Lĩnh Nam, bức tường thành thép sừng sững như một người khổng lồ đứng giữa gió thu. Xa xa, từng vệt lá phong đỏ rực như lửa bừng cháy, bay lượn theo gió, có khi vút cao tới mấy chục mét. Vẻ đẹp lộng lẫy ấy lại mang theo đôi chút tiêu điều.

Trên tường thành, Đại đô thống Nghĩa Hòa quốc, Tần Nghị, khoác long bào, khẽ nheo mắt nhìn những chiếc lá phong không ngừng bay tới, hỏi: "Đã quyết định rồi sao, Long soái?"

Bên cạnh, Long Thiên Lâm trong bộ nhung trang nguyên soái, chỉ tay xuống phía dưới bức tường thành thép, nói: "Thợ khéo Lĩnh Nam đã rèn đúc những chiếc xe thiết giáp này, mỗi chiếc nặng ngàn cân, do mười người ẩn mình bên trong điều khiển. Xung quanh xe thiết giáp còn được lắp đặt chông thép gai, chỉ cần giao chiến trên đất bằng, Giáp Ma tuyệt đối không thể nào chống lại chúng ta."

"Vậy những chiếc xe thiết giáp này có bao nhiêu?"

"Vì lượng sắt cần quá lớn nên tạm thời chỉ có 300 chiếc, nhưng số lượng sẽ tăng dần. Mạt tướng dự định ba ngày sau sẽ phản công, dùng kỵ binh dụ chủ lực Ma tộc ra quyết chiến, rồi dùng xe thiết giáp để chặn đánh, tiêu diệt toàn bộ Ma tộc ở phía nam Tần Lĩnh, giành lại lãnh thổ Nghĩa Hòa quốc phía bắc bức tường thành thép. Kính xin Đại đô thống hạ lệnh."

"Ừm." Tần Nghị gật đầu nói: "Vì ta đã giao binh quyền Nghĩa Hòa quốc cho Long soái, việc hành quân đánh trận này cứ do một mình ngươi định đoạt. Bất quá, ba ngày sau đã bắt đầu tiến công, liệu có quá gấp gáp không?"

Long Thiên Lâm liền ôm quyền, cung kính đáp: "Đại đô thống, quân đoàn thứ nhất của Ma tộc tại Thương Nam hành tỉnh quyết chiến với đế quốc, bị Phong Kế Hành dùng càn khôn chiến trận chém đầu hai vạn tên, lại bị Lâm Mộc Vũ tương kế tựu kế, dẫn Đạo Giang dìm chết sáu vạn Giáp Ma. Hiện giờ, quân đoàn thứ nhất của Ma tộc gần như tổn thất toàn bộ, mà Lôi Xung cũng đã dẫn quân đoàn thứ hai chủ lực trở về địa giới Lĩnh Đông hành tỉnh. Lúc này, số lượng quân đội Ma tộc còn lại trên lãnh thổ Nghĩa Hòa quốc không quá hai vạn người. Nếu chúng ta không thừa cơ phản công vào lúc này, e rằng thời cơ chiến lược sẽ vụt qua trong chớp mắt."

"Ta đã biết." Tần Nghị khẽ cười nói: "Mũi tên kim cương trắng... nghiên cứu đến đâu rồi?"

Long Thiên Lâm nhíu mày nói: "Nghe nói phần lớn mũi tên kim cương trắng đều do Lâm Mộc Vũ dùng phương pháp thần bí rèn luyện mà thành, mũi tên cực kỳ sắc bén, có thể xuyên thủng đấu khải. Dù trong chiến tranh chúng ta đã thu được không ít mũi tên kim cương trắng, nhưng thợ thủ công Lĩnh Nam vẫn không thể nào đạt tới trình độ rèn đúc của Lâm M��c Vũ. Bất quá... chúng ta dùng hỏa luyện pháp đúc ra mũi tên kim cương trắng cũng khá tốt, có thể xuyên thấu cả cương giáp lẫn lớp giáp cứng của Giáp Ma. Nay đã có trong tay hơn năm mươi vạn mũi tên kim cương trắng, mỏ sắt Lĩnh Nam đang khai thác hết công suất, tin rằng dựa vào số mũi tên này, việc đẩy lùi Ma tộc không phải là vấn đề quá lớn."

"Được." Tần Nghị cười cười: "Còn có, hộp tên... loại vũ khí sắc bén bắn tên nhanh chóng ấy, chúng ta có thể rèn đúc được không?"

Long Thiên Lâm có vẻ khó xử nói: "Đại đô thống, hộp tên đều do người của Binh khí Ty Công bộ đế quốc chế tạo ra, chúng ta căn bản không thể tìm thấy bản vẽ. Hơn nữa, những người chúng ta phái đến Lan Nhạn thành để thu thập tình báo cũng không mang về đủ tư liệu, e rằng Lĩnh Nam khó mà nghiên cứu ra hộp tên trong nhất thời nửa khắc."

"Ừm, ta biết rồi." Tần Nghị vuốt râu, hỏi: "Nghe nói... Tăng Diệc Phàm đã trở về Lan Nhạn thành?"

"Hừ, lão già ấy..." Ánh mắt Tần Nghị lộ ra vẻ lạnh lẽo, nhìn về phía Lan Nhạn thành, nói: "Tăng Diệc Phàm, cái gọi là trung thần của đế quốc... Hừ, trước đây đã bí mật giao ước với ta, nội ứng ngoại hợp, vậy mà giờ đây lại vì... vì Tần Cận mà phản bội ta, thật đáng hận!"

"Vì Tần Cận?" Long Thiên Lâm ngạc nhiên.

Tần Nghị bình thản nói: "Không sai, trước khi Nghĩa Hòa quốc thành lập, rất nhiều tin tức tình báo từ Lan Nhạn thành đều do Tăng Diệc Phàm cung cấp cho ta. Hơn nữa, ta và hắn từng có một mật ước, một khi Nghĩa Hòa quốc thành lập, ta sẽ sắc phong hắn tước Vương. Đáng tiếc... Thế nhưng, khi ta quyết ý giết Tần Cận, kẻ tiểu nhân hai mặt Tăng Diệc Phàm này vậy mà lại kịch liệt phản đối. Cho đến khi ta giết Tần Cận xong, Tăng Diệc Phàm liền không còn liên lạc với Nghĩa Hòa quốc nữa."

"Có lẽ, trong lòng Tăng Diệc Phàm, Tần Cận vẫn là một Thánh Quân..." Long Thiên Lâm thở dài đầy xúc động.

"Thánh Quân?" Tần Nghị không kìm được cười lạnh một tiếng: "Nếu Tần Cận là một Thánh Quân, lại dễ dàng đánh mất nửa giang sơn đến thế, và càng sẽ không để bản thân bỏ mạng tại tiên nữ hồ."

Long Thiên Lâm bình thản nói: "Lĩnh Nam và Lĩnh Bắc giao thông bất tiện, từ hơn một trăm năm trước đã có sự phân chia rành mạch. Các chư hầu Lĩnh Nam đều bất mãn với Hoàng tộc Lĩnh Bắc, sự phẫn nộ này truyền từ đời này sang đời khác. Khi Tần Cận lên ngôi, tình hình đã như vậy, e rằng đây không phải chuyện ngài ấy có thể kiểm soát. Tuy nhiên, mạt tướng cho rằng... để một người như Tăng Diệc Phàm che chở đế quân, ngài ấy hẳn vẫn được coi là một minh quân tài đức. Đại đô thống cũng đã thấy, sau khi Lan Nhạn thành bị phá, Khuất Sở, Lôi Hồng, Nghiêu Uyên, Đỗ Hải cùng nhiều người khác đã liều chết bảo vệ Tần Nhân, chưa kể đến Tứ tướng Phong Vũ Lôi Điện danh chấn thiên hạ. Những người này đều là do Tần Cận thu phục. Tần Cận dù đã chết, nhưng lại để lại cho con gái mình nhiều vị tướng lĩnh, đại thần văn võ song toàn, trung thành tuyệt đối như vậy. Vậy Đại đô thống còn cho rằng Tần Cận là một hôn quân sao?"

"Đủ rồi!" Tần Nghị hơi tức giận, ánh mắt lạnh băng nhìn về phía Long Thiên Lâm, nói: "Long soái, ngươi đừng quên, Tần Cận là hung thủ giết chết cha mẹ ngươi! Chẳng lẽ ngươi bây giờ còn muốn bênh vực hắn sao?"

Long Thiên Lâm cung kính lùi lại vài bước, chắp tay đáp: "Xin Đại đô thống tin tưởng Thiên Lâm. Ta có thể đứng ở đây, chỉ là vì Đại đô thống đã cho ta một cơ hội tự tay báo thù."

"Vậy thì..." Tần Nghị nheo mắt, hỏi đầy ẩn ý: "Bây giờ cừu nhân của ngươi, Tần Cận đã chết rồi, chẳng lẽ ngươi sẽ không còn trung thành với ta nữa sao?"

"Tuyệt đối không!" Long Thiên Lâm kiên quyết nói: "Trước khi tiêu diệt Ma tộc, Long Thiên Lâm nhất định sẽ thề sống chết trung thành với Nghĩa Hòa quốc."

"Vậy... sau khi tiêu diệt Ma tộc thì sao?"

"Sau đó..." Chiếc mũ trắng sau lưng Long Thiên Lâm khẽ đung đưa, hắn lẩm bẩm: "Trên tay ta đã sớm nhuốm đầy máu tươi của người đế quốc, ta đã quá chán ghét những cuộc chiến tranh giữa loài người. Sau khi đánh bại Ma tộc, Thiên Lâm tự nhiên sẽ giải ngũ về quê, chỉ mong sống quãng đời còn lại bình yên, cũng mong Đại đô thống ân chuẩn lời thỉnh cầu của mạt tướng."

"Giải ngũ về quê?" Tần Nghị nhìn hắn một cái, không khỏi bật cười: "Thiên Lâm à Thiên Lâm, ngươi thông minh cả đời, lại hồ đồ nhất thời... Khi đó ngươi dẫn đại quân vây khốn Lan Nhạn thành, tiêu diệt Phi Kỵ doanh, giết chết Sở Hoài Thằng, bức tử Tăng Tương, hơn nữa còn gián tiếp hại chết Tần Lôi. Ngươi nghĩ Lâm Mộc Vũ, Phong Kế Hành, Tần Nham sẽ bỏ qua ngươi sao? Ngươi nghĩ Tăng Diệc Phàm, Tăng Phương sẽ bỏ qua ngươi sao? Giải ngũ về quê, nói thì dễ, làm mới khó."

"Đại đô thống..." Long Thiên Lâm ngập ngừng muốn nói.

Tần Nghị khẽ vẫy ống tay áo, nói: "Chuyện sau này, cứ để sau này nói. Nếu đế quốc thật sự muốn trả thù cá nhân ngươi, một triệu đại quân của Nghĩa Hòa quốc sẽ luôn sẵn sàng nghe lệnh của ngươi. Còn ngươi... cứ như Tiên Tôn Lạc Lam, có thể ở lại Thất Giới Cung hưởng thanh phúc."

"Lạc Lam..." Long Thiên Lâm lẩm bẩm: "Lạc Lam Tiên Tôn đã bao lâu không xuất thế rồi?"

"Sau trận đánh ở Lan Nhạn thành, Tiên Tôn liền không còn gặp ta nữa, một mực ở lại Thất Giới Cung tự mình tu luyện, chỉ điều động các đệ tử đến đây trợ chiến mà thôi. Bất quá, đệ tử của Tiên Tôn từng người chết dưới tay Lâm Mộc Vũ, e rằng Tiên Tôn sớm đã căm phẫn trong lòng."

"Thế nhưng, Lan Nhạn thành bây giờ do Tần Hàn, người có thực lực Tiên Tôn, đang trấn thủ. Tần Hàn ấy nắm giữ Phược Thần Tỏa và Bát Hoang Kiếm, hai loại Võ Hồn đẳng cấp nhất. Trong cuộc đối đầu sức mạnh đỉnh phong, Nghĩa Hòa quốc đã rơi vào thế hạ phong."

"Đúng vậy." Tần Nghị gật đầu nói: "Cũng may, người phàm đã thành thần đều không can dự thế sự. Tần Hàn ấy ở lại Lan Nhạn thành cũng chỉ là để chỉ điểm Tần Nhân tu luyện thôi, hắn sẽ không trực tiếp ra tay với Nghĩa Hòa quốc, chúng ta không cần quá lo lắng."

"Còn một việc nữa, Đại đô thống."

"Chuyện gì?"

"Năm nay Lĩnh Nam liên tục mưa lớn, gây ra thủy tai không nhỏ, rất nhiều quận huyện không thu hoạch được hạt nào. Lại thêm việc chúng ta trưng thu lượng lớn quân lương, rất nhiều bách tính đã không còn khẩu phần lương thực. Trong khi đó, chúng ta vẫn còn phải trưng thu lương thực để đổi lấy Kim Nhân tệ cung cấp cho Thất Giới Cung. Bách tính đã oán thán khắp nơi, kính xin Đại đô thống xét rõ, lòng dân đã không còn gì để mất nữa rồi."

Tần Nghị nhíu mày: "Không phải là ta chưa từng cân nhắc chuyện này, nhưng... ta đã giao ước với Lạc Lam Tiên Tôn như vậy, không thể vi phạm. Thôi được rồi... Truyền lệnh xuống, tất cả phủ đệ của Hầu tước, Bá tước, nguyên soái, thượng tướng trong Nghĩa Hòa quốc đều phải giảm một nửa chi phí cung ứng. Lại trích một nửa Kim Nhân tệ từ phủ đệ của ta. Chúng ta có thể chịu khổ một chút, nhưng không thể để mất tín nhiệm của Thất Giới Cung."

"Vâng, mạt tướng đã rõ."

***

Ngày 15 tháng 10 năm Đế quốc 7735, Nghĩa Hòa quốc mở rộng cánh cổng bức tường thành thép, gần ba mươi vạn binh lực dốc toàn bộ sức mạnh, lợi dụng ưu thế từ xe thiết giáp và mũi tên kim cương trắng, như chẻ tre đánh tan hai vạn quân Ma tộc trấn giữ, giành lại quyền kiểm soát Tần Lĩnh trong Lĩnh Nam hành tỉnh và Lăng Không hành tỉnh. Đến đây, chủ quyền Tần Lĩnh một nửa thuộc về đế quốc, một nửa thuộc về Nghĩa Hòa quốc.

Vài ngày sau, Long Thiên Lâm nhờ công giành lại Tần Lĩnh, bị Tần Nghị sắc phong làm Trấn Nam Hầu. Từ đó, địa vị của Long Thiên Lâm trong Nghĩa Hòa quốc đã âm thầm vượt xa Cơ Diệu, Mãn Ninh, Đinh Hề và những người khác, trở thành người đầu tiên nắm giữ quân chính đại quyền.

Trong trận chiến Lửa Rừng, Lâm Mộc Vũ đã chém đầu sáu vạn Giáp Ma. Công lao này dường như không chỉ mang lại cho đế quốc cơ hội thở dốc, mà còn củng cố địa vị của Long Thiên Lâm trong Nghĩa Hòa quốc. Đúng như lời Phong Kế Hành nói, trận chiến Lửa Rừng là một trận chiến then chốt trong cuộc giằng co kéo dài nhiều năm giữa nhân loại và Ma tộc. Nếu không có trận chiến Lửa Rừng, e rằng số phận của đại lục đã phải viết lại.

***

Lộp bộp... Lộp bộp... Trong tiết trời cuối thu, những hạt mưa lớn xối xả trút xuống tán lá rừng, phát ra tiếng động lộp bộp. Bên dưới một rừng trúc xanh tươi mướt mắt, chiến mã của Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch lao vút đi nhanh như tên bắn. Cả ba người đều khoác áo tơi. Dù vậy, nước mưa vẫn bắn tung tóe lên mặt họ. Ban đầu, Lâm Mộc Vũ có thể lấy hồ lô vách đá ra làm dù che mưa, nhưng hắn không làm vậy. Dù sao lần này là ra ngoài tu hành, mà lại còn phải bảo toàn thể lực, bởi vùng rừng tùng này đầy rẫy Linh thú, sơn tặc, lính đánh thuê... chỉ có bảo toàn thể lực mới có thể sinh tồn tốt hơn.

Đột nhiên, Đường Tiểu Tịch giơ tay chỉ xa xa trong màn mưa, nói: "Kìa, đằng kia có một quán trọ! Chúng ta đến đó nghỉ ngơi một đêm, đợi ngày mai tạnh mưa rồi đi tiếp, được không?"

"Được." Lâm Mộc Vũ thương Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch phải theo mình chịu gió sương, liền gật đầu, rồi thúc ngựa nhanh chóng đi theo.

Toàn bộ nội dung đã qua hiệu đính này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.