Đằng Thành, một thành trì nằm giữa dãy núi. Xung quanh tường thành Đằng Thành tự nhiên mọc một loại dây leo tên là "Râu rồng", có thể vươn dài hàng chục mét, quấn quanh khắp bốn phía tường thành Đằng Thành. Cứ đến mùa hè lại cho ra những trái cây to bằng nắm tay. Hương vị của chúng chua chát, nhưng vào thời nạn đói lại có thể dùng để lót dạ. Cũng chính vì lẽ đó, tường thành Đằng Thành luôn bị dây leo bò kín, mà chẳng ai chặt phá.

Gần giữa trưa, trên cửa thành, cờ xí phất phơ. Lá cờ của đế quốc Tử Nhân Hoa rũ xuống trong vũng bùn, bị những kỵ binh qua lại tùy ý chà đạp. Thay vào đó, một lá cờ với biểu tượng mây đỏ hiên ngang tung bay. Ngay đêm qua, Đằng Thành đã thất thủ, giờ đây đã nằm dưới sự kiểm soát của gần 150.000 quân Thiên Tễ. Xung quanh thành trì, lều trại quân đóng san sát, trải dài bất tận, tạo nên một khí thế hùng vĩ vô cùng.

Trong phủ thành chủ, Nguyên soái Bắc Minh Hoàn khẽ đặt xấp phi báo trên bàn trà. Sắc mặt ông hơi khó coi, nhìn các tướng lĩnh đang đứng hai bên mà hỏi: "Hôm trước, ba châu quận ở Thương Châu bị đánh lén, phần lớn lương thảo bị thiêu rụi. Kẻ đột kích đều là kỵ binh, sau khi thành công liền rút đi ngay lập tức, thoắt cái đã biến mất không còn tăm hơi. Đây là lần thứ mấy rồi?"

Phía dưới, mưu sĩ Cung Thượng Minh cung kính đáp: "Thưa Nguyên soái, đây là lần thứ mười một."

"Nói lên ý kiến của các ngươi xem, nên làm gì đây?"

Bắc Minh Hoàn đưa ánh mắt lạnh lẽo nhìn các tướng lĩnh. Nửa ngày trôi qua, chẳng ai lên tiếng. Ông ta đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, tức giận nói: "Một lũ phế vật! Cứ đến thời khắc mấu chốt là lại câm như hến! Đế quốc Thiên Tễ nuôi các ngươi rốt cuộc để làm gì chứ?"

"Nguyên soái bớt giận."

Cung Thượng Minh nhấp một ngụm trà, rồi nói: "Rõ ràng đây là chiến thuật quấy rối tập kích mà Lâm Mộc Vũ đã chọn. Binh lực của Long Đảm quân đoàn trong Thông Thiên hành tỉnh đã bị chia thành từng tốp nhỏ. Lâm Mộc Vũ biết rõ không thể đối đầu trực diện với chủ lực của đế quốc Thiên Tễ ta, nên đã giải tán Long Đảm Doanh thành những đơn vị binh lực nhỏ, lợi dụng tính cơ động để kiềm chế chúng ta. Đồng thời, hắn phóng hỏa đốt cháy quân lương của ta, lấy lương thực làm gốc rễ của ba quân, dùng cách này để cắt đứt căn cơ của chúng ta."

Bắc Minh Hoàn hít một hơi thật sâu, hỏi: "Tiên sinh có đối sách nào không?"

"Có."

Cung Thượng Minh mỉm cười: "Tiểu sinh có ba kế sách: thượng, trung và hạ. Không biết Nguyên soái muốn nghe kế nào trước?"

"Vậy hãy nói hạ sách trước đi."

"Vâng, thật ra rất đơn giản. Thông Thiên hành tỉnh giống như một cái thung lũng khổng lồ, chỉ cần chúng ta chấp nhận tổn thất binh lực, có thể điều động ngay 100.000 quân tinh nhuệ trở lên tấn công cứ điểm Lạc Hà Khẩu. Sau khi chiếm được cứ điểm Lạc Hà Khẩu, chúng ta có thể "bắt rùa trong lồng", từng bước tiêu diệt hơn 100.000 quân Long Đảm Doanh của Lâm Mộc Vũ. Tuy nhiên, làm vậy chắc chắn sẽ tổn thất nghiêm trọng. Nghe nói Phong Kế Hành và Tần Nham đã dẫn đại quân đóng giữ Lạc Hà Khẩu, Phong Kế Hành lại là một danh tướng của Toái Đỉnh giới, cộng thêm tường thành cứ điểm Lạc Hà Khẩu kiên cố, muốn gặm xuống miếng xương cứng này chắc chắn sẽ phải đổ máu."

"Ừm, không sai." Bắc Minh Hoàn vuốt cằm nói: "Vậy trung sách thì sao, nói xem nào."

Cung Thượng Minh vỗ tay cười một tiếng: "Trung sách lại càng đơn giản hơn. Quân ta có thể không cần bận tâm đến sự an nguy của năm châu phía sau, dốc toàn lực tấn công Thông Thiên Thành. Nghe nói bách tính trong Thông Thiên Thành đều đã rút lui từ sớm. Sau khi hạ được Thông Thiên Thành, chúng ta sẽ tuyên bố đồ thành, chém đầu quân giữ thành để thị uy với bách tính. Một mặt dùng điều này để chấn nhiếp đế quốc Tần, mặt khác cũng có thể làm lung lay quân tâm của địch. Tuy nhiên, khuyết điểm của kế sách này là chỉ có thể giải quyết nhanh chóng, không thể lâu dài. Một khi chúng ta đồ thành, e rằng bách tính Toái Đỉnh giới sẽ vô cùng khiếp sợ, và chúng ta sẽ rất khó để thu phục lòng dân."

Bắc Minh Hoàn nhíu mày, nói: "Kế này không ổn. Trước khi ra trận, ta đã được bệ hạ dặn dò đi dặn dò lại rằng muốn có được Toái Đỉnh giới thì trước tiên phải được lòng dân. Thành trì có thể mất, nhưng lòng dân thì không thể để mất. Vậy xin tiên sinh hãy nói về thượng sách."

"Vâng."

Trong ánh mắt Cung Thượng Minh lóe lên một tia cuồng nhiệt, hắn cười nói: "Lâm Mộc Vũ kinh nghiệm trận mạc phong phú, am hiểu sâu sắc yếu quyết binh pháp. Chỉ từ chiến pháp tập kích quấy rối của hắn cũng đủ để chứng tỏ tài năng tướng soái hiếm có của người này. Tuy nhiên, chiến pháp tập kích quấy rối cũng có điểm yếu. Mỗi nhánh đội ngũ của Lâm Mộc Vũ đều có biên chế gần 10.000 người, họ cần lương thảo để duy trì quân đội. Do đó, chúng ta có thể áp dụng kế sách 'chạy chậm' để đối phó."

"Thế nào là 'chạy chậm'?"

"Đừng vội, từ từ hãy bàn." Cung Thượng Minh nói: "Bước thứ nhất, áp dụng chiến thuật "vườn không nhà trống", đóng chặt cửa thành của mỗi tòa thành trì, điều động một bộ phận binh lực trấn thủ, không có lệnh tuyệt đối không được ra khỏi thành nghênh chiến. Bước thứ hai, thu gom tất cả kho lúa, đồng cỏ... bên ngoài thành, khiến quân Long Đảm Doanh không thể bổ sung quân lương. Bước thứ ba, mở kho lương ở các phủ khố, tiếp tế cho bách tính gặp nạn, thu phục lòng dân. Bước thứ tư, phái người đi khắp nơi tung tin đồn nhảm, nói rằng Long Đảm Doanh cướp bóc lương thực của bách tính, giết người vô số. Thậm chí, có thể điều động người của chúng ta giả làm quân nhân Long Đảm Doanh, đi tàn sát một vài thôn trấn nhỏ, dùng cách này khiến Lâm Mộc Vũ mất đi lòng dân. Như vậy, mười ba châu của Thông Thiên hành tỉnh này, đế quốc Thiên Tễ chúng ta cũng sẽ dễ như trở bàn tay."

Bắc Minh Hoàn ánh mắt sáng lên, cười nói: "Tiên sinh quả là một trí giả! Các tướng lĩnh ba quân không ai có thể sánh bằng."

Cung Thượng Minh cười nhạt một tiếng, trên mặt thoáng hiện vẻ cô đơn, rồi nói: "Nếu tại hạ không phải t�� nhỏ yếu ớt bệnh tật, không cách nào tu võ, ta ngược lại muốn xông pha trận mạc, da ngựa bọc thây, còn hơn bây giờ làm một thư sinh gầy yếu, chỉ có thể bày mưu tính kế, dời sông lấp biển trong cái loạn thế biến đổi liên tục này."

Bắc Minh Hoàn cười cười: "Tiên sinh không cần lo lắng, chỉ chờ tới lúc cơ hội thích hợp, Tây Thiên giới nhất định sẽ phái đồng sứ lên, dùng Quang Minh nguyên thạch để đả thông những mạch lạc và khí hải bị tắc nghẽn cho ngươi. Xin hãy tin tưởng bản soái, ngươi nhất định có thể đạt đến tu vi Thánh Võ chiến sĩ trước tuổi tráng niên."

"Vậy thì, xin cảm ơn Nguyên soái."

"Thế còn Thông Thiên Thành thì sao, chúng ta có đánh hay không?"

"Thông Thiên Thành đã là một tòa thành không. Long Đảm Doanh đã rút lui. Ngược lại, từ đây đến Thông Thiên Thành có một ngọn núi tên là Tham Lang. Định Châu Bá của đế quốc Tần đang dẫn gần 50.000 binh lực trấn giữ ở đó. Chúng ta muốn đến Thông Thiên Thành, tất nhiên phải đi qua Tham Lang sườn núi, vậy nên Định Châu Bá nhất định phải trừ bỏ."

"Cái này đơn giản."

Bắc Minh Hoàn cười nói: "Định Châu Bá chỉ là một lão già đang dần già yếu thôi. Chỉ cần dùng vàng bạc dụ dỗ, rồi ra lệnh cho hắn dẫn thuộc hạ cùng quy hàng là được. Chẳng lẽ tiên sinh đã quên sao, trên đường tiến quân của chúng ta, có biết bao phủ nha các châu quận của Đại Tần đế quốc đã tự nguyện quy hàng? Hừ, quyền lực địa vị dù trọng yếu đến mấy, chẳng lẽ còn trọng yếu hơn tính mệnh sao?"

Cung Thượng Minh cười: "Định Châu Bá lại là một ngoại lệ. Ông ta ở Định Châu đã lâu, gần đây nổi tiếng liêm khiết. Thậm chí sau khi chúng ta tiến vào Định Châu Thành, cũng không tìm thấy bất kỳ tài vật nào của ông ta."

"Vậy ra, Định Châu Bá này lại là một kẻ không dễ lung lay bằng tiền tài."

"Không, đối phó ông ta lại cực kỳ đơn giản. Ta phái người điều tra, Định Châu Bá có ba người con trai, một người đi theo bên cạnh ông ta, hai người còn lại đều ở Định Châu buôn bán. Chúng ta phái người đi gấp trong đêm đến bắt hai người con trai của ông ta về để uy hiếp. Ông ta vô cùng yêu thương người con thứ ba, chỉ cần ch��ng ta khống chế được người con thứ ba của ông ta, 50.000 quân của Định Châu Bá sẽ thuộc về chúng ta."

"Hay lắm, chuyện này cứ giao cho tiên sinh lo liệu."

"Vâng."

Hai ngày sau đó, Định Châu Bá quy hàng, sườn núi Tham Lang thất thủ. Ba vạn binh mã dưới trướng Định Châu Bá quy hàng đế quốc Thiên Tễ. 20.000 quân châu quận còn lại liều chết phản kháng nhưng bị giết tan tác. Số tàn binh ít ỏi còn sót lại phải lưu lạc vào trong núi rừng.

Ngày 19, quân đội của Lâm Mộc Vũ liên tiếp đoạt chín tòa thành trì ở Lôi Châu, phóng hỏa đốt lương thảo, cắt đứt đường rút lui của đế quốc Thiên Tễ.

Ngày 21, quân đội của Vệ Cừu ở Thương Châu chặn giết viện binh của đế quốc Thiên Tễ, chém đầu hơn năm ngàn người.

Ngày 22, quân đội của Tư Đồ Sâm phóng hỏa đốt trụi Đô Châu Thành.

Ngày 25, quân đội của Lâm Mộc Vũ đêm tập kích đại doanh của binh đoàn Lưu Tễ vốn đóng ở Định Châu, chém đầu hơn ba ngàn người.

Ngày 26, quân đội của Lâm Mộc Vũ và Vệ Cừu hội quân tại Hứa Châu, nhưng sau đó bị 50.000 đại quân của binh đoàn Lưu Tễ truy sát, buộc phải tiến vào chân núi Tuyết Vòm Trời để lánh nạn.

Đến tối ngày 27, 100.000 quân Long Đảm Doanh của Lâm Mộc Vũ còn lại ở Thông Thiên hành tỉnh đã không thể hành động, binh lực tổn hao nghiêm trọng, liên tục tan tác.

Ngày 28, Bắc Minh Hoàn tập trung một lượng lớn lương thảo, chỉ huy 200.000 quân kéo đến cứ điểm Lạc Hà Khẩu, đại chiến bùng nổ, tình thế vô cùng căng thẳng.

Trận chiến Lạc Hà Khẩu vô cùng trọng yếu. Một khi Lạc Hà Khẩu thất thủ, toàn bộ Lĩnh Đông hành tỉnh sẽ bại lộ dưới gót sắt của đế quốc Thiên Tễ, đế quốc sẽ khó mà ngăn cản sự xâm lấn của Thiên Tễ.

Đêm khuya, gió mát thổi qua Lĩnh Nam. Thoáng cái, tháng Tư trên Trung Thổ đại lục đã sắp trôi qua, bước sang tháng Năm, mùa hè nóng bức chói chang sẽ đến.

Trên bản đồ vùng phía Tây Lăng Không hành tỉnh, tiếng trống trận vang vọng trời đất. Trên mặt đất, đại quân đế quốc Hắc Thạch đông nghịt đang cuồng nhiệt reo hò. Chúng vung cao những chiếc đầu người đang sắp thối rữa cắm trên ngọn giáo sắt. Phía sau chiến mã, những ph��� nữ Lĩnh Nam bị chinh phục đang bị kéo lê bằng dây thừng. Chiến kỳ san sát, Nguyên soái Bách Lý Tần với vẻ mặt kiêu ngạo, nhìn về phía khu rừng xa xa.

Nơi đó, chiến kỳ của đế quốc phủ kín trong rừng, đó là quân đội của Thương Nam hành tỉnh, do Thương Nam Hầu Hứa Kiếm Thao thống lĩnh.

"Hứa Kiếm Thao, con hồ ly này."

Bách Lý Tần nhếch mép, nói: "Tránh né chúng ta lâu như vậy, lần này hắn cuối cùng cũng chịu trực diện nghênh chiến rồi sao? Bách Lý Ngạn, ngươi thấy trận chiến này chúng ta có thể thuận lợi đánh tan bọn chúng không?"

Nho sinh Bách Lý Ngạn đứng một bên, ánh mắt lạnh lẽo, nói: "Tiên tổ, Hứa Kiếm Thao không phải kẻ đơn giản, chúng ta không thể quá khinh địch. Hắn đã dám chiến, điều này cho thấy hắn ắt hẳn đã có sự chuẩn bị. Nếu không với tác phong làm việc cẩn trọng của hắn, tuyệt đối không thể bày ra chiến trận để đối đầu với chúng ta."

"Thế à?"

Bách Lý Tần khẽ cười đáp: "Long Đảm Doanh của Lâm Mộc Vũ đã bị binh đoàn Lưu Tễ đánh tan ở Thông Thiên hành tỉnh, Đại Tần đế quốc lúc này đã như chó nhà có tang. Hứa Kiếm Thao lấy gì để chống lại chúng ta? Lấy vẻn vẹn 50.000 quân hành tỉnh này để chống lại 300.000 hùng binh của ta ư?"

"Tiên tổ cho rằng nên đánh thế nào?"

"Trực diện nghiền ép tiến lên, để Hứa Kiếm Thao thấy rõ sức mạnh quân sự của đế quốc Hắc Thạch."

Bách Lý Ngạn trầm mặc vài giây, rồi nói: "Vậy xin cho ta dẫn 10.000 Hổ Báo kỵ từ cánh quân bọc đánh bọn chúng, được không ạ?"

"Ừm, cứ theo ý ngươi, đi đi."

"Vâng."

Trong đêm khuya, gió mát từng đợt thổi phất phơ những lá cờ Tử Nhân Hoa màu xanh đậm của đế quốc. Chiến mã dường như cảm nhận được phong thái của Hổ Báo kỵ, trở nên bồn chồn bất an, không ngừng phì hơi qua mũi và giậm chân trước xuống đất.

Hứa Kiếm Thao dẫn theo một thanh trường mâu, uy nghi ngồi trên lưng ngựa dưới lá chiến kỳ, ánh mắt thâm thúy nhìn về phương xa.

Trận chiến này liệu có thể thắng không?

Nếu có thể thắng, thì tốt biết bao! Ít nhất có thể ngăn chặn sự tàn sát của đế quốc Hắc Thạch, giúp bách tính Lĩnh Nam hành tỉnh thoát khỏi tai họa ngập đầu. Phải biết rằng Lĩnh Nam hành tỉnh là một trong bốn hành tỉnh lớn giàu có nhất ở toàn bộ phương nam, thuế má hàng năm của nó chiếm khoảng bảy phần mười tổng số thuế của ba hành tỉnh còn lại. Một khi Lĩnh Nam hành tỉnh cũng thất thủ, quốc khố của đế quốc sẽ lâm vào cảnh giật gấu vá vai, không tiền không lương thực thì còn lấy gì để đánh trận?

Hứa Kiếm Thao hít một hơi thật sâu, ra lệnh: "Hãy chuẩn bị khai chiến!"

"Vâng."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy và lan tỏa.