Ngày mùng 9 tháng 8, thời tiết nóng bức như muốn thiêu cháy vạn vật trên mặt đất. Đáng sợ hơn là thành Đông Sương đã gần bốn ngày không nhận được bất kỳ nguồn tiếp tế lương thực nào.

Ngựa chiến của Lâm Mộc Vũ đã bị giết thịt, thậm chí ngay cả tọa kỵ của chính Mẫn Vũ Lâm cũng được dùng làm thức ăn, nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu. Hơn hai vạn binh sĩ còn lại đã ăn sạch gần hết mọi thứ trong thành Đông Sương. Cây cối trong thành bị lột trần vỏ, rất nhiều binh sĩ đào sâu ba thước để tìm kiếm giun, chuột và các loại động vật khác. Cả thành Đông Sương chìm vào sự tĩnh mịch chết chóc.

Bụng đói cồn cào, Lâm Mộc Vũ vịn chuôi Long Linh kiếm bên hông, từng bước đi trên con đường lớn trong thành. Mắt anh lướt qua, chỉ thấy quân sĩ đế quốc ai nấy đều mệt mỏi, vô lực ngồi gục bên đường. Không một ai còn sức đứng dậy đi lại, chứ đừng nói đến việc huấn luyện thường ngày.

“Đại ca!”

Tần Nham hớn hở chạy tới, đưa tay lau môi khô khốc, nói: “Mau về doanh đi, em đã làm một ít đồ ăn ngon, có lẽ sẽ lấp đầy bụng đói một chút.”

“Ồ.”

Lâm Mộc Vũ đi theo hắn về doanh trại, nhưng chỉ thấy Thẩm Lãnh đang nấu một nồi lớn. Từ trong nồi tỏa ra mùi thơm dìu dịu, anh không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Gì thế? Chẳng phải hai ngày trước chúng ta đã ăn sạch hết mọi thứ rồi sao?”

“Nhanh thôi, anh sẽ biết.”

Lại qua một lúc, Tần Nham xốc nắp nồi lên. Chỉ thấy trong nước sôi sùng sục, những khối vật đen sì đang lăn lóc. Chính những thứ đó tỏa ra mùi thơm dìu dịu. Lâm Mộc Vũ không khỏi nhíu mày, hỏi: “Đây là cái gì?”

“Da trâu dai, bóc ra từ giáp trụ đấy!” Tần Nham phấn khởi nói: “Dù da trâu vốn dĩ không sợ lửa, không sợ nước, nhưng nấu trong nước sôi chừng một canh giờ thì lại mềm ra như da heo vậy. Chắc hẳn mùi vị cũng không tệ đâu. Đại ca ngồi xuống đi, lát nữa em múc cho anh một bát, anh cứ chờ mà thưởng thức món ngon nhé!”

Lâm Mộc Vũ cười khổ một tiếng: “Ta chỉ cần một ít thôi, phần còn lại chia cho các huynh đệ, họ đã đói nhiều ngày rồi.”

“Vâng, em biết rồi.”

Mấy phút sau, một chén canh được bưng đến trước mặt Lâm Mộc Vũ. Bên trên nổi lềnh bềnh một miếng da trâu dai to bằng bàn tay. Lớp da đã mềm ra, tỏa mùi thơm dìu dịu. Dùng đũa gắp lên cắn thử một miếng, nhưng chẳng khác nào đang nhai một mẩu giấy khô cứng, vô vị. Lâm Mộc Vũ mặc kệ, anh vội vàng đưa lên miệng nhai nuốt chửng. Một tiếng “ừng ực”, miếng da trâu đã trôi xuống, hoàn toàn chẳng cảm nhận được mùi vị gì, nhưng ít ra trong dạ dày cũng đã có chút gì đó.

Đúng lúc này, một lính liên lạc từ bên ngoài doanh trại hô to: “Đại chấp sự Lâm Mộc Vũ của Thánh Điện Doanh! Quân hầu triệu tập chư vị tướng quân đến nghị sự ạ!”

“Biết rồi, ta đến ngay!”

“Rõ!”

Lâm Mộc Vũ đứng dậy, phân phó Tần Nham và Thẩm Lãnh cất giữ doanh trại, còn mình thì đi về phía phủ thành chủ. Trong phủ thành chủ, các tướng lĩnh ai nấy đều sắc mặt tái nhợt. Ngay cả Mẫn Vũ Lâm cũng không khá hơn là bao, sắc mặt tái mét đến đáng sợ, hẳn là khi ở Lan Nhạn thành ông ấy không đến mức này.

“Chư vị tướng quân.”

Mẫn Vũ Lâm vịn vào một thanh thương sắt, chậm rãi đứng dậy. Bộ quân hầu bào giáp trên người ông ta hơi nhăn nhúm vì ngồi quá lâu. Ông nhìn mọi người, nói một cách thản nhiên: “Chúng ta… chuẩn bị về nhà.”

Một Vạn phu trưởng thành Mộ Vũ sững sờ: “Quân hầu, chúng ta bây giờ đang bị Ma tộc bao vây tứ phía, làm sao có thể về nhà được ạ?”

Mẫn Vũ Lâm mỉm cười, nói: “Năm ngày trước, Thống lĩnh Sài Hồng của Chiến Phủ Doanh đã dẫn thuộc cấp đào một đường địa đạo dưới chân tường thành phía đông. Đường hầm này dài đến hai dặm, hoàn toàn vượt ra khỏi vòng vây của Ma tộc. Tối nay, chúng ta sẽ lợi dụng đêm tối để rút lui. Tất cả các doanh hãy tập hợp các tướng lĩnh từ Bách phu trưởng trở lên cùng rút lui.”

Lâm Mộc Vũ thầm chùng xuống, hỏi: “Vậy còn binh lính bình thường thì sao?”

Mẫn Vũ Lâm lắc đầu: “Nếu quá nhiều người… Ma tộc nhất định sẽ phát hiện. Các tướng lĩnh từ Bách phu trưởng trở lên đều là tinh anh của đế quốc. Còn núi xanh thì lo gì thiếu củi đun? Trở về Lan Nhạn thành, chúng ta vẫn có thể chiêu mộ lính mới, sau khi thao luyện sẽ trở thành một đội quân hùng mạnh. Đến lúc đó, báo thù cho các tướng sĩ đã ngã xuống ở Đông Sương thành cũng chưa muộn.”

Từ Ưng gật đầu: “Quân hầu nói có lý. Tất cả các doanh hãy lập tức làm theo.”

Lâm Mộc Vũ cũng không tiện nói thêm gì, chỉ ôm quyền đáp: “Rõ!”

…

Thời gian từng giờ từng phút trôi qua. Đêm xuống, ánh sao mờ mịt. Lâm Mộc Vũ dẫn Tần Nham, Thẩm Lãnh và mấy vị tướng lĩnh từ Bách phu trưởng trở lên men theo con hẻm nhỏ đi về phía đông thành. Trên đ��ờng đi, anh chỉ thấy hai bên đường là những binh lính đế quốc đang ngồi lặng lẽ, không một tiếng động. Có người đã chết từ lâu, đa phần là do chết đói. Đến cả hàng vạn bách tính trong Đông Sương thành cũng đã chết đói gần hết. Rất nhiều nhà đã bị quân đế quốc cướp đi khẩu phần lương thực cuối cùng, đương nhiên không thể sống sót.

Tần Nham cau mày, nói: “Những người còn lại, cũng chỉ có thể ở lại chờ chết thôi sao?”

Thẩm Lãnh thở dài một tiếng, không nói gì.

Lâm Mộc Vũ thản nhiên nói: “Hãy giữ lại những sinh mạng còn hữu dụng của chúng ta, để sau này báo thù cho họ. Không ngờ nợ máu của Nghĩa Hòa quốc còn chưa trả xong, Ma tộc đã từ trên trời giáng xuống.”

Tần Nham nói: “Ma tộc có lẽ còn tàn nhẫn hơn, vả lại chúng còn… ăn thịt người nữa…”

Lâm Mộc Vũ im lặng không nói.

Phía trước, ánh lửa chập chờn, nhưng không một ai lên tiếng. Mẫn Vũ Lâm trong bộ quân hầu trường bào đứng cạnh miệng hầm, dõi mắt nhìn từng sĩ quan Chiến Phủ Doanh tiến vào. Tổng cộng Chiến Phủ Doanh còn khoảng bảy, tám ngàn người, vì vậy tất cả tướng lĩnh cấp cao gom lại cũng chỉ có bảy mươi, tám mươi người. Sau khi lần lượt tiến vào hầm, lão tướng Từ Ưng khoát tay, nói: “Trước tiên hãy chờ Thống lĩnh Sài Hồng thăm dò rõ tình hình lối ra của hầm rồi hãy nói. Khi an toàn, hãy bảo hộ quân hầu rút lui.”

Mọi người đồng loạt ôm quyền, khẽ đáp: “Rõ!”

…

Nhưng Thống lĩnh Sài Hồng và đoàn người tiến vào hầm rồi lại không thấy trở ra. Suốt gần một canh giờ trôi qua, Mẫn Vũ Lâm nhíu mày, nói: “Chuyện gì thế này, sao lại lâu đến vậy? Mẫn Chiến, con xuống xem tình hình thế nào.”

“Vâng, phụ thân.”

Mẫn Chiến rút bội kiếm, nhảy phóc vào trong địa đạo, nhưng khoảnh khắc sau, hắn đã quay người vọt ra, một chân dính đầy bùn nước, nói: “Phụ thân, không xong rồi, toàn là nước!”

“Cái gì?!” Mẫn Vũ Lâm kinh hãi.

Nhìn dòng nước trong cửa hầm sắp sửa dâng ngang mặt đất, những người đã tiến vào hầm trước đó chắc chắn đều đã chết đuối. Từ Ưng lộ vẻ thống khổ khắp gương mặt, nói: “Hỏng rồi… Bọn Ma tộc khốn nạn này chắc chắn đã phát hiện ra đường hầm, nên mới đào nhánh sông Đạo Giang, dẫn nước tràn vào địa đạo. Thống lĩnh Sài Hồng ông ấy…”

Đám người giữ im lặng, tia hy vọng cuối cùng lập tức tan biến.

Mẫn Vũ Lâm nhắm mắt lại, thân thể khẽ run dưới ánh sao. Vẻ thống khổ tràn ngập gương mặt, ông ngẩng đầu nhìn trời xanh, nói: “Vì sao lại là ta, Mẫn Vũ Lâm? Vì sao…”

“Phụ thân…” Mẫn Chiến ngẩng đầu nhìn Mẫn Vũ Lâm, hỏi: “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây… Tất cả mọi người đều không còn phương hướng.”

“Về phủ thành chủ thôi…” Mẫn Vũ Lâm nói một cách thản nhiên: “Chúng ta đã cạn kiệt lương thảo, hai vạn rưỡi người không thể trụ nổi. Sáng sớm mai, chúng ta hãy chuẩn bị mở cửa thành, quyết sống mái với Ma tộc. Có lẽ Vương Hi nói đúng, thà anh dũng tử trận còn hơn chờ chết ở đây. Dù chỉ giết thêm được một Giáp Ma cũng là một sự cống hiến cho đế quốc.”

“Rõ!”

Mẫn Chiến, Từ Ưng và hàng trăm tướng lĩnh cấp cao khác đồng loạt tuân lệnh. Chỉ còn Lâm Mộc Vũ, Tần Nham và nhóm người của họ nán lại nơi đây.

…

“Đại ca, chúng ta không đi sao?” Tần Nham ngạc nhiên hỏi.

Lâm Mộc Vũ nhìn dòng nước sông Đạo Giang trong địa đạo, đôi mắt anh sáng lên. Bỗng anh cười khổ một tiếng, nói: “A Nham, trước đây ta có ghé qua mấy nhà ngư dân, trong nhà họ có rất nhiều lưới đánh cá. Cậu hãy dẫn vài người đi tìm tất cả những chiếc lưới đó ra. Đại nhân Thẩm Lãnh, ông hãy đến Thánh Điện Doanh và Linh Hỏa Ty, gọi những người còn chút sức lực đến đây, bảo họ đào rộng địa đạo này, để lượng lớn nước sông Đạo Giang tràn vào.”

Tần Nham và Thẩm Lãnh đồng thời sáng mắt. Tần Nham cười nói: “Đại ca quả là thông minh, lại nghĩ ra được kế "tương kế tựu kế"!”

“Đó chỉ là kế tạm thời thôi, nhanh đi thực hiện đi.”

“Vâng!”

Đêm khuya, mấy trăm người cùng nhau ra sức đào bới. Chẳng mấy chốc, miệng hầm đã được mở rộng thành một khu vực ngập nước rộng vài trăm mét. Thi thể của Sài Hồng cùng đoàn người dần dần nổi lên. Theo lệnh của Lâm Mộc Vũ, tất cả đều được chôn cất ngay tại chỗ. Đúng như dự đoán, dòng nước từ sông Đạo Giang đã mang theo rất nhiều cá. Ngay mẻ lưới đầu tiên, Tần Nham đã bắt được một con cá nặng ít nhất ba cân, khiến đám binh sĩ hò reo tán thưởng.

Thẩm Lãnh và những người khác cũng thi nhau làm theo, dùng lư���i đánh cá bắt cá. Chẳng bao lâu sau, Thánh Điện Doanh đã bắt được ít nhất cả trăm cân cá. Mọi người lập tức nhóm lửa, bắc nồi lớn lên nấu. Gia vị dùng hết cũng không thành vấn đề, một nồi canh cá thơm ngào ngạt nhanh chóng ra lò. Đám đông vây quanh chia nhau ăn, mỗi người tuy chỉ no được chừng ba phần bụng, nhưng như vậy đã là quá đủ.

Nửa đêm, họ lại bắt được thêm gần trăm cân cá. Theo lệnh của Lâm Mộc Vũ, Tần Nham mang số cá này đi biếu Mẫn Vũ Lâm.

Cũng ngay trong đêm đó, từng khối thức ăn bỗng nhiên rơi xuống từ trên trời: nào là đùi heo rừng, nào là thịt hươu, thậm chí cả những con thỏ rừng đã chết cùng nhiều loại con mồi khác.

Binh sĩ trong thành Đông Sương bỗng vỡ òa reo hò.

“Những thức ăn này không thể ăn!”

Lâm Mộc Vũ nhìn lên bầu trời, kiên quyết nói: “A Nham, truyền lệnh xuống, bất cứ ai cũng không được ăn những thứ rơi từ trên trời xuống!”

Tần Nham gật đầu: “Vâng!”

Thẩm Lãnh nghi ngờ hỏi: “Vì sao vậy, Đại chấp sự…”

“Trên trời làm gì có chuyện tự dưng rơi xuống con mồi thế này? Chắc chắn là Dực nhân Ma tộc… Chúng biết chúng ta đang cực đói nên muốn hạ độc giết chúng ta thôi, tuyệt đối không được ăn!”

“Rõ…”

Thế nhưng, binh lính đế quốc trong thành ai nấy đều đã đói đến điên dại. Còn nói gì đến chuyện có độc hay không? Rất nhiều người dù biết rõ có độc vẫn nuốt chửng, thà chết cũng phải làm một con quỷ đói no bụng. Kết quả không làm họ thất vọng, tất cả những ai ăn thức ăn “trên trời rơi xuống” đều không một ai thoát khỏi, toàn bộ thất khiếu chảy máu mà chết.

…

Sáng sớm, bên trong đại sảnh làm việc của phủ thành chủ một mảnh tĩnh lặng.

“Tổng cộng bao nhiêu người đã bị độc chết?” Mẫn Vũ Lâm nhàn nhạt hỏi.

“Ba ngàn người.” Từ Ưng đáp.

Mẫn Vũ Lâm lộ ra vẻ đau khổ, nói: “Ma tộc xảo quyệt, thật sự quá xảo quyệt… Có ai không, hãy đi phối hợp Đại nhân Lâm Mộc Vũ mở rộng nguồn nước sông Đạo Giang, cố gắng bắt thật nhiều cá để mọi người có cái ăn no bụng, tuyệt đối không được để ai chết đói nữa.”

Lúc này, trong đám người, một sĩ quan thành Thất Hải mang quân hàm Vạn phu trưởng ôm quyền nói: “Quân hầu, thuộc hạ có một kế sách.”

“Thạch Hoắc tướng quân, mời ông nói.”

Thần sắc Thạch Hoắc trở nên lạnh lẽo, nói: “Những binh sĩ vừa mới qua đời… thi thể của họ…”

“Ngậm miệng!”

Mẫn Vũ Lâm vỗ bàn đứng dậy, cả giận nói: “Ta, Mẫn Vũ Lâm, thà chết đói chứ quyết không ăn thịt người!”

Thạch Hoắc giật mình, cúi đầu nói: “Vâng, quân hầu anh minh. Cứ coi như thuộc hạ chưa nói gì…”

Mọi quyền tài sản đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.