Bình minh, tại trụ sở quân đoàn Giương Oai phía bắc Lan Nhạn Thành, nghìn vạn làn khói bếp lượn lờ bay lên báo hiệu ngày xuất chinh cuối cùng đã đến.

Cổng thành chậm rãi mở ra, từng tốp quân Thánh Điện mặc giáp Ngự Lâm quân chậm rãi thúc ngựa ra ngoài. Mặc dù chỉ là đội quân phụ trách áp tải lương thảo, nhưng quân Thánh Điện toàn bộ đều là kỵ binh hạng nặng, đây là điều mà các doanh đoàn khác không thể sánh bằng.

Lâm Mộc Vũ cầm cây hoa lê thương lấp lánh ánh bạc, chậm rãi thúc ngựa đi. Bên cạnh, Tần Nham trong bộ áo bào trắng, đôi mắt không ngừng đảo quanh, không giấu nổi vẻ hưng phấn. Đây là lần đầu tiên Tần Nham thực sự ra trận, đương nhiên là vô cùng hào hứng.

"Đại ca, chúng ta sẽ thắng chứ?" Tần Nham hỏi.

"Đương nhiên rồi, Nghĩa Hòa quốc không mạnh như con tưởng tượng đâu." Lâm Mộc Vũ cười đáp.

"Tại sao Đại ca không cho Phong Thống lĩnh hay Điện hạ đến tiễn chúng ta ạ?" Tần Nham có chút mờ mịt hỏi.

"Đưa tiễn hay không cũng vậy thôi. Đội xe đã tới chưa? Đến rồi thì lập tức xuất phát. Các con vốn dĩ nên đi trước đại quân mới phải." Lâm Mộc Vũ nhíu mày. Có câu "ba quân chưa động, lương thảo phải đi đầu", vậy mà Mẫn Vũ Lâm lại dường như không hiểu đạo lý này, không cho đội vận lương xuất phát trước mà nhất quyết đợi đến ngày hôm nay.

Từ đằng xa, từng đoàn xe lớn chất đầy lương thảo đang được người của Linh Hỏa ty vận chuyển đến chậm rãi. Một sĩ quan cao cấp đeo huy hiệu một sao vàng chạy nhanh tới, ôm quyền nói: "Lâm tướng quân, lương thảo đã chuẩn bị hoàn tất, có thể xuất phát ngay chưa ạ?"

"Ừm, tổng cộng bao nhiêu xe?"

"Tổng cộng 150 xe, cả lớn lẫn nhỏ. Phía sau còn có 300 xe lương thảo nữa, nhưng đang trong quá trình chuẩn bị, chưa chất lên xe được. Đội ngũ tiếp theo sẽ giúp chúng ta vận chuyển."

"Vậy thì đi thôi." Lâm Mộc Vũ liếc mắt nhìn huấn luyện viên Ngân Tinh Thánh Điện, Thẩm Lạnh, đứng bên cạnh. Thẩm Lạnh là một võ giả khoảng chừng bốn mươi tuổi, làm việc trầm ổn, lão luyện. Đây cũng là lý do Qua Dương chọn ông ta làm Thiên phu trưởng Thánh Điện Doanh.

Thẩm Lạnh nhìn ra tâm tư của Lâm Mộc Vũ liền ôm quyền nói: "Đại Chấp sự, mạt tướng sẽ dẫn năm trăm huynh đệ Thánh Điện Doanh đi sau đội xe để áp trận, việc mở đường phía trước xin giao cho Đại Chấp sự."

Lâm Mộc Vũ vui vẻ gật đầu: "Vậy thì vất vả Thẩm Lạnh đại nhân rồi."

"Không cần khách sáo."

Thẩm Lạnh giương cây trường thương lên, lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, theo ta!"

Lâm Mộc Vũ lại liếc nhìn về phía đông, đó là hướng Trấn Yêu Quan. Xem ra Đường Tiểu Tịch đã không kịp trở về. Mà thôi, nàng ở Trấn Yêu Quan cũng chẳng rỗi việc gì, một mặt phải tu luyện, một mặt còn phải giải quyết mối quan hệ giữa Yêu tộc và nhân loại. Có lẽ nàng mới là người bận rộn nhất toàn đế quốc.

Hai bên, Đô úy cầm cờ giương cao chiến kỳ: một mặt là chiến kỳ đế quốc Tử Nhân Hoa nền xanh đậm, chữ vàng; hai mặt khác, một mặt thêu chữ "Mẫn", một mặt thêu chữ "Lâm", coi như đã được quan tâm đầy đủ. Lâm Mộc Vũ, Tần Nham và những người khác, với tư cách là tiền đội của vạn quân đoàn Giương Oai, chậm rãi tiến vào đại lộ trong rừng, tiếng chiến mã hí vang không ngớt.

Đội xe quân nhu di chuyển chậm chạp, nên Thánh Điện Doanh cũng không thể đi nhanh, chỉ đành theo sau từ từ tiến lên.

Khi húc dương vừa hé rạng, phía sau tiếng vó ngựa gấp gáp truyền đến. Đó là Thiên Kỵ quân dưới trướng Mẫn Vũ Lâm. Trọn vẹn vạn quân Thiên Kỵ từ bên cạnh Thánh Điện Doanh vụt qua trên đại lộ nhanh như tên bắn. Quân dung chỉnh tề, quả thực là một chi cường binh.

Ngay sau cùng của Thiên Kỵ quân, một tướng lĩnh trẻ tuổi đeo quân hàm Vạn phu trưởng, tay cầm dây cương, nhanh như tên bắn vụt qua. Áo choàng màu xanh đậm sau lưng bay phấp phới trong gió. Đột nhiên, hắn ghì cương chiến mã, quay đầu nhìn về phía Lâm Mộc Vũ và Tần Nham, khóe miệng nhếch lên một nụ cười mà chẳng nói lời nào, rồi lại quay người thúc ngựa đuổi theo Thiên Kỵ quân.

"Kẻ này là ai mà cuồng vọng thế không biết..." Lâm Mộc Vũ nhíu mày. Thái độ của người nọ ít nhiều khiến y khó chịu. Dù sao y cũng là Đại Chấp sự Thánh Điện với huy hiệu vàng, cấp bậc so với một Vạn phu trưởng kia chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn, vậy mà hắn dám ngạo mạn đến thế.

Tần Nham nói: "Người này chính là con trai của Uy Hầu Mẫn Vũ Lâm, Mẫn Chiến, Thống lĩnh của vạn Thiên Kỵ quân. Nghe nói thằng nhóc này hung hãn cực kỳ, ở Tuyết Vực phương Bắc chẳng khác nào một con sói, khiến đám Man tộc phương Bắc khiếp sợ đến mất mật. Nhưng theo ta thấy, thực lực của hắn cũng chỉ có thế, ta nhiều nhất năm chi giáo là có thể đâm hắn ngã ngựa rồi..."

Lâm Mộc Vũ không nhịn được bật cười: "A Nham, con nghĩ đơn giản quá. Chiến trường đâu phải đơn đấu hay thí luyện trong Thánh Điện đơn giản như vậy. Đến lúc ra chiến trường, con phải nhớ kỹ nghe lệnh của ta, ta chưa cho ra trận thì con tuyệt đối không được manh động. Hơn nữa, dù có xuất chiến cũng nhất định phải đồng hành cùng đội ngũ, đừng một mình đơn thương độc mã. Mạng con quý lắm đấy."

"Vâng, con biết rồi đại ca. A Nham sẽ nghe lệnh của đại ca."

"Vậy là tốt rồi."

Chặng đường hành quân tẻ nhạt vô cùng, quân đoàn Giương Oai di chuyển không nhanh, mỗi ngày đi chừng bảy mươi dặm. Mà Lan Nhạn Thành cách Lĩnh Đông Hành Tỉnh gần ba ngàn dặm, điều này có nghĩa riêng việc hành quân đã mất ít nhất một tháng. Trên đường buồn chán, Lâm Mộc Vũ đành vận hành tàn quyển Nung Xương Rồng để tu luyện Đấu khí trong cơ thể, còn ban đêm, sau khi nấu cơm xong thì thuận tiện hấp thu tinh lực từ bầu trời sao để tu luyện Tinh Thần Quyết.

Chỉ là rất đáng tiếc, sau khi đột phá vào Đệ Nhị Trọng Thiên thì Tinh Thần Quyết mãi không thể tiến vào cảnh giới Đệ Tam Trọng Thiên, tựa hồ như khả năng dự trữ tinh thần chi lực trong cơ thể đã đạt đến một cực hạn.

Bất quá Lâm Mộc Vũ có rất nhiều kiên nhẫn, từ từ rồi sẽ tới. Hơn nữa, y đều lén lút tu luyện Tinh Thần Quyết, sợ bị người khác nhìn thấy. Dù sao một người mà quanh thân lại lấp lánh vô số ánh sao thì quả thật quá kinh thế hãi tục.

...

Thấm thoát tám ngày trôi qua, quân đoàn Giương Oai đi ngang qua địa phận Thương Nam Hành Tỉnh, từ xa thậm chí có thể nhìn thấy Ngũ Cốc Thành, nhưng tòa thành trì này đã không còn phồn thịnh như trước.

"Cốc cốc cốc..."

Tiếng vó ngựa truyền đến, một tên lính liên lạc phi nhanh mà tới, ôm quyền nói: "Lâm tướng quân, chấp chính quan Thương Nam Hành Tỉnh đã phái người mang một lượng lớn lương thảo đến, Quân Hầu xin ngài đến kiểm nghiệm."

"Ừm." Lâm Mộc Vũ thản nhiên nói: "Tần Nham, Thẩm Lạnh, hai người hãy theo ta đi."

"Vâng."

Đi theo lính liên lạc xuyên qua ranh giới đại quân, một bên rừng rậm xanh tươi um tùm là một khoảng đất trống rộng lớn. Lúc này đang là đầu hè, một lượng lớn binh sĩ Thiên Kỵ quân dừng lại chăn thả ngựa, đồng thời cởi bỏ áo giáp để hóng mát. Giữa cái nắng hè gay gắt mà phải khoác lên mình bộ giáp nặng nề quả thực là quá khổ cực. Phía sau Thiên Kỵ quân là từng đoàn xe quân nhu chất đầy lương thảo. Mỗi chiếc xe đều do mười binh sĩ Thương Nam Hành Tỉnh chịu trách nhiệm áp giải, và những binh sĩ này đương nhiên cũng sẽ do Lâm Mộc Vũ điều khiển.

Kiểm tra và tiếp nhận xong xuôi một lượt, tổng cộng một ngàn xe, tất cả đều được thu nhận.

Lúc này, từ xa một sĩ quan cao cấp thúc ngựa mà đến. Mái tóc nhuốm bạc, là một lão tướng ít nhất đã ngoài sáu mươi. Ông ta tay cầm chiến đao, sau lưng còn đeo một tấm trường cung. Vị lão tướng này dường như biết Lâm Mộc Vũ, thân thiết tiến lên ôm quyền cười nói: "Thiếu tướng quân, lão tướng xin chào, chúng ta lại gặp mặt rồi!"

Lâm Mộc Vũ ngạc nhiên nhìn ông ta, cẩn thận phân biệt rồi bừng tỉnh hiểu ra, cười nói: "Là lão tướng quân Từ Ưng! Ngài... sao ngài lại ở trong quân đoàn Giương Oai, ta nào có hay biết gì đâu..."

Từ Ưng cười ha ha: "Chuyện này nói ra dài dòng lắm, chúng ta vừa đi vừa nói nhé."

"Vâng."

Hai người sánh vai đi, phía sau Từ Ưng còn theo mấy chục kỵ binh cung thủ. Ông mỉm cười nhìn Lâm Mộc Vũ, nói: "Ba năm trước, trước đại chiến Lan Nhạn Thành, lão tướng liền được điều về Mộ Vũ Thành phục vụ. Về sau được tướng quân Mẫn Vũ Lâm trọng dụng, giao cho ta chỉ huy Thần Cung Doanh của ông ấy. Thế đấy... Thoáng cái ba năm trôi qua, lão tướng cũng làm Thống lĩnh Thần Cung Doanh được ba năm rồi. Trận chiến Lan Nhạn Thành... haizz..."

Lâm Mộc Vũ nói: "Tất cả đã qua rồi, không sao cả."

"Ừm."

Từ Ưng nặng nề gật đầu, nói: "May mà Thiếu tướng quân không có việc gì, quả thực là trời xanh phù hộ đế quốc, tiên đế Tần Cận hiển linh phù hộ ngài đấy."

"Đúng vậy ạ." Lâm Mộc Vũ khẽ cười một tiếng, ánh mắt buông xuống nói: "Từ lão tướng quân, lần này có thể gặp được ngài thật sự quá tốt rồi. Nhưng bây giờ ta đã chẳng còn là thiếu tướng quân gì nữa, thậm chí đến một cái quân hàm Ngũ trưởng cũng không có. Ngài xem, ta chỉ là một Đại Chấp sự của Thánh Điện, chỉ huy quân đội cũng là quân Thánh Điện mà thôi..."

Từ Ưng bật cười nói: "Trong mắt lão tướng, ngài mãi mãi cũng là Thiếu tướng quân. Mà này Thiếu tướng quân, ngài lần đầu tiên phụ trách việc vận lương, cảm thấy thế nào?"

Lâm Mộc Vũ tự tin cười đáp: "Yên tâm đi, mỗi người mỗi ngày khẩu phần lương thực nặng khoảng hai cân, quân đoàn Giương Oai một trăm ngàn người mỗi ngày sẽ tiêu tốn hai trăm xe lương thảo. Nhưng chúng ta đã bổ sung đầy đủ rồi, bây giờ có tổng cộng gần hai ngàn năm trăm xe lương thảo đi theo, đủ dùng trong nửa tháng."

"Vậy thì ta cũng yên lòng rồi."

Từ Ưng híp mắt, cười đầy ẩn ý: "Thiếu tướng quân là con nuôi của hoàng đế, lại là Đại Chấp sự Thánh Điện, thân phận đặc biệt. Lương thảo lại là việc tối quan trọng khi hành quân, tuyệt đối không được xảy ra sơ suất nào."

"Ta biết, cảm ơn lão tướng quân đã nhắc nhở." Lâm Mộc Vũ khẽ ôm quyền, kỳ thật trong lòng y cũng rõ ràng, dù là Mẫn Vũ Lâm hay Tô Vấn Thiên, Vương Hi, tất cả đều đang chờ y phạm sai lầm.

...

Trên đường đi, Lâm Mộc Vũ luôn thận trọng trong lời nói lẫn hành động, cứ ba ngày lại đến lều trại Mẫn Vũ Lâm nộp lệnh một lần, mọi chuyện cũng coi như suôn sẻ.

Cuối cùng, ba ngày sau, họ đã tiến vào địa phận Lĩnh Đông Hành Tỉnh.

Nhưng điều mọi người không ngờ tới là bên trong Lĩnh Đông Hành Tỉnh lại bắt đầu đổ tuyết. Thời tiết đầu mùa hè lại mưa tuyết, thảo nào sản lượng lương thực của hành tỉnh này còn chưa bằng mười phần trăm của Lan Nhạn Thành, mới biến thành một vùng đất cằn sỏi đá như vậy.

Con đường quan đạo đã trở nên mơ hồ, gần như biến mất, phía trước chỉ toàn là một mảnh cỏ dại. Lâm Mộc Vũ, Tần Nham thúc ngựa đi tới sườn dốc, nhìn về phía phương xa. Lĩnh Đông Hành Tỉnh bên trong một mảnh hoang vu, giống như một thung lũng khổng lồ, mà thung lũng này quả thật rất rộng lớn, trên bản đồ rộng gấp hai ba lần Lĩnh Bắc Hành Tỉnh.

Tần Nham nhìn những bụi cỏ dại mọc um tùm trên đường dốc, nhíu mày hỏi: "Đại ca, chỗ này đã không còn đường, đội xe làm sao đi qua đây?"

"Không có đường thì chúng ta tự mở đường mà đi."

Lâm Mộc Vũ nói: "Cứ phái người chặt cây, đốn củi, trải lên đường dốc để tạo lối đi. Đừng để bánh xe lún vào bùn lầy, bằng không sẽ phiền phức lắm."

Nói rồi, y ngẩng đầu nhìn bầu trời. Từng bông tuyết nhỏ rơi xuống mặt, lạnh buốt lạ thường. Đế quốc sắp thu phục Lĩnh Đông Hành Tỉnh, nhưng ông trời dường như cũng chẳng giúp sức.

Tần Nham, Thẩm Lạnh quay người đi, truyền lệnh cho binh sĩ Thánh Điện Doanh đi chặt cây hai bên đường. Còn Lâm Mộc Vũ thì thúc ngựa đến trước trung quân, từ xa đã ôm quyền nói: "Vận lương quan Lâm Mộc Vũ, tham kiến Uy Hầu."

Một tên thị vệ gật đầu: "Quân Hầu đang ở trong trung quân, mời đại nhân đi lối này."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.