Ánh nắng ban mai như dòng nước chảy tràn vào rừng, chiếu rọi những vệt sáng loang lổ trên mặt đất. Lâm Mộc Vũ bị trói chặt hai tay ra sau lưng. May mắn thay, Tinh Thần kiếm đã được giấu trong túi càn khôn, mà chiếc túi đó lại nằm gọn trong ngực, nên binh lính đế quốc Thiên Tễ không thể nào tìm thấy. Trong khi đó, Lưu Bố Y ở bên cạnh lại mặt mày méo mó, lẩm bẩm nói nhỏ: "Thiếu hiệp, tiểu nhân không thể tin được người lại chịu trói dễ dàng thế. Với thực lực của người, chắc chắn sẽ chẳng hề e ngại đám binh lính ỷ mạnh hiếp yếu này."

"Ngươi biết gì đâu," Lâm Mộc Vũ thầm cười, "Trong tay người ta có đao đấy." Thực ra, hắn chỉ muốn vào quân doanh đế quốc Thiên Tễ để thăm dò sức chiến đấu của họ. Còn về việc thoát thân, Lâm Mộc Vũ có thể dễ dàng làm được bất cứ lúc nào.

Trên con đường mòn xuyên rừng, ngoài Lâm Mộc Vũ và Lưu Bố Y bị bắt làm tân binh, còn có vài chục người khác, tất cả đều bị gần 50 binh lính của đế quốc Thiên Tễ áp giải. Lâm Mộc Vũ vô tình hay cố ý quan sát trang bị của những binh sĩ này. Chỉ có thập trưởng mới có đủ tư cách mặc giáp trụ, mà lại là loại giáp trụ khá yếu ớt, những tấm giáp lá thậm chí đã hoen gỉ loang lổ, e rằng không chịu nổi một cú đâm toàn lực của trường mâu. Còn binh lính bình thường thì căn bản không có giáp trụ, chỉ mặc quân trang vải bông đã cũ kỹ, bẩn thỉu, trông chẳng khác nào một đám du côn, lưu manh.

Thực chất, những người này chính xác chỉ là binh chủng cấp thấp nhất trong quân đội, nếu không thì cũng sẽ chẳng bị phái đi làm những việc vặt vãnh này.

Đoàn người cứ thế đi mãi cho đến giữa trưa, đội ngũ đã đến địa điểm cách Hoang Thành về phía bắc khoảng 20 dặm. Từ xa, một doanh trại lớn tựa lưng vào núi sừng sững hiện ra. Lâm Mộc Vũ liếc mắt đã nhận ra, doanh trại này có thể chứa khoảng 5.000 người, cũng coi là không nhỏ. Chỉ có điều, đây hẳn là trại tân binh, vì từ xa đã có thể nghe thấy tiếng thao luyện của lính mới, âm thanh ồn ào hỗn loạn, tuyệt nhiên không phải của những lão binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc.

Lưu Bố Y không ngừng than thở, nói nhỏ: "Đời này ta từng có bao nhiêu dự định, ta muốn làm một tiên tri thông kim bác cổ, một thầy tướng không gì không biết, thậm chí còn mơ ước làm vương hầu, thê thiếp đầy đàn. Thế mà duy chỉ có chưa bao giờ nghĩ đến sẽ đi lính."

"Hảo nam nhi chí tại bốn phương, sợ gì chứ, có ta đây rồi." Lâm Mộc Vũ cười an ủi.

Lưu Bố Y càng thấy khó chịu. Ai mà nguyện ý tòng quân th���i buổi này chứ? Quân lương bị cắt xén quá nhiều, lại còn có thể mất mạng bất cứ lúc nào. Chẳng trách người người đều không muốn đi lính, nếu không thì đâu đến mức phải đi bắt trai tráng một cách trắng trợn như vậy.

"Đừng nhìn nữa, đi vào!" Một lão binh quát lớn, giơ roi da quật mạnh vào người một thiếu niên. Cậu ta mới chừng mười lăm tuổi, đau đến nhăn mặt nhưng không dám hé răng.

Mười mấy "tráng đinh" đều bị dồn vào một góc doanh trại. Sau khi tất cả đứng im, từ phía xa, tấm màn của một căn lều vải được vén lên, một người đàn ông ngực đeo hai quân hiệu hình tam giác màu bạc bước ra. Hắn ta râu quai nón rậm rì, giọng nói như sấm rền nổ vang: "Tất cả câm miệng cho ta, nếu các ngươi không muốn chết!"

Cả đám người sợ hãi tột độ, không ai dám nói tiếng nào.

Vị tướng lĩnh râu quai nón cười lạnh một tiếng, nhìn đám lính mới trước mắt chẳng khác nào nhìn một lũ gián, nói: "Toàn bộ đều là một lũ phế vật! Các ngươi biết phải tốn bao nhiêu quân lương mới có thể nuôi dưỡng các ngươi thành những quân nhân th��c thụ không? Hừ, muốn trở thành quân nhân bảo vệ Thánh Hoàng bệ hạ, bảo vệ đế quốc Thiên Tễ giống như ta, các ngươi nhất định phải không sợ cái chết, không sợ thống khổ, phải nhanh chóng mạnh mẽ lên!"

Trong đám đông, một gã đàn ông gầy gò lúc này quỳ sụp xuống, van xin tha thứ: "Đại nhân, tiểu nhân chẳng qua là một người bán hàng rong ở Hoang Thành thôi. Tiểu nhân không hề muốn đi lính đâu ạ, trên có già dưới có trẻ, xin đại nhân tha cho tiểu nhân về đi."

"Đồ phế vật!"

Vị tướng lĩnh râu quai nón đột nhiên giơ tay, một luồng quyền kình từ không trung bộc phát, "Ầm" một tiếng, gã bán hàng rong phun máu tươi, ngất lịm. Cảnh tượng đó lập tức khiến cả đám người khiếp sợ tột độ, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm. Lâm Mộc Vũ thầm hít một hơi khí lạnh. Viên sĩ quan này đeo quân hàm không phải tướng tinh mà chỉ là một giáo úy nhỏ bé, nhưng uy lực của cú đấm vừa rồi lại đạt đến trình độ cường hãn của Thiên Cảnh tầng thứ ba. Quả nhiên Thiên Cực đại lục tàng long ngọa hổ, mức độ tu luyện tổng thể mạnh hơn đế quốc không chỉ một đẳng cấp!

"Các ngươi không còn đường lui đâu." Vị tướng lĩnh râu quai nón híp mắt nhìn đám người, nói: "Các ngươi đang đi trên một cây cầu độc mộc. Phía trước là vinh quang đế quốc, phía sau là tử lộ. Chính các ngươi lựa chọn đi, là trở thành một quân nhân được tôi luyện qua mưa gió, mạnh mẽ kiên cường, hay là làm một kẻ hèn nhát, một phế vật chết thảm trong vũng phân nhục nhã?"

Đám người im lặng như tờ.

Vị tướng lĩnh tiếp lời: "Ta biết rất nhiều kẻ trong các ngươi đang không phục, nhưng ta nói cho các ngươi biết, nếu không phải quân đội cần người, căn bản sẽ không bắt các ngươi đến đây, bởi vì các ngươi vốn dĩ không đủ tư cách."

Trong mắt hắn đầy vẻ cười lạnh: "Quên giới thiệu bản thân rồi. Ta tên Trần Đông Dương, thuộc đội quân làm nhiệm vụ tại Tây Sơn hành tỉnh, quân hàm cấp hai Hổ Úy, chỉ huy một nghìn người. Từ nay về sau, các ngươi chính là một thành viên trong đội quân nghìn người này của ta. Bất quá, ta nói trước những lời thô tục này: nếu không trở thành quân nhân, các ngươi sẽ trở thành kẻ đã chết. Vậy nên, hãy dốc toàn lực đi. Chiều nay, các ngươi sẽ được phân phát binh khí, quân trang, hy vọng các ngươi đừng làm ta thất vọng."

Cả đám người hoảng sợ, còn ai dám thốt lên lời nào nữa?

Lâm Mộc Vũ và Lưu Bố Y được bố trí ở cùng một doanh trướng. Chiếc lều vải vô cùng thô sơ, thủng trăm ngàn lỗ, trên mặt đất chỉ trải cỏ dại, đó chính là giường ngủ của các tân binh.

Thập trưởng theo sau, quát mắng nhỏ giọng: "Đừng nhìn nữa, tự chọn chỗ ngủ của mình đi, rồi theo ta đi nhận vật tư!"

Lưu Bố Y nhìn Lâm Mộc Vũ, còn Lâm Mộc Vũ thì ra hiệu cho y đừng làm gì cả, rồi sớm muộn hắn sẽ đưa y rời khỏi nơi này.

Quả nhiên, đúng như dự liệu, binh khí vô cùng đơn sơ. Lâm Mộc Vũ nhận được một cây trường kích, phần đầu mũi kích đã hoen gỉ sắp xuyên thủng, lưỡi kích và cán kích chỉ được quấn bằng vài mảnh vải bông rách. Thật khó mà tưởng tượng loại binh khí này mang ra chiến trường thì có thể làm được gì. Bù lại, quân trang thì mới, nhưng hơi quá nhỏ, mặc vào trông có chút buồn cười.

Sau khi nhận binh khí, buổi chiều liền bắt đầu huấn luyện tân binh. Hạng mục huấn luyện đầu tiên là hợp tác tấn công theo đội hình, điều này khiến Lâm Mộc Vũ có chút bất ngờ. Trang bị của đế quốc Thiên Tễ tuy có vẻ kém, nhưng huấn luyện chiến thuật lại vô cùng nghiêm khắc, kỷ luật nghiêm minh. Vài huấn luyện viên quân sự có trình độ chuyên môn cao một cách bất thường.

Vào chạng vạng tối, là lúc huấn luyện dã ngoại mang vác nặng. Một đám lính mới vác binh khí đi vòng quanh dãy núi. Phía sau họ là những huấn luyện viên cưỡi chiến mã, tay vung vẩy roi da. Ai bị tụt lại phía sau đều không tránh khỏi khổ sở về thể xác. May mắn có Lâm Mộc Vũ giúp đỡ, Lưu Bố Y không phải chịu đựng nhiều. Khi hoàng hôn buông xuống, 500 tân binh đến một cái hang động, bỗng nghe thấy tiếng ầm ầm truyền đến từ phía xa.

"Cái gì vậy?" Lưu Bố Y dừng lại, sờ sờ cổ. Nơi đó đã bị cán trường kích mài tróc.

Mấy huấn luyện viên cũng bất giác dừng chân.

Trên đường chân trời, tiếng ầm ầm càng lúc càng gần. Rất nhanh, một đội kỵ binh đen kịt xuất hiện ở phía bên kia thung lũng. Đó là một đội thú kỵ binh cưỡi dã thú, hơn nữa, đó là những con mãnh hổ được phủ giáp trụ. Chỉ có điều, những con mãnh hổ này dường như hơi khác so với những con Lâm Mộc Vũ từng gặp trước đây, lưng chúng khá bằng phẳng, rất thích hợp để cưỡi.

Đội thú kỵ binh ầm ầm xông qua. Những kỵ binh trên lưng mãnh hổ gần như toàn thân được bọc kín trong giáp trụ, mũ giáp dưới ánh tà dương lấp lánh ánh vàng. Từ khe hở, từng cặp mắt vô tình lướt qua thân binh sĩ một lần nữa, rồi không chút dừng lại, tiếp tục lao đi như bay.

"Kia là thứ gì thế?" Các tân binh sợ ngây người.

Không chỉ lính mới, ngay cả các huấn luyện viên cũng lộ rõ vẻ ngưỡng mộ trong mắt. Hiển nhiên, thân phận của họ căn bản không thể nào sánh bằng những thú kỵ binh kia.

"Đừng nhìn nữa!" Một huấn luyện viên hậm hực nói: "Đó là Hổ Báo kỵ, một trong những phân đội thú kỵ của đế quốc. Hừ, toàn là con em quý tộc mới có cơ hội gia nhập đoàn thú kỵ binh để huấn luyện. Nhưng các ngươi, chỉ cần lập được công lao hiển hách trên chi���n trường, cũng sẽ có cơ hội như vậy. Đừng ngưỡng mộ nữa, đi thôi."

"Vâng, đại nhân!" Các tân binh đã biết cách ứng đối với sĩ quan cấp trên.

Sau bữa cơm chiều, Lưu Bố Y mệt đến nỗi gần như không thể nhúc nhích, nằm bất động trên bãi cỏ ven doanh trại, cứ như đã chết vậy.

Lâm Mộc Vũ lay cánh tay y: "B�� Y."

"Cứ để ta ngủ thêm một lát nữa đi."

"Ngươi không muốn đi rồi sao?" Lâm Mộc Vũ cười hỏi.

"Chúng ta đi được ư?"

"Có gì mà không thể."

Đêm trăng, hai người lén lút rời khỏi doanh trại từ phía tây nam, men theo con đường nhỏ xuyên núi. Đi chưa được bao xa, bỗng nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ bụi cỏ phía xa.

"Ai đó?!" Lâm Mộc Vũ khẽ quát một tiếng.

"Đừng căng thẳng, là chúng ta đây." Mấy tân binh bộ dáng người từ trong bụi cỏ đứng dậy. Họ cũng là lính mới, đã cùng huấn luyện ban ngày, xem ra cũng là đào binh.

Thế là họ cùng nhau bỏ trốn. Nhưng khi rời khỏi nơi đóng quân chưa đầy hai dặm, phía sau đã vọng đến tiếng vó ngựa. Những bó đuốc chập chờn trong gió, và tiếng quát lớn vang lên: "Tất cả đứng lại cho ta, lũ bại hoại các ngươi!"

Là giọng của cấp hai Hổ Úy Trần Đông Dương!

"Chạy mau!" Không biết ai đã hét lên một tiếng, đám người bắt đầu tứ tán bỏ chạy.

Chiến mã phi nhanh như gió. Trong bóng đêm, mười mấy kỵ binh lao đến. Trần Đông Dương dẫn đầu, tay vung trường kiếm sáng loáng, nhấc kiếm bổ thẳng vào lưng một tên đào binh. Máu tươi văng tung tóe, tên lính mới đáng thương suýt chút nữa bị chém làm đôi.

"Xong rồi, tên ác ma này!" Lưu Bố Y mặt mày hoảng sợ.

"Ngươi đi trước đi, để ta chặn hắn lại. Cứ chạy hết sức, ta sẽ đuổi kịp ngươi." Lâm Mộc Vũ trầm giọng nói.

"Ừm." Lưu Bố Y không quay đầu lại, chạy như điên.

Lâm Mộc Vũ xoay người, nhẹ nhàng lướt đến.

"Ngươi tên đào binh này còn dám quay đầu, muốn chết sao?" Trần Đông Dương nổi giận gầm lên, giục ngựa vung trường kiếm đẫm máu chém tới. Đấu khí năng lượng hòa quyện trên trường kiếm, hóa thành một đạo sấm sét lao đến, tốc độ cực nhanh.

Thế nhưng, tốc độ của Lâm Mộc Vũ còn nhanh hơn, gần như không thể thấy bằng mắt thường. Hắn thoắt cái đã lách khỏi cú tấn công của trường kiếm, nắm đấm bọc nửa phần thần lực đánh thẳng vào bụng Trần Đông Dương.

"Ầm!" Ánh sáng vàng văng tung tóe. Trần Đông Dương bị đánh bay khỏi lưng ngựa, phun máu tươi, thân thể lăn lông lốc trên mặt đất như đạn pháo, trông vô cùng chật vật.

"Tên khốn này, dám giết Trần tướng quân!" Một đám kỵ binh lao tới, chiến thương đồng loạt phóng ra!

Lâm Mộc Vũ khẽ mỉm cười. Hai cánh tay hắn khẽ rung lên, lập tức phía trước ngưng tụ một bức tường cương khí vô hình khổng lồ. "Đương đương đương", những chiến thương đều bị bắn văng. Hắn giơ nắm đấm, mang theo nửa phần lực lượng của Nhất Diệu Thương Sinh Loạn quét ngang ra. Lập tức, cuồng phong gào thét, một làn sóng khí vàng rực cuộn trào, thổi bay cả đám kỵ binh lẫn chiến mã, khiến chúng ngã nhào lăn lóc.

"Trời ạ, tên tiểu tử này là cao thủ cấp bậc Thánh Võ Tôn!" Trần Đông Dương xoa xoa vệt máu tươi khóe miệng: "Dừng tấn công, rút lui! Mau đến đây dìu ta, lão tử gãy hết xương sườn rồi!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này, từ cách dùng từ đến từng câu chữ, đều được bảo hộ bởi truyen.free.