Ngày 7 tháng 5, năm thứ 742 Lịch Đế quốc, trời phương Bắc tuyết rơi.

Trên không trung Mộ Vũ thành lạnh lẽo, tuyết lông ngỗng đã bắt đầu phủ trắng. Dù tuyết rơi ở Mộ Vũ thành vốn là chuyện thường tình, nhưng việc tuyết phủ trắng trời vào tháng Năm thì lại là điều bất thường. Khắp thành ồn ào một mảnh, tiếng vó ngựa, tiếng cãi vã, tiếng hiệu lệnh cùng tiếng khóc than của thường dân hòa lẫn vào nhau. Tin tức bốn cửa ải phía bắc Vân Trung hành tỉnh thất thủ liên tiếp truyền đến. Trước đó, bá tánh trong thành đã từng nghe nói về việc Lăng Không hành tỉnh bị tàn sát, truyền thuyết man di phương Đông hễ công thành là đồ sát khiến nhiều người khóc thầm mỗi đêm. Giờ đây, ngay cả cơ hội để chạy trốn cũng không còn kịp nữa. Mộ Vũ thành, từng được mệnh danh là một trong bảy đại danh thành của đế quốc, giờ đây không còn vẻ cường thịnh mà chẳng khác nào một nấm mồ.

Trên tường thành, tuyết vẫn rơi lất phất, những bông tuyết lộn xộn đậu trên vai áo giáp.

La Hân phủi phủi tuyết đọng trên vai, tay giữ chặt bội kiếm, bất an nhìn ngó những người dân đang cố chạy trốn nhưng bị chặn lại trên đường phố chính trong thành, y khẽ cau mày.

"Bá tánh đã loạn thành một đoàn rồi." Tô Trường Ngạn, Phó thống lĩnh Thiết Nhận quân đứng bên cạnh nói.

"Đúng vậy, đều loạn cả rồi."

La Hân điềm nhiên nói: "Tô Phó thống lĩnh, ngươi lập tức dẫn người đi trấn an bá tánh, nói cho họ biết, hai mươi vạn tướng sĩ Thiết Nhận quân sẽ cùng Mộ Vũ thành cùng tồn vong. Huống hồ, ba vị điện hạ cũng sẽ sớm phái viện binh đến, Vân Trung hành tỉnh sẽ không thất thủ đâu."

"Vâng, thuộc hạ sẽ đi ngay."

Tô Trường Ngạn nhanh chóng rời đi xuống tường thành. La Hân nhìn theo bóng lưng y, không nhịn được khẽ thở dài. Tô Trường Ngạn là cháu trai xa của nghĩa phụ Tô Mục Vân, cũng là một trong số ít tướng lĩnh còn lại của Tô gia. Y thực sự mong có thể vượt qua cửa ải khó khăn này, nếu không thì Tô gia ở Vân Trung hành tỉnh e rằng sẽ trở thành lịch sử, còn bản thân y sẽ là một phần của bia mộ lịch sử đó.

Ngoài thành, một tiếng vó ngựa vọng đến. Một kỵ binh nhẹ dừng lại gấp gáp, thoăn thoắt bám dây thừng trèo lên tường thành tựa như khỉ. Hắn cung kính quỳ một gối xuống đất nói: "Thuộc hạ tham kiến Hân Công."

"Không cần giữ lễ tiết, có tin tức gì không?"

"Có." Kỵ binh thấp giọng nói: "Họ đã cách đây năm mươi dặm, ít nhất có hơn mười vạn quân, trong đó có khoảng năm mươi Kỵ Sĩ Rồng. Đội ngũ phía sau kéo dài vô tận, không thể đ��m rõ ràng. Ngoài ra, thuộc hạ còn nhìn thấy một đội quân dị tộc khác."

"Quân đội của ai?"

"Lang Binh Bắc Mạc."

"Cái gì?!" La Hân khẽ run người. "Ngươi nói Lang Binh Bắc Mạc lại liên kết với người của Thiên Tễ đế quốc ư?"

"Đúng thế." Kỵ binh cau mày nói: "Binh đoàn Long Tễ sau khi tiêu diệt Ma tộc ở cực bắc thì bặt vô âm tín gần nửa tháng. Thuộc hạ phỏng đoán trong nửa tháng đó, họ vừa chờ viện binh, vừa tiêu diệt Bắc Mạc. Hiện tại có vẻ Bắc Mạc đã thần phục Thiên Tễ đế quốc, bằng không thì đám Lang Binh sẽ không chịu sự điều khiển của họ."

"Một lũ cỏ đầu tường!"

La Hân nắm đấm giáng mạnh xuống công sự trên mặt thành, khiến đá vụn văng tung tóe, vẻ mặt phẫn nộ kích động nói: "Bắc Mạc đáng chết! Chúng ta hàng năm cống nạp bao nhiêu vàng bạc, quà tặng, gấm vóc, tơ lụa cho bọn chúng, vậy mà chúng lại dễ dàng thần phục Thiên Tễ đế quốc như vậy! Đáng chết! Biết thế này thì hồi trước nên đợi lệnh đến Bắc Mạc nhổ cỏ tận gốc bọn chúng!"

Nói rồi, y dừng lại một chút, trấn tĩnh cảm xúc, nói: "Ngươi thấy bao nhiêu Lang Binh?"

"Một cái nhìn không thể rõ, chúng phủ kín cả bình nguyên rộng lớn. Nếu không có gì bất ngờ, số lượng Lang Binh ít nhất phải trên mười vạn. Đám súc sinh này trên đường đi đốt giết cướp bóc, bốn châu hai mươi ba quận phía bắc của chúng ta đều bị tàn phá nặng nề. Nơi nào Lang Binh đi qua là nơi đó vết thương chồng chất, người chết vô số."

La Hân tức giận đến toàn thân run rẩy, nhắm mắt lại, thảng thốt hướng về bầu trời nói: "Phụ vương, La Hân đã khiến người thất vọng rồi. Con lại không bảo vệ được con dân của người, là con quá vô năng!"

Nói đoạn, ống tay áo La Hân khẽ chấn, y quay người nhìn về phía các tướng sĩ phía sau, lớn tiếng quát: "Truyền lệnh! Chuẩn bị chiến đấu! Thà chết không hàng!"

"Vâng!"

Mọi người nhất tề quỳ một gối, ngẩng đầu nhìn La Hân, đồng thanh hô vang: "Chúng thần thề sống chết báo quốc! Thành còn người còn, thành mất người mất!"

Khi hoàng hôn buông xuống, tuyết càng lúc càng rơi dày đặc, tựa như những chiếc lông ngỗng nhẹ nhàng bay lượn, rơi lộp bộp xuống mặt đất, tạo nên âm thanh xào xạc. Ngoài Mộ Vũ thành, từ xa thêm nhiều đội quân nữa kéo đến. Chúng không gặp bất kỳ sự kháng cự nào, cũng không có ý định công thành ngay. Chúng chỉ đóng hàng trăm doanh trại ở cách xa Mộ Vũ thành, bao vây tòa danh thành này một cách chặt chẽ.

Rõ ràng là binh đoàn Long Tễ không có ý định công thành đêm nay.

Trong đại trướng, tuyết vẫn không ngừng rơi lất phất qua khe hở trên đỉnh lều. Trong trướng, một đống lửa lớn tỏa hơi ấm cho mọi người. Trên đống lửa, một con bò sữa quay đã gần chín tới, mỡ chảy xèo xèo.

Trên soái vị là một tướng lĩnh trung niên, khoác trên mình bộ giáp thống soái, đó chính là Phương Lam, Thống lĩnh binh đoàn Long Tễ. Ngang hàng với ông ta còn có một chỗ ngồi khác, mà người đang ngồi đó không ai khác chính là Long Kỵ tướng Lâm Thông Thiên.

Từ soái vị xuống dưới là các Phó thống lĩnh, Vạn phu trưởng của binh đoàn Long Tễ, sau đó là mấy dị tộc nhân mặc áo bào da thú. Trong số đó, người đội mũ miện là thủ lĩnh bộ tộc Bắc Mạc, Đại Hãn Maodun.

"Sáng mai sẽ bắt đầu công thành."

Phương Lam nhận ly rượu ấm nóng từ tay thị nữ, cười nói: "Mộ Vũ thành này là một trọng trấn màu mỡ, kiên cố của Tần đế quốc, lại còn là một trong bảy đại danh thành nữa. Tướng giữ thành là La Hân, con nuôi của Tô Mục Vân. Hắc hắc, nghe nói cũng là một danh tướng của Tần đế quốc đấy. Vậy trận đầu này, ai sẽ xung phong?"

Các Vạn phu trưởng của binh đoàn Long Tễ đều nghiêm mặt, không ai lên tiếng.

Phương Lam cười nói: "Đại Hãn Maodun, ngài là tộc trưởng Lang tộc Bắc Mạc, lại là minh hữu của Thiên Tễ đế quốc chúng ta. Đã chúng ta đã ký kết minh ước, thì đây cũng là lúc quý bộ thực hiện lời hứa. Chi bằng trận đánh Mộ Vũ thành đầu tiên này hãy để mười lăm vạn Lang Binh của ngài chấp hành đi, Đại Hãn Maodun thấy sao?"

Maodun sững sờ, mấy thuộc hạ dưới trướng y cũng lộ vẻ kinh ngạc và bất mãn. Vài giây sau, Maodun mới cung kính thở dài đáp: "Đại nhân Phương Lam, Lang Binh của chúng tôi đường sá xa xôi, có chút không quen khí hậu. Hơn nữa, nhiều Lang Binh thậm chí đã mấy ngày chưa được ăn một bữa no. Chi bằng quý bộ hãy đánh trước, chúng tôi sẽ chỉnh đốn lại rồi tùy theo hiệu lực."

"Ồ, vậy sao?" Phương Lam cười nhạt. "Nghe nói các bộ tộc Bắc Mạc của các ngươi hạ thu thì chăn thả, xuân đông thì cướp bóc. Chắc hẳn cuộc sống cũng không mấy dễ chịu. Ngài nhìn xem, xung quanh Mộ Vũ thành ruộng đồng mênh mông, nếu coi đây là đất phong cho Lang Binh của ngài, để họ đồn điền canh tác, lại có những nữ nhân Trung Thổ ấm giường, chẳng phải là một việc tốt đẹp biết bao ư?"

Maodun nghiến răng, lặng thinh.

Phương Lam tiếp tục nói: "Đã Lang tộc Bắc Mạc các ngươi quyết định thần phục Thiên Tễ đế quốc, tại sao lại từ chối như vậy? Đại Hãn Maodun, bản thống lĩnh ở đây hứa hẹn, chỉ cần các ngươi có thể hạ được Mộ Vũ thành, ta sẽ ban cho ngài tòa thành trì này. Ngoài ra, ta còn sẽ ban thưởng cho ngài một nửa trong số mười bốn châu của Vân Trung hành tỉnh. Ngài thấy sao?"

Maodun giật mình. Bắc Mạc đã thèm khát Vân Trung hành tỉnh suốt mấy nghìn năm, đây đúng là một sự dụ hoặc lớn biết bao! Thế nhưng Maodun cũng thừa hiểu, người giữ thành là danh tướng La Hân của đế quốc, hơn nữa hai mươi vạn Thiết Nhận quân dưới trướng y là chủ lực trong quân đội đế quốc. Dựa vào một trăm năm mươi nghìn Lang Binh của mình thì làm sao có thể đoạt được Mộ Vũ thành từ tay La Hân?

"Nói một lời đi chứ!" Lâm Thông Thiên dường như có chút thiếu kiên nhẫn, n��i: "Đừng để Thiên Tễ đế quốc chúng ta cảm thấy minh hữu của mình là một lũ phế vật, chẳng làm được gì ngoài việc tiêu hao lương thảo!"

Maodun nghiến răng: "Ta đi! Một trăm năm mươi nghìn Lang Binh của ta sẽ cùng ta xông thành. Nhưng các ngươi nhất định phải cung cấp khí giới công thành cho chúng ta. Ngoài ra, phải cho Lang Binh của ta ăn một bữa no nê đã, dù có phải chết, chúng cũng phải làm ma đói no bụng!"

"Chuyện này ngài cứ yên tâm." Phương Lam cười nói: "Người đâu! Truyền lệnh cho quân nhu sở, mổ trâu giết dê, tối nay cho đám Lang Binh ăn một bữa thỏa thuê. Sáng sớm ngày mai chính là lúc chúng ra trận giết địch!"

"Vâng, Thống lĩnh."

Maodun sắc mặt tái mét, không nói thêm lời nào.

Đêm khuya, sâu trong doanh trại của Lang Binh, bên trong doanh trướng của Đại Hãn.

Maodun không nói một lời, cả người lộ rõ vẻ mệt mỏi, già nua.

Mấy thuộc hạ sắc mặt cũng tái nhợt. Một người trong số đó nói: "Đại Hãn, tường thành Mộ Vũ cao hơn hai mươi mét, trong thành binh tinh lương thực đầy đủ, lại còn có những khẩu cự pháo đáng sợ có th�� phun lửa giết người. Chúng ta cứ thế xông lên công thành thì quả thật là đưa Lang Binh đi chịu chết! Hừ, lũ người Thiên Tễ đế quốc tâm địa đáng chết, chúng chẳng qua là lợi dụng Lang Binh để tiêu hao số lượng cự pháo trong Mộ Vũ thành mà thôi. Thiên Tễ đế quốc chỉ coi chúng ta là công cụ, chứ chưa bao giờ coi là minh hữu!"

Maodun điềm nhiên nói: "Ta biết, tất cả ta đều biết. Đừng nói nữa. Sáng mai sẽ bắt đầu công thành, phái Doanh thứ nhất và Doanh thứ ba lên trước. Nếu công thành đến giữa trưa mà vẫn không hạ được thì rút lui. Nếu tổn thất nhân số vượt quá năm vạn cũng phải rút lui."

"Vậy chúng ta nói với Phương Lam thế nào?"

"Hừ."

Trong mắt Maodun lướt qua một tia hàn quang, y nói: "Lang tộc chúng ta là sói, còn Phương Lam thì chỉ coi chúng ta là chó mà thôi. Yên tâm đi, Phương Lam trong tay chỉ có mười lăm vạn quân đội. Sau khi cướp được thành trì, dù sao họ cũng phải để lại người thủ thành, mà Lang Binh chúng ta chính là những người thủ thành tốt nhất. Phương Lam không ngốc đến mức để mười lăm vạn Lang Binh toàn bộ ��i chịu chết đâu."

"Vâng, thuộc hạ đã rõ."

"Đi ngủ sớm đi. Sáng mai sẽ là lúc chúng ta ra trận." Maodun nói với vẻ mặt lạnh lùng: "Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ khiến hai tên khốn Phương Lam và Lâm Thông Thiên này phải hối hận!"

Sáng hôm sau, tuyết cuối cùng cũng ngừng rơi. Khi những tia nắng sớm đầu tiên chiếu rọi lên thành Mộ Vũ phủ đầy tuyết trắng, từ xa tiếng tù và, tiếng ốc liên tục vang lên. Từng đoàn Lang Binh ken đặc, đẩy khí giới công thành thẳng tiến về phía tường thành. Đại chiến đã cận kề.

"Đương!"

La Hân rút bội kiếm ra, thấp giọng quát: "Chuẩn bị nghênh chiến!"

Trên tường thành, công việc trở nên bận rộn. Từng cung tiễn thủ nhanh chóng giương cung kéo tên, còn Ma Tinh Pháo thì bắt đầu điều chỉnh, nhắm vào những vị trí tấn công đã dự liệu sẵn dưới thành, chỉ chờ đối phương tiến vào tầm bắn.

Đám Lang Binh một tay cầm khiên tròn, một tay vung loan đao. Toàn thân chúng được bọc trong giáp lông thú. Vừa gầm gừ, chúng vừa dùng loan đao gõ vào khiên tròn, tạo ra những âm thanh "khanh khách" vang vọng cả bầu tr��i.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.