Tại một quán trà ở phía tây thành Nam An huyện, người kể chuyện đang say sưa thuật lại câu chuyện Đại Hoàng tử xuất chinh Thành Quốc.

Vị tiên sinh kể chuyện này đã ngoài năm mươi, tóc sớm đã thưa thớt, vóc người không cao, đầu tròn như bánh xe, để một kiểu tóc ngổ ngáo. Kế bên ông là một đồ đệ cao hơn ông một cái đầu, dáng người mập mạp.

Tiên sinh họ Quách, tên Đao, nhưng đây không phải tên thật của ông. Những người làm nghề giang hồ thế này ít khi dùng tên thật để hành tẩu.

Nguyên bản, Quách tiên sinh thích kể những chuyện phong lưu của các công tử nhà giàu, hay chuyện khuê nữ nhà ai lén lút tư thông với thư sinh nghèo, vợ nhà nào hẹn hò với thợ mộc họ Vương hàng xóm vào ban đêm, vân vân và vân vân. Thế nhưng một đêm nọ, ông bị ai đó đánh lén bằng một gậy âm thầm, đầu vỡ chảy máu, suýt chút nữa mất mạng. Từ đó về sau, ông không còn dám kể những chuyện như vậy nữa.

Cùng lúc đó, khi chiến sự bên ngoài của Yến Quốc liên miên bùng nổ, Quách tiên sinh bắt đầu kể những câu chuyện chiến sự hùng tráng mà người Yến ưa thích nhất. Nhờ vậy, sự nghiệp của ông như hồi xuân lần thứ hai, vài quán trà đều muốn bỏ tiền mời ông, giá trị bản thân ông ta theo đó mà tăng vọt.

Câu chuyện ông đang kể lúc này chính là về Đại Hoàng tử dẫn đại quân tiến vào Thành Quốc, có tính thời sự cao, thu hút rất nhiều thính giả. Chỉ là câu chuy���n này nửa thật nửa giả, thật giả lẫn lộn, bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là bịa đặt, thì chẳng ai rõ.

Chỉ biết rằng, ngay cả các vị đại nhân trên triều đình muốn xem chiến báo quân tình cũng phải chờ rất lâu, sau khi tin khẩn 800 dặm được đưa tới.

Bên kia, Đại Hoàng tử vừa mới tiến vào Thành Quốc, nhưng ở đây, trong câu chuyện của Quách tiên sinh, Đại Hoàng tử đã anh dũng làm gương cho binh sĩ, đích thân chém giết mấy tên vạn phu trưởng dã nhân rồi.

Vị đồ đệ mập mạp, hiền lành đứng cạnh ông, chỉ vừa được kéo lên đài, phụ trách vai phụ, không nói lời thừa thãi, nhưng mỗi lần cất lời, lại như đang thay những người nghe phía dưới hỏi vậy.

Cứ một câu hỏi một câu đáp, câu chuyện này quả thực được kể rất đặc sắc và tuyệt diệu.

Các thính giả cũng chẳng buồn truy cứu câu chuyện này thật hay giả, cũng không thèm bận tâm tại sao vị tiên sinh kể chuyện này lại có thể biết được tình hình tiền tuyến sớm hơn cả quân báo.

Người Yến Quốc mà, hai năm qua đã bị hết trận thắng này đến trận thắng khác làm cho say mê. Đằng nào thì cũng là phe mình thắng, ngươi có thổi phồng đến đâu thì ta cũng thấy thoải mái cả thôi.

Yến Tiểu Lục, bộ đầu mới nhậm chức huyện nha chưa đầy hai tháng, lúc này cũng đang tựa ở cửa quán trà, cười tủm tỉm lắng nghe Quách tiên sinh kể chuyện.

Khi vị bộ đầu họ Yến này vừa nhậm chức, không ít người trong nha môn thấy hắn còn trẻ, đều ngấm ngầm đồn đoán rằng hắn là em vợ của vị Di thái thái ở phòng nào đó của Huyện thái gia, đánh giá hắn chỉ là một kẻ dựa hơi quan hệ để làm giá áo túi cơm.

Nha môn nước sâu, mà ở huyện nha này, đôi khi Huyện thái gia nói muốn tước quyền ai thì người đó bị tước quyền, bởi vậy, những thuộc hạ ban đầu cũng không mấy coi trọng hắn.

Nhưng ai ngờ, vị bộ đầu họ Yến này chỉ đến vỏn vẹn bảy ngày, đã thu phục đám bộ đầu dưới trướng trở nên ngoan ngoãn, nghiễm nhiên mang phong thái của một lão đại. Phía trên, từ Huyện lệnh, Huyện thừa, Chủ bộ cho đến phía dưới, từ lính canh, lính đánh cho đến các ban quan lại, đều được hắn thiết lập quan hệ.

Hắn đối xử với mọi người không hề kiêu căng, biết tiến thoái lễ nghĩa, lại khiến người ta không dám xem thường hắn. Ở cái nha môn này, nếu từ trên xuống dưới đều khách khí với mình, thì những ngày tháng này, muốn không được suôn sẻ cũng khó.

Nam An huyện nằm trong Thiên Thành quận, cách kinh thành, nói gần thì không hẳn là gần lắm, nhưng tuyệt đối không thể coi là xa, chẳng thể ví như 'dưới chân thiên tử', song thấp thoáng vẫn có thể ngửi thấy 'bệnh phù chân của thiên tử'.

Hơn nữa, hai năm qua bệ hạ liên tiếp phát động đại chiến, khiến cho số lượng tù phạm trở nên khan hiếm. Thế là, bất kể là loại tội gì, từ cường đạo cho đến kẻ trộm trứng gà nhà xóm giềng, tất cả đều bị đưa ra tiền tuyến.

Nói là trọng hình thì người ta cũng khó mà thốt ra một chữ "không", rốt cuộc bất kể mâu thuẫn nào, chỉ cần bên ngoài vẫn đang thắng trận, thì đó không được coi là mâu thuẫn. Ngược lại, bầu không khí trị an này lại khiến người ta có cảm giác "như gió xuân ấm áp".

Cũng bởi vậy, Yến bộ đầu ngày thường chẳng có việc gì, cứ theo lệ thành, trên đường thu thu tiền hiếu kính, rồi dẫn một đám huynh đệ đi loanh quanh, ngày tháng trôi qua khá thanh nhàn.

Chưởng quỹ quán trà thấy Yến bộ đầu đến, lập tức đích thân tới mời hắn vào lầu hai ngồi. Yến bộ đầu lại từ chối, chỉ nói mình đang bận công việc nên không tiện vào trong, rồi không khách khí thò tay vào túi tiểu nhị lấy một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa nghe.

Chưởng quỹ lại bưng tới một chiếc ghế đẩu nhỏ, đặt lên một chén trà, cúi người nói: "Mời ngài dùng."

"Ha ha." Yến bộ đầu không phải người keo kiệt, từ trong túi móc ra hai thỏi bạc vụn, một thỏi là tiền trà, một thỏi là tiền thưởng cho Quách tiên sinh.

Số bạc này vừa thu được từ phí bảo hộ của cửa hàng son phấn phía trước, trên đó vẫn còn vương vấn mùi hương son phấn.

"Ngài thật hào phóng." Chưởng quỹ không từ chối, bởi ở quán trà mà thưởng cho người có nghề vốn là một việc rất có thể diện. Nếu ngài cứ không nhận, đó chẳng phải là không cho lão phu mặt mũi sao?

Bên kia, Quách tiên sinh nhận được tiền thưởng, cười tủm tỉm cúi người cùng đồ đệ hành lễ về phía Yến bộ đầu đang đứng ở cửa lớn, thầy trò hai người đồng thanh nói: "Đa tạ công tử ban thưởng!"

Xong xuôi, Quách tiên sinh lại hỏi đồ đệ: "Ta vừa kể đến đoạn nào rồi?"

"Kể đến đoạn Hoàng đế Thành Quốc sắp băng hà và gửi gắm tâm nguyện cho Đại Hoàng tử rồi ạ."

"À phải rồi, Hoàng đế Thành Quốc Tư Đồ Lôi kia, tự biết mình không còn sống được bao lâu nữa, bèn hạ lệnh cho Tiền Tể phụ Tôn Hữu Đạo đến quân doanh mời Đại Hoàng tử của chúng ta. Đại Hoàng tử thân khoác kim giáp, choàng hồng bào, phía sau là hai vị Tổng binh đại nhân Lý Báo và Lý Phú Thắng cùng hơn nghìn giáp sĩ hùng dũng tiến vào hoàng cung Thành Quốc. Hay lắm thay! Người nhà Tư Đồ kia nào đã từng thấy một đội quân uy vũ như vậy? Lại nào đã từng thấy một Thiên gia Hoàng tử uy nghi lẫm liệt đến thế? Các công chúa, tần phi kia, nhìn Đại Hoàng tử của chúng ta, nước bọt cứ ào ào chảy xuống!"

Haizz, Quách tiên sinh vừa được thưởng, lòng dạ có chút bay bổng, đang kể chuyện đao to búa lớn, lại quay về lối kể phong hoa tuyết nguyệt năm nào rồi.

"Thật không?" "Phải đó, thật không?" Tiếp đó, có thính giả lên tiếng bày tỏ nghi vấn.

Chẳng lẽ Quách tiên sinh ngài là cái ống nhổ nhanh, dùng để tiếp lời nước, nên ngài ở hiện trường, nên ngài tận mắt chứng kiến sao?

Quách tiên sinh lúc này nghiêm mặt nói: "Chư vị gia hẳn đều hiểu rõ, Hoàng đế nhà Tư Đồ kia, thân thể vốn đã không khỏe, từ Tuyết Hải Quan trở về vốn đã mang bệnh trong người. Cho nên a, những tần phi hậu cung kia đã sớm khát khao không thể kìm nén được rồi, từng vũng xuân thủy kia còn đợi ai đến nếm đây?"

"Ha ha ha ha! ! ! ! !" "Hay lắm! ! ! !" "Thưởng! ! ! !" "Đại điện hạ uy vũ!" "Hùng tráng thay, Hoàng tử Đại Yến của ta!"

Kể chuyện đầu đường, nếu không có chút khoa trương, không chút phóng đại, thì làm sao làm nổi bật bầu không khí này? Không có bầu không khí này, làm sao khiến người ta bỏ tiền thưởng đây?

Cái nghề giang hồ này, vốn dĩ đối tượng là tầng lớp dân chúng lao khổ, cố gắng gọt giũa thành tác phẩm nghệ thuật xuất sắc, trái lại sẽ mất đi cái chân ý của nó, trở nên lạc lõng.

Mọi người đều vui vẻ, các thính giả đều vui vẻ, cha mẹ nuôi sống mình đều vui vẻ, vậy là được rồi!

"Khà khà khà." Yến bộ đầu vừa nghe vừa cười tủm tỉm hạ giọng. Đừng nói, hắn quả thực có chút mong chờ nội dung tiếp theo sẽ rẽ hướng câu chuyện không thể không kể giữa đại ca mình và các tần phi hậu cung Thành Quốc.

Thế nhưng, đúng vào lúc này, một tên bộ đầu chạy tới, nói: "Đại đương đầu, trong nha môn xảy ra chuyện rồi!"

"Sao thế?" "Có người chết rồi ạ."

Yến bộ đầu vừa nghe vậy, lập tức cầm số hạt dưa còn lại trong tay dúi vào tay một nam tử cũng đang chen chúc ở khung cửa nghe lén giống mình, đoạn cùng tên thủ hạ này tức tốc chạy về nha môn.

Đúng là có người chết ở nha môn. Khi Yến bộ đầu đến công đường, liền nhìn thấy một nam tử mặc y phục đen đang ngồi bệt dưới đất, tay trái cầm một con gà nướng, tay phải cầm một bình rượu, đang ăn uống ngon lành.

Huyện lệnh đại nhân đang ngồi trên công đường, còn các nha dịch, bộ khoái thì vây quanh nam tử kia, nhưng không ai dám tiến tới đối phó một phen.

À phải rồi, phía dưới, có một thi thể đang nằm. Người này Yến bộ đầu biết, chính là Hầu Tam Nhi, kẻ chuyên đòi nợ và mở sòng bạc ở hậu nhai.

Lúc này, Hầu Tam Nhi đã chết không còn nghi ngờ gì.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Yến bộ đầu tìm một bộ khoái hỏi.

"Đại nhân, ngài đến rồi! Hôm nay đúng là chuyện lạ hiếm thấy. V��n là người này thiếu tiền Hầu Tam Nhi không trả được, Hầu Tam Nhi bèn lôi hắn đến báo quan. Đại nhân của chúng ta vừa mới chuẩn bị thăng đường thì ai ngờ, người này bỗng nhiên từ trong túi móc ra một khối sắt vụn, trực tiếp đập chết Hầu Tam Nhi ngay tại chỗ. Đập chết người ngay trên công đường thì thôi đi, mà hán tử kia còn ngồi xuống tiếp tục ăn uống, chẳng trốn cũng chẳng chạy, chỉ nói đợi hắn ăn xong bữa cơm này thật ngon thì sẽ chịu cùm kẹp đi sung quân tòng quân."

"Rượu thịt cũng tự mang đến sao?"

"Ấy, là những người bên kia mang đến, đều là huynh đệ của hắn, chẳng phân biệt già trẻ."

Yến bộ đầu nhìn sang, lúc này mới phát hiện trong đám bách tính vốn tụ tập xem náo nhiệt ở cổng huyện nha, có một nhóm thanh niên trai tráng đang quỳ ở đó.

"Chậc chậc." Yến bộ đầu đẩy đám đông ra, chủ động đi tới trước mặt hán tử kia, ngồi xổm xuống, nói: "Huynh đệ, rượu đủ không?"

Người kia ngẩng đầu nhìn Yến bộ đầu, cười khẩy, nói: "Đủ rồi, uống say thì không nhấc nổi bước chân đâu, từ chỗ ta đến Thành Quốc thì xa lắm."

Yến bộ đầu khoanh chân ngồi xuống, chỉ vào Hầu Tam Nhi đã tắt thở, nói: "Có thù oán sao?"

"Ta vừa đi hàng về, biết được mẹ của một huynh đệ ta bị tên Hầu Tam Nhi này lừa, dùng một trăm đồng tiền mua mất căn nhà, bà lão kia sau khi tỉnh lại khóc lóc nói không còn lối thoát, bèn gieo mình xuống giếng chết mất. Huynh đệ ta phải đi trước, trước đó khi mới bắt đầu lăn lộn, cũng không ít lần ăn nhờ ở đậu của mẹ hắn. Lần này trở về nghe được chuyện này, thôi thì, một mạng đền một mạng, giết Hầu Tam Nhi thay huynh đệ ta dưới suối vàng cùng mẹ hắn báo thù, lát nữa chính mình cũng có thể đi tiền tuyến làm lính hình phạt theo bọn dã nhân hoặc Càn cẩu chém giết một phen."

Danh tiếng của Hầu Tam Nhi tất nhiên là rất xấu, hắn làm toàn chuyện mua bán bất lương, không ít người bị hắn lừa gạt đến tan cửa nát nhà, nhưng vì Hầu Tam Nhi có chỗ dựa là Chủ bộ đại nhân, nên vẫn không ai dám động đến hắn.

Giờ đây Hầu Tam Nhi đã chết, cũng coi như là "vì dân trừ hại" rồi.

Yến bộ đầu nhớ lại lời người huynh đệ họ Trịnh của mình từng nói, rằng tại sao giang hồ rõ ràng chẳng ra gì, nhưng vẫn khiến không ít người mong chờ, bởi vì trong chốn giang hồ có một vài người, đôi khi sẽ làm những chuyện mà "kẻ mặt người dạ thú" không dám làm.

Yến bộ đầu đến Nam An huyện cũng đã được một thời gian, cũng biết một số việc xấu của Hầu Tam Nhi, nhưng vẫn không vội ra tay dọn dẹp hắn, bởi vì hắn còn chưa xử lý tốt mối quan hệ giữa mình và vị Chủ bộ kia.

Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là Hầu Tam Nhi dù xấu xa đến đâu, cũng sẽ không dùng thủ đoạn nào đến gây sự với Yến bộ đầu hắn, đây mới là nguyên nhân căn bản khiến hắn không gấp gáp.

"Huynh đệ, lưu lại tục danh?"

"Khà khà, lát nữa chẳng phải phải ký tên nhận tội sao? Thôi, nếu ngươi muốn hỏi, ta liền báo cho ngươi một tiếng, ta là Nhiễm Dân của Nam An. Người ta ban cho biệt hiệu là Nhiễm Đại Hồ Tử."

"Nhưng râu mép đâu?"

"Cạo sớm rồi, đỡ phải trên đường sung quân không tiện quản lý lũ chấy rận."

Nói xong, Nhiễm Dân quay mặt về phía đám người đang quỳ bên ngoài huyện nha, nói: "Đừng từng đứa từng đứa bày ra vẻ mặt đưa đám như thế, chúng ta là cùng nhau ra trận. Các ngươi làm dân phu tạp binh, còn ta thì bắt đầu từ lính hình phạt, chỉ cần có chiến trận để đánh, không cần quá lâu, ta liền có thể quật khởi trở lại. Đến lúc đó, ta vẫn sẽ dẫn các ngươi đi giết giặc!"

Tiếp đó, Nhiễm Dân lại quay đầu nhìn về phía Huyện thái gia đang ngồi trên công đường, nói: "Xin lỗi Thanh thiên đại lão gia, ta đã không nể mặt ngài, giết người ngay trên công đường. Nhưng Đại lão gia cũng nên xuống đây uống với ta một chén rượu suông. Chuyện này, rốt cuộc cũng sẽ lưu truyền thành một đoạn giai thoại. Ha ha ha ha, ta đã dâng lên ngài một làn gió đông này, nếu Đại lão gia ngài không đón lấy, thì thật là uổng phí ý tốt của ta rồi!"

Huyện lệnh vẫn ngồi nguyên chỗ, không hề nhúc nhích, mặt mày co giật, hiển nhiên là tức giận.

Yến bộ đầu thấy vậy, có chút bất đắc dĩ. Chẳng trách vị Huyện thái gia này bị Chủ bộ và Huyện thừa dưới quyền tước quyền, đến cả chút khí phách ấy cũng không có, dâng đến tận tay thanh danh cũng không muốn.

Nếu là tên họ Trịnh kia ở đây, đã sớm chạy xuống trước tiên kính ba chén rượu, rồi rưng rưng lớn tiếng niệm tụng hình văn, sau đó lại che mặt ôm lấy đứa trẻ này khóc lớn một hồi, phải làm cho "làn gió" này hoàn toàn vững chắc mới thôi.

Nhiễm Dân lắc đầu, vừa nhìn về phía Yến bộ đầu đang ngồi đối diện mình, cảm khái nói: "Đáng tiếc, tuy nói bệ hạ chúng ta không hề kìm hãm người ngoài quan trường, nhưng huynh đệ ngươi làm bộ khoái mà muốn leo lên trên cũng quá khó khăn. Không phải quan, muốn tiếng tăm quan trường cũng vô dụng thôi. Chỉ có cái biệt hiệu giang hồ này, huynh đệ ngươi có muốn hay không?"

"Muốn chứ." Yến bộ đầu ai đến cũng không cự tuyệt, cái gì cũng muốn.

Nhiễm Dân trước tiên cầm bầu rượu, uống một hơi lớn, lập tức đưa bình rượu cho Yến bộ đầu, hô: "Huynh đệ, lên nào!"

Yến bộ đầu cũng không ghét bỏ, ghé miệng vào bầu rượu uống một hơi lớn.

Nhiễm Dân cười lớn một tiếng, hướng ra bên ngoài hô: "Xin hỏi huynh đệ tôn tính đại danh?"

Yến bộ đầu làm bộ mình đã hơi say, cất tiếng hô: "Tại hạ là Yến Tiểu Lục của Nam An!"

"Tốt lắm, trước khi sung quân ta còn có thể kết giao thêm một huynh đệ, cũng coi như là một việc vui lớn. Chờ đi, chờ huynh của ta ở quân ngũ tích góp quân công, giết ra một danh hiệu. Giáo úy không được, ta ít nhất cũng phải làm một chức phòng thủ, hoặc là bằng cách nào đó mà có được chức tham tướng. Ha ha ha ha, đợi khi chiến tranh kết thúc, huynh của ta có cơ hội trở về, ngày sau, ngươi cứ theo huynh của ta làm việc. Quân sĩ Đại Yến ta cần gì làm bộ khoái, ra trận giết giặc mới thực sự là sảng khoái! Tiểu Lục huynh đệ, đợi đó, sau này huynh của ta sẽ che chở cho ngươi!"

Việc ra trận chém giết, lấy mạng đổi quân công này, được xem như dễ như trở bàn tay. Lời này, nói ra thật quá tùy tiện. Giang hồ tuy cạn nước, nhưng cũng thường xuyên thai nghén những kẻ xảo quyệt. Sau này sẽ ra sao, vẫn chưa thể biết được.

Yến bộ đầu nghe vậy, cười nói: "Thật trùng hợp, một huynh đệ của ta trước đây cũng từng nói lời này, cũng là trước khi nhập ngũ."

"Ha ha, hắn ta chỉ khoác lác thôi, huynh của ta thì không giống vậy!"

Yến bộ đầu ngẩng đầu lên thở dài một tiếng, cảm khái nói: "Đừng nói, ta thật sự có chút nhớ người huynh đệ ấy của ta, cũng gần một năm rồi."

"Chết trận rồi sao?"

... Yến Tiểu Lục im lặng.

Nhiễm Dân thấy Yến bộ đầu không nói gì, nét mặt lộ vẻ nghiêm túc, nói: "Là một hán tử chân chính, lại vì Đại Yến ta mà chết trận, quả đáng được kính trọng. Nào, Yến huynh đệ, chén rượu này của chúng ta, xin kính vị huynh đệ đã khuất của ngươi!"

"Khà khà khà." Yến Tiểu Lục nở nụ cười, cười đến đau cả bụng, nhưng vẫn gật đầu, đưa tay cùng Nhiễm Dân nắm chặt chung một bầu rượu, miệng bầu hướng xuống, rượu đổ tung trên mặt đất.

"Huynh đệ đi thanh thản, an tâm lên đường!"

... "Hắt xì!" Trịnh tướng quân vừa được Tứ Nương đỡ ngồi dậy bên giường uống canh gà, bất chợt hắt xì một cái rõ to, suýt chút nữa làm đổ bát canh gà đang cầm trên tay.

"Ài, ai đang nghĩ đến ta vậy?"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, xin đừng sao chép.