Tuyết rơi lất phất giữa đất trời, trải dài trên cánh đồng trắng xóa đến tận chân trời. Gió lạnh thấu xương, khiến chiến mã cũng phải khịt mũi vì rét. Đoàn thiết kỵ binh, vốn đã rã rời vì mệt mỏi, đành cởi bỏ giáp trụ nặng nề treo bên hông ngựa. Đến cả chiến kỳ của Ma tộc cũng nghiêng ngả, xiêu vẹo. Họ chậm rãi di chuyển trên cánh đồng tuyết, cố gắng lách qua những hầm băng, núi băng để ngựa có thể đi qua.

Thiển Phong dường như cảm thấy lạnh hơn, vội siết chặt chiếc áo choàng lông chồn. Đôi mày kiếm của hắn đã đóng một lớp sương băng dày đặc. Y nhíu mày, mũi dường như ngửi thấy mùi gì đó, không kìm được run rẩy cả người, rồi khựng lại.

"Nguyên soái, có chuyện gì vậy ạ?" Một tên phó tướng hỏi.

"Dường như có mùi máu tươi," Thiển Phong cau mày nói.

"Mùi máu tươi?"

"Ừm, trụ sở của bệ hạ vẫn còn khá xa, xa nhất cũng phải mười dặm đường."

Trong lòng Thiển Phong dấy lên một nỗi bất an. Y đột ngột giơ roi quật vào chiến mã, quát lớn: "Tiền đội kỵ binh theo ta tốc độ cao nhất tiến lên, nhanh lên! Tất cả mọi người vứt bỏ giáp trụ, hành quân thần tốc!"

Đám kỵ binh cao cấp Ma tộc trố mắt kinh ngạc, sau đó vội vã thúc ngựa phi nước đại theo Thiển Phong.

Tiếng vó ngựa dồn dập đạp trên lớp băng, phát ra âm thanh kẽo kẹt chói tai. Hơn ngàn kỵ binh đồng loạt lao về phía trước, tạo nên chấn động như động đất, thậm chí khiến mặt băng nứt ra từng vệt nhỏ, cứ như chực chờ đổ sập bất cứ lúc nào.

Mùi máu tươi càng lúc càng nồng nặc. Khi chiến mã của Thiển Phong giẫm chân vào một khoảng đất hoang chưa đóng băng, cảnh tượng trước mắt khiến y khắc cốt ghi tâm.

Trên cánh đồng hoang mênh mông bất tận, khắp nơi la liệt thi hài: thi thể Ma tộc, Giáp Ma, Dực nhân, cùng các cao đẳng Ma tộc lẫn lộn vào nhau. Tàn chi đoạn thể vương vãi khắp nơi. Chiến kỳ Ma tộc đổ ngổn ngang, gãy nát vô số. Bốn phía lửa cháy hừng hực, nhiều thi thể Giáp Ma vẫn còn đang bốc cháy, mùi khét lẹt cùng mùi máu tươi quyện vào nhau nồng nặc, khó ngửi vô cùng.

"Bệ hạ… Tĩnh Nhi…"

Thiển Phong thất thần trượt khỏi lưng ngựa, loạng choạng bước đi. Giày chiến của y giẫm vào vũng bùn máu tươi, bắn tung tóe lên người những vết máu.

Phía sau, đám thiết kỵ binh ai nấy đều kinh hãi.

Nhìn cảnh tượng địa ngục tại tổng bộ, họ sợ đến hồn xiêu phách lạc. Đây là ác mộng của Ma tộc, thảm khốc hơn cả trận đại bại trên Bát Hoang đại lục. Trong một ngày này, Ma tộc đã mất đi hy vọng cuối cùng, trở thành những linh hồn vô chủ lang thang trên đại lục.

"Thiển Phong nguyên so��i…" Phó tướng khẽ thốt lên với vẻ mặt thê lương.

Thiển Phong dường như không nghe thấy, y chống trường kiếm, từng bước từng bước đi về phía xa. Ở nơi đó, vô số thi thể Giáp Ma chất đống như núi đang cháy. Giữa đống thi thể ấy là những cao đẳng Ma tộc thủ vệ tay cầm trường kiếm, nằm ngổn ngang trên đất, có người bị đâm xuyên tim, người bị chém đứt đầu, tử trạng vô cùng thảm thiết.

"Tĩnh Nhi…"

Thiển Phong giẫm lên máu tươi tiến lên. Gió lạnh thổi tung tà áo choàng nhuốm máu của y, trông vô cùng thảm hại. Xung quanh là thi thể của rất nhiều thị vệ cao đẳng Ma tộc, họ đã bỏ mạng để bảo vệ chủ nhân. Còn những Giáp Ma bên ngoài kia thì chết oan uổng để bảo vệ Ma Hoàng. Ngay tại trung tâm vòng chiến, mấy cỗ thi thể đã mất đầu lặng lẽ nằm đó.

"Vì sao lại thế này?"

Thiển Phong với ánh mắt mờ mịt, ngồi sụp xuống giữa vũng máu, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của một cỗ thi thể. Gió lớn thổi rối mái tóc dài của y, lẩm bẩm: "Rốt cuộc là vì cái gì? Tĩnh Nhi và Ninh Nhi đã phạm sai lầm gì, vì sao lại ra nông nỗi này?"

Y đột nhiên cười, cười đến vô cùng dữ tợn.

Cười hồi lâu, cười đến điên loạn, cười đến nước mắt chảy dài.

"Nguyên soái!"

Trên không trung, một tên Dực nhân hô lớn: "Người từ phía Tây đến, hình như… hình như là một đám người cưỡi cự long. Bọn họ đã phát động tấn công chúng ta rồi, làm sao bây giờ ạ…?"

Thiển Phong ôm lấy thi thể Phong Tĩnh Nhi đã mất đầu, bình thản nói: "Hãy liệm thi thể bệ hạ và hai vị điện hạ, để doanh thứ hai ngăn chặn cường địch. Những người còn lại rút lui cùng ta. Chúng ta không còn lương thảo và binh khí, căn bản không phải đối thủ của bọn họ."

"Bọn họ rốt cuộc là ai?" Phó tướng hỏi.

"Đó là huy hiệu của Thiên Tễ đế quốc," Thiển Phong nhìn về phía xa, nói: "Rút lui!"

Phó tướng luống cuống: "Nguyên soái, chúng ta đã không còn đường thoái lui, còn có thể đi đâu được nữa?"

"Bát Hoang đại lục, chúng ta trở về đại lục!"

"Cái này…"

Hai ngày sau, Đông đô Đông Sương thành.

Mặc dù đã là mùa xuân, nhưng trên vách tường Đông Sương thành vẫn đóng một lớp băng sương dày đặc, tựa như mùa đông giá rét. Quân lính phòng thủ trên tường thành hà hơi vào tay sưởi ấm. Đằng xa, trên con quan đạo đóng băng, hai bóng người cưỡi ngựa chầm chậm tiến đến. Trên vai họ còn vắt một lá cờ màu vàng, trông không giống chiến kỳ mà đúng hơn là một loại quyền trượng của sứ giả.

"Người kia dừng bước, nếu không sẽ bắn tên!"

Vị tướng lĩnh phụ trách phòng thủ là Chương Vĩ, tay cầm chiến đao, một chân đạp lên công sự trên thành, cằm nhô, râu quai nón, quát khẽ: "Kẻ nào, dám tự tiện đến Đông đô? Xem ra các ngươi không giống người của Toái Đỉnh giới!"

Dưới thành, một trong hai người gầy gò cười nói: "Không sai, chúng ta là sứ giả được Thống lĩnh Phương Lam đại nhân của Long Tễ binh đoàn thuộc Thiên Tễ đế quốc phái đến, đặc biệt mang quà tặng dâng lên Tần Vương điện hạ của quý quốc."

"Người của Long Tễ binh đoàn?" Chương Vĩ nhíu mày nói: "Long Tễ binh đoàn không phải đang an nhàn tại Thiên Tễ đế quốc sao, các ngươi đến Toái Đỉnh giới làm gì? Bắt bọn chúng lại cho ta!"

Cửa nhỏ mở ra, hơn chục tên cấm quân thiết kỵ liền xông ra ngoài, dễ dàng tóm gọn hai sứ giả.

"Chương Vĩ tướng quân!"

Một tên cấm quân cung kính nói: "Đã lục soát trên lưng ngựa của bọn chúng được mấy hộp gấm, xin ngài xem qua."

"Mở ra!"

"Vâng!"

Khi hộp gấm được mở ra, Chương Vĩ không kìm được hít vào một hơi khí lạnh. Vẻ kiêu ngạo và bất cần trên mặt y biến mất hoàn toàn, lạnh lùng nói: "Đi, mang bọn chúng đến Lăng Tịch điện!"

"Vâng!"

Tiếng vó ngựa phi nhanh trong thành, rất nhanh đã đến đại điện Đông đô. Trải qua mấy ngày tu sửa, đại điện đã khoác lên mình diện mạo hoàn toàn mới, hơn nữa còn được khắc lên minh văn chữ vàng. Ba chữ "Lăng Tịch điện" to lớn khắc trên cửa cung. Cái tên này do Lâm Mộc Vũ và Phong Kế Hành cùng nghĩ ra, nhưng rốt cuộc vì sao lại đặt tên này, hai người họ cũng không thể giải thích rõ ràng, ước chừng là vì Đường Tiểu Tịch mà thôi.

Trên Lăng Tịch điện, buổi triều họp sáng đang diễn ra. Vì các thống lĩnh quân đoàn và quan viên các bộ đều đang tề tựu trong điện, nên cuộc họp được cử hành khá sớm.

Một tấm bản đồ cát khổng lồ đặt ở trung tâm đại điện, trên đó trải đầy những quân bài màu xanh đại diện cho binh lực các đại quân đoàn. Tuy nhiên không có quân bài màu đỏ, bởi lẽ đến giờ vẫn chưa ai biết binh lực của Thiên Cực đại lục đang ở đâu.

"Điện hạ!"

Giọng Chương Vĩ vọng từ bên ngoài vào: "Đại sự không hay rồi!"

"Chương Vĩ, có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?" Phong Kế Hành nhíu mày hỏi.

Chương Vĩ sải bước đạp lên thảm đỏ tiến vào đại điện, nói: "Ngoài thành có hai sứ giả tự xưng đến từ Long Tễ binh đoàn của Thiên Tễ đế quốc. Bọn chúng mang theo quà tặng để dâng lên Vũ điện hạ. Món lễ phẩm này…"

"Sao vậy, ấp úng mãi?" Lâm Mộc Vũ nói: "Rốt cuộc là quà tặng gì, mang lên đây!"

"Vâng!"

Chương Vĩ khoát tay, ba tên cấm quân bưng hộp gấm tiến vào đại điện, đặt quà tặng lên bệ vua.

"Làm gì mà thần thần bí bí vậy, mở ra đi!" Đường Tiểu Tịch nói.

"Vâng!"

Các binh sĩ cấm quân đưa tay mở hộp gấm. Lập tức, Đường Tiểu Tịch, Lâm Mộc Vũ, Phong Kế Hành, Tần Nham và mọi người đều sững sờ. Trong hộp gấm rõ ràng đặt ba cái đầu lâu: của Phong Nguyên, Phong Tĩnh Nhi và Phong Ninh Nhi – ba cha con họ.

Đường Tiểu Tịch lảo đảo ngã khuỵu xuống đất, đầu óc trống rỗng, lẩm bẩm: "Tại sao lại thế này… Ninh Nhi điện hạ… Ai mà tàn nhẫn đến mức giết hại Ninh Nhi điện hạ chứ?"

Nước mắt nàng tuôn rơi. Bị vây ở Hẻm núi Thông Thiên của Ma tộc lâu như vậy, vẫn luôn là Phong Ninh Nhi bầu bạn cùng nàng. Một thiếu nữ ôn nhu uyển chuyển như vậy, rốt cuộc là ai đã tàn nhẫn giết hại nàng?

"Ninh Nhi điện hạ…"

Lâm Mộc Vũ trong lòng vô cùng đắng chát. Giọng nói, dáng điệu, nụ cười của Phong Ninh Nhi dường như vẫn còn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Y tiến lên một bước, quỳ một gối xuống trước thủ cấp của Phong Ninh Nhi, giọng run run khẽ nói: "Hãy an nghỉ, Ninh Nhi…"

"A Vũ, ngươi không sao chứ?"

Phong Kế Hành lo lắng liếc nhìn Lâm Mộc Vũ, rồi lại nhìn Đường Tiểu Tịch. Y biết, từ khi ở Lan Nhạn thành, Phong Ninh Nhi đã bày tỏ tình cảm ái mộ với Lâm Mộc Vũ. Mặc dù mối lương duyên này vô phận, nhưng khi nhìn thấy cô gái mình từng ái mộ bị sát hại thảm khốc như vậy, trong lòng Lâm Mộc Vũ chắc chắn không hề dễ chịu.

Đưa tay đậy hộp gấm lại, Lâm Mộc Vũ không đành lòng nhìn tiếp. Y đỡ Đường Tiểu Tịch dậy, giọng nói lạnh băng: "Chương Vĩ, dẫn hai tên sứ giả vào!"

"Vâng!"

Hai tên sứ giả chậm rãi bước vào, thần thái kiêu căng. Trong đó, tên gầy gò không hề hành lễ, ngẩng đầu nhìn Lâm Mộc Vũ, nhìn chiếc áo choàng vàng óng sau lưng y, nói: "Ngài chính là Tần Vương Lâm Mộc Vũ điện hạ?"

"Là ta," Lâm Mộc Vũ ánh mắt bình thản, nói: "Long Tễ binh đoàn đến Toái Đỉnh giới từ bao giờ?"

Sứ giả cười ha hả một tiếng: "Khi điện hạ ngài còn đang say giấc."

Phong Kế Hành nheo mắt: "Không cần suy nghĩ, các ngươi dám đi trước đến lãnh địa Ma tộc. Long Tễ binh đoàn nhất định đã xuyên qua cầu băng lục địa ở cực Bắc để đến. Chỉ là ta rất lấy làm lạ, các ngươi làm sao có thể vượt qua cầu băng lục địa trong gió tuyết mà người phàm không thể chịu đựng nổi? Ngay cả cường giả Thánh vực cũng sẽ bị đông cứng chết trên đó, huống chi là các ngươi?"

Sứ giả ôm quyền cười nói: "Ngài chắc hẳn là Tín Vương Phong Kế Hành điện hạ rồi. Thực ra rất đơn giản, Long tộc – họ là chủng tộc gần với thần linh nhất. Long tộc có thể dùng long viêm và Long Ngự Đấu Toàn để giúp binh lính của chúng ta vượt qua giá lạnh. Hiện nay, bốn trăm nghìn Long Tễ binh đoàn cùng Lưu Tễ binh đoàn đã tề tựu đầy đủ tại Mạc Bắc. Nghe nói quý quốc và Ma tộc đã khai chiến nhiều năm, Thống lĩnh Phương Lam đại nhân của chúng ta liền hạ lệnh tiêu diệt Ma tộc, rửa sạch nỗi nhục cho điện hạ. À này, hạ thần phụng mệnh mang thủ cấp của quốc vương Ma tộc và hai công chúa đến đây làm quà tặng, xin điện hạ vui lòng nhận cho. Không lâu nữa, hạm đội Thương Minh uy nghi của Thiên Tễ đế quốc sẽ cập bến tại cảng của quý quốc, hy vọng chúng ta cùng nhau giao thương, đồng thịnh vượng."

"Nói vậy ta phải cảm ơn các ngươi?" Lâm Mộc Vũ cười lạnh.

"Không cần cảm ơn," Sứ giả khẽ cười nói: "Chỉ cần Tần Vương điện hạ vui vẻ là được."

"Không, còn một việc có thể khiến ta vui vẻ hơn."

Tần Vương đột nhiên giơ tay. Một đạo kiếm quang loé lên cách đó mười mét. Tên sứ giả lập tức cứng họng, đầu hắn lăn khỏi cổ, thân thể đổ ầm xuống đất, máu tươi bắn tung tóe lên người tên sứ giả còn lại.

"Người đâu, hãy lấy hộp gấm đựng thủ cấp của hắn, để tên sứ giả còn lại mang về bẩm báo. Cứ nói đây là lời cảm tạ của Lâm Mộc Vũ ta, mong Thống lĩnh Phương Lam vui lòng nhận cho."

Giọng Lâm Mộc Vũ lạnh băng, không chút nao núng.

"Cuối cùng, vẫn là tuyên chiến…"

Phong Kế Hành thở dài một tiếng, cười nói: "Mặc dù là chuyện sớm muộn."

Lâm Mộc Vũ không kìm được lạnh cả tim, cuối cùng y cũng hiểu ra hàm ý trong bài thơ mà Nhị hoàng tử Trần Dục của Thiên Tuyệt đế quốc tặng mình ngày trước.

Núi cao sông dài đường xa, tuyết vừa tạnh mưa lất phất. Rượu hâm đình trường lại đàm tiếu, mặc kệ nơi khác tuyết không ngớt.

Thực ra, Trần Dục đã sớm biết Thiên Tễ đế quốc điều động đội quân tinh nhuệ xuyên qua cầu băng lục địa ở cực Bắc để tập kích, nhưng tại sao hắn không nói thẳng với mình? Chỉ sợ, Trần Dục không mong Thiên Tễ đế quốc thắng, cũng chẳng mong Toái Đỉnh giới thắng. Điều hắn muốn nhìn thấy nhất chính là cảnh lưỡng bại câu thương.

Nghĩ đến đây, đáy lòng càng dâng lên nỗi đau xót khôn tả.

Thế sự hiểm ác đến mấy cũng không thể sánh bằng lòng người.

Truyen.free nắm giữ mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý vị.