Đèn cung đình mạ vàng hình hạc tiên chập chờn ánh lửa nhàn nhạt. Bên cạnh chiếc bàn dài của Nữ Đế, Tần Nhân ngồi ngay ngắn, phê duyệt hồ sơ và tấu chương do hai thị nữ dâng lên. Xa hơn một chút, Phong Kế Hành, Tô Dư, Hạng Úc ba người cùng nhau đứng nghiêm trang, thần sắc cung kính. Ngoài họ ra, không còn ai khác trong Duyệt Chính điện.

"Vẫn chưa c�� bất kỳ tin tức nào về quân đoàn Giương Oai sao?" Tần Nhân không ngẩng đầu, bút lông vẫn lướt nhẹ trên tấu chương, viết những nét chữ mạnh mẽ.

"Không có ạ."

Phong Kế Hành lắc đầu, nói: "Kể từ khi họ gửi phong vũ thư cuối cùng từ biên giới phía đông tỉnh Thương Nam thì bặt vô âm tín. Nhiều khả năng là do khí hậu và địa hình tỉnh Lĩnh Đông vô cùng phức tạp, khiến việc liên lạc bị gián đoạn, thậm chí chim đưa thư cũng không thể bay qua nghìn non vạn nước để đến Đế đô."

"Vậy cũng không thể bó tay chịu trận như thế được."

Tần Nhân chau mày, nói: "Dì Dư, người lập tức gửi vũ thư đến phủ quan tỉnh Vân Trung, bảo họ phái thêm nhân sự nhanh chóng tiến vào tỉnh Lĩnh Đông dò la tin tức về quân đoàn Giương Oai. Chúng ta không thể cứ ngồi chờ thế này."

Tô Dư cúi mình hành lễ, đáp: "Mạt tướng đã rõ, xin điện hạ Nhân yên tâm."

"Ừm."

Tần Nhân đặt bút xuống, nhìn nội dung tấu chương, hài lòng gật đầu rồi đứng dậy nói: "Mấy ngày nay ta dù sao cũng ngủ không yên, lòng bất an lo sợ, luôn có cảm giác chuyện gì đó sắp xảy ra. Thượng tướng quân Hạng Úc, tình hình bố trí quân đội ở tỉnh Thương Nam thế nào rồi?"

Hạng Úc ôm quyền nói: "Mạt tướng đã đích thân điều động 10 vạn binh lính đến Ngũ Cốc thành, có thể tùy thời tiếp ứng quân đế quốc từ tỉnh Lĩnh Đông. Điện hạ xin yên tâm, sẽ không có chuyện gì."

"Nếu tiện..." Tần Nhân liếc nhìn Hạng Úc rồi nói: "Mời tướng quân Hạng Úc lập tức đến Ngũ Cốc thành, dẫn 1 vạn đại quân tiếp viện tỉnh Lĩnh Đông."

"À." Hạng Úc sững sờ, nói: "Điện hạ, Lan công và Vân công vẫn chưa biết chuyện này. Chúng ta tự tiện hành động như vậy e rằng không được thích hợp."

Một bên, Phong Kế Hành nói: "Hạng Úc, ngươi là hậu nhân của quân thần Hạng nghe ngày, là tướng lĩnh của đế quốc. Ngươi không nghe hiệu lệnh của điện hạ, còn muốn nghe ai hiệu lệnh? Chẳng lẽ Đại Tần đế quốc này đã không còn do Nữ Đế điện hạ định đoạt nữa sao?"

Hạng Úc chau mày, nói: "Điện hạ, thuộc hạ vô ý mạo phạm, nhưng xin điện hạ hiểu nỗi khổ tâm của thuộc hạ. 1 vạn đại quân thuộc biên chế tỉnh Thương Nam đều là người của tỉnh Thất Hải, tất cả Vạn phu trưởng đều trực tiếp nghe lệnh Lan công. Nếu không có thủ dụ của Lan công, e rằng dù thuộc hạ có đến Ngũ Cốc thành cũng không thể điều động đại quân."

"Ta đã biết."

Tần Nhân giơ tay nhặt một tờ thánh chiếu lên, nói: "Chiếu thư ta đã viết xong, ngươi hãy cầm đến cho Lan công, nói đó là mệnh lệnh của ta, hy vọng Lan công có thể nghe lệnh mà làm việc."

Hạng Úc vội vàng bước lên, cung kính nhận thánh chiếu, cúi đầu nói: "Thuộc hạ sẽ lập tức đến phủ Công tước, xin điện hạ đợi."

"Ừm, đi nhanh về nhanh."

"Vâng."

Hạng Úc quay người rời đi. Tần Nhân dõi mắt theo bóng hắn khuất khỏi Duyệt Chính điện. Đôi mắt đẹp của nàng hướng về phương đông, nơi những vì sao đang tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đêm. Nhưng lòng nàng thầm lo lắng, không biết người ấy giờ ra sao. Tần Nhân hận không thể mọc cánh bay đến Lĩnh Đông, để xem Lâm Mộc Vũ sống có tốt không. Thế nhưng, thân phận Nữ Đế với xiêm y lộng lẫy lại như một chiếc lồng giam, trói buộc nàng tại nơi này.

Tô Dư ánh mắt lóe lên, nhận ra nỗi lo lắng của Tần Nhân, bèn dịu dàng cười nói: "Tiểu Nhân, đừng lo lắng nữa. Quân đoàn Giương Oai với 10 vạn binh lực tiến công Lĩnh Đông chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu. Đại quân chủ lực của Nghĩa Hòa quốc đều đã ở Lĩnh Nam rồi, con căn bản không cần lo. Vả lại, Uy hầu Mẫn Vũ Lâm kinh nghiệm sa trường, có phương pháp dụng binh tài tình. A Vũ thân là Đại chấp sự Thánh điện, tu vi bất phàm, càng không thể xảy ra chuyện gì được."

"Ừm, con biết rồi, cảm ơn dì Dư."

Tần Nhân bước xuống bậc thang, đến bên Tô Dư, nắm chặt tay nàng, hỏi: "Ông ngoại bệnh thế nào rồi ạ?"

"Chỉ là chút phong hàn thôi, Đại chấp sự Sở Dao của Linh Dược ty đã chẩn bệnh và kê đơn rồi. Uống vài thang thuốc nữa là sẽ ổn thôi, không cần lo lắng cụ đâu."

"Ừm."

Tần Nhân ngẩng đầu liếc nhìn Phong Kế Hành. Hắn lập tức cúi đầu ôm quyền, thần thái cung kính.

"Phong thống lĩnh, ngày mai triều hội, ngươi hãy đề xuất việc gây dựng lại Ngự Lâm vệ và Áo bào trắng Ngự lâm, được không?" Tần Nhân vừa c��ời vừa nói.

Phong Kế Hành gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh: "Điện hạ yên tâm, chuyện thế này chỉ có thể do kẻ tiểu tốt Phong Kế Hành này đảm đương."

Tô Dư đứng bên cạnh không khỏi bật cười, nói: "Phong thống lĩnh cứ yên tâm, chuyện Ngự Lâm vệ đã gác lại quá lâu rồi. Ngày mai phụ thân lại không thượng triều, cho dù Lan công phản đối thì nghị trình này hẳn vẫn thông qua được."

Phong Kế Hành gật đầu: "Ừm, chỉ hy vọng như thế."

Tần Nhân chớp chớp mắt, nói: "Ban đầu, đế quốc có sáu vị Áo bào trắng Ngự lâm, giờ chỉ còn lại Phong thống lĩnh và Thượng tướng quân Đỗ Hải. Đã đến lúc phải thăng chức Áo bào trắng Ngự lâm mới. Đợi đến khi ca ca A Vũ đắc thắng trở về, ta định thăng chức cho huynh ấy làm Áo bào trắng Ngự lâm, các ngươi thấy thế nào?"

Phong Kế Hành bật cười ha hả: "A Vũ tu vi bất phàm, cộng thêm đức độ của huynh ấy, đảm nhiệm Áo bào trắng Ngự lâm có thể nói là xứng đáng với danh hiệu."

Tô Dư cũng mỉm cười: "Tiểu Nhân, từ xưa đến nay, các ứng cử viên Áo bào trắng Ngự lâm và Ngự Lâm vệ đ��u do đế quân đích thân xác định. Con không cần trưng cầu ý kiến của bất kỳ ai, đây là quyền lực của con."

"Ừm, cảm ơn dì Dư."

Gió đêm thổi vào Trạch Thiên điện, tấm màn châu lung lay khẽ rung động, phát ra tiếng sột soạt nhẹ. Dường như thiếu nữ đang nói lên nỗi nhớ nhung và mong đợi sâu thẳm trong lòng, điều không thể thốt thành lời.

...

Tỉnh Lĩnh Đông, Đông Sương thành.

"Đây là vật gì?"

Trong đại sảnh phủ thành chủ, một đám người vây quanh thi thể của một Ma tộc mọc cánh. Ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm. Đây là lần đầu tiên mọi người ở đây nhìn thấy một nhánh khác của Ma tộc: Dực nhân – nhánh duy nhất có thể bay lượn trên không, và là một trong số ít chủng tộc có khả năng bay trên đại lục.

"Chính cái thứ này đã đốt cháy kho lương thảo của chúng ta sao?" Mẫn Vũ Lâm nhíu mày hỏi.

"Đúng thế ạ."

Lâm Mộc Vũ khom người nói: "Đây là tội của thuộc hạ, đã để Ma tộc đốt cháy kho lương thảo. Xin quân hầu trách phạt."

"Aizz..." Mẫn Vũ Lâm thở dài, nói: "Ma tộc xảo quyệt, đây không phải tội của ngươi đâu, tướng quân Lâm Mộc Vũ. Bây giờ chúng ta còn bao nhiêu lương thảo? Có thể cầm cự được bao lâu nữa?"

"Chỉ còn lại lương khô dạng bánh do Linh Dược ty chế biến, chỉ đủ cầm cự hai ngày." Lâm Mộc Vũ nói thêm: "Mà đó là trong tình huống khẩu phần lương thực bị giảm một nửa."

Mẫn Vũ Lâm cắn răng, nói: "Vậy thì đành để các huynh đệ chịu khổ thêm một chút. Ngay từ bây giờ, khẩu phần lương thực sẽ giảm xuống ba thành mỗi ngày, như vậy còn có thể cầm cự thêm vài ngày. Nếu quân tiếp viện của đế quốc vẫn không đến, chúng ta chỉ còn cách giết ngựa."

"Giết ngựa..."

Mẫn Chiến, Thống lĩnh Thiên Kỵ quân, đau lòng khôn xiết nói: "Phụ thân, nếu không có chiến mã, chúng ta sẽ hoàn toàn mất đi ưu thế về tốc độ và khả năng đi xa, e rằng đến một người cũng không thoát được..."

Mẫn Vũ Lâm bình thản nói: "Chiến, nếu không giết ngựa, chúng ta sẽ chết đói ở đây, càng đừng nói đến chuyện chạy thoát."

"Vâng, phụ thân."

Vương Hi, Tô Vấn Thiên, Từ Ưng cùng các tướng lĩnh khác đều bó tay không biết làm sao, không ai có bất kỳ biện pháp nào.

Đúng lúc này, đột nhiên một lính liên lạc từ xa chạy đến, thần sắc bối rối nói: "Quân hầu, không ổn rồi... Ma tộc lại một lần nữa công thành!"

"Lại tới!"

Mẫn Vũ Lâm chau mày, nói: "Chúng tướng nghe lệnh! Chặn địch! Dù chết cũng phải bảo vệ Đông Sương thành cho ta!"

"Vâng!"

Lâm Mộc Vũ tay đè bội kiếm, quay người ra khỏi phủ thành chủ. Bên ngoài, Tần Nham, Thẩm Lãnh cùng hơn hai trăm binh sĩ doanh Thánh Điện đang đợi. Trải qua mấy ngày khổ chiến liên tiếp, giờ chỉ còn lại bấy nhiêu người.

"Đại ca, Ma tộc công thành!"

"Ta biết. Cùng ta lên tường thành, nhất định phải bảo vệ nó!"

"Ừm."

Một đám người thúc ngựa thẳng đến tường thành phía bắc của Đông Sương thành, bụi mù cuồn cuộn. Đây cũng là địa điểm chịu công kích nhiều nhất. Khi Lâm Mộc Vũ mang theo Long Linh kiếm đặt chân lên tường thành, từ xa nhìn lại, đại quân Ma tộc đông nghịt đang tràn đến, toàn bộ đều là Giáp Ma. Trong quân đoàn Giương Oai, chúng được gọi là "Chương trùng" – cực kỳ khó đối phó, thân thể đao ki��m bất nhập, sức tấn công kinh người.

Con Giáp Ma gần nhất mang theo trường đao cùn, vừa chạy nhanh vừa hí dài. Đôi mắt đỏ tươi hưng phấn nhìn chằm chằm những con người trên thành, gào thét ngao ngao. Nó lao đầu vào chân tường thành, lùi lại vài bước, rồi vung trường đao chém vào gạch đá. Ngay lập tức, Lâm Mộc Vũ cùng mọi người đều cảm nhận được chấn động truyền từ mặt đất lên. Những con Giáp Ma này thật sự là loài không hề sợ chết.

"Mang cung của ta đến!" Lâm Mộc Vũ ra lệnh.

Một binh sĩ doanh Thánh Điện đưa cung báu cho y. Lâm Mộc Vũ giơ tay rút một mũi tên thép thông thường, dùng sức căng cây cung cứng thành hình trăng tròn. Mắt thường có thể thấy từng luồng tinh thần lực tràn vào mũi tên. Do khoảng cách quá gần, thuật bắn tên của Lâm Mộc Vũ cũng chính xác hơn nhiều. "Vèo" một tiếng, mũi tên bay vụt qua, trực tiếp xuyên thủng đầu con Giáp Ma.

"Ô ô ô..."

Con Giáp Ma này ôm đầu lùi lại vài bước, ngã xuống đất điên cuồng giãy giụa. Nhưng não vực đã bị phá hủy, chắc chắn không thể sống sót. Cái chết chỉ là vấn đề thời gian.

"Đại chấp sự lực lượng thật tốt!" Thẩm Lãnh không khỏi tán thán, nhưng hắn cũng không tán thưởng thuật bắn tên chuẩn xác của Lâm Mộc Vũ. Bởi vì ngoài 100 mét, tỉ lệ chính xác của y thậm chí không đạt đến ba thành. Thế nhưng, trong phạm vi 50 mét, y lại đạt gần 100% tỉ lệ chính xác. Lúc này, khi Giáp Ma mu��n công thành, sức mạnh và sự chính xác của Lâm Mộc Vũ đương nhiên phát huy tác dụng lớn.

Trên thành, tên rơi như mưa, ào ào trút xuống giữa bầy Giáp Ma dưới đất, tiếng "đinh đinh đang đang" vang lên không ngớt. Mũi tên kim cương trắng có hạn, chỉ có thể dành cho một số xạ thủ có thuật bắn tên cực kỳ chuẩn của doanh Thánh Điện sử dụng. Còn mũi tên thông thường, trừ khi bắn trúng mắt hoặc miệng của Giáp Ma mới có thể giết chết chúng. Đây cũng là điểm yếu lớn nhất trên cơ thể Giáp Ma.

Nhưng Giáp Ma di chuyển với tốc độ cao, làm sao có thể dễ dàng bị bắn trúng như vậy? Ngược lại, mũi tên của quân đế quốc tiêu hao rất nghiêm trọng, số tên trong thành càng ngày càng vơi đi.

Nhìn xuống dưới thành, bầy Giáp Ma đông nghịt đang chen chúc tiến tới, từng con không sợ chết xông lên. Thậm chí có con dang rộng đôi cánh sau lưng, vọt lên bay cao gần 20 mét, thần sắc dữ tợn nhìn chằm chằm những con người trên tường thành.

"Đám súc sinh này!" Tần Nham lạnh lùng quát khẽ, kéo dây cung bắn tên. Từ xa, một con Giáp Ma lập tức kêu lên rồi ngã xuống đất.

Thẩm Lãnh thì mặt lạnh tanh, nói: "Chúng đói bụng rồi..."

"Ngươi nói gì?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Thẩm Lãnh nói: "Những con Giáp Ma này ăn thi thể con người. Hầu như tất cả binh sĩ của chúng ta bỏ mình ngoài kia đều bị ăn sạch. Sức ăn của Giáp Ma dường như rất lớn, và ngay lúc này, chúng lại đang đói bụng..."

Một trận lửa giận bốc lên trong lồng ngực, Lâm Mộc Vũ hung hăng nói: "Tiếp tục chặn địch! Cứ để chúng nó đói đến mức chịu không nổi!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và tỉ mỉ.