Đêm khuya, Trịnh Phàm dùng bữa khuya.

Bếp của Phạm phủ không lúc nào ngơi nghỉ, từ sáng tới tối đều có người túc trực, hai ban làm việc thay phiên nhau, cốt để đảm bảo quý nhân trong phủ muốn dùng món gì là có ngay. Thế nhưng bữa khuya của Trịnh Phàm đêm nay lại không phải do Phạm phủ dâng lên.

Mà là Hà Xuân Lai tự tay chuẩn bị. Hán tử chuyên làm kẹo hồ lô này, ngược lại lại có tài nấu món loạn đôn rất khéo. Đúng vậy, là loạn đôn, hơn nữa nguyên liệu đều là vừa mới "thu hoạch" được. Tám con rùa mai xanh, một con gà tam sắc hoa quế, cùng một bầy cá chép cảnh nhỏ, tất cả được cho vào một nồi lớn, nấu trong bếp đất tạm bợ dựng lên ở hầm rượu. Những thứ này vốn là "sủng vật" trong vườn hoa Phạm phủ, mỗi con đều vô cùng quý giá, nhưng giờ đây lại trở thành "quà tặng của thiên nhiên".

Món ăn xong xuôi, Trịnh Phàm được mời vào ngồi ngay trong lương đình giữa cảnh non xanh nước biếc tuyệt đẹp; hồ là ao nhỏ, núi là giả sơn, bốn bề đèn lồng treo cao, sáng rõ như ban ngày, quả thực quang cảnh khiến lòng người rung động.

Trịnh bá gia chỉ vào nồi lớn trước mặt, hỏi:

"Món này, có phải gọi là Bá Vương Biệt Cơ không?"

Hà Xuân Lai và Trần Đạo Lạc nhìn nhau, hiển nhiên cả hai đều không hiểu điển cố này. A Minh đang ngồi một mình uống rượu bên kia, "ha ha" cười một tiếng, cốt để khuấy động bầu không khí, không đến nỗi quá khó xử.

Trịnh Phàm nâng chén rượu, phá vỡ sự im lặng khó xử, nói:

"Nào, cạn một chén."

"Tạ bá gia."

"Tạ bá gia."

Một chén rượu xuống bụng, mọi người bắt đầu dùng bữa. Thịt được hầm mềm nhừ, vô cùng ngon miệng, ăn rất là đã thèm.

Thế nhưng, bữa ăn chưa được bao lâu, ngoài cửa Thanh Phương Trai đã xuất hiện bóng dáng của Phạm Chính Văn. Tuy rằng đây là nhà của Phạm Chính Văn, nhưng ông ta lại là người vô sự bất đăng tam bảo điện. Lần trước ông ta đến là vì muốn giải thích chuyện của bà nội mình. Là một người am hiểu sâu sắc đạo đối nhân xử thế, Phạm Chính Văn tự nhiên hiểu rõ Trịnh Phàm thích gì, ghét gì, bởi vậy sẽ không tùy tiện quấy rầy.

Trịnh Phàm đứng dậy, bước về phía Phạm Chính Văn.

"Bá gia."

Phạm Chính Văn hành lễ với Trịnh Phàm. Trịnh Phàm chú ý thấy trên thần sắc đối phương hiện lên vẻ dao động hiếm thấy. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà có thể khiến một gia chủ đại gia tộc, vốn luôn trầm ổn lại thất thố đến vậy? Cần biết, khống chế biểu cảm là một trong những môn học bắt buộc của bậc thượng vị.

Phạm Chính Văn há miệng, muốn nói rồi lại thôi. Nếu như đây là ở Tuyết Hải Quan, Trịnh bá gia đã sớm buông một câu: "Có gì thì nói mau." Nhưng giờ đang ăn ở nhà người ta, lại còn để ý đến cô nương nhà người ta, tiện thể còn nấu luôn rùa cưng, gà cưng cùng một đàn cá vàng nhỏ của nhà người ta, thế nào cũng phải giữ lại chút thể diện cho người ta. Phạm Chính Văn mấp máy môi, tựa hồ đang sắp xếp lời nói, bởi vì từ lúc nhận được tin tức đến giờ, ông ta vẫn cảm thấy thế giới này, bỗng nhiên trở nên... thật hoang đường?

"Bá gia, vị thủ hạ hôm nay đến rồi lại đi của ngài, đã thông qua người liên lạc của Phạm gia ở cửa hàng trong thành truyền đến một tin tức cho ta."

Tứ Nương? Hôm nay đến rồi lại đi, chỉ có Tứ Nương thôi.

"Tin tức gì?" Trịnh Phàm lập tức hỏi.

"Tin tức là, nàng nói, nàng hình như đã bắt được vị công chúa kia rồi."

"..." Trịnh Phàm.

...

Xe ngựa, một cỗ xe ngựa chính quy, rời khỏi Phạm phủ.

Trịnh Phàm cùng Phạm Chính Văn ngồi đối diện nhau, giờ đây, vẻ mặt của Trịnh Phàm lại rất giống Phạm Chính Văn. Vẫn chưa đến Tết, cách Nguyên Tiêu còn sớm chán, phía mình đủ loại kế hoạch, đủ loại suy diễn, đủ loại trù bị, đều là vì một lần cướp đi công chúa Sở Quốc vào tiết Nguyên Tiêu, vậy mà bên này đang đâu vào đấy chuẩn bị, thì bên kia Tứ Nương chỉ là về thăm người thân một chuyến, quay đầu lại đã thuận tay bắt được công chúa nhà người ta rồi ư?

"Bá gia, trong phủ đệ của ta có một ma ma từng sinh hoạt trong cung. Vì tuổi tác đã lớn, sau khi rời cung thì được Phạm phủ của ta mời về để dạy quy củ cho các cô nương trong phủ. Bà ấy hẳn là nhận ra công chúa, đã được đưa đến rồi."

"Ở đâu?" Trịnh Phàm hỏi.

Phạm Chính Văn đưa tay chỉ xuống dưới chân, nói:

"Dưới gầm xe ngựa có một bức tường kép."

"Xe ngựa quý phủ thật là thiết kế xảo diệu."

Phạm Chính Văn gật đầu.

"Nàng có bị trói không?"

"Vâng." Phạm Chính Văn lại gật đầu, nói: "Bị trói trong tường kép dưới gầm xe ngựa, phong tỏa cả ngũ quan. Không cần biết lát nữa bà ấy nhận ra có phải công chúa hay không, ma ma này, đêm nay cũng sẽ vì tuổi tác quá cao mà vĩnh biệt cõi đời."

Trịnh Phàm nghe vậy, thở dài, nói:

"Cũng coi như là hỉ tang vậy."

"Vâng, bá gia."

Xe ngựa đi đến hậu viện một tửu quán của Phạm phủ. Phạm gia có rất nhiều cửa hàng ở Hạ Dung thành, mà tửu quán vì cần hầm rượu, nên tương đối thích hợp để giấu người.

Trịnh Phàm và Phạm Chính Văn lần lượt xuống xe ngựa. Bốn phía, có không ít hộ vệ Phạm phủ.

"Nếu là công chúa giả, thì không đáng kể; nếu là thật, thì giờ đây trong Hạ Dung thành hẳn đã có không ít hộ vệ công chúa đang lục soát. Bá gia, thời gian của chúng ta, rất khẩn cấp."

Trịnh Phàm liếm môi. Lập tức, cùng Phạm Chính Văn đồng thời lùi về phía sau, ẩn mình sau những vò rượu chất cao ngất.

Tiếp đó, hai hộ vệ áo đen tiến lên, mở tường kép trên xe ngựa, đưa một lão ma ma ra ngoài. Bọn họ đi phía trước, Trịnh Phàm cùng Phạm Chính Văn theo sau. Vì an toàn, bọn họ không muốn bại lộ thân phận của mình.

Hộ vệ phía trước đỡ lão ma ma đi vào hầm, đến một gian phòng. Căn phòng trông giống hệt phòng chứa rượu thông thường, nhưng trên cửa có một cái then gài, sau khi kéo ra, có chút giống với cửa sổ nhỏ dùng để quan sát trong ngục giam thời hiện đại. Một tên hộ vệ đưa tay từ trong ngực lấy ra một lọ thuốc hít, mở ra, đặt dưới mũi lão ma ma. Giây lát, lão ma ma từ từ tỉnh lại, sau khi nhận ra cảnh ngộ của mình liền kinh hãi, nhưng bà ta lập tức bị hai hộ vệ bí mật của Phạm phủ bên cạnh đè đầu, buộc nhìn vào cửa sổ nhỏ.

Trong cửa sổ nhỏ, rất nhiều ngọn đèn được thắp sáng, bên trong có một người phụ nữ đang ngồi, người phụ nữ ấy đang hôn mê. Đối diện người phụ nữ, sát bức tường kia, Tứ Nương mặc áo đỏ đang ngồi đó thêu thùa.

Đúng vậy, Tứ Nương không chỉ thành công lẻn vào trong ghế lô trà lâu, hơn nữa còn thông qua việc thay quần áo, dịch dung thành vị đại tiểu thư Mễ gia kia, mang theo công chúa điện hạ bị nàng dùng rất nhiều cây kim châm mê đi, đường hoàng rời khỏi trà lâu ngay dưới mí mắt của một đám đại nội cao thủ. Sau đó nàng giả bộ tiếp tục dạo chợ đêm, tìm cơ hội, thừa lúc các hộ vệ bố phòng bốn phía thay đổi đội hình, liền trực tiếp đánh ngất công chúa, mang theo công chúa chớp mắt thoát khỏi tầm mắt của hộ vệ. Cho nên nói, loại phòng vệ vừa muốn tự do vừa muốn an toàn như vậy, tồn tại một lỗ hổng rất lớn. Phương thức ổn thỏa nhất, vẫn là có hộ vệ của mình ở gần kề bốn phía. Trịnh bá gia chính là thích như vậy, bởi vì như vậy rất có cảm giác an toàn. Nhưng lại có quá nhiều quý nhân thích chơi trò "cải trang vi hành", thích trải nghiệm cảm giác làm người bình thường, nên cố ý yêu cầu các hộ vệ không được đến quá gần để khỏi làm hỏng tâm trạng. Chính vì vậy, Tứ Nương mới có cơ hội bắt cóc người!

Sau đó, mọi chuyện liền rõ ràng. Tứ Nương mang theo công chúa đã bị mình mê đi, tìm đến nơi liên lạc mà Phạm phủ đã cung cấp trước đó, bảo người bên trong thông báo cho Phạm Chính Văn. Nơi liên lạc này là do lão tiên sinh Ông Tàng Hải đích thân nói cho Tứ Nương, bởi vì hiện tại hai bên đang trong giai đoạn hợp tác, tất nhiên cần liên lạc tin tức.

Lão ma ma nhìn thấy cô gái đang hôn mê bên trong, lúc này mắt mở to, bởi vì bà ta phát hiện một chuyện còn kinh ngạc hơn cả việc mình bị ép buộc một cách khó hiểu:

"Công chúa... Công chúa... Làm sao có thể..."

"Rắc!"

Cổ lão ma ma bị một hộ vệ Phạm phủ bên cạnh vặn gãy. Như vậy, đã đủ rồi. Không cần thiết phải kéo lại, hỏi đi hỏi lại: Ngươi xác nhận không nhìn lầm chứ? Ngươi xác nhận mình còn nhớ dáng vẻ công chúa chứ? Ngươi có muốn nhìn lại một lần nữa không? Không cần thiết nữa rồi. Đại gia tộc trăm năm uy thế, sự sâu sắc của nó không chỉ thể hiện ở cuộc sống xa hoa, mà ở đây, kỳ thực cũng là một loại thể hiện. Năm đó, trong cảnh nội Yến Quốc cũng không ít những gia tộc môn phiệt như vậy, ví dụ như Bắc Phong Lưu thị mà Trịnh Phàm từng gặp phải, nhưng đáng tiếc, bọn họ đã bị Trấn Bắc Hầu dùng Trấn Bắc quân san bằng rồi.

Thi thể lão ma ma bị một hộ vệ Phạm phủ mang đi xử lý. Một hộ vệ khác bước đến trước mặt Trịnh Phàm và Phạm Chính Văn, bẩm báo:

"Gia chủ, bà ấy nói đúng là công chúa."

Trịnh Phàm và Phạm Chính Văn gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Cả hai người đều không phải kẻ sợ phiền phức. Tâm trạng thấp thỏm lúc trước, một phần là vì cảm thấy mọi chuyện chưa xác định, hai là vì sự không chắc chắn này sẽ dẫn đến một loạt biến cố kế tiếp, cần cả hai phải đưa ra phản ứng khẩn cấp một cách quả quyết, nhưng lại không thể không chờ kết quả cuối cùng ở đây xác định rồi mới có thể ra tay đúng mục tiêu. Giờ thì, mọi chuyện đã ổn định rồi.

Phạm Chính Văn cảm khái nói: "Bá gia, bên cạnh ngài quả nhiên là ngọa hổ tàng long a."

Trịnh Phàm ho nhẹ một tiếng, nói: "Chỉ là may mắn thôi."

Phạm Chính Văn quay sang hộ vệ nói: "Lập tức thông báo Ông tiên sinh, nói cho ông ấy chuyện này."

"Vâng, gia chủ."

Phạm Chính Văn tin tưởng năng lực của Ông Tàng Hải. Khi Ông Tàng Hải biết chuyện này, sẽ nhanh chóng thay ông ta đưa ra cách ứng phó phù hợp của Phạm gia.

"Bá gia, chúng ta hãy mau chóng đưa công chúa về Phạm phủ trước đã."

"Giấu ở đâu?" Trịnh Phàm hỏi.

"Thanh Phương Trai đi."

"Tùy tiện vậy ư?"

"Nếu quân Sở không đến tìm kiếm Phạm phủ, vậy công chúa giấu ở đâu trong Phạm phủ cũng không đáng kể; nếu quân Sở đến tìm kiếm Phạm phủ, vậy công chúa giấu ở đâu, ha ha, cũng đều không đáng kể."

Trịnh Phàm gật đầu, đồng ý. Chỉ có điều, Trịnh Phàm cùng Phạm Chính Văn đều không ra mặt, mà là do một hộ vệ tiến lên, giúp Trịnh Phàm dặn dò Tứ Nương vài câu.

Câu thành ngữ "thuyền cẩn thận lái được vạn năm" đã được giải thích một cách hoàn hảo ở đây. Tứ Nương trước tiên kiểm tra hơi thở của công chúa, lập tức vẫn cảm thấy không an toàn, liền dùng hai lớp vải đen che mặt công chúa, cuối cùng lại lấy bao tải bọc kín cả người công chúa vào. Chờ mọi thứ xong xuôi, Tứ Nương ôm bao tải đi ra. Bức tường kép của cỗ xe ngựa từng dùng để vận chuyển lão ma ma trong cung trước đó, lần này được dùng để vận chuyển công chúa. Đồng thời, sau khi đối mặt với Trịnh Phàm, Tứ Nương cũng nằm vào bên trong bức tường kép. Nói chung, mọi yếu tố có thể khiến con tin trốn thoát hoặc để lại dấu hiệu, những thứ thường xuất hiện trong phim ảnh khi bắt cóc con tin, đều đã bị loại bỏ triệt để.

Trịnh Phàm cùng Phạm Chính Văn lên xe ngựa. Xe ngựa đang lay động, nhưng cả Trịnh Phàm và Phạm Chính Văn đều ngồi thẳng tắp. Tửu quán cách Phạm phủ không xa, bọn họ cần phải đưa ra một quyết đoán trong quãng đường ngắn ngủi này.

"Bá gia, nhân mã trong huyện thành và biệt viện của Chu huyện, có nên rút lui không?"

Trịnh Phàm trầm tư ba hơi thở, cuối cùng vẫn nói: "Không vội."

Phạm Chính Văn dường như không cảm thấy quá bất ngờ.

"Vậy cứ để họ ẩn mình?" Phạm Chính Văn hỏi.

Trịnh Phàm gật đầu, "Ẩn mình ở phụ cận Chu huyện."

Chỉ vài câu trao đổi, hai người đã đạt được nhận thức chung. Nhưng Phạm Chính Văn vẫn nói: "Nếu như thấy tốt thì nên dừng lại, liệu có ổn thỏa hơn một chút không?" Rốt cuộc, công chúa đã nằm trong tay rồi.

"Không được, công chúa đã bị cướp đi bằng phương thức này, cho dù nàng là thật, nàng cũng sẽ không còn là thật nữa."

Nếu Trịnh bá gia cứ thế vui vẻ khuân công chúa về Tấn địa, hướng Tĩnh Nam Hầu tranh công, Tĩnh Nam Hầu đại khái sẽ tin tưởng đây là một công chúa thật. Rồi lại do Tĩnh Nam Hầu dâng thư lên Yến Hoàng, Yến Hoàng đại khái cũng sẽ tin lời của Tĩnh Nam Hầu. Cả triều văn võ Đại Yến cũng sẽ đồng ý biết thời biết thế tin rằng công chúa Sở Quốc đã bị Bình Dã Bá của mình cướp về, bởi vì điều này rất có mặt mũi. Nhưng Sở Quốc hoàn toàn có thể tung tin, nói công chúa không hề bị cướp đi. Có thể từ trong tôn thất tìm một người phụ nữ cùng tuổi, thậm chí là trực tiếp chọn một công chúa khác, phái đi qua, cùng đích tôn trưởng tử Khuất Bồi Lạc của Khuất thị thành hôn. Mà Khuất thị còn có thể rất phối hợp tuyên bố công chúa thật không hề hấn gì, rằng kẻ mà người Yến cướp đi chỉ là giả. Đến lúc đó, thật cũng sẽ biến thành giả, còn giả thì lại trở nên chân thật vô cùng. Bởi vì công chúa chỉ là một phù hiệu tượng trưng, nàng là người được Nhiếp Chính Vương dùng để thông gia với Khuất thị. Bản thân nàng, nói thật, nếu bỏ đi vầng sáng thân phận công chúa, còn có thể có tác dụng gì?

Trịnh Phàm tin rằng, nếu cứ thế mang công chúa trở về, cuộc đại hôn này chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục viên mãn. Đến lúc đó, công lao lần này vào Sở của mình, sẽ trở thành màn khẩu chiến giữa hai nước. Vốn dĩ là một đại công lừng lẫy, cuối cùng rất có khả năng sẽ biến thành một cái vỗ vai động viên: "Này, chúng ta tin rằng ngươi cướp về chính là công chúa thật, làm tốt lắm, tiểu tử, hãy tiếp tục cố gắng nhé."

Nói chung, lén lút mang công chúa về, thành quả chính trị và lợi ích quân công sẽ bị co lại vô hạn. Từ một hành động hào phóng được mấy nước chú ý, sẽ hạ thấp trở thành đề tài câu chuyện trong trà phường đầu đường cuối ngõ:

"Này, nghe nói Bình Dã Bá của chúng ta hình như đã đoạt được một người đàn bà từ Sở Quốc về rồi?"

"Vậy nên, cứ như cũ?" Phạm Chính Văn hỏi.

"Mức độ khó khăn nên được giảm bớt mới phải, đại hôn nên được cử hành đúng hạn. Bất luận là hoàng thất Sở Quốc hay Khuất thị, tinh lực của bọn họ đều nên đặt vào việc tìm kiếm công chúa ở bên ngoài. Chờ đến ngày đại hôn, ta sẽ dẫn một nhánh kỵ binh xung kích một hồi, xung xong liền rút, chỉ để lại danh tiếng. Chuyện này, cứ thế mà định ra đi."

Về mặt hình thức, phải đoạt lấy nàng đi, hơn nữa là phải đi một cách hiển hách.

Phạm Chính Văn lắc đầu, nói: "Bá gia, ngài có nghĩ tới không, liệu Khuất thị và Nhiếp Chính Vương bên kia có sớm nghĩ đến cách làm của ngài không? Khó khăn, kỳ thực không hề giảm bớt, trái lại còn cao hơn, đặc biệt là sau ngày hôm nay, các lộ quân Sở, tư binh của Khuất thị, và các gia tộc biên cảnh, đều sẽ bị động viên. Hôm nay bá gia không đi, tương lai muốn đi sẽ càng khó. Thậm chí kế hoạch ban đầu là từ biệt viện hoàng thất bên ngoài Chu huyện cướp công chúa rồi đi Tề Sơn rời đi, cũng có khả năng không thể thực thi được nữa."

Trịnh Phàm đưa tay xoa xoa mặt mình, cười một tiếng, nói:

"Rõ ràng muốn bắt người đã sớm bắt được rồi, vậy mà mọi chuyện lại trở nên khó khăn hơn."

Nhưng lại không có cách nào trách cứ bất kỳ ai, chẳng lẽ đi trách Tứ Nương sao? Có trách cũng không thể trách Tứ Nương được!

Cuối cùng, Trịnh Phàm hạ quyết đoán, nói: "Trước tiên cứ như cũ."

Phạm Chính Văn không nói gì thêm, chỉ đồng ý. Nhiệm vụ của ông ta là trợ giúp vị bá gia này, chứ không phải thay thế hắn đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Mà lúc này, trong tiểu viện ấm áp như xuân giữa ngày đông của Phạm phủ, lão tổ mẫu Phạm gia đêm khuya đang ngồi trên nền đất, hai chân co lại. Trên đầu gối bà ta, đặt ba đồng tiền. Biểu cảm của bà lão, có chút biến ảo không ngừng. Bà ta vừa mới bốc một quẻ, quái tượng phức tạp, như sóng biển cuồn cuộn, tương lai của Phạm phủ dường như một con thuyền nhỏ giữa sóng lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể lật úp.

"Làm đi, làm đi, làm cho cả nhà chết sạch đi mới bớt lo!"

...

Thanh Phương Trai, A Minh tiếp tục uống rượu. Hắn rất khó say, bởi vì hắn có thể khống chế nồng độ cồn trong máu. Hà Xuân Lai và Trần Đạo Lạc thì ngồi bên cạnh, hai người có vẻ hơi gượng gạo. Khi Trịnh Phàm và Phạm Chính Văn cùng rời đi, chỉ để lại một câu nói:

"Tứ Nương hình như đã bắt được công chúa rồi."

So sánh như vậy, thật sự là quá mức rõ ràng. Trần Đạo Lạc rốt cuộc vẫn là con cháu đại gia tộc, lúc này trong lòng có chút tổn thương, cảm khái nói: "Xem ra, ba người chúng ta, đúng là phế vật." Hà Xuân Lai lòng buồn bã, phụ họa nói: "Đúng vậy." Lần này, họ có thể nói là đã liều mạng làm việc, mọi chuyện cũng được thực hiện vô cùng trôi chảy. Còn bọn họ, thì lại như đang ăn không ngồi rồi.

A Minh lắc đầu, cười một tiếng, nói: "Ở đây ăn không ng��i rồi, lại đâu phải chỉ có ba người chúng ta."

Lời này có chút phạm vào điều cấm kỵ, Trần Đạo Lạc và Hà Xuân Lai không dám tiếp lời. Trần Đạo Lạc nói lảng sang chuyện khác: "Nếu lần này đúng là trực tiếp bắt được công chúa, vậy chúng ta có phải là có thể trực tiếp quay về rồi không?"

A Minh lại lắc đầu, nhấp một ngụm rượu đỏ, nói: "Hừ, cửa ải còn chưa tới đâu."

Bản chuyển ngữ này, xin độc giả vui lòng ghi nhận công sức của truyen.free.