Đêm xuống, trời đầy sao.

Đêm hè, sương mù chậm rãi giăng xuống, đọng thành hạt. Trong doanh trại ướt đẫm, sương đọng trên cành lá không ngừng nhỏ tí tách xuống mái lều, nghe như một trận mưa nhỏ.

Cung Thượng Minh lẻ loi đứng dưới ánh đèn, ngẩng đầu nhìn những vì sao lấp lánh trên trời, lặng thinh.

"Xoạt!"

Cửa lều trại kéo ra, lộ ra Th���ng lĩnh Castle của binh đoàn Lưu Tễ, người đang khoác trên mình bộ nhung trang.

"Quân sư sao còn chưa ngủ?" Hắn cười hỏi.

Cung Thượng Minh khẽ cười: "Làm sao ngủ được chứ? Ngược lại, Thống lĩnh sao còn chưa ngủ?"

"Ta cũng ngủ không được." Castle xoa mũi, nói: "Quân sư đã nghe tin tức chưa? Vĩnh Dạ Tông, Huyết Y Tông cùng các tông phái khác đã lần lượt quy phục tứ dực thiên sứ Tử Dạ. Toàn bộ Thần Áo quân giờ đây hoàn toàn không còn tuân theo sự tiết chế của chúng ta nữa, cứ như đã trở thành tư quân của Huy thiên sứ vậy, như thế không ổn chút nào."

"Thế thì còn có thể làm gì được đây?" Cung Thượng Minh thần sắc thất thần: "Nguyên soái vừa chết, quần long vô thủ. Uy vọng của ngươi và ta không đủ để hiệu lệnh tam quân. Hơn nữa, ngay cả Long Kỵ Tướng Lâm Thông Thiên đại nhân cũng đã tử trận, còn Đa Lạp thì lại quy phục Tử Dạ. Vào giờ phút này, bọn họ mới thật sự là những người thống trị. Chúng ta chỉ có thể liệu cơm gắp mắm mà thôi."

"Hậu cần liên tục bị cắt đứt. Chi đội khinh kỵ binh của Long Đảm doanh kia lúc ẩn lúc hiện, khi tụ khi tán, thần xuất quỷ nhập, đã thiêu rụi hơn hai mươi kho lương của chúng ta. Thậm chí, chúng ta giờ đây không còn cách nào đảm bảo binh sĩ có một bữa cơm no. Chiến mã trong ba ngày cũng gần như đã ăn sạch hết lương thảo. Từ đây đi bộ đến Đông Sương thành ít nhất phải hơn mười ngày, vậy thì gần một trăm năm mươi ngàn đại quân sẽ ăn gì để cầm cự suốt mười ngày đây?"

Cung Thượng Minh lặng im không nói gì.

"Ngươi là quân sư, dù sao cũng phải nói lấy một lời chứ?" Castle bình thản nói.

"Được." Cung Thượng Minh ngẩng đầu nhìn Castle, hỏi: "Thống lĩnh, ngài nói chúng ta là người, hay là súc sinh?"

"Nói nhảm, đương nhiên chúng ta là người."

"Vậy thì ta đành chịu, chẳng còn kế sách nào nữa."

"Vậy thì..." Castle cau mày nói: "Nếu chúng ta là súc sinh thì sao?"

"Vậy thì có một biện pháp có thể nuôi sống đại quân."

"Biện pháp gì?"

"Ăn thịt người." Giọng Cung Thượng Minh rất khẽ, nhưng đầy kiên quyết: "Người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết. Từ nơi đây đến Đông Sương thành, tuy đất đai cằn cỗi, thành trấn thưa thớt, nhưng vẫn còn một vài thôn xóm. Chúng ta điều động binh lính vào thôn xóm bắt những bình dân của Đại Tần đế quốc, giết rồi lấy thịt mà ăn. Có lẽ làm như thế, đại quân mới có thể cầm cự trở về Đông Sương thành."

Castle chợt toát mồ hôi lạnh. Nếu làm theo phương pháp của Cung Thượng Minh, e rằng Thiên Tễ đế quốc về sau sẽ không còn cách nào đặt chân tại Toái Đỉnh Giới. Dù sao, một đội quân ăn thịt người thì ai sẽ ủng hộ? Mí mắt hắn giật liên hồi, nói: "Quân sư, hành động lần này quả thực là táng tận thiên lương! Nếu chúng ta thật sự làm như vậy, Thiên Tễ đế quốc cũng đừng hòng thống trị Toái Đỉnh Giới nữa."

"Ha ha, Thống lĩnh vẫn còn nghĩ Thiên Tễ đế quốc có thể thắng được quân Tần sao?"

"Quân sư, lời này của ngài là ý gì? Đế quốc chúng ta, cộng với nhân mã do Trương Thịnh đại nhân chiêu mộ từ bản thổ, ít nhất cũng có tám trăm ngàn quân. Tại sao lại không thể thắng trận chiến này?"

Cung Thượng Minh hít sâu một hơi, nói: "Bởi vì Đại Tần Nữ Đế Tần Nhân đã trở lại, vạn dân quy tâm. Lại thêm Lâm Mộc Vũ, Phong Kế Hành, Hứa Kiếm Thao, Vệ Cừu... toàn những danh tướng đương thời như thế, chúng ta lấy gì để đánh với Tần quốc? Lùi vạn bước, nơi chúng ta dựa dẫm chẳng qua là Long kỵ sĩ, nhưng giờ đây họ đã nắm giữ những cự pháo có thể bắn hạ Long kỵ sĩ, hoàn toàn dẫn trước chúng ta về vũ khí. Nếu tiếp tục lưu lại Toái Đỉnh Giới, chúng ta chỉ có thể liên lụy bản thổ, khiến Thiên Tễ đế quốc kiệt sức không chịu nổi. Đến lúc đó, tân hoàng đế Trần Dục của Thiên Tuyệt đế quốc một khi động binh, e rằng ngay cả bản thổ của chúng ta cũng sẽ trở thành vật trong tay kẻ khác!"

Castle nghe xong, lưng toát mồ hôi lạnh: "Quân sư, lời ngài nói là thật sao?"

"Còn có gì đáng để giấu giếm ngài nữa đâu?" Cung Thượng Minh quay người, nhẹ nhàng vỗ vai Castle, cười nói: "Trước kia, chúng ta có thể đã bất đồng ý kiến về chiến lược, gây ra một vài hiểu lầm. Nhưng vào giờ phút này, căn bản không còn chỗ nào để bàn cãi nữa. Thống lĩnh đại nhân, đừng nghĩ rằng chúng ta vẫn là người thắng. Quân viễn chinh đã thua rồi. Nếu tiếp tục chấp mê bất ngộ, chỉ sẽ đẩy Thiên Tễ đế quốc đến bờ vực mà thôi. Dù sao, Thiên Tễ đế quốc không giống Hắc Thạch đế quốc. Chúng ta có lãnh thổ rộng lớn, dân chúng giàu có, đủ sức để đối kháng Thiên Tuyệt đế quốc. Chúng ta không cần thiết phải đặt toàn bộ tiền đặt cược vào Toái Đỉnh Giới, vì dù luận võ lực hay mưu lược, chúng ta đều đã bại dưới tay Tần quốc."

Castle cau mày: "Quân sư cho rằng về mưu lược, chúng ta đã bại dưới tay Lâm Mộc Vũ và Phong Kế Hành rồi sao?"

"Vâng."

Cung Thượng Minh thẳng thắn thừa nhận: "Chúng ta dùng ưu thế binh lực tuyệt đối để đuổi giết địch quân, vậy mà lại chịu thất bại thảm hại. Trách nhiệm chỉ huy binh sĩ ít nhất phải gánh một nửa."

"Vậy giờ, chúng ta phải làm gì đây?"

"Chẳng phải đã quyết định lui quân rồi sao? Thống lĩnh có thể phái mười ngàn người, chia thành mười đội nhỏ, tiến vào các thôn trấn phía sau để bắt người chế biến thức ăn. Sau đó, lưu lại năm mươi ngàn tinh nhuệ, thuyết phục Thần Áo quân trợ chiến, cứ hai mươi dặm lại hạ trại một lần, từng bước vững vàng rút lui, đề phòng quân Tần thừa cơ truy sát. Như vậy, có lẽ chúng ta mới có thể sống sót trở về Đông Sương thành."

"Ừm, ta đã hiểu, cảm ơn quân sư đã chỉ điểm!"

Khóe miệng Castle nhếch lên một nụ cười dữ tợn: "Mấy ngày trước trong trận chiến, chúng ta đã bắt được hơn hai ngàn lính Đại Tần làm tù binh. Vừa hay, trước tiên cứ đem bọn hắn chế biến thành thức ăn đã!"

Cung Thượng Minh vẫn lặng thinh.

Nhìn từ góc độ quân sự, hành động ăn thịt người có thể coi là đúng. Nhưng nhìn từ góc độ đạo đức, quân Thiên Tễ đang dần biến thành dã thú, lòng quân sớm muộn cũng sẽ đổi thay. Chỉ là một kẻ mãng phu như Castle lại không nhìn rõ sự biến đổi này mà thôi.

Sáng sớm hôm sau, binh sĩ binh đoàn Lưu Tễ nhao nhao rời giường, chuẩn bị nhổ trại rút lui. Nhưng bữa ăn trước khi rút quân lại khiến rất nhiều người nôn mửa, bởi vì họ phát hiện trong nồi canh có cả ngón tay, chân và các chi thể khác của con người. Không biết từ lúc nào, quân lương đã biến từ ngũ cốc thành thịt ngư���i. Rất nhiều người từ chối ăn uống, và cũng không ít người chỉ vừa ăn một miếng hay uống một chút canh đã nôn ọe.

Castle bưng chén canh, ánh mắt lạnh lùng nhìn đám đông, rồi uống cạn một hơi. Hắn gằn giọng quát: "Không ăn thì không có sức mà hành quân! Nếu các ngươi còn muốn sống sót rời đi, thì hãy ăn đi! Ăn cho lão tử nuốt trôi! Bằng không thì cứ ở lại đây mà làm khẩu phần lương thực cho quân Tần! Ta nói cho các ngươi biết, thịt trong nồi đều là thịt của quân giặc! Quân Tần còn sống chúng ta còn chẳng sợ, huống chi là quân Tần đã chết. Ăn đi! Có ăn thịt thì mới có thể sống mà trở về cố hương!"

Rất nhiều binh sĩ khóc òa, vừa khóc vừa nhai nuốt từng miếng lớn.

Cung Thượng Minh, khoác trên mình bộ trường bào, lặng lẽ đứng giữa đám mưu sĩ, sắc mặt tái xanh. Hắn không ăn bất kỳ thứ gì, nhưng bụng đói cồn cào, đói đến mức hai mắt hoa lên.

"Nhổ trại, rút quân!"

Tiếng kèn hiệu vang lên, một trăm năm mươi ngàn đại quân của Thiên Tễ đế quốc cuối cùng toàn diện rút lui.

Phía tây Đạo Giang, sau bức tường thép đổ nát hoang tàn, trinh sát đế quốc lập tức tiến vào trung quân đại trướng, cung kính báo cáo: "Bọn chúng đã rút lui!"

"Quá tốt!" Phong Kế Hành vỗ bàn, nói: "Lập tức chuẩn bị truy kích!"

Trinh sát sắc mặt không tốt lắm, nói: "Còn có một chuyện..."

"Ồ? Chuyện gì, nói đi." Lâm Mộc Vũ nói.

Trinh sát cắn răng, nói: "Người của chúng ta phát hiện bọn chúng đêm khuya hôm qua đã giết toàn bộ tù binh để làm thức ăn. Hơn hai ngàn người dân đế quốc bị bắt đã đều đền nợ nước!"

"Quả thực là một lũ dã thú!" Hạng Úc nổi giận gầm lên một tiếng.

Tần Nhân khẽ run lên, nắm chặt bàn tay, giữa hàng lông mi lóe lên ngọn lửa vàng óng lạnh thấu xương.

Lâm Mộc Vũ nhẹ nhàng nắm chặt tay nàng, ôn tồn nói: "Chiến tranh là như vậy đấy. Chẳng phải bấy nhiêu năm qua, chúng ta đã chứng kiến quá nhiều chuyện như thế rồi sao?"

"Ta biết, nhưng những người dân đế quốc ấy không đáng phải chết như thế..."

"Họ sẽ được yên nghỉ, vì chúng ta sẽ thay họ báo thù."

Lâm Mộc Vũ nói từng chữ đanh thép: "Chắc chắn bọn chúng đã hết lương thực, vậy thì ắt sẽ nghĩ mọi cách để kiếm ăn. Hãy lấy bản đồ ra, xem trên đường từ đây đến Đông Sương thành có những thành trấn nào. Chúng ta nhất định phải nhanh chóng tiếp viện những thành trấn này, không thể để con dân đế quốc tiếp tục trở thành khẩu phần lương thực cho quân giặc!"

"Vâng!"

Tăng D��ch Phàm bỗng nhiên thấp giọng nói: "Vũ điện hạ, nếu chúng ta truy kích, vậy quân chư hầu thì sao? Bọn họ đã tập trung gần bốn trăm ngàn quân, hơn nữa lương thực cũng vô cùng khan hiếm..."

Lâm Mộc Vũ nhíu mày: "Ta không rõ. Bình Thường công có ý định gì cho chuyện này không?"

"Quân chư hầu bằng mặt không bằng lòng, ai nấy đều mang trong mình những kế hoạch nham hiểm. Nhất định phải trấn an thật tốt, nếu không sẽ rất dễ xảy ra loạn lạc."

"Nếu đã vậy, Bình Thường công là một đế thần, uy vọng đủ sức để chấn nhiếp những chư hầu này. Chi bằng để Bình Thường công ở lại trấn an họ, như thế ta và Thống lĩnh Phong Kế Hành mới có thể chuyên tâm truy kích quân địch."

Tăng Dịch Phàm gật đầu: "Xin Nhân điện hạ cùng Vũ điện hạ yên tâm, lão thần nhất định sẽ tận tâm tận lực."

"Ừm."

Tần Nhân đứng dậy nói: "Ta sẽ cùng Vũ thống lĩnh đi truy sát quân giặc. Dư Di, ngươi cũng ở lại, hiệp trợ Bình Thường công trấn an chư hầu. Chuyện này nhất định phải chú ý cẩn thận."

Tô Dư ôm quyền: "Vâng, điện hạ!"

"Đã quyết định như vậy?" Phong Kế Hành hỏi.

Tần Nhân gật đầu: "Ừm!"

"Được, truyền lệnh tam quân, chuẩn bị vượt sông truy kích!"

Buổi chiều, vô số bè trúc, bè gỗ được đặt xuống Đạo Giang, nối thành từng mảng, tạo nên những cây cầu nổi nhân tạo. Chiến mã hí vang khi phi qua, sóng nước Đạo Giang chảy xiết nhưng không cách nào ngăn cản đế quân truy sát. Gần một trăm ngàn người đã hoàn toàn vượt qua Đạo Giang chỉ trong vòng chưa đầy hai canh giờ, chỉ có điều họ không thể mang theo vũ khí hạng nặng, vì cầu nổi căn bản không chịu được trọng lượng của Ma Tinh Pháo hạng nặng.

Trước khi màn đêm buông xuống, Tần Nhân, Lâm Mộc Vũ và Phong Kế Hành dẫn đầu thiết kỵ đã cắn đuôi đội quân Thiên Tễ. Sau một trận chém giết, họ tiêu diệt hơn mười ngàn địch. Dường như Thiên Tễ đế quốc đã mất hết chiến ý, không còn muốn tiếp tục chiến đấu nữa, chỉ để lại một đội quân để bọc hậu. Chỉ có điều, vận may của bọn chúng không được tốt, bị chủ lực Đại Tần đế quốc theo dõi.

Khi cuộc truy sát kéo dài đến nửa đêm, chiến ưng trinh sát hồi báo: một chi quân đội của Thần Áo quân đang tiến về Long Hải quận.

Long Hải quận có gần năm mươi ngàn cư dân. Một khi để Thần Áo quân đói bụng đến nơi đó, e rằng toàn bộ bình dân sẽ trở thành thức ăn cho chúng.

Lâm Mộc Vũ quyết định chia quân ra chiến đấu. Phong Kế Hành, Đường Tiểu Tịch, Hạng Úc cùng những người khác dẫn chủ lực tiếp tục truy kích, còn y và Tần Nhân sẽ dẫn hai mươi ngàn thiết kỵ Long Đảm doanh lao thẳng tới Long Hải quận.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền sở hữu.