Cách phía Tây Thương Lâm cốc hai mươi dặm, trong một khu rừng gò đất rộng lớn, cờ xí bay phấp phới. Sau đại chiến, quân đế quốc đang tĩnh dưỡng tại nơi đây. Riêng doanh trại thương binh đã lên tới hơn một trăm cái. Đoàn xe chở quan chức và dược liệu từ tỉnh Thương Nam nối đuôi nhau không ngớt, liên tục vận chuyển một lượng lớn thuốc men và quân nhu. Khả năng đế quốc kháng cự Ma tộc mạnh mẽ như vậy, phần lớn nhờ vào nguồn tiếp tế dồi dào.

“Ô ô…”

Từ giữa doanh trại, tiếng rên rỉ của Hỏa Diễm Huyền Quy vọng đến từ xa. Đó là con Huyền Quy đã bị thương trong trận chiến lần trước.

Lâm Mộc Vũ, Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết, Phong Khê và những người khác đang tuần tra khắp doanh trại, thị sát tình hình quân đội. Dù nơi đóng quân này tập trung gần một trăm năm mươi ngàn người, nhưng lực lượng có khả năng chiến đấu thực sự chỉ còn lại Long Đảm doanh, Thần Uy doanh, Thiết Nhận quân… vốn đã chịu tổn thất nặng nề, tạm thời không thể tham chiến. Thảm khốc nhất phải kể đến binh đoàn do Tô Lũng suất lĩnh; chỉ còn sót lại vài trăm người chạy dọc theo Đạo Giang trở về, số còn lại toàn quân bị diệt. Trận chiến này có thể nói là thảm khốc nhất kể từ trận hủy diệt thành Đông Sương!

Lâm Mộc Vũ đứng từ xa nhìn con Hỏa Diễm Huyền Quy đang được Sở Dao trị liệu. Lông mày đang chau lại cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Anh bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve mai rùa của con Huyền Quy, cười nói: “Sở Dao tỷ, thế mà chị cũng biết chữa trị Linh thú à? Đúng là thầy thuốc chuyên nghiệp.”

Sở Dao lườm anh một cái đầy giận dỗi, nhưng động tác băng bó thuốc cho Huyền Quy trên tay vẫn không ngừng, vừa cười vừa nói: “A Vũ, chiến sự tiền tuyến căng thẳng như vậy, mà cậu vẫn còn rảnh rỗi ở đây đùa cợt với chị à?”

“Dù chiến sự có khốc liệt đến mấy, cũng không thể bỏ bê nhân tình,” Lâm Mộc Vũ mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai Sở Dao, nói: “Sở Dao tỷ cứ tiếp tục công việc nhé, tôi đi họp đây.”

“Ừm, đi đi đi đi!”

Đúng như lời Sở Dao nói, Lâm Mộc Vũ bây giờ đã bận rộn đến mức quay cuồng. Sau khi thị sát xong doanh trại, anh lập tức dẫn Tư Đồ Sâm, Phong Khê cùng các đại tướng khác đến khu trung quân. Khi bước vào trướng, Tần Nhân, Tô Mục Vân, Tăng Diệc Phàm, La Hân và những người khác đã đợi sẵn.

“A Vũ đến rồi,” Tần Nhân mỉm cười, nói: “Mau vào đây, mọi người đang đợi cậu.”

“Ừm.”

Lâm Mộc Vũ bước đến, phát hiện sa bàn đã có chút thay đổi. Anh chỉ vào lá cờ màu tím nằm bên ngoài Bách Lĩnh thành, hỏi: “Đội quân đế quốc này là của ai?”

“Không rõ, điện hạ vừa mới đặt lên,” La Hân đáp.

Tăng Diệc Phàm thì híp mắt, cười khẽ: “Điện hạ, chiến sự giằng co như vậy, có một số việc ngài vẫn nên nói cho chúng thần biết. Mặc dù các lão thần đều đã già yếu, nhưng ít ra cũng có thể cùng điện hạ nghiên cứu kỹ lưỡng.”

“Ừm,” Tần Nhân gật đầu, nói: “Trước hết, Tiểu Nhân ở đây xin lỗi chư vị. Ta đã tự ý điều động Hạng Úc liên hệ với Thiển Phong để mưu đồ bí mật với Nghĩa Hòa quốc mà không có sự đồng ý của mọi người.”

“A?” Lâm Mộc Vũ sững sờ: “Tiểu Nhân, em đã liên lạc với Thiển Phong sao?”

“Nghiêm khắc mà nói, là Thống lĩnh Hạng Úc liên hệ với Thiển Phong,” Tần Nhân dịu dàng nói: “Sau khi đại quân đến thành Ngũ Cốc, Thống lĩnh Hạng Úc đã phái mật sứ gặp Thiển Phong, hẹn ước cùng nhau mưu tính Nghĩa Hòa quốc. Nhưng Tần Nghị là một lão hồ ly thấy lợi mới hành động, cho nên chúng ta đã thỏa thuận để đế quốc giả thua, khiến Ma tộc tổn thất nặng nề, từ đó dẫn dụ Nghĩa Hòa quốc xuất binh. Chỉ là không ngờ sự việc lại diễn ra đúng như dự tính, tình hình chiến sự của đế quốc vô cùng thảm khốc, A Vũ ca ca lại thuận đà, thừa thắng xông lên tiêu diệt Lôi Xung quân đoàn trong Đồ Ma cốc.”

Tăng Diệc Phàm khẽ giật mình, nói: “Nếu như đây là âm mưu của Ma tộc nhằm dẫn dụ đại quân Nghĩa Hòa quốc, nước cờ này quả thật quá hiểm ác. Nếu Vũ thống lĩnh không đánh bại Lôi Xung quân đoàn, thì dù Nghĩa Hòa quốc có xuất binh, Ma tộc cũng có thể dễ dàng tiêu diệt bọn họ, sau đó quân tiên phong sẽ thẳng tiến đến đế quốc. Đến lúc đó, loài người chỉ sợ sẽ không còn chút cơ hội nào.”

“Không.”

Tần Nhân thẳng tắp nhìn về phía Lâm Mộc Vũ, nói: “A Vũ ca ca đã bỏ ra nhiều tiền của để nghiên cứu binh khí mới như vậy, ta tin tưởng anh ấy sẽ không làm ta thất vọng, cho nên ta đánh cược một lần, cược rằng A Vũ ca ca có thể đánh bại Lôi Xung quân đoàn! Anh ấy quả nhiên không làm ta thất vọng, đã lập nên kỳ công hiển hách này, trực tiếp tiêu diệt Lôi Xung quân đoàn!”

Lâm Mộc Vũ có chút im lặng: “Chuyện này em nên nói với ta trước…”

“Ta biết, thật xin lỗi mà,” Tần Nhân vểnh môi nhỏ, ra vẻ nũng nịu.

“Được rồi, được rồi…”

Lâm Mộc Vũ gật đầu. Trong lòng anh không khỏi cảm thấy một trận phiền muộn. Nếu tất cả đều là Tần Nhân một tay khống chế cục diện chiến trường, vậy có nghĩa Tần Nhân đã biết Tô Lũng quân, Thần Uy doanh và Thiết Nhận quân sẽ tổn thất nặng nề thậm chí bị tiêu diệt, nhưng nàng vẫn để cho tất cả xảy ra. Trong lúc bất tri bất giác, Tần Nhân dường như đã hiểu được mưu quyền đoạt vị, nhưng Lâm Mộc Vũ lại không biết mình nên vui mừng hay uể oải. Một Tần Nhân như vậy đúng là một vị minh quân xứng đáng, nhưng đã không còn là cô bé ngây thơ ngày nào.

“Bây giờ chúng ta nói xem phải làm gì đây,” Tô Mục Vân cau mày, nói: “Hai vạn quân của Thiển Phong đang vây hãm và đồ sát hai mươi vạn tinh binh của Cơ Diệu tại Thương Lâm cốc. Hôm nay đã là ngày thứ hai, e rằng hai mươi vạn tinh binh đó chỉ còn lại chưa đến một nửa. Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì, chủ động tiến công, hay là…?”

Tăng Diệc Phàm giãn lông mày, nói: “Lão thần nghe nói Ma tộc đã sử dụng một loại binh chủng mới gọi là phi xà, thân hình to lớn, sức phá hoại cực mạnh. Những con phi xà này chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Nghĩa Hòa quốc tan tác nhanh như vậy. Hơn nữa, quân đội của chúng ta bây giờ phần lớn đều là thương binh. Một khi Ma tộc tiêu diệt đội quân của Cơ Diệu, chúng ta nên ứng phó thế nào? Theo ta được biết, Vũ thống lĩnh đã ra lệnh cho nổ tung một trăm khẩu Ma Tinh Pháo rồi. Không có loại binh khí này, chúng ta căn bản không phải đối thủ của Ma tộc.”

“Thần Hầu yên tâm.”

Lâm Mộc Vũ đặt bàn tay lên mép sa bàn, cười nói: “Tần Tử Lăng hai ngày trước đã gửi thư báo cho ta, một lô Ma Tinh Pháo mới đã được vận chuyển theo đường thủy trên Đạo Giang. Không phải hôm nay thì cũng ngày mai sẽ đến nơi. Ta đã điều Vệ Cừu dẫn năm ngàn người ra nghênh đón rồi.”

“Ồ? Vậy thì tốt quá!” Tăng Diệc Phàm cười nói: “Vũ thống lĩnh dự định nghênh chiến Ma tộc ở đâu?”

“Tất cả mọi người đều mệt mỏi, không cần đi quá xa.”

Lâm Mộc Vũ giậm chân một cái, nói: “Nơi này chính là chiến trường tốt nhất tự nhiên, chúng ta còn tìm đâu xa nữa.”

“A?”

Tần Nhân sững sờ: “Chúng ta muốn nghênh chiến Ma tộc trên vùng bình nguyên sao?”

“Ừm,” Lâm Mộc Vũ nhìn nàng, nói: “Quân đoàn của Thiển Phong dù có mạnh đến đâu, dù tiêu diệt hai mươi vạn tinh binh của Cơ Diệu thì cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, Ma tộc luôn cho rằng loài người chúng ta giỏi mưu mẹo, không muốn quyết chiến trên bình nguyên với chúng. Lần này, chúng ta sẽ dựa vào Ma Tinh Pháo mà quyết chiến một lần trên bình nguyên với chúng. Tiểu Nhân, em điều động Hạng Úc đến Bách Lĩnh thành, là muốn nhân lúc Bách Lĩnh thành binh lực trống rỗng mà đoạt lấy một trong bảy đại danh thành của đại lục này sao?”

“Ừm, chỉ cần công hãm Bách Lĩnh thành, chẳng khác nào đánh gục một nửa Nghĩa Hòa quốc.”

“Hy vọng Hạng Úc có thể thành công,” Lâm Mộc Vũ than nhẹ một tiếng, nói: “Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết, lập tức điều khiển Long Đảm doanh bày trận ở khoảng đất trống phía trước, chuẩn bị nghênh chiến đại quân Thiển Phong.”

“Vâng, Thống lĩnh!”

“Tất cả giải tán đi.”

“Vâng!”

Mọi người nhao nhao lui ra, rất nhanh liền chỉ còn lại Tần Nhân và Lâm Mộc Vũ. Tần Nhân ngây người đứng đó, nàng biết Lâm Mộc Vũ chắc chắn có điều muốn nói, bèn khẽ khàng nhìn hắn: “Anh trách em lòng dạ độc ác sao?”

“Ta không có.”

“Không, anh có,” Tần Nhân ánh mắt sắc như kiếm nhìn hắn, nói: “Anh chưa bao giờ biết nói dối, tất cả đều hiện rõ trên mặt anh. Em biết anh trách em, trách em là một người phụ nữ đầy toan tính.”

“Tô Lũng lẽ ra không cần phải chết, Thần Uy doanh trung thành với đế quốc, không cần thiết phải trả cái giá lớn đến vậy,” Lâm Mộc Vũ nhìn Tần Nhân, bỗng nhiên cảm thấy có chút xa lạ, lẩm bẩm: “Tiểu Nhân, em đã thay đổi rồi.”

“Đúng vậy, em đã thay đổi rồi.”

Tần Nhân thất thần nhìn hắn, đôi mắt đẹp phủ một tầng hơi nước, nước mắt chực trào ra khỏi khóe mắt, nói: “Em thật sự mong người trước mắt không phải chính mình, nhưng đó lại chính là em. Thân em đã vấy máu, nhưng em không hối hận.”

Nàng khẽ khom người, từ chiếc túi hành lý đi theo lấy ra một khối tấm bảng gỗ màu vàng, đó là linh vị Tần Cận.

“Tiểu Nhân, em…” Lâm Mộc Vũ trợn mắt há hốc mồm.

Tần Nhân thần sắc bình tĩnh đặt linh vị Tần Cận lên bàn, chậm rãi ngồi xổm xuống, yếu ớt nhìn Lâm Mộc Vũ, nước mắt rơi như mưa: “Anh nghĩ em muốn làm t���t cả những chuyện này sao? Thế nhưng A Vũ ca ca, anh có nhớ thành Lan Nhạn đã bị phá như thế nào không? Anh có nhớ thành Mộ Vũ, thành Thất Hải đã không chịu xuất binh mà hại chết bao nhiêu người như Sở Hoài Thằng, Tần Lôi không? Các chư hầu ai nấy đều lòng mang mưu kế, lúc quốc nạn thì từng người vẫn giữ gìn thực lực cho riêng mình. Những tên loạn thần tặc tử này chẳng lẽ không đáng chém sao?”

Nói rồi, Tần Nhân đứng dậy, một tay vừa nhấc, một đạo băng tinh màu vàng xuyên phá đỉnh lều. Ngoài trời, mưa phùn rơi lất phất. Tần Nhân ngẩng cao cổ, mặc cho mưa rơi xuống mặt, nhắm mắt lại, nước mắt cuồn cuộn chảy: “Em không muốn gánh vác tất cả những điều này, nhưng Tô Mục Vân, Đường Lan đã đẩy em lên ngôi đế vị, bọn họ muốn biến em thành con rối của quyền lực, em còn lựa chọn nào khác sao? Em nguyện cho cơn mưa này hóa thành ngàn vạn đao kiếm, chém những tên loạn thần tặc tử kia thành thịt nát!”

Tần Nhân không ngừng nức nở, gương mặt tràn đầy thê lương.

Từ trước đến nay, nàng đã gánh vác quá nhiều, nhưng chưa từng có bất kỳ ai thấu hiểu nàng. Ai ai cũng cho rằng Nữ Đế là người nắm quyền tối thượng, nhưng lại không biết Tần Nhân đã phải chịu bao nhiêu sỉ nhục và bất cam. Sau này, ai ai cũng sẽ mắng nàng lòng dạ độc ác, nhưng không một ai đi chỉ trích những kẻ coi thường sinh mạng loài người, những chư hầu chỉ biết bo bo giữ mình. Người phàm vốn dĩ là như vậy, bị một chút giả dối trước mắt che mắt, cho rằng ai ai cũng phải trong sạch như họ vẫn tưởng, nhưng chưa bao giờ đi thấu hiểu nỗi thống khổ và sự giãy giụa của người khác.

Lâm Mộc Vũ yên lặng tiến lên, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, bàn tay nhẹ vỗ về tấm lưng ướt đẫm mưa của nàng, nói: “Sau này, loại chuyện xấu này cứ để ta làm là được.”

Vai Tần Nhân run rẩy, nàng òa khóc trong vòng tay Lâm Mộc Vũ, tựa hồ muốn mọi tủi hờn và muộn phiền đều hóa thành nước mắt tuôn trào.

Qua một lúc lâu, Tần Nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Lâm Mộc Vũ, lau một giọt nước mắt, nói: “Anh còn yêu em không?”

“Đương nhiên rồi, mãi mãi là như vậy.”

“Kể cả khi em sẽ làm một chuyện xấu nữa, một chuyện xấu có lỗi với Tiểu Tịch.”

“Hả?” Lâm Mộc Vũ mơ hồ: “Chuyện xấu gì cơ?”

“Hạng Úc sắp cướp đoạt Bách Lĩnh thành. Em đã mật lệnh Đường Lan dẫn một vạn quân chi viện, đóng giữ Bách Lĩnh thành, tạm thời thay mặt đế quốc quản lý thành này.”

“Cái này…”

Lâm Mộc Vũ do dự nửa ngày, nói: “Đường Lan lòng dạ hiểm độc, để Đường Lư dẫn theo ba mươi vạn đại quân án binh bất động, quả thật tội chết không thể dung tha. Hơn nữa, nếu Đường Lan không chết, tỉnh Thất Hải vĩnh viễn không thể ổn định, lâu dần sẽ khiến quốc lực suy yếu. Em là chủ của đế quốc, phải có quyết đoán như vậy. Muốn đội vương miện thì phải chịu đựng nó, muốn nắm hoa hồng thì phải chấp nhận tổn thương. Cứ mạnh dạn làm đi, lần này, ta sẽ ủng hộ em!”

“Ừm!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt từng con chữ.