tiêu Thương, dám liều mình kéo Hoàng đế xuống ngựa. Cho nên lúc đó ta mới để Tiêu Thương đảm nhiệm chủ tướng Hổ Lao Quan, còn Lư Nhất Định thì giữ bên cạnh mình. Bởi vì Tiêu Thương dám nghĩ dám làm! Dù là chuyện căn bản không có hy vọng, hắn cũng dám thực hiện. Cái tính khí này, vốn là ưu điểm, nhưng nếu nắm giữ một phương mà lại bất chấp lợi hại như vậy, thì thất bại đã không còn xa."

"Nói vậy, nếu như trong tương lai, binh mã triều đình trong quá trình bình định Tiêu Thương, chỉ cần chiếm được ưu thế nhất định, Lư Nhất Định sẽ quay về phe triều đình, ít nh���t triều đình có thể lợi dụng hắn đúng không?" Uyển Nhất Thu truy hỏi.

"Lo lắng Tiêu Thương làm gì. Theo ta thấy, Hoàng đế bệ hạ chi bằng nên lo lắng cho tốt xem sau này làm thế nào ngăn được Biện Vô Song thì hơn!" Đặng Hồng nâng chén trà lên, nhấp một ngụm: "So với Tiêu Thương, Biện Vô Song mới thực sự là kiêu hùng có tư thế. Uyển công, nếu như không có ngoại lực can thiệp... thì người thắng cuối cùng của cuộc tranh đấu này, ta tin là Biện Vô Song."

Nghe lời Đặng Hồng nói, sắc mặt Uyển Nhất Thu thay đổi.

"Biện thị thâm chịu đại ân của triều đình, há lại có thể lấy oán trả ơn như thế?"

Đặng Hồng mỉm cười. Thuở trước, khi Lý Chí của Tần quốc qua đời, trong nước thiên địa đổi thay, Đặng thị nắm giữ quyền hành. Nếu Biện thị không được hoàng thất dốc sức giúp đỡ, đã sớm bị Đặng thị truy sát không còn một mống. Lời Uyển Nhất Thu nói, hiển nhiên là ám chỉ việc này.

"Chuyện này là nhất thời, chuyện kia lại là nhất thời!" Đặng Hồng cười ha hả: "Bất quá Uyển công cứ yên tâm, Tiêu Thương nếu thành công, t���t nhiên sẽ không dung tha hoàng thất. Còn Biện Vô Song, nói cho cùng, vẫn giống thần tử hơn một chút. Nếu hắn đắc thế, e rằng vẫn có thể cho phép Hoàng đế bệ hạ ngồi cao trên ngai vàng."

Ngồi cao trên ngai vàng, nhưng mất đi quyền lực, chỉ là một con rối, hoàng thất sao có thể cam tâm?

Uyển Nhất Thu hít một hơi thật sâu: "Vương gia vừa nói 'ngoại lực can thiệp'? Không biết là chỉ điều gì?"

"Còn có thể là gì nữa, đương nhiên là người Minh rồi!" Đặng Hồng tặc lưỡi một cái, lộ ra nụ cười khổ. Trong tay người Minh, Đặng thị ông ta xem như đại bại thảm hại, thua lỗ nặng nề. Đặng Phác, Đặng Tố, đều bỏ mạng trong trận chiến Hoành Điện. Chính trận chiến đó đã triệt để bẻ gãy xương sống của Đặng thị.

"Nếu như trong nước chúng ta bùng nổ nội chiến, bất kể bên nào, nếu không thể chiến thắng gọn gàng mà lại biến chiến sự thành một nồi cháo, thì người Minh tất nhiên sẽ can thiệp. Đến lúc đó, họa mất nước đã không còn xa." Đặng Hồng đứng dậy: "Ta mệt rồi, Uyển công cứ tự nhiên."

Nhìn bóng lưng tiêu điều của Đặng Hồng, Uyển Nhất Thu thoáng giật mình, có chút thất thần. Nghe giọng điệu của Đặng Hồng, dường như nội chiến nhất định sẽ bùng nổ. Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ nén giận, tạm thời nhẫn nhịn vì lợi ích toàn cục, vẫn không tránh khỏi một kết cục như vậy sao?

Nếu thực sự xảy ra chiến tranh, trước tiên không nói ai thắng ai thua, Tần quốc vốn đã khốn khó, lại càng thêm khốn đốn, như đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

"Đặng công, hôm nay Sở quốc đại bại dưới tay Tề quốc, nước ta và Sở quốc vốn có quan hệ thông gia. Nếu chúng ta kết thành huyết minh với Sở quốc, liệu có thể trì hoãn và giải quyết được thế cục hiện tại không?" Uyển Nhất Thu lớn tiếng hỏi.

Đặng Hồng hơi dừng bước, không quay đầu lại: "Uyển công, nghèo ở chợ không người hỏi, giàu có ở thâm sơn khách đầy cửa. Kết quả của Sở quốc hiện nay, dù có kết thành huyết minh với Đại Tần ta thì có ích lợi gì? Thứ bọn họ cần là một Minh quốc hùng mạnh, có thực lực đến giúp đỡ minh hữu của họ. Mấy ngày trước trên báo chẳng phải đã nói, Đại Minh Hoàng hậu nương nương, tức Chiêu Hoa Công chúa của Sở quốc, đã trở về kinh thành rồi sao?"

Uyển Nhất Thu khẽ thở dài, chán nản ngồi phịch xuống.

Ngoài kia ánh trăng theo tiếng gió, nhưng trong lòng ông ta, lại là cơn gió thu lạnh lẽo, buốt giá đến tận xương tủy. Mọi nỗ lực của Đại Tần, thoạt nhìn đều tựa như những màn giãy giụa tuyệt vọng trước khi sụp đổ. Dù còn có thể vùng vẫy đôi chút, nhưng thực sự đã càng lúc càng kiệt sức.

Nếu Lý nguyên soái không chết, thì tốt biết mấy! Ý nghĩ này lóe lên trong lòng, nhìn cánh cửa Đặng Hồng vừa đi qua, Uyển Nhất Thu không khỏi nổi giận. Nếu Đặng thị không vì tư lợi cá nhân, cấu kết với Sở và Minh, ám toán Lý Chí, thì Tần quốc hà cớ gì phải đến nông nỗi này?

Đặng thị ngươi nắm trong tay quyền hành Tần quốc, vậy mà lại không đủ sức để giữ cho Tần quốc ổn định và hòa bình lâu dài, ngược lại còn khiến Tần quốc từng bước từng bước xuống dốc không phanh. Nếu Tần quốc thật sự diệt vong, thì kẻ đầu tiên phải chịu tội, không ai khác ngoài Đặng Hồng ngươi.

Ông ta dậm chân, quay người bước ra ngoài. Cuộc nói chuyện với Đặng Hồng hôm nay, thật ra cũng không hoàn toàn là nói chuyện phiếm. Kẻ này, dù là một quốc tặc, nhưng nhãn quan vẫn còn tinh tường. Ít nhất, những phán đoán của hắn về Tiêu Thương và Lư Nhất Định, vẫn thật sự có ích cho sách lược ứng phó mà Hoàng đế bệ hạ đang định ra.

Xem ra Tiêu Thương dù cưới được Đặng Thù, cô ch��u gái này, thì việc chiêu dụ bộ hạ cũ của Đặng thị cũng không có tác dụng gì ngay lập tức. Chỉ cần Lư Nhất Định không vì thế mà thay đổi, những người khác cũng chẳng có gì đáng lo. Điều quan trọng hơn là, Lư Nhất Định bất động, những người khác càng sẽ không dám manh động.

Đặng Hồng không hề như Uyển Nhất Thu tưởng tượng, đã kê cao gối mà ngủ trên giường. Trái lại, giờ phút này ông ta vẫn lặng lẽ ngồi trong bóng đêm, xuyên qua ô cửa sổ mở rộng nhìn Uyển Nhất Thu vội vã rời khỏi vương phủ, khóe miệng không khỏi lộ ra một tia giễu cợt. Tu vi võ đạo của Uyển Nhất Thu cao thâm cực kỳ, nhưng bàn về việc đùa bỡn tâm cơ, thao túng lòng người chỉ bằng vài lời nói, ông ta vẫn còn kém xa lắc. Ông ta phụng mệnh Hoàng đế đến dò hỏi những điều này, chỉ vài câu nói của mình đã khiến Uyển Nhất Thu dao động tâm thần, vội vàng trở về bẩm báo Hoàng đế.

Uyển Nhất Thu không đi, thì một số việc mới dễ làm sao! Ánh mắt ông ta chuyển hướng về phía hậu viện nơi gia quyến sinh sống. Từ khi bị giam lỏng, ông ta chỉ có thể sống một mình trong thư lầu này, còn toàn bộ quả phụ của Đặng thị cũng đang bị cấm túc giữa hậu viện.

Mà Đặng Thù, hiện giờ cũng đang ở nơi đó.

Mở ra trang này, để tìm thấy bản ngã chân thực của dòng truyện.