Xuân đi đông đến, thấm thoắt ba năm trôi qua.

Năm 734, tháng Giêng lịch Đế quốc, Đường Lan và Tô Mục Vân dẫn theo bốn trăm nghìn quân đế quốc, vượt đèo tiến đánh Lăng Không hành tỉnh. Tại đây, họ bị Long Thiên Lâm, một trong Lĩnh Nam Thất Soái, dùng kế trì hoãn đánh cho đại bại. Trong trận bão tuyết giữa mùa đông giá rét, quân đội đế quốc mất hết tiếp tế, lại phải chịu sự tấn công quy mô lớn của đại quân Nghĩa Hòa quốc, thiệt hại hơn hai trăm nghìn người. Lĩnh Đông hành tỉnh và Thông Thiên hành tỉnh bị Nghĩa Hòa quốc cướp đoạt, thây chất đầy Tần Lĩnh, trải dài ngàn dặm. Đây là thất bại thảm hại đầu tiên của đế quốc kể từ khi được tái lập, thậm chí cả những đại tướng như Hạng Úc cũng bị thương.

Tháng Ba, đại quân trở về Đế đô.

Trên Trạch Thiên điện, sau những gian nan thử thách, khuôn mặt tuyệt mỹ của Tần Nhân đã bớt đi vẻ non nớt, thay vào đó là nét phong vận thành thục. Nàng nắm chặt chuôi kiếm khảm tím, đứng sừng sững trước vương tọa, ánh mắt băng lãnh nhìn mọi người trên đại điện, cất lời: "Ông ngoại, Thất Hải Vương điện hạ, cho ta một lý do vì sao lại thảm bại trong trận này?"

Đường Lan và Tô Mục Vân cùng nhau quỳ gối dưới điện, im lặng không nói.

Phong Kế Hành đứng tựa thanh kiếm bên cạnh, đột nhiên bước ra, ôm quyền nói: "Điện hạ, thất bại này không phải do chiến thuật sai lầm. Hầu như mọi hành động của chúng ta đều nằm trong tầm kiểm soát của đối thủ. Phần lớn lương thảo tiếp tế đều bị chặn đánh và thiêu hủy, khiến bốn trăm nghìn đại quân trên Tần Lĩnh mất đi nguồn tiếp tế. Thêm vào đó, chiến sự kéo dài quá lâu, áo ấm các loại cũng không đủ, một trận bão tuyết lớn đã khiến quân đội đế quốc hoàn toàn mất đi sức chiến đấu."

"Chuyện này là thế nào?" Tần Nhân hỏi.

Phong Kế Hành đáp: "Trong ba năm qua, Lĩnh Nam lại một lần nữa xây dựng gần trăm Hiệp Khách Hành Quán trong lãnh thổ Lĩnh Bắc. Chúng ta nhiều lần vây quét nhưng đều vô ích, chúng ẩn sâu trong núi, thực sự quá xảo quyệt. Và những hiệp khách đó không ngừng mật báo quân tình của chúng ta cho Nghĩa Hòa quốc, đây chính là nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại thảm hại lần này."

Tần Nhân khẽ thở dài, nói: "Hạng Úc, phái binh trấn thủ biên giới Thiên Xu hành tỉnh và Thương Nam hành tỉnh, đừng để Nghĩa Hòa quốc lại một lần nữa tấn công. Phong thống lĩnh, do ngươi phụ trách đi tiêu diệt Hiệp Khách Hành Quán. Trong vòng nửa năm, ta không muốn thấy bất kỳ Hiệp Khách Hành Quán nào còn tồn tại trong lãnh thổ đế quốc."

"Điện hạ, chuyện này..."

"Sao vậy, có vấn đề gì à?"

"Vâng." Phong Kế Hành liền vội ôm quyền, nói: "Điện hạ có biết bảy cường giả Thánh Vực của Nghĩa Hòa quốc không? Hàn Quân, Lỗ Trản, Phiền Vân, Đoan Mộc Phương, Hạ Hầu Đúc, Diêm Trạm, Bộ Hải. Bảy người này đều là đệ tử dưới trướng Lạc Lam. Hiện ba người trong số đó đã tiến vào lãnh thổ Lĩnh Bắc, họ ẩn mình trong các Hiệp Khách Hành Quán giữa núi rừng. Đây chính là nguyên nhân chúng ta nhiều lần dẹp loạn Hiệp Khách Hành Quán nhưng đều thất bại."

"Chẳng lẽ cứ dung túng họ mãi như vậy sao?"

Tần Nhân với ánh mắt kiên quyết không chút nghi ngờ, nói: "Vệ Cừu, mang theo Long Đảm doanh cùng hợp tác hỗ trợ Phong thống lĩnh, nhất định phải nhổ tận gốc các Hiệp Khách Hành Quán trong Lĩnh Bắc hành tỉnh và Thương Nam hành tỉnh."

"Vâng, Điện hạ." Vệ Cừu ôm quyền nói. Một bên, ba tướng Tần Nham, La Vũ, Phong Khê cũng tỏ ra vô cùng háo hức. Long Đảm doanh đã quá lâu không xuất trận, lần này là một cơ hội tốt.

Còn về việc tiêu diệt Thánh Vực, điều này cũng không quá khó khăn, dù sao Lâm Mộc Vũ đã từng để lại một trăm nghìn mũi tên kim cương trắng, đây chính là đòn sát thủ của Long Đảm doanh.

"Điện hạ."

Tô Mục Vân liền ôm quyền, với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Trận chiến ở Lăng Không hành tỉnh, đế quốc thương vong nặng nề, đều là tội của lão thần. Lão thần thỉnh cầu trừng phạt, tự nguyện xin từ bỏ tước vị Vân Trung Vương."

"Không ngờ ông ngoại lại thấu hiểu đại nghĩa như vậy."

Tần Nhân mỉm cười, nói: "Chuẩn tấu. Người đâu, tước đoạt tước vị Vân Trung Vương của Tô Mục Vân, khôi phục tước vị Vân công, để thưởng phạt phân minh. Ông ngoại cũng đừng quá bận tâm, thắng bại là chuyện thường của binh gia, lần sau chúng ta sẽ giành chiến thắng trở lại. Chúng ta nắm giữ năm hành tỉnh rộng lớn, trù phú bao gồm Thất Hải, Vân Trung, Lĩnh Bắc, Thương Nam và Thiên Xu, Nghĩa Hòa quốc sẽ không thể chống đỡ được bao lâu nữa."

"Vâng, Điện hạ anh minh." Tô Mục Vân một lần nữa quỳ lạy trên mặt đất.

Một bên, Đường Lan cau mày, cuối cùng cũng chậm rãi quỳ xuống, nói: "Điện hạ, nếu Vân công đã từ bỏ tước Vương, thì Đường Lan cũng xin từ bỏ tước Vương này, tự nguyện khôi phục tước vị Lan công."

"Chuẩn tấu." Tần Nhân cực kỳ vui vẻ.

***

Buổi chiều, năm nghìn cấm quân dưới sự chỉ huy của Phong Kế Hành ra khỏi thành, tiếp sau đó là một nghìn tinh nhuệ Long Đảm doanh. Bởi vì Đường Lan và Tô Mục Vân nhiều lần cản trở, Long Đảm doanh từ đầu đến cuối không thể tăng cường quân số lên quá nghìn người. Cũng may Vệ Cừu có phương pháp chỉ huy tài tình, một nghìn binh sĩ này đều là tinh nhuệ, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, sức chiến đấu vượt xa bất kỳ đơn vị quân đội cùng số lượng nào khác trong đế quốc.

"Vệ Cừu Thống lĩnh."

Phong Kế Hành nắm dây cương ngựa, nói: "Ngươi cảm thấy chúng ta nên tấn công đỉnh núi nào trước thì thích hợp?"

"Long Nham sơn."

Vệ Cừu sắc mặt khó coi, nói: "Bọn khốn kiếp Hiệp Khách Hành Quán đó một năm trước lại một lần nữa chiếm giữ Long Nham sơn. Đây là sỉ nhục của Long Đảm doanh chúng ta, ta sớm đã muốn đi đánh chiếm Long Nham sơn."

"Vậy được rồi..." Phong Kế Hành khóe miệng khẽ nhếch, nói: "Chỉ có điều, Long Nham sơn hiện đang đóng giữ lại là tổng đàn của Hiệp Khách Hành Quán trong lãnh thổ Lan Nhạn thành. Nghe nói trên núi có một vị cường giả Thánh Vực, tên là Bộ Hải. Nửa năm trước, khi Hạng Úc đi tiêu diệt Long Nham sơn đã suýt chút nữa bỏ mạng lại trên đó."

"Ngay cả Hạng Úc cũng không phải đối thủ của Bộ Hải sao?" Vệ Cừu không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

"Đó cũng không phải..." Phong Kế Hành ánh mắt lạnh đi, nói: "Ít ra thì Hạng Úc cũng đã bước vào Thánh Vực từ một năm trước, nói về thực lực, hắn và Bộ Hải hẳn là ngang tài ngang sức. Chỉ là sau đó nhận được mật lệnh của Lan công nên đã rút binh về Lan Nhạn thành."

"Hừ."

Vệ Cừu lạnh lùng nói: "Chắc hẳn Đường Lan không muốn Bộ Hải phải chết."

"Điều này cũng chưa chắc."

Phong Kế Hành tay đặt trên chuôi đao, những cơn gió xuân ấm áp thổi lất phất trên mặt, nói: "Ta phỏng đoán Đường Lan là lo lắng mất đi một mãnh tướng như Hạng Úc. Cho nên... hắn đang chờ các đội quân khác của đế quốc đến tiêu diệt Long Nham sơn. Ngươi cũng hẳn là rõ ràng, trong tất cả các quân đoàn lớn của đế quốc, chỉ có Cấm Quân và Long Đảm doanh là trực tiếp nghe lệnh của Nữ Đế."

"Ừm."

Vệ Cừu ý vị thâm trường cười một tiếng: "Đáng tiếc, chế độ biên chế của Long Đảm doanh bị khống chế trong vòng một nghìn người, Cấm Quân cũng bị hạn chế biên chế trong hai mươi nghìn người. Nếu không thì..."

"Đừng nghĩ nhiều như vậy." Phong Kế Hành siết chặt dây áo choàng, nói: "Cứ đi đến đâu hay đến đó, nhưng chỉ cần có chúng ta ở đây, sẽ không ai dám động đến Nữ Đế điện hạ, thế là đủ rồi."

"Vâng."

Trong ánh mắt Vệ Cừu lóe lên một tia sáng, lẩm bẩm nói: "Đáng tiếc... Thống chế không có ở đây, nếu không, hắn cũng là một người có thể đưa ra quyết định, ít nhất sẽ không để Nữ Đế điện hạ phải chịu nhiều uất ức như vậy."

Phong Kế Hành ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong xanh vạn dặm, lo lắng nói: "Tiểu tử A Vũ đó... đúng là một tài năng tướng soái hiếm có, chỉ là đáng tiếc..."

"Thôi không nói nữa, tối nay đóng quân dưới chân Long Nham sơn, ngày mai sẽ tấn công núi."

"Ừm."

***

Lan Nhạn thành, bên trong Linh Dược ty chim hót hoa nở, bướm lượn dập dìu, một khung cảnh náo nhiệt tươi vui.

Sở Dao một tay khẽ mở ra, tay kia từ từ chiết xuất dược nguyên từ dược thảo, đôi mắt đẹp vô cùng bình tĩnh. Một bên, Hoa Lê Kiếm lững lờ trôi trên không trung, như đang bầu bạn cùng nữ chủ nhân.

"Đại chấp sự, ngài vẫn tự mình luyện dược như vậy sao..." Một tên lão giả mặc trang phục chấp sự ở bên cạnh cười nói.

"Ừm." Sở Dao nhẹ nhàng gật đầu, nói: "Nếu để bản thân ngơi nghỉ, ta thực sự không biết nên làm gì. Cho nên... lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì cứ luyện chế thêm một ít dược tề thôi. Lý chấp sự, có chuyện gì sao?"

"Vâng." Lý chấp sự chắp tay nói: "Bên Thánh điện cần vài bình dược tề kháng lão hóa, nhưng loại dược tề kháng lão hóa này là điều chế cấp 8, mấy lão già chúng tôi đều lực bất tòng tâm, nên chỉ đành phiền Đại chấp sự tự mình đến tinh luyện dược nguyên."

"Vậy à..." Sở Dao chớp mắt, hỏi: "Có phải Đại chấp sự Thánh điện Qua Dương lại mắc bệnh rồi không?"

"Đúng thế." Lý chấp sự cung kính nói: "Từ khi nắm quyền Thánh điện trở lại, thân thể của Qua Dương Đại chấp sự vẫn luôn không được khỏe. Ngài cũng biết, Qua Dương Đại chấp sự còn chưa bước vào Thánh Vực, thời gian n��m tháng đang tước đoạt sinh mệnh của ông ấy. Ông ấy đã hơn chín mươi tuổi, e rằng trong suốt cuộc đời cũng không cách nào đạt tới cảnh giới Thánh Vực, chỉ có thể dựa vào dược tề kháng lão hóa để duy trì sinh lực."

"Ta đã biết." Sở Dao mấp máy môi đỏ, nói: "Điều chế cấp 8 cần một thời gian nhất định mới có thể hoàn thành, chiều tối ngài hãy đến lấy."

"Vâng." Lý chấp sự nhìn sang một bên, một viên linh châu màu đen treo trên giá đỡ ở bàn làm việc của Sở Dao, khẽ đung đưa. Đây là vật được Tần Nhân lấy từ chỗ Lâm Mộc Vũ rồi chuyển giao cho Sở Dao.

"Đại chấp sự, vị nhân vật được điêu khắc trên hạt châu này là ai vậy ạ?" Hắn đột nhiên hỏi một câu.

Sở Dao khẽ giật mình, thân hình mềm mại đứng bất động tại chỗ. Sau một hồi lâu im lặng, nàng lẩm bẩm nói: "Họ là... những người ta thương nhớ, là những người tình cảm chân thành mà ta chỉ có thể thấy trong mơ..."

Lý chấp sự ngẩn người, cung kính chắp tay, hướng về phía linh châu khẽ thở dài nói: "Sở Hoài Thằng đại nhân, Lâm Mộc Vũ đại nhân trên trời có linh thiêng chắc chắn sẽ phù hộ đế quốc phồn vinh thịnh vượng. Cũng xin Đại chấp sự đừng quá đau khổ. Mà nhân tiện, chuyện Lĩnh Bắc Hầu đến cầu thân mấy hôm trước..."

Sở Dao thản nhiên đáp: "Đừng làm phiền ta về chuyện này, ta sẽ không gả cho bất kỳ ai cả."

"Vâng."

***

Thánh điện, tòa điện này, một biểu tượng trong tâm trí các võ giả đế quốc, đã được xây dựng lại. Chỉ có điều, những vết tro đen trên tường vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn, dường như để nhắc nhở người phàm nhớ về sự sỉ nhục và thù hận đã qua.

Trong văn phòng Đại chấp sự, Qua Dương với mái tóc bạc phơ, tay run run cầm cán bút, trả lời từng trang hồ sơ. Một bên, một huấn luyện viên Ngân Tinh trẻ tuổi vừa cười vừa nói: "Đại chấp sự, tay ngài cầm bút càng ngày càng run rẩy."

Qua Dương quét mắt nhìn hắn một cái, nói: "Chỉ có ngươi là nhiều chuyện, ta biết mà..."

Ông đột nhiên đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, cười nói: "Ta già rồi, vốn dĩ việc này nên do người trẻ tuổi làm. Đáng tiếc... Thánh điện đế quốc nhân tài ngày càng suy tàn, biết bao kỳ tài xuất chúng đã mất mạng trong loạn Lan Nhạn thành ba năm trước, ai..."

Huấn luyện viên trẻ tuổi cười cười: "Đại chấp sự đang nói đến chấp sự Lâm Mộc Vũ phải không? Mặc dù ta chưa từng gặp qua hắn, nhưng người trong Thánh điện đều nhớ đến người này. Dù sao hắn là người trẻ tuổi nhất đế quốc sở hữu thực lực Thiên Vương."

"Nào chỉ là thực lực Thiên Vương..." Qua Dương trong mắt lóe lên ánh sáng nhàn nhạt, nói: "Nếu A Vũ không chết, với tốc độ thăng cấp của hắn, e rằng bây giờ đã bước vào Thánh Vực rồi."

"Lời thỉnh cầu từ chức của Đại chấp sự trình lên Điện hạ lại bị bác bỏ rồi sao... Điện hạ nói Long Đảm doanh cũng cần người, Tần Nham dù thế nào cũng không thể trở lại Thánh điện đảm nhiệm Đại chấp sự được."

"Đúng vậy, ai cũng cần người cả..." Qua Dương ung dung thở dài, một lần nữa cầm bút lên.

_Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy cùng nhau khám phá những thế giới tưởng tượng bất tận._