Buổi chiều hôm ấy, trong phòng nghị sự, sau khi Đường Tiểu Tịch tuyên bố danh sách và thứ tự của bảy vị nguyên soái đế quốc, Vệ Cừu, Tư Đồ Sâm, Nam Cung Liệt cùng những người khác lộ rõ vẻ bất thường, đặc biệt là Vệ Cừu, trên trán anh thoáng hiện nét thất vọng. Quả đúng là như vậy, với chiến công của anh, lẽ ra phải đủ sức đứng trong hàng ngũ bảy soái; xét về quân công, kiểu gì cũng phải đến lượt anh.

Chỉ là, chuyện trên đời đâu chỉ đơn thuần là luận công ban thưởng như vậy.

Lâm Mộc Vũ nhận ra sự khó chịu của Vệ Cừu, đồng thời cũng thấy Tư Đồ Sâm và Tư Đồ Tuyết đang có vẻ bất bình.

Sau khi hội nghị kết thúc, Lâm Mộc Vũ đã giữ Vệ Cừu và Tư Đồ huynh muội lại, mời họ cùng uống một bữa rượu.

Không có người ngoài, thậm chí cả Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, Tư Không Dao cũng được Lâm Mộc Vũ cho ra ngoài. Thời tiết dù đã vào xuân, nhưng tuyết vẫn rơi dày đặc khắp trời. Trong soái phủ, đầu bếp nhanh chóng hầm món ăn, còn Tư Đồ Tuyết thì hâm rượu cho mọi người. Trong căn phòng nghị sự rộng lớn, lúc này chỉ còn Lâm Mộc Vũ, Vệ Cừu, Tư Đồ Sâm, Phong Khê và Tư Đồ Tuyết năm người.

"Rượu đã ấm rồi, Đại nhân." Tư Đồ Tuyết dâng rượu ngon.

Lâm Mộc Vũ đứng dậy, tự tay rót đầy rượu cho Vệ Cừu và Tư Đồ Sâm, sau đó nói: "Nào, chúng ta cạn chén đầu tiên đã."

"Vâng!"

Đám người uống cạn một hơi, vị cay nồng ấm nuốt xuống cổ họng.

Lâm Mộc Vũ rót đầy rượu lần nữa, nhìn sâu vào từng người một, rồi nói: "Dưới trướng ta vốn có năm vị đại tướng, trừ bốn người các ngươi ra, còn có Thương Nam đợi Hứa Kiếm Thao, đáng tiếc hắn đã trung nghĩa hy sinh vì nước. Xét về tư lịch, mỗi người các ngươi đều có cơ hội trở thành một trong bảy soái, nhưng Điện hạ không tuyển chọn như vậy. Ta nghĩ chắc các ngươi cũng hiểu lý do."

Vệ Cừu đáp: "Đại nhân, không cần phải nói thêm, thuộc hạ hiểu mà."

"Dù đã rõ, nhưng ta vẫn muốn nói ra, như vậy mọi người sẽ thấy thoải mái hơn." Lâm Mộc Vũ hắng giọng một cái, nói: "Ta, Phong Kế Hành và Thiển Phong, ba người chúng ta đương nhiên sẽ nằm trong hàng ngũ bảy soái, điều này không thể nghi ngờ. Còn về bốn vị còn lại, Hạng Úc là cựu tướng của đế quốc, từ xưa đã có danh vọng, nhiều năm thống lĩnh Lĩnh Nam càng khiến uy tín của ông ăn sâu vào lòng dân. Có thể nói, có Hạng Úc ở đó, bốn châu lớn của Lĩnh Nam liền có thể giữ được yên ổn, nên Hạng Úc cũng nhất định phải là một trong bảy soái. Tiếp theo là Đinh Hề, chúng ta đều biết, Đinh Hề là cựu tướng của Nghĩa Hòa quốc, nhưng Đinh Hề vẫn luôn là người công tư phân minh. Trong loạn lạc ở thành Lan Nhạn, ông ấy đã nương tay cho ta một lần, cứu mạng Điện hạ. Có thể nói, không có Đinh Hề, e rằng sẽ không có Đại Tần như ngày nay. Hơn nữa, Đinh Hề trong chiến dịch tấn công Thiên Cực đại lục cũng lập được vô số công lao hiển hách, đứng vào hàng ngũ bảy soái thì không có gì phải bàn cãi."

Mọi người gật đầu, Vệ Cừu nói: "Chúng thuộc hạ vẫn luôn vô cùng kính trọng Đinh Soái, đối với việc ông ấy nằm trong hàng ngũ bảy soái, không hề có dị nghị."

"Ừm, tiếp theo là Đường Trấn." Lâm Mộc Vũ nhìn vào chén rượu, trầm tư, nói: "Đường Trấn là người dưới trướng của thành Thất Hải, cũng là tướng lĩnh tài ba nhất của Đường gia hiện tại, ngoài Tiểu Tịch ra. Quan trọng hơn, vợ của Đường Trấn là Lệnh Hồ, người đang nắm giữ toàn bộ Yêu tộc. Một mình Đường Trấn liên quan đến sự an nguy của toàn bộ đế quốc phía tây, nên việc Đường Trấn đứng vào hàng ngũ bảy soái cũng là cân nhắc đến sự ổn định của phía tây. Cuối cùng, Tăng Diệc Phàm, trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, Tăng Diệc Phàm là lão thần, là cựu thần cùng thời với Tiên Đế Tô Mục Vân và Đường Lan. Mặc dù ông ta từng có ý đồ bất chính, nhưng đến nay, Tăng Diệc Phàm đã hoàn toàn thay đổi. Một mình Tăng Diệc Phàm đại diện cho toàn bộ cựu thần của thời Tần Cận, chỉ có để ông ta đứng vào hàng ngũ bảy soái mới có thể an lòng các lão thần. Nếu không, những lão già này mà nhân lúc chúng ta đang chinh chiến bên ngoài mà gây sóng gió ở Lan Nhạn thành, thì sẽ rất phiền phức."

Vệ Cừu có chút ngẩn người, nói: "Đại nhân, thuộc hạ hiểu ý của ngài, thuộc hạ cũng đều hiểu những đạo lý này, không có gì đáng ngại. Chẳng phải thuộc hạ vẫn là đứng đầu trong mười vị thượng tướng đó sao?"

"Vẫn là làm ngươi phải chịu thiệt thòi rồi."

Lâm Mộc Vũ vuốt cằm nói: "Nếu như Thương Nam đợi còn sống, hắn cùng ngươi cũng có tư cách đứng vào hàng ngũ bảy soái. Công lao của các ngươi còn trên cả Hạng Úc, Đường Trấn, ta đều ghi nhớ trong lòng."

Vệ Cừu cười cười: "Nếu ngày trước Đại nhân không chọn thuộc hạ từ Ưng Sào doanh, e rằng Vệ Cừu bây giờ vẫn chỉ là một thị vệ ngây ngô, vô tri, thì làm sao có thể thống lĩnh thiên quân vạn mã như ngày nay? Ân tái tạo của Đại nhân, Vệ Cừu vĩnh viễn không dám quên."

Tư Đồ Sâm cũng ôm quyền nói: "Nếu không phải Đại nhân, mạt tướng vẫn còn là vương lính đánh thuê trong Lan Nhạn thành!"

Phong Khê cười.

Lâm Mộc Vũ cũng cười theo, nói: "Chúng ta có thể đi đến ngày hôm nay quả thực không dễ. Mặc dù nói khi luận công ban thưởng khó tránh khỏi có bất công, nhưng đó cũng là chuyện khó tránh khỏi. Cứ coi như là nể mặt tình nghĩa nhỏ bé của ta vậy. Cơ hội kiến công lập nghiệp về sau còn rất nhiều. Hơn nữa, sau này thiên hạ sẽ ra sao, không ai biết được. Một khi Đại Thừa Thiên Đạo giáng thế, chúng ta có lẽ sẽ phải từ biệt thế giới này. Khi đó, vương hầu tướng lĩnh còn có ý nghĩa gì nữa? Nếu như trong số các ngươi, ai muốn tiếp tục lưu lại Toái Đỉnh giới mà xưng vương, ta sẽ thành toàn ý nguyện của người đó. Để lại một người của Long Đảm doanh chúng ta trấn giữ vị diện này, ta cũng sẽ yên tâm hơn một chút."

Vệ Cừu trầm giọng nói: "Đại nhân nói gì vậy? Vệ Cừu nguyện ý vĩnh viễn đi theo Đại nhân, đi đâu cũng được, làm gì cũng không thành vấn đề."

"Được."

Lâm Mộc Vũ nói: "Nếu đi Thần giới, sẽ cùng nhau tiêu dao tự tại. Nếu đi quê hương của ta, ta bảo đảm ngươi sẽ không phải lo lắng chuyện áo cơm."

"Còn ta thì sao?" Tư Đồ Tuyết hỏi.

"Làm sao thiếu được ngươi." Lâm Mộc Vũ cười nói: "Chỉ cần ngươi và Sâm tướng quân nguyện ý, chúng ta về sau vẫn sẽ cùng nhau làm việc."

"Vâng, A Tuyết sẽ cố gắng tu luyện."

"Ừm."

Lúc này, có một người vẫn im lặng từ đầu đến cuối, đó là Phong Khê.

"Phong Khê tướng quân, sao ngươi không nói gì?" Lâm Mộc Vũ hỏi.

Phong Khê cung kính nói: "Thuộc hạ chỉ là một phàm nhân, tu vi không bằng ba vị tướng quân khác. Thuộc hạ đi theo Lâm Soái nhiều năm, là để kiến công lập nghiệp, làm rạng rỡ gia môn, không phụ tổ tiên. Cho nên, nếu tương lai Lâm Soái quyết định rời đi vị diện này, Phong Khê nguyện ý làm người trấn thủ một phương, tiếp tục bảo vệ lãnh thổ Đại Tần của chúng ta."

"Ừm." Lâm Mộc Vũ nhìn hắn với vẻ tán thưởng, nói: "Ta nhớ ngươi khi đó đã nói vậy. Yên tâm đi, sau khi thiên hạ đại định, nhất định sẽ có chỗ cho ngươi dụng võ."

"Đa tạ Lâm Soái!"

"Nào, uống rượu, đừng nói chuyện không vui nữa."

"Vâng!"

Ba ngày sau, Trương Gia Bảo, người người đông nghịt. Hôm nay là lễ sắc phong bảy soái của đế quốc.

Trương Gia Bảo nhỏ bé giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Bốn phía pháo đài đã xây dựng lên từng ụ súng và tiễn tháp, thậm chí tường thành cũng đều được gia cố toàn bộ một lượt. Dưới lòng đất vang lên tiếng thợ thủ công đào bới, họ đang đào các cơ quan ngầm. Theo tiến độ, khoảng ba ngày nữa là có thể hoàn tất.

Đại điển được cử hành tại khoảng đất trống bên ngoài tường thành pháo đài, trên một đài cao được vội vàng dựng lên. Bảy vị Ngự Lâm Vệ tay nâng bảy thanh bảo kiếm. Những thanh bảo kiếm này phần lớn đều là Thánh Khí, lúc này được đổi tên thành Nguyên Nhung Kiếm. Chỉ có nguyên soái mới xứng đáng với bảo kiếm này, mặc dù không phải Thần Khí, nhưng chúng là biểu tượng của quyền lực.

Thế nhưng, số nguyên soái có mặt hôm nay chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thực tế chỉ có một mình Lâm Mộc Vũ có mặt, còn lại đều do một số phó tướng thay mặt nhận phong.

Sau khi Đại Tế司 đọc xong tế văn, Tần Nhân mặc trường bào Nữ Đế chậm rãi bước lên đài, bắt đầu nghi thức phong soái.

Lâm Mộc Vũ đứng ở vị trí đầu tiên trong danh sách. Người tiếp theo là Vệ Cừu, anh thay mặt Phong Kế Hành tiếp nhận sắc phong. Còn Tư Đồ Sâm, Phong Khê cùng những người khác thì thay mặt Thiển Phong và các vị tướng lĩnh khác nhận sắc phong.

Ánh mắt Tần Nhân trong veo nhìn Lâm Mộc Vũ, giọng nói đầy ung dung, nói: "Sắc phong Lâm Mộc Vũ làm Đệ Nhất Nguyên Soái của đế quốc, phong hào Trấn Thiên Nguyên Soái, ban Tước Tần Vương. Hãy nhận lấy Trấn Thiên Nguyên Nhung Kiếm!"

Lâm Mộc Vũ tiến lên mấy bước, quỳ một gối xuống đất, nâng hai tay tiếp kiếm.

Tần Nhân đỡ lấy bảo kiếm, cười nói: "Đứng dậy đi, Tần Vương."

"Tạ ơn Điện hạ!"

Lâm Mộc Vũ tay nâng bảo kiếm đứng sang một bên. Kể từ nay, hắn khôi phục tước vị Tần Vương. Vốn dĩ, tước vị vương công đã bị quốc hội bãi bỏ, nhưng nay đã khác xưa. Trong thời kỳ chiến tranh, nhất định phải dùng tước vị để khích lệ tam quân, việc khôi phục ch��� độ tước vị cũng l�� điều tất yếu. Còn về những tiếng nói phản đối từ Quốc Hội ở Lan Nhạn thành xa xôi, thì chẳng đáng bận tâm, dù họ có làm ầm ĩ đến mấy cũng chẳng giải quyết được gì.

Nghi thức phong soái diễn ra ròng rã cả một buổi chiều. Sau khi phong bảy soái, lại sắc phong mười đại thượng tướng, mỗi người đều có một mảnh đất phong nhỏ. Còn về đất phong của Lâm Mộc Vũ, vị soái đứng đầu này, là Ngũ Cốc thành. Đúng vậy, toàn bộ Ngũ Cốc thành bây giờ đều là đất phong của Lâm Mộc Vũ. Ngoài khối đất phong này, còn có vô số gấm vóc, châu báu được ban thưởng, mặc dù Lâm Mộc Vũ cũng căn bản không bận tâm đến những thứ này.

Nửa ngày sau, hai Long Kỵ Sĩ mang phần thưởng đến Tây Bình Phủ, được chuyên gia bí mật mang vào mật thất dưới lòng Ngự Hoa Viên.

"Ban thưởng đến!"

Một Long Kỵ Sĩ bưng bảo vật tiến vào mật thất, Long Kỵ Sĩ còn lại thì mở thánh chiếu, tuyên đọc danh sách sắc phong.

Phong Kế Hành, Thiển Phong, Đinh Hề, Hạng Úc, Đường Trấn cung kính quỳ thành một hàng nhận phong.

"Hãy nhận lấy kiếm, Trấn Quốc Nguyên Soái."

Long Kỵ Sĩ trao một thanh Nguyên Nhung Kiếm cho Phong Kế Hành, cười nói: "Chúc mừng ngài, Tín Vương Điện hạ, tước vị của ngài đã được khôi phục. Đồng thời, Điện hạ còn ban hai châu quận thuộc Thiên Xu Hành Tỉnh làm đất phong cho ngài!"

Phong Kế Hành cười nói: "Tạ ơn Điện hạ!"

Sau đó, Thiển Phong, Đinh Hề, Hạng Úc, Đường Trấn cũng lần lượt tiếp nhận phong thưởng, mỗi người nhận một chiếc áo choàng nguyên soái. Những chiếc áo choàng này chế tác chưa được tinh tế cho lắm, do thời gian gấp rút nên chưa kịp chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng chắc chắn khi trở về Lan Nhạn thành sẽ được may lại, nên cũng không cần lo lắng.

Hạng Úc bưng Nguyên Nhung Kiếm, cười nói: "Chúc mừng Tín Vương, Đông Vương hai vị Điện hạ, chẳng những đứng vào hàng ngũ bảy soái, mà còn có được tước Vương!"

Trong lời nói của hắn lộ ra ý châm chọc nhàn nhạt. Rõ ràng, Hạng Úc không phục, ngay cả Thiển Phong, một tướng hàng, thế mà cũng được phong Vương, còn bản thân mình trải qua trăm trận chiến, thế mà lại chỉ là một Công tước bé nhỏ.

Phong Kế Hành thì cười nhạt một tiếng: "Hạng Úc tướng quân chẳng phải cũng đã khôi phục công vị rồi sao?"

Ý tứ của hắn càng đơn giản hơn: ngươi khi xưa không bằng ta, bây giờ cũng vậy, đây là chuyện hết sức bình thường.

Kết quả, Hạng Úc suýt chút nữa nghẹn lời, liền bắt đầu im lặng. Ông ta cũng biết, xét về quân công, bản thân ông ta không thể sánh bằng Phong Kế Hành và Thiển Phong. Trận chiến ở quận Hỏa Hề, Phong Kế Hành đánh tan 20.000 đại quân của Thương quốc. Còn trận chiến ở Kiến Long Nguyên, Thiển Phong huyết chiến với 500.000 đại quân của Thương quốc. Đây đều là những chiến công Hạng Úc không thể nào so sánh được. Nói cho cùng, ông ta chỉ là một phó tướng, căn bản chưa từng thực sự chỉ huy chiến đấu. Mà cho dù là ông ta chỉ huy, liệu ông ta có phải là đối thủ của Trần Dục, Tuân Tịch không?

E rằng chưa chắc, điểm này Hạng Úc trong lòng cũng biết rõ.

Trong hai mươi năm qua, bao nhiêu anh kiệt xuất hiện, Đại Tần đế quốc sản sinh quá nhiều nhân tài, chưa kể Lan Nhạn Tứ Kiệt, Vệ Cừu, Hứa Kiếm Thao, Tư Đồ Sâm và bao nhiêu người khác, ai mà chẳng là kỳ tài đương thời. Hạng Úc sinh không gặp thời, nếu là ở thời đại khác, có l��� ông ta đã là một trong số ít danh tướng lừng lẫy, nhưng lại sinh ra trong thời đại này, hào quang của ông ta cũng tự nhiên bị quần hùng che lấp.

Cái cảm giác này không phải kiểu "trời đã sinh Du sao còn sinh Lượng", mà là đã có Tưởng Cán, sao lại sinh ra Gia Cát Lượng, Quách Gia, Tư Mã Ý, Tuân Úc, Từ Thứ, Giả Hủ, Lỗ Túc và nhiều người khác nữa.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này được giữ bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.