Ác chiến kéo dài hai ngày hai đêm. Khi cơn mưa xuân này tạnh, bên trong cứ điểm phòng thủ bằng thép then chốt đã tràn ngập Giáp Ma. Khắp nơi trong thành trì đều có bóng dáng binh lính đế quốc và Giáp Ma. Tiếng chém giết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp nơi, trên không trung, những mũi tên không ngừng ào xuống, đó là các đợt tấn công chớp nhoáng của đội quân Dực nhân Ma tộc từ trên cao.

"Ầm."

Một đoạn tường thành ầm vang sụp đổ. Bức tường phòng thủ bằng thép, tiêu tốn 500 triệu Kim Nhân tệ, cuối cùng không thể ngăn cản bước chân xâm lược của Ma tộc. Trong đống đổ nát gạch vỡ, vô số binh sĩ và Giáp Ma vẫn quấn lấy nhau chiến đấu, như thể sẽ không bao giờ dừng lại.

Trên đại lộ cứ điểm, một đám Ngự Lâm vệ vây quanh Nữ Đế rút lui ra ngoài. Ngự Lâm vệ Thống lĩnh Tần Nham cầm trường mâu, quanh người tỏa ra ánh sáng Võ hồn giáp vảy rồng, khẽ nói: "Điện hạ, các ngài mau chóng ra khỏi thành, ta sẽ chặn chúng một trận."

"Ngươi phải cẩn thận, nhanh lên rồi cùng đi với chúng ta." Tần Nhân nói.

"Biết."

Tần Nham thúc ngựa quay đầu, cầm trường mâu xông lên. Ánh sáng Võ hồn giáp vảy rồng bùng lên, bao bọc cả người lẫn ngựa của Tần Nham. Trường mâu liên tiếp đâm ra ba lần, xuyên thủng cổ họng mấy tên Giáp Ma. Cùng lúc đó, giáp vảy rồng liên tục chấn động, kim quang tóe ra không ngừng, khiến mày kiếm của vị Thống lĩnh trẻ tuổi nhất đế quốc nhíu chặt, khóe miệng rỉ máu.

May mắn thay, phía sau, đại đội quân lính đã xông tới, đó là đội quân do Phong Kế Hành suất lĩnh.

"Thổi tù và ốc, toàn quân rút lui!"

Phong Kế Hành lớn tiếng ra lệnh. Rất nhanh, trong thành vang lên tiếng tù và ốc đặc trưng của đế quốc, đó là tín hiệu tổng rút lui. Một nhóm cấm quân mang theo khiên làm nhiệm vụ bọc hậu cuối cùng, từng bước rút khỏi tòa thành đã bị Ma tộc chiếm đóng. Phía sau, đám Giáp Ma đen kịt điên cuồng tấn công. Trong thành, ít nhất đã có hơn 10.000 Giáp Ma, đồng thời còn có hơn ngàn binh lính đế quốc bị kẹt lại.

...

"Tất cả các ngươi hãy ra khỏi thành!"

Phong Kế Hành lớn tiếng quát. Tần Nham đành phải dẫn binh sĩ ra khỏi thành. Còn Phong Kế Hành thì mấy bước đã vọt lên trên cổng thành nội. Trảm Phong đao xoay tròn cấp tốc, "Đương" một tiếng chém đứt dây treo cổng sắt. Cánh cổng sắt ầm vang đổ sập. Khi nhìn lại vào trong thành, chỉ thấy mấy trăm cấm quân binh sĩ bị Giáp Ma bao vây, công kích và tàn sát không ngừng.

"Thống lĩnh!"

Một tên Thiên phu trưởng máu me đầy mặt, vẫn vung vẩy chiến đao, lớn tiếng la: "Ngài mau đi đi, chúng tôi chết thì đã chết rồi, Thống lĩnh ngài thân phận cao quý, tuyệt đối không thể chết tại đây!"

Phong Kế Hành nghiến răng, từng bước xông lên tường thành nội. Nhìn lại đội quân cấm vệ bọc hậu đang không ngừng bị tàn sát trong thành, nước mắt ngấn đầy trong mắt hắn, lẩm bẩm: "Các huynh đệ, sự hy sinh của các ngươi sẽ không vô ích."

"Xoẹt xoẹt..."

Một luồng liệt hỏa bùng lên trên lưỡi đao. Phong Kế Hành đón lấy đám Giáp Ma đang lao tới, định "bắt sống" vị Chiến tướng cấp Thống lĩnh này bằng một nhát đao dứt khoát.

"Ầm."

Ánh đao xé toạc thân thể đám Giáp Ma, nhân tiện hất ngọn lửa xuống mặt đất. Ngay lập tức, dầu hắc óng trong cống rãnh thành phố nhanh chóng bốc cháy, ầm ầm cháy lan, bao trùm cả một vùng. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ cứ điểm phòng thủ bằng thép của trấn rừng núi đã biến thành một biển lửa. Không biết còn bao nhiêu binh lính đế quốc bị kẹt lại bên trong, nhưng chắc chắn rằng sẽ có nhiều Giáp Ma hơn chết trong biển lửa này.

Phong Kế Hành cầm chiến đao, mắt đỏ ngầu, nhảy phóc từ trên tường thành xuống. Linh hoạt kéo chiến mã bên tay, thoăn thoắt lên ngựa, hắn nói: "Rút lui, chờ Ma tộc tại rừng Độc Giác Thú!"

"Vâng."

Mọi người nhanh chóng rời đi. Từ xa, chỉ còn lại cứ điểm với cột khói ngút trời, cùng với những trận giao tranh còn sót lại bên trong. Phong Kế Hành sắc mặt tái nhợt. Hắn không biết đám lửa này rốt cuộc đã thiêu chết bao nhiêu binh lính đế quốc, nhưng hắn biết, nếu ngọn lửa này không bùng lên, Ma tộc nhất định sẽ tiến quân thần tốc, đến lúc đó, e rằng ngay cả Tần Nhân cũng không thể thoát.

...

Khi màn đêm buông xuống, rừng Độc Giác Thú điểm xuyết nhiều đốm lửa bập bùng. Lều trung quân được dựng tạm trông rất đơn sơ, trong khi xung quanh, tiếng chiến mã hí vang không ngớt.

Tần Nhân lặng lẽ ngồi trên soái vị, thần sắc bình thản. Một bên, Khuất Sở, Phong Kế Hành, Hạng Úc, Tô Dư và nhiều người khác cũng lặng thinh không nói gì.

Cuối cùng, Chương Vĩ không nhịn được, nói: "Bức tường phòng thủ bằng thép đã bị phá hủy. Tình báo trước ��ó cho biết có ít nhất 100.000 quân đội Ma tộc đang cấp tốc tập kết. Chẳng bao lâu nữa, đội quân này sẽ xuất hiện tại rừng Độc Giác Thú, chúng ta nên ngăn cản chúng thế nào đây?"

Hạng Úc nói: "Mạt tướng xin đề nghị chúng ta có thể rút lui về cố thủ Ngũ Cốc thành. Ngũ Cốc thành được xây dựng và củng cố nhiều năm, thành trì kiên cố, tích trữ lương thực dồi dào, có thể trở thành một cứ điểm vững chắc để phòng thủ và chống cự."

Trong mắt Tô Dư lướt qua một tia không hài lòng, nói: "Nơi đây còn cách Ngũ Cốc thành bốn, năm ngày đường. Kỵ binh thì có thể nhanh chóng đến Ngũ Cốc thành, nhưng bộ binh chắc chắn sẽ bị Ma tộc truy sát toàn bộ. Mà trong tay chúng ta còn gần 300.000 đại quân, gần tám phần đều là bộ binh, chẳng lẽ chúng ta muốn chôn vùi đội quân chủ lực này của đế quốc sao?"

Chương Vĩ nói: "Huống hồ Ngũ Cốc thành xung quanh không có thành quách liên miên để ngăn chặn Ma tộc. Thiển Phong tên đó xảo quyệt như vậy, có lẽ sẽ chỉ huy đại quân Ma tộc vòng qua Ngũ Cốc thành, trực tiếp tập kích Đế đô bất ngờ."

H��ng Úc vẻ mặt u ám, nói: "Ngoài biện pháp này, vậy thì chỉ còn cách quyết chiến."

Tần Nhân cặp lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, hỏi: "Thống lĩnh Phong, ý của ngài thế nào?"

Phong Kế Hành nắm chặt chuôi đao, điềm nhiên nói: "Đã đến lúc quyết chiến... Thuộc hạ đã sớm triệu tập dân phu đào bẫy bố trí tại khu vực này từ nửa tháng trước. Hơn nữa, chúng ta có 800 khẩu pháo tên, hơn 300 cỗ xe nỏ, tất cả đã được bố trí tại khu vực rừng Độc Giác Thú, trên địa hình bằng phẳng. Pháo tên có thể phát huy lực xuyên thấu mạnh nhất. Chỉ cần Ma tộc dám tấn công, chúng ta sẽ phái toàn bộ kỵ binh hiện có để quần thảo với chúng, lợi dụng pháo tên, xe nỏ, cạm bẫy... không ngừng tiêu hao Ma tộc, giết sạch Giáp Ma của chúng, xem Thiển Phong còn lấy gì để chiến đấu với chúng ta!"

"Thật... thật sự muốn quyết chiến với Ma tộc sao?" Đường Lư vẻ mặt hoảng sợ, nói: "Thống lĩnh Phong, sức chiến đấu của quân đoàn Giáp Ma ngài cũng đã thấy rồi đó, ngài thật sự cho rằng kỵ binh của chúng ta có thể chống lại Giáp Ma?"

"Nếu không thì sao?"

Phong Kế Hành ánh mắt lạnh lẽo, giơ tay chỉ về phía tây, nói: "Ngũ Cốc thành, Lan Nhạn thành, Thất Hải thành, Mộ Vũ thành... hơn một trăm thành trì lớn nhỏ, hàng ngàn quận huyện của đế quốc đều ở đó! Nếu hôm nay chúng ta không tử chiến với Ma tộc tại đây, chẳng lẽ muốn trơ mắt nhìn giang sơn của đế quốc bị Ma tộc giày xéo, bá tánh của chúng ta bị Ma tộc tàn sát sao? Đại nhân Đường Lư, ngài đừng quên, chúng ta, những người khoác trên mình quân phục của đế quốc, thì phải làm những gì chúng ta nên làm!"

Một bên, Phó thống lĩnh cấm quân Hạ Hầu Tang chắp tay nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Thống lĩnh đại nhân, chúng ta vừa nhận được quân báo, Thống lĩnh Lâm Mộc Vũ của Long Đảm doanh đang dẫn theo 110.000 đại quân tinh nhuệ từ Lan Nhạn thành cấp tốc hành quân đến. Khoảng năm ngày sau có thể đến Ngũ Cốc thành tiếp viện chúng ta."

"Tốt quá rồi!"

Mắt Phong Kế Hành sáng rực, cười nói: "Chỉ cần chúng ta cầm chân quân đoàn của Thiển Phong tại đây trong 5 ngày, đại quân 110.000 người của A Vũ vừa đến, chúng ta nhất định có thể chuyển bại thành thắng!"

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Tần Nhân cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười, nói: "Vậy mọi việc cứ theo an bài của Thống lĩnh Phong."

"Vâng, mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của ngài!"

...

Sáng sớm, từ rừng Độc Giác Thú mơ hồ vọng lại tiếng kêu của dị thú, nhưng không ai để tâm đến dã thú hay những cây cỏ hoa lá tươi đẹp xung quanh. Sương mù bao phủ giữa những đại thụ trong rừng, hóa thành những giọt mưa móc rơi trên giáp trụ và chiến bào. Kỵ binh hạng nặng của đế quốc san sát đứng bên chiến mã, tay nắm binh khí, ai nấy vẻ mặt đều nghiêm trọng.

Xa hơn một chút, hiện ra 12 phương trận trọng thuẫn, trường mâu doanh, đồng loạt trang bị trọng thuẫn và trường mâu. Mỗi 5.000 người lập thành một hình tròn, tạo nên từng chiến trận trang bị nặng nề trong rừng.

Trong sương mù, Tần Nhân, Tô Dư, Đường Lư, Đường Thiên cùng nhiều người khác đứng trên đài quan chiến không quá cao. Hạng Úc nhếch mép cười, nói: "Đây chính là Càn Khôn chiến trận do tiên tổ Hạng Văn Thiên truyền lại sao?"

"Không sai." Phong Kế Hành gật đầu nói: "Càn Khôn chiến trận biến hóa không ngừng, từng cặp phối hợp chặt chẽ. Hơn nữa, với địa hình rừng rậm này, Ma tộc rất khó phá vỡ những chiến trận dày đặc như thế này của chúng ta. Sương mù dày đặc, Ma tộc nhìn không rõ, chúng ta cũng không rõ, nhưng nếu lấy tiếng trống để chỉ huy sự biến hóa của chi���n trận, xem như đã chiếm được thiên thời địa lợi."

Hạng Úc không khỏi cười lạnh một tiếng: "Không ngờ chiến trận của tiên tổ lại được Thống lĩnh Phong nghiên cứu kỹ lưỡng đến vậy."

Phong Kế Hành khẽ nhíu mày, không nói gì.

Một bên, Tần Nhân nói: "Thống lĩnh Phong, phần thắng của chúng ta là bao nhiêu?"

"Khoảng ba phần mười."

Phong Kế Hành vẻ mặt nghiêm trọng, nói: "Quân đoàn Giáp Ma số lượng đông đảo, cộng thêm còn có quân đoàn Dực nhân và Ma tộc cao cấp phối hợp. Cho dù chúng ta có bày ra Càn Khôn chiến trận, e rằng cũng không có quá năm phần mười phần thắng."

Tô Dư giật mình hỏi: "Vậy... vậy thì ý nghĩa của việc chúng ta quyết chiến với Ma tộc ở rừng Độc Giác Thú là gì?"

"Tiêu hao."

Trên khuôn mặt tuấn tú của Phong Kế Hành, sự căm hận chợt bùng lên, nói: "Ma tộc giày xéo non sông của đế quốc ta, chúng ta sớm muộn cũng sẽ quyết chiến với Ma tộc. Ý nghĩa của trận chiến này là dù có phải tổn thất 100.000 chiến tướng, binh sĩ của đế quốc, nhưng cũng phải khiến Ma tộc bỏ mạng 40.000-50.000 Giáp Ma. Có như vậy... mới có thể tạo ra cơ hội chiến thắng duy nhất cho Long Đảm doanh của A Vũ."

Tô Dư giật mình, không nói thêm lời nào.

Hạng Úc lại cười lạnh nói: "Không ngờ Thống lĩnh Phong lại công chính liêm minh đến vậy. Tử chiến với Ma tộc tại đây chẳng lẽ chỉ vì tạo cơ hội lập nên kỳ công hiển hách cho Thống lĩnh Vũ sao? Tình huynh đệ, Thống lĩnh Phong làm được đến mức này cũng thật sự là tận tình."

Phong Kế Hành bỗng nhiên cười phá lên, nói: "Thế nào, Bình Nam Hầu không phục à? Nếu người của ngươi có bản lĩnh quần thảo với số lượng Giáp Ma tương đương và giành chiến thắng, ta Phong Kế Hành sẽ chắp tay nhường binh quyền, ngươi có khả năng đó không?"

Hạng Úc nghiến răng nghiến lợi, im lặng không nói. Quả thực, hắn tuy tự cao, nhưng cũng biết Giáp Ma lợi hại, huống hồ còn có một thống soái vô địch như Thiển Phong tồn tại. Thêm nữa, quân đội Thất Hải thành dưới trướng hắn quả thực kém xa sự tinh nhuệ của Long Đảm doanh của Lâm Mộc Vũ. Chống lại quân đoàn Giáp Ma với số lượng tương đương, chắc chắn là bại, trong khi Lâm Mộc Vũ lại có vài phần thắng.

"Đùng đùng đùng..."

Từ xa vọng lại tiếng trống trận của Ma tộc, đinh tai nhức óc. Trống trận của quân đế quốc đều được chế tác từ da trâu, âm thanh vang trầm nhưng có lực xuyên thấu. Nhưng trống trận của Ma tộc lại được làm từ một loại da thú kỳ dị, âm thanh như sấm sét, khiến không ai có thể chịu đựng được thứ âm thanh long trời lở đất đó.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy tìm đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ dịch giả.