Đây chỉ là một toán quân nhu bị tập kích, nhưng điều này ngụ ý rằng tối hôm đó sẽ còn có những đội quân khác bị Thần Áo quân tập kích, chắc chắn không chỉ có riêng vụ này.

Lâm Mộc Vũ mơ hồ cảm thấy sống lưng lạnh toát, Cung Thượng Minh dường như đã biết trước mình sẽ rút lui. Hắn làm cách nào mà biết được?

"Điện hạ, giờ phải làm sao?"

Vệ Cừu có chút mờ mịt, cầm Phệ Ma cung đứng giữa vũng máu.

"Chúng ta không thể trực tiếp đến Thương Nam hành tỉnh." Lâm Mộc Vũ khẽ nói: "Không thể bỏ mặc những đội quân khác bị tập kích. Nghe lệnh ta, phái toàn bộ trinh sát đi thám thính, những người còn lại theo ta men theo đại lộ chính, dọc đường bảo vệ các đội quân đang rút từ Đông Sương thành."

"Vâng, thuộc hạ xin đi làm ngay."

Đến rạng sáng, đơn vị bộ kỵ 10.000 người của Lâm Mộc Vũ lại một lần nữa đánh tan hai đội Thần Áo quân đến tập kích, nhưng số người từ Đông Sương thành trở về Thương Nam tỉnh thực sự quá đông. Dọc đường, rất nhiều đội quân đều bị tấn công, không chỉ quân đội, cả đoàn thương khách cũng bị Thần Áo quân tấn công.

Đạp Tuyết không ngừng phì mũi, một đêm bôn ba đã khiến nó rã rời. Đạp Tuyết đã thế, những chiến mã khác càng không cần phải nói, có con thậm chí đã sùi bọt mép, nhất định phải chỉnh đốn lại, nếu không, cả đội quân sẽ tan rã.

Lúc này, bầu trời bắt đầu lâm râm mưa, một cơn mưa đầu mùa hạ.

Tư Đồ Tuyết vội vàng giương chiếc ô giấy dầu màu xanh lên, đứng bên cạnh Lâm Mộc Vũ che mưa cho chàng, nhưng Lâm Mộc Vũ nhẹ nhàng gạt tay nàng ra, cười khổ nói: "A Tuyết, không cần đâu, cám ơn muội. Giờ thì mau rời đi đi."

"Rời đi?" Tư Đồ Tuyết chớp chớp mắt to: "Đi đâu ạ?"

"Mọi người đều mệt mỏi rồi, hãy đến thôn trang nhỏ gần đây tạm thời chỉnh đốn lại, cho ngựa ăn, rồi ăn uống một chút, nếu không e rằng rất nhiều người sẽ không trụ nổi."

"Vâng ạ."

Mưa càng lúc càng nặng hạt, xối xả lên những bộ giáp, nhưng không một ai tìm chỗ trú mưa. Họ chỉ lặng lẽ lội trong bùn nước tiến lên, vẫn giữ vững đội hình. Đây chính là quân uy của Long Đảm doanh. Nếu là quân đội bình thường, e rằng đội hình đã tan rã, tứ tán tìm chỗ trú mưa rồi.

Móng ngựa của Đạp Tuyết lướt qua những vũng nước lởm chởm. Lâm Mộc Vũ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một luồng khí tức cường đại đang lao nhanh đến – đó là Băng Chưởng Ngô Đồng.

Xoạt.

Thân hình mang theo luồng băng khí, đáp xuống trước mặt Lâm Mộc Vũ, Băng Chưởng Ngô Đồng cung kính ôm quyền nói: "Truyền nhân, thuộc hạ đã dò la tin tức về Đông Sương thành. Hôm qua, không lâu sau khi chúng ta rời đi, Đông Sương thành đã bị chiếm lĩnh. Kẻ chiếm giữ là một đám kỵ binh tự xưng là Thần Áo quân, số lượng ước chừng ba vạn người."

"Ba vạn kỵ binh." Lâm Mộc Vũ nhíu mày: "Bọn chúng còn có động thái nào khác không?"

"Có ạ."

Băng Chưởng Ngô Đồng nói: "Thuộc hạ điều tra được biết, Thống lĩnh Castle của binh đoàn Lưu Tễ cũng đã mang theo thú kỵ binh và kỵ binh hạng nặng nhanh nhất của mình rời cứ điểm Lạc Hà Khẩu, tập trung tại Đông Sương thành cùng Thần Áo quân kỵ binh. Như vậy, chúng đã có khoảng một trăm ngàn kỵ binh. Một canh giờ trước, một lượng lớn kỵ binh đã rời Đông Sương thành, đang gấp rút tiến về phía này."

"Ngươi nói gì? Chúng đang gấp rút tiến về phía này sao?"

"Vâng ạ."

Lâm Mộc Vũ nhíu chặt mày kiếm, không nói thêm lời nào.

Vệ Cừu thấp giọng nói: "Điện hạ, người đoán Cung Thượng Minh muốn làm gì?"

Đây là điều Lâm Mộc Vũ không muốn suy đoán nhất. Cung Thượng Minh dường như đã nhìn thấu mọi thứ, mỗi đòn đánh đều nhằm vào điểm yếu nhất của chàng. Lâm Mộc Vũ nắm chặt tay lại, nói: "E rằng chúng ta không đến được Thương Nam rồi."

"Tại sao vậy ạ?" Huynh muội Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết đồng thanh kinh ngạc hỏi.

"Bởi vì Cung Thượng Minh không cho chúng ta đi."

Lâm Mộc Vũ lau nước mưa trên cằm, nói: "Bọn chúng tập hợp toàn bộ kỵ binh, chính là để gây tổn thất lớn nhất cho chúng ta trước khi chúng ta kịp đến Thương Nam tỉnh. Nếu chúng ta tiếp tục tiến về hướng Thương Nam hành tỉnh, e rằng khi đến bức tường thành sắt thép Đạo Giang, chúng ta đã chẳng còn lại bao nhiêu người. Không được, không thể tiếp tục đi Thương Nam hành tỉnh."

"Chỉ có một biện pháp." Vệ Cừu híp mắt, nói: "Chúng ta tập hợp toàn bộ quân đội, bao gồm cả đội quân nhu, dọc đường mai phục, quyết một trận tử chiến với chúng. Như vậy có lẽ còn có thể đẩy lùi chúng, nếu không, chúng ta chỉ có thể chết trên đường tháo chạy. Quân đội của chúng ta thực sự quá phân tán, đến mức căn bản không có sức phản kích."

"Không, còn có một biện pháp khác."

"Biện pháp gì ạ?"

Lâm Mộc Vũ nhìn về phía phương nam qua màn mưa, nói: "Nơi đây cách Tần Lĩnh gần hơn. Đội quân bộ kỵ hỗn tạp của chúng ta tiến quân không nhanh, nhưng một khi tiến vào Tần Lĩnh, điểm yếu này sẽ không còn tồn tại. Trong vùng núi, tốc độ của kỵ binh thuần túy của chúng cũng sẽ ngang bằng với binh chủng bộ kỵ hỗn tạp của chúng ta. Chúng ta sẽ men theo Bạch Mang Sơn tiến vào Lăng Không hành tỉnh, trực tiếp đến Trảm Long Quan, hội quân với binh lực của Hứa Kiếm Thao. Đây là phương pháp duy nhất."

"Thế nhưng," Vệ Cừu cau mày nói: "Trảm Long Quan giờ đây không chỉ có Hứa Kiếm Thao, mà còn có Binh đoàn Trục Xuất Thiên Sứ. E rằng đây chưa chắc là lựa chọn tốt nhất đâu, Điện hạ."

"Dù sao cũng tốt hơn là ngồi chờ chết. Thôi được rồi, không cần bàn luận thêm nữa."

Lâm Mộc Vũ nhẹ nhàng khoát tay: "Sau khi vào thôn, chỉnh đốn ba canh giờ, phát vũ thư, ra lệnh cho toàn bộ quân Đế quốc chưa kịp rút lui ở các khu vực lân cận tập hợp lại đây, sau đó cùng tiến về Tần Lĩnh."

"Vâng ạ."

May mắn, cơn mưa đ��u mùa hạ này chỉ rơi một lát rồi tạnh. Ngay trong ngày đó, trời quang mây tạnh, hai đội quân đã hội tụ. Một đội là Đàn Long quân của Tô Dư, đội còn lại là Thần Uy doanh của Tăng Diệc Phàm. Đàn Long quân còn hơn tám ngàn binh lính, Thần Uy doanh cũng còn hơn một vạn người. Cộng thêm Long Đảm doanh 10.000 bộ kỵ của Lâm Mộc Vũ và một phần quân phòng thủ Đông Sương thành, họ nhanh chóng tập hợp được gần 40.000 binh lực quanh thôn xóm nhỏ bé này.

Khi đội quân xuất phát, dọc đường lại tập hợp thêm một đội quân, là một chi nhánh khác của Long Đảm doanh, hơn bảy ngàn người. Hợp binh một chỗ, tổng số người đã tiếp cận năm vạn.

Nhưng ngoài ra, vẫn còn một lượng lớn dân thường không muốn rời đi. Rất nhiều người, khi thấy cờ xí Tần Vương, đã không còn bỏ đi mà cứ thế đi theo từ xa, không cách nào xua đuổi.

Tư Đồ Sâm cầm bội kiếm quay người từ cuối đội quân trở lại, thấp giọng nói: "Điện hạ, tình hình không ổn lắm. Những bá tánh của Đông Sương thành và các châu quận lân cận này không muốn rời đi. Giờ phải làm sao đây? Nếu mang theo bọn họ, mục tiêu quá lớn thì khỏi nói, hơn nữa còn sẽ làm chậm tốc độ hành quân của chúng ta. Vậy phải tính sao? Nếu không thuộc hạ phái kỵ binh ra xua tan chúng?"

"Không được."

Lâm Mộc Vũ vội vàng giơ tay: "Không thể hành động ngang ngược như vậy. Nếu quả thật làm thế, về sau chúng ta đừng hòng trở lại Lĩnh Đông hành tỉnh nữa."

"Vậy giờ phải làm sao?"

"Đi theo ta xem thử."

"Vâng ạ."

Khi Lâm Mộc Vũ dẫn Vệ Cừu, Tư Đồ Sâm, Tô Dư và những người khác đi đến cuối đại quân, xa xa, dân chúng đông nghịt đang đi theo. Họ mang theo cả nhà cả cửa, có người đẩy xe cút kít, chất đầy lương khô và vài nông cụ đơn giản, có người thì dắt theo xe lừa. Ai nấy vẻ mặt rã rời, rất nhiều người quần áo vẫn ướt đẫm, vừa rồi không một ai tránh được trận mưa lớn.

"Tần Vương!"

"Là Tần Vương điện hạ!"

"Tần Vương điện hạ đến rồi!"

Các bình dân nhận ra vị Tần Vương này, ai nấy nhanh chóng quỳ rạp xuống đất lạy. Đối với bá tánh mà nói, Tần Vương chính là biểu tượng duy nhất của dòng họ Tần. Chính v�� có chàng, quân Tần mới có dũng khí tiếp tục đối đầu với cường địch.

Lâm Mộc Vũ nhảy xuống ngựa, thần sắc ôn hòa nói: "Hỡi chư vị phụ lão, ba mươi vạn đại quân Thiên Tễ đế quốc trong chớp mắt sẽ kéo đến đây. Lâm Mộc Vũ lực bất tòng tâm, binh ít tướng kém, không cách nào ngăn cản cường địch, chỉ có thể từ bỏ Lĩnh Đông. Chư vị hãy tự mình chạy trốn đi, đừng đi theo quân đội. Ta thề, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ dẫn đầu quân Đế quốc giết trở lại, thu phục đất đai đã mất."

Một lão giả chống gậy run rẩy đứng dậy, nói: "Điện hạ, chúng con đã không còn nhà để về. Dọc đường không chỉ có cường đạo, mà còn có thổ phỉ và ác bá trên núi. Nếu chúng con không theo quân đội của Điện hạ, e rằng khó thoát khỏi cái chết đó, Điện hạ. Bất kể người đi đâu, chúng con đều nguyện ý đi theo người. Xin Điện hạ đừng vứt bỏ chúng con!"

Những người còn lại đồng loạt phụ họa, thậm chí gào khóc, tiếng kêu than dậy khắp trời đất.

Lâm Mộc Vũ nhíu mày. Chàng không phải người giả dối ba hoa, nguyên bản vốn không quen biết những người dân này, cũng không có ràng buộc gì với họ. Nhưng chàng lại biết rằng, nếu mình cự tuyệt thỉnh cầu này, như vậy Tần gia sẽ mất đi sự ủng hộ của dân chúng Lĩnh Đông, đến lúc đó muốn thu phục Lĩnh Đông sẽ càng thêm khó khăn.

Chàng do dự một lát, cất cao giọng nói: "Nếu mọi ng��ời muốn đi theo thì cũng được, nhưng dọc đường, một khi có cơ hội dừng chân sinh sống tại các thôn làng lân cận, cũng đừng do dự. Đi theo ta, mọi người sẽ phải sống đầu đường xó chợ, chịu nhiều đau khổ. Quân ta quân lương vốn dĩ đã không đủ, không cách nào phân phát thêm cho chư vị được nữa. Hi vọng mọi người có thể hiểu được nỗi khó xử của ta. Đi theo thì được, nhưng quân Đế quốc không thể để dân chúng liên lụy. Nếu không, chúng ta sẽ không còn tư bản để đông sơn tái khởi."

"Vâng, Điện hạ, chúng con đều biết."

"Điện hạ, chúng con tuyệt không liên lụy quân đội."

"Xin Điện hạ yên tâm."

Dân chúng đồng loạt đáp lời.

Nhưng lúc chạng vạng tối, một toán thú kỵ binh của Thiên Tễ đế quốc xuất hiện trên đường chân trời, dân chúng chạy tứ tán khắp nơi.

Khặc khặc!

Trên không trung, một con cự ưng màu đen đang lượn vòng – đó là Long kỵ sĩ Lang Chuẩn. Chắc hẳn Cung Thượng Minh đã tìm thấy chủ lực quân Đế quốc. Vệ Cừu giương cung bắn một mũi tên, trực tiếp giết chết Lang Chuẩn, nhưng dường như ch���ng thể cứu vãn được gì.

"Bọn chúng đến rồi."

Linh Thư Sinh từ trên trời giáng xuống, nói: "Ít nhất có hơn năm vạn kỵ binh. Ngoài ra, còn có gần năm mươi Long kỵ sĩ. Ta dường như còn mơ hồ cảm nhận được khí tức của Thần Đế, Bắc Minh Hoàn hẳn cũng đã đến rồi."

Vệ Cừu khẩn cầu: "Điện hạ, hãy liều chết một trận đi! Chúng ta không thể cứ như vậy trốn tránh."

"Không được."

Lâm Mộc Vũ thanh âm bình tĩnh: "Chúng ta không có Ma Tinh Pháo, cũng không có quá nhiều Ma Tâm tiễn và Kim Cương Bạch tiễn, hơn nữa chúng lại có quân đoàn tinh nhuệ Thần Áo quân gia nhập. Đừng nói là năm vạn quân đội ô hợp của chúng ta bây giờ, ngay cả Long Đảm doanh một trăm ngàn tinh binh thời kỳ toàn thịnh cũng chưa chắc địch nổi. Không thể chiến đấu, chỉ có thể rút lui. Truyền lệnh xuống, toàn quân duy trì tốc độ hành quân tiến về Tần Lĩnh, để lại hai ngàn người của đệ tam doanh đoàn bọc hậu, ngăn cản chúng."

Vệ Cừu thanh âm run lên: "Điện hạ, người muốn để hai ngàn huynh đệ của đệ tam doanh đoàn đi chịu chết ư?"

Lâm Mộc Vũ gật đầu, nhưng không phủ nhận.

Tư Đồ Sâm ngạc nhiên đứng sang một bên. Nhiều năm như vậy, Lâm Mộc Vũ quả thực đã thay đổi. Chàng không còn kiên cường kịch liệt như trước nữa, nhưng lại trở nên thong dong, chững chạc hơn nhiều, biết chấp nhận hy sinh, lại có tầm nhìn thấu đáo. Mặc dù chàng đã thay đổi, nhưng lại càng có tư cách đảm nhiệm vị trí tam quân thống soái, và cũng chỉ có người như vậy mới có thể ngăn cơn sóng dữ, xoay chuyển càn khôn.

Tư Đồ Tuyết lại thấy Lâm Mộc Vũ nắm chặt tay, gân xanh nổi lên, đầu ngón tay chàng gần như đâm rách da thịt chính mình. Nàng không khỏi thấy đau lòng, nói: "Điện hạ, hãy để ca ca đi truyền lệnh đi."

"Ừ."

Lâm Mộc Vũ vỗ vỗ đầu Đạp Tuyết, nói: "Tiếp tục duy trì tốc độ hành quân, không nên dừng lại."

"Vâng ạ."

Dưới trời chiều, một đội bộ binh biên chế hai ngàn người cầm trọng thuẫn, trường mâu rời đội hình. Theo lệnh của thống chế doanh đoàn, họ đồng loạt hạ tấm chắn xuống đất, trường mâu chĩa ra từ khe hở tấm chắn. Từng đôi mắt nhìn thẳng về phía quân địch ��ang đông nghịt kéo đến từ xa, giống như tạo thành một bức tường thành sắt thép giữa vùng quê trống trải này. Chỉ có điều, bức tường thành sắt thép này lại được làm từ thân thể máu thịt.

Từng câu chữ trong bản biên tập này, dẫu được gọt giũa tỉ mỉ, vẫn vẹn nguyên bản quyền tại truyen.free.