Ánh lửa phản chiếu bờ sông đỏ bừng. Khi quân đế quốc phản công, quân đoàn Dực nhân Ma tộc chỉ đành bỏ cuộc không kích từ trên không, nhưng lại để lại hơn một ngàn thi thể trên bờ. Chắc hẳn bọn chúng cũng không ngờ rằng quân đế quốc lại có nhiều "thần tiễn thủ" đến thế. Kỳ thực, chỉ là do chúng không may đụng độ Long Đảm doanh mà thôi. Long Đảm doanh hiện tại phần lớn đều do các binh sĩ Thánh Điện doanh hợp thành, mà binh sĩ Thánh Điện doanh vốn xuất thân từ các chức sắc Thánh Điện, ai nấy đều thành thạo cung ngựa, sao có thể không tinh thông tiễn thuật chứ?

Cùng lúc đó, một vài bến đò khác ven bờ Đạo Giang cũng xảy ra chiến sự. Theo lệnh truyền từ quân thư của Phong Kế Hành, toàn bộ các quân đoàn đều dùng hỏa công. Trong chốc lát, cả dòng Đạo Giang như khoác lên mình một tấm áo choàng lửa.

Tiếng thét thảm thiết của Ma tộc không ngừng vang vọng. Những con Giáp Ma đó, dù biết rõ là cái chết đang chờ, vẫn cứ điên cuồng lao về phía bờ sông, tựa như bị điều khiển bởi một mệnh lệnh nào đó.

Mãi đến quá nửa đêm, cuối cùng, bờ bên kia không còn chiếc thuyền khối lập phương nào của Giáp Ma tới tập kích nữa.

Ngọn lửa trong nước cũng dần tắt hẳn. Trong khi đó, binh lính đế quốc ven bờ bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Thi thể Giáp Ma, Dực nhân từng xác một được kéo vào sâu trong rừng để thiêu hủy, chôn lấp. Lâm Mộc Vũ còn hạ lệnh rõ ràng rằng tất cả những người xử lý thi thể đều phải dùng vải che kín miệng mũi để phòng ngừa ôn dịch lây lan, nhưng xem ra đám Giáp Ma này cũng khá khỏe mạnh, không hề nhiễm bệnh tật gì.

Rạng sáng, phía đông dần ửng sáng màu trắng bạc, nhưng bên bờ vẫn còn cuồn cuộn bốc lên từng cột khói đặc. Rất nhiều thi thể Giáp Ma vẫn đang bốc khói, thậm chí còn âm ỉ cháy.

Giáp Ma sợ lửa, cũng sợ nước. Câu nói này thật sự đã trở thành cọng rơm cứu mạng của đế quốc.

Lâm Mộc Vũ khắp mặt lấm lem vết bụi, chỉ lau vội một cái rồi đến doanh thương binh để xem xét tình hình. Dù trận chiến này diệt được nhiều địch, nhưng quân lính đế quốc vẫn chịu không ít tổn thất. Trong doanh thương binh, đâu đâu cũng thấy thương binh đang rên rỉ. Không ít người bị Giáp Ma chém bị thương, tệ hơn là có người bị chém đứt lìa tay hoặc chân.

Các y quan Linh Dược ty đang băng bó, chữa trị. May mắn là dược thảo ở đây vô cùng dồi dào, mỗi thương binh đều được chữa trị, nhờ đó cứu vãn được không ít sinh mạng.

"Thống lĩnh đại nhân." Một tên thương binh vội định đứng dậy hành lễ.

Lâm Mộc Vũ vội vàng tiến tới đỡ lấy hắn, nói: "Không cần đa lễ, nằm xu��ng đi."

Thương binh cảm kích gật đầu, nói: "Thống lĩnh, tiểu nhân đã chém chết một tên Giáp Ma ạ."

"Tốt lắm, thư ký đã ghi nhận chưa?"

"Ghi nhận rồi ạ, hắn nói sau khi về Lan Nhạn thành, tiểu nhân ít nhất sẽ được thăng làm Thập trưởng."

"Vậy thì tốt quá, hãy dưỡng thương thật tốt."

"Đa tạ Thống lĩnh đại nhân!"

Sau khi kiểm tra một lượt doanh thương binh, Lâm Mộc Vũ trở về trung quân trướng. Toàn thân mệt mỏi rã rời, hắn liền ngồi phịch xuống ghế thống soái. Võ hồn Kim Hồ Lô chậm rãi thu nạp linh khí thiên địa xung quanh để bổ sung Đấu khí đã hao tổn. Trong khi đó, Tần Nham bưng tới một chén canh thịt lớn và ba khối bánh nướng, cười nói: "Đại ca, ăn tạm chút gì đi, chiến đấu cả đêm chắc hẳn huynh đói lắm rồi."

"Ừm."

Lâm Mộc Vũ đang đói bụng đến mức ruột gan cồn cào, nhận lấy thức ăn liền ăn ngấu nghiến. Vừa ăn vừa ngẩng đầu nói: "A Nham, đi gọi thư ký vào đây, ta muốn nghe báo cáo thống kê sau trận chiến."

"Vâng."

Vài phút sau, một tên thư ký bưng tập hồ sơ bước vào, cung kính hành lễ rồi báo cáo: "Vũ thống lĩnh, trận chiến này chúng ta tổng cộng diệt được 7.248 tên Giáp Ma và 1.124 tên Dực nhân. Không có tù binh, chúng không điều động Ma tộc cao cấp. Toàn bộ thi thể Giáp Ma và Dực nhân đều đã được xử lý ngay lập tức, hoặc chôn lấp, hoặc thiêu hủy."

"Hãy nói về tình hình của quân ta." Lâm Mộc Vũ nói.

"Chúng ta..." Thư ký sắc mặt có chút khó coi, nói: "Quân ta trận chiến này tổng cộng có 6.874 tên lính tử trận, hơn mười ba nghìn người bị thương, 25 người mất tích..."

"Thương vong nhiều đến vậy sao..." Lâm Mộc Vũ nhíu mày, nói: "Ghi chép cụ thể danh sách những người tử trận, đưa danh sách về Lan Nhạn thành, do Bộ Hộ thống nhất cấp phát trợ cấp."

"Vâng, đại nhân."

Thư ký còn nói: "Chúng ta dầu sồi đen chỉ còn lại hơn 500 thùng."

"Ta biết rồi, lui xuống đi."

"Vâng."

Lúc này, Vệ Cừu và Phong Khê mình đầy máu me, kề vai nhau bước vào. Vệ Cừu trên mặt còn hằn vẻ hưng phấn sau trận chiến, nói: "Thuộc hạ tham kiến đại nhân!"

"Ừm." Lâm Mộc Vũ ngẩng đầu nhìn họ một cái, lại cúi đầu uống một ngụm canh thịt lớn, hỏi: "Các ngươi đã ăn gì chưa?"

"Đã dùng bữa rồi, đại nhân."

"Dầu sồi đen không đủ. Lập tức thúc giục Bộ Binh chuẩn bị thêm nữa. Nếu không có dầu sồi đen, sẽ rất khó giành được tiên cơ trong đợt tấn công tiếp theo của Ma tộc."

"Vâng."

Vệ Cừu nhếch mép cười nói: "Nghe nói cây ô cử ở Thương Nam hành tỉnh sắp bị đốn hết rồi. Bộ Hộ đã huy động hơn 500.000 dân thường thu thập dầu sồi đen, thậm chí dầu sồi đen trong Thất Tinh Sâm Lâm cũng đã được thu thập gần hết. Chiến thuật hỏa công này e rằng trong một thời gian ngắn không thể áp dụng thêm nữa. May mắn là lần này chúng ta tiêu diệt được không ít Ma tộc, hẳn là có thể trấn nhiếp được chúng một thời gian."

"Ừm, tình hình chiến đấu của các quân đoàn khác thế nào rồi?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Vệ Cừu nói: "Căn cứ tình báo vừa mới nhận được, quân đoàn thứ tư của chúng ta thu hoạch nhiều nhất, tổn thất cũng ít nhất."

"À." Lâm Mộc Vũ sững người lại: "Tình hình các quân đoàn khác thế nào rồi?"

Vệ Cừu rút cuộn giấy bên hông ra, mở ra rồi đọc: "Thống lĩnh Phong Kế Hành của quân đoàn thứ nhất tiêu diệt hơn 5.000 Giáp Ma, tự tổn thất hơn 10.000 người. Thống lĩnh Tô Dư của quân đoàn thứ hai tiêu diệt hơn 3.500 Giáp Ma, tự tổn thất hơn tám nghìn người. Thống lĩnh Hạng Úc của quân đoàn thứ ba tiêu diệt hơn 11 nghìn Giáp Ma, tự tổn thất hơn ba mươi hai nghìn người. Mặt trận của Nghiêu Uyên và Tô Lũng không có chiến sự. Hai huynh đệ Đường Lư, Đường Thiên của quân đoàn thứ bảy tiêu diệt hơn 1.000 tên Giáp Ma, tổn thất hơn chín nghìn người."

"Trời đất ơi..."

Lâm Mộc Vũ không kìm được mà đặt mạnh chiếc bánh nướng đang cầm xuống, ngỡ ngàng nói: "Hạng Úc đang làm cái gì vậy, sao lại để tổn thất hơn ba mươi nghìn người!"

"Đúng vậy ạ."

Vệ Cừu nói: "Mặt trận của Đại nhân Hạng Úc đã phải hứng chịu sự tấn công điên cuồng của gần 20.000 Giáp Ma, nên tổn thất cũng tương đối lớn."

"Vậy còn hai huynh đệ Đường Lư, Đường Thiên đang làm gì? Giết được 1.000 Giáp Ma mà bản thân lại tổn thất hơn chín nghìn người!" Lâm Mộc Vũ hơi tức giận hỏi: "Hai người đó ăn chay ư?"

Tần Nham nói: "Đại ca, người của ta cài cắm trong quân đoàn thứ bảy có gửi quân thư cho ta, nói hai huynh đệ Đường Lư, Đường Thiên chè chén say sưa. Hôm trước còn vui vẻ suốt đêm với Doanh Cơ, đến chiều hôm qua mới tỉnh lại. Vì thế đã làm chậm trễ việc bố trí chiến sự. Khi Giáp Ma vượt sông, dầu sồi đen của họ không được nối liền thành một dải hoàn chỉnh, nên hơn 1.000 tên Giáp Ma đã thừa cơ đổ bộ lên bờ. Chỉ còn cách giáp lá cà, nên mới tổn thất nhiều đến thế."

"Chỉ có hơn 1.000 Giáp Ma thôi sao?"

Lâm Mộc Vũ nghiến răng ken két: "50.000 người, mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết đám Giáp Ma này rồi! Hai tên Hầu tước Đường Lư, Đường Thiên này làm cái gì vậy, vậy mà còn vui đùa với Doanh Cơ, quả đúng là đồ khốn!"

Vệ Cừu cười nói: "Thống chế bớt giận... Đúng rồi, vừa mới nhận được quân thư. Nhân điện hạ sẽ do Chương Vĩ dẫn đầu 5.000 cấm quân hộ tống đến mặt trận bến đò Rừng Phong của chúng ta, nhưng có lẽ sẽ chậm một chút. Chắc khoảng trong đêm sẽ tới nơi. Điện hạ nói là muốn tuần tra quân đoàn thứ tư, nhưng theo mạt tướng thấy, Điện hạ chỉ là nhớ nhung Thống chế mà thôi."

Lâm Mộc Vũ nhếch mép: "Rốt cuộc ngươi muốn nói cái gì?"

Vệ Cừu cười ha hả: "Mạt tướng muốn nói là, lập tức ra lệnh người đi đun nước. Thống chế hãy tắm nước nóng rồi đi ngủ sớm một chút, tối nay thay một bộ giáp mới để đi gặp Điện hạ, đừng để mất thể diện, phải không Thống chế?"

Lâm Mộc Vũ liếc mắt trừng hắn một cái, nói: "Hai quân đối chọi, nghiêm túc một chút, đừng có cả ngày cười đùa cợt nhả như vậy."

"Vâng, thuộc hạ đi ngay đây, sẽ sai người đun nước cho Thống chế. Đúng rồi, mặt trận của Thống lĩnh Tô Dư không xảy ra chiến sự, nên nàng đã tự mình dẫn 2.000 kỵ binh cận vệ áp tải khoảng 4.000 thùng dầu sồi đen đến cho chúng ta. Chắc sẽ đến cùng lúc với Nhân điện hạ."

"Ừm, ta biết rồi. Đúng là "đưa than sưởi ấm ngày tuyết rơi", Dư di thật đáng tin cậy."

"Ha ha, vậy thuộc hạ xin lui."

"Được."

Lâm Mộc Vũ lại ăn ngấu nghiến nốt phần đồ ăn còn lại. Khi trở về doanh trại của mình thì nước đã được đun nóng sẵn. Tắm rửa xong, hắn vội vàng đi ngủ. Với tư cách chủ soái tiền quân, hắn nhất định phải giữ gìn tinh thần thật tốt. Dù trong trận chiến này Ma tộc đã giết chết không ít quân lính đế quốc, nhưng đối với chúng, đây lại là một thất bại thảm hại, chắc chắn chúng sẽ không bỏ cuộc.

Trong giấc mơ, vô số bóng người lướt qua mờ ảo trước mắt hắn. Hắn nghe thấy tiếng khóc, tiếng thét thảm thiết; tựa hồ còn nghe thấy giọng Tần Nhân, líu ríu thì thầm như lời thiếu nữ tương tư; tựa hồ còn nghe thấy giọng Đường Tiểu Tịch, cất tiếng khóc lớn như trút hết nỗi tuyệt vọng. Trong mộng cảnh hiện lên cảnh Trảm Phong đao và Khát Huyết thương va chạm, nghe thấy tiếng cười lớn của Hạng Úc, tiếng gầm giận dữ của Phong Kế Hành. Khi hắn tỉnh giấc, màn đêm đã buông xuống từ lúc nào.

"Thống chế, bữa tối chuẩn bị xong, có nên dọn vào cho ngài không?" Vệ Cừu nói từ ngoài trướng.

"Ừm, dọn vào đi. Cảm ơn ngươi, Vệ Cừu."

"Thống chế không cần khách sáo."

"Bên Ma tộc có động tĩnh gì không?"

"Không có, không có chút động tĩnh nào cả."

"Tăng cường đề phòng."

"Vâng."

Bên ngoài lều lớn của Ma tộc, Thiển Phong mày kiếm nhíu chặt lại, đi đi lại lại trên khoảng đất trống, bước chân nặng nề, khắp mặt đầy vẻ u ám. Hắn hỏi tên thị vệ đứng cạnh: "Điện hạ vẫn đang ngủ ư?"

"Vâng." Thị vệ ôm quyền đáp: "Thiển Phong nguyên soái, hay là Nguyên soái về nghỉ ngơi trước đi, Điện hạ e rằng một thời ba khắc chưa tỉnh lại được."

"Nghỉ ngơi? Ta làm sao mà nghỉ ngơi được," Thiển Phong hơi tức giận nói: "Một trận chiến này chúng ta đã tổn thất gần 30.000 dũng sĩ Giáp Ma. Đây là một thất bại thảm hại mà Thần tộc chúng ta chưa từng trải qua, ngươi bảo ta nghỉ ngơi ư?"

Thị vệ câm như hến, lí nhí nói: "Nguyên soái, thuộc hạ biết sai rồi... Xin Nguyên soái tha tội."

Thiển Phong không so đo với hắn nữa, nói: "Ngươi vào bẩm báo một tiếng nữa đi, cứ nói Thiển Phong có việc gấp muốn diện kiến Điện hạ."

"Cái này..."

Thị vệ vẻ mặt khó xử: "Nguyên soái, ngài đừng làm khó tiểu nhân. Tam hoàng tử Điện hạ đã dặn, bất cứ ai cũng không được quấy rầy ngài ấy nghỉ ngơi. Nếu chọc giận Tam hoàng tử, e rằng cái mạng nhỏ này của tiểu nhân sẽ không giữ nổi."

"Sợ cái gì, có ta ở đây, ai cũng không thể động đến ngươi dù chỉ một sợi lông."

Thiển Phong hơi tức giận, vươn tay đẩy hắn ra, nói: "Ngươi tránh ra, ta nhất định phải gặp Điện hạ ngay bây giờ."

"Xoạt."

Khoảnh khắc màn cửa lều lớn kéo ra, Thiển Phong lại thấy trên giường Tam hoàng tử không có một ai. Lập tức hắn sững sờ tại chỗ, nói: "Điện hạ... Điện hạ đâu rồi?"

Tên thị vệ toàn thân run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống đất, nói: "Nguyên soái tha mạng! Điện hạ đã dẫn đội thân vệ ra ngoài từ lúc hoàng hôn. Ngài ấy nói là nhận được tin tức Nữ Đế Tần Nhân của nhân loại đã rời khỏi nơi đóng quân. Tam hoàng tử Điện hạ quyết định sẽ ám sát Nữ Đế Tần Nhân trong Rừng Độc Giác Thú, vì thế... vì thế bọn họ đã đi rồi. Nguyên soái tha mạng, tất cả là do Điện hạ bắt tiểu nhân làm vậy ạ..."

Thiển Phong tức giận đến run rẩy cả người: "Hồ đồ! Thật là hồ đồ! Các ngươi thật sự nghĩ nhân loại không có cao thủ ư?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.