Tây Bình thành, sừng sững giữa trung tâm kinh tế, chính trị, quân sự của tỉnh Tây Sơn. Lúc này, trên không thành trì tuyết mịn bay lả tả, trong thành gần như không một ánh đèn. Mùa đông khắc nghiệt ập đến, chẳng ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu, nhưng tất cả đều hiểu phải tiết kiệm than củi và những vật dụng khác, nếu không sẽ khó lòng vượt qua cái lạnh giá kéo dài này.

Ngoài thành, tiếng vó ngựa phá tan sự tĩnh mịch. Khi Tư Đồ Sâm dẫn 10.000 thiết kỵ đến ngoại thành, hắn chỉ thấy cổng thành phía Tây của Tây Bình thành mở rộng, thậm chí không có cả lệnh giới nghiêm hay bóng dáng lính canh nào.

"Chuyện gì xảy ra?"

Nhìn về phía cổng thành đen ngòm, Tư Đồ Sâm nheo mắt nói: "Cổng thành mở rộng, không lính canh, trông có vẻ là một cái bẫy!"

Vị Vạn phu trưởng bên cạnh cười nói: "Phó thống lĩnh, binh pháp có câu: khi giả thì thật, khi thật thì giả. Trần Dục là một tay lão luyện trong việc tính toán, lẽ nào hắn không hề có phục binh nào, mà chỉ đang giở kế sách ‘không thành’ để kéo dài tốc độ tiến công của quân ta sao?"

"Mặc kệ, ba quân đang cần lương thảo, chúng ta không có thời gian trì hoãn."

Tư Đồ Sâm giơ tay lên, nói: "Một nghìn người thuộc Đệ nhất doanh đoàn chia thành 10 chi, mỗi chi một trăm người, tiến vào thành tìm kiếm lương thảo và nắm bắt tình hình dân chúng. Sau một canh giờ quay lại đây báo cáo. Phải cực kỳ cẩn thận, Trần Dục có thể đã chôn sẵn các vật liệu dễ cháy, hoặc là Ma Tinh Pháo và những thứ tương tự trong thành. Loại thủ đoạn này, chúng ta đã quá quen rồi."

"Vâng, phó thống lĩnh!"

Giữa tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, đoàn người cấp tốc tiến vào thành.

Tư Đồ Tuyết mấp máy đôi môi đỏ mọng, nói: "Ca, em không yên tâm lắm. Để em dẫn mười Long kỵ sĩ từ trên không thám thính tình hình thành trì nhé?"

"Ừm."

Tư Đồ Sâm gật đầu: "Phải hết sức cẩn thận."

"Được."

Một tiếng rồng kêu nhẹ, Tư Đồ Tuyết cũng bay đi.

Tư Đồ Sâm vác bội kiếm, không ngừng thúc ngựa đi lại trên nền tuyết, trong lòng vô cùng bất an. Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì, Ma Tinh Pháo, thổ pháo và các loại vũ khí khác của Tây Bình phủ gần như đều đã bị hạm đội chủ lực của Phỉ Lực mang đi. Vật tư trong tay Trần Dục chắc chắn vô cùng thiếu thốn, hơn nữa, hắn chỉ có 7.000-8.000 binh lính già yếu. Hắn dựa vào đâu mà bố trí phục binh trong thành chứ?

Tuy nhiên, cho dù Tư Đồ Sâm đã nghĩ hết mọi khả năng, nhưng vẫn không thể ngăn cản được diễn biến của tình thế.

Chưa đầy nửa canh giờ, trong thành đột nhiên vang lên "Rầm rầm rầm" vài tiếng nổ mạnh liên tiếp. Ngay sau đó, phía xa, lửa bốc cao ngút trời, thậm chí còn nghe thấy tiếng tên lửa xé gió.

"Nguy rồi, có kẻ đang phóng hỏa!"

Tư Đồ Sâm nghiến răng nghiến lợi nói.

"Chúng ta xông vào ngay bây giờ sao!?" Vạn phu trưởng có chút xúc động và phẫn nộ.

"Đừng xúc động!" Tư Đồ Sâm dù sao cũng là người đã trải qua chiến trận, hắn nheo mắt nói: "Hãy đợi các huynh đệ trong thành hồi báo, chúng ta chỉ mới phái một nghìn người vào, không thể ném thêm nhiều binh lực nữa vào đó."

"Vâng!"

Không ngoài dự đoán, chưa đầy một nén nhang, không ngừng có kỵ binh Long Đảm doanh từ trong thành xông ra, ai nấy mình mẩy đầy bụi đất. Một tên Thiên phu trưởng trong số đó nói: "Phó thống lĩnh, bọn chúng đã chôn mấy khẩu Ma Tinh Pháo trong thành, vừa rồi lại châm ngòi nổ tung. Trong thành, cứ ba năm hộ gia đình lại chất một đống củi khô để qua mùa đông, giờ đây những đống củi và rơm khô này đã bị phóng hỏa. Trong thành lửa đã bốc cao ngút trời, e rằng không thể khống chế được nữa!"

"Có thấy bóng dáng binh sĩ của bọn chúng chưa?"

"Thấy rồi, chúng đã rút khỏi thành qua cửa Đông rồi!"

"Mẹ kiếp, cái tên Trần Dục tiểu nhân hèn hạ này!" Tư Đồ Sâm hận đến run người, nói: "Tên điên này, muốn một triệu dân chúng của Tây Bình thành cùng chúng ta chôn thây tại đây sao? Lương thảo đâu? Lương thảo dự trữ trong thành đâu?"

"Kho lương của Tây Bình phủ đã bốc cháy, lửa cháy ngút trời, chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận!"

"Trời đánh!"

Tư Đồ Sâm rút bội kiếm, nói: "Nhanh chóng vào thành cứu hỏa! Gửi thư cáo cấp cho Nguyên soái và Điện hạ, báo cáo tình hình nơi đây. Mau lên, lập tức phái người khua chiêng gõ trống, kêu gọi dân chúng ra cùng nhau cứu hỏa. Chúng ta không thể để Tây Bình thành, tòa cổ thành nghìn năm này, chỉ trong chớp mắt hóa thành tro tàn!"

"Vâng!"

10.000 thiết kỵ trong chớp mắt biến thành đội quân cứu hỏa, nhưng dường như số lượng đó còn xa mới đủ. Trần Dục quả thực quá thông minh, hắn biết phần lớn dân chúng trong thành thường ra ngoài đốn củi và chất thành đống. Giờ đây, chỉ một mồi lửa đã thiêu rụi những bó củi của dân chúng, cũng thuận thế thiêu hủy cả Tây Bình thành. Nếu Tây Bình thành mất đi nguồn lương thảo và dân cư, thì mấy trăm nghìn đại quân của Đại Tần đế quốc căn bản không thể đặt chân trên vùng đất này.

Mãi đến gần buổi trưa, đại hỏa vẫn chưa được dập tắt. Tây Bình phủ đã bị thiêu rụi gần một nửa, T��y Bình phủ từng sầm uất giờ đây chỉ còn là quá khứ.

Bên ngoài thành, Lâm Mộc Vũ cùng Tần Nhân dẫn đầu đội kỵ binh tiên phong của đại quân đến Tây Bình thành. Tư Đồ Sâm và Tư Đồ Tuyết mình mẩy đầy bụi đất, dẫn đầu thiết kỵ đến nghênh đón.

Không nói một lời, Tư Đồ Sâm tung người xuống ngựa, quỳ gối trên nền tuyết, không còn giữ được sự uy nghiêm, mắt đỏ hoe nói: "Đại nhân, mạt tướng vô năng! Kho lương đã bị phóng hỏa, chúng ta thậm chí không cứu được một hạt gạo nào. Hơn nữa, rất nhiều nhà dân cũng đã bốc cháy. Mạt tướng chỉ đành ra lệnh bộ hạ ngừng việc phí công cứu hỏa kho lương, chuyển sang giúp dân chúng cứu hỏa nhà cửa."

Lâm Mộc Vũ tung người xuống ngựa, đỡ Tư Đồ Sâm dậy, nói: "Sâm tướng quân, ngươi không có làm sai! Chúng ta nên giúp đỡ dân chúng cứu hỏa. Được lòng dân mới có thể giành được thiên hạ. Đại Tần đế quốc đến từ nơi xa xôi này là để dân chúng Thiên Cực đại lục biết được tài đức sáng suốt của Nhân Điện hạ, biết Đại Tần đế quốc là một quốc gia văn minh trị quốc bằng hiến pháp."

"Vâng, đa tạ đại nhân không truy cứu tội thất trách của thuộc hạ."

"Ngươi không có thất trách, là Trần Dục quá xảo trá."

Lâm Mộc Vũ bước vào trong thành, một đám binh sĩ Long Đảm doanh mình mẩy đầy bụi đất nhao nhao quỳ gối hai bên đường tuyết đọng, lớn tiếng nói: "Tham kiến Lâm Soái!"

"Đứng lên đi."

Lâm Mộc Vũ trong lòng lạnh buốt, ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời. Tuyết mịn vẫn từng mảnh từng mảnh bay xuống, trong đó còn kèm theo những hạt bụi màu xám trắng cùng nhau bay xuống. Hắn xòe bàn tay hứng lấy một ít bụi trần, những hạt bụi đó trong lòng bàn tay chao đảo rồi lăn đi. Lâm Mộc Vũ thấy ngực hơi nhói lên, đây là bụi tro của lúa gạo bị thiêu cháy. Trần Dục quả nhiên lòng dạ độc ác, hắn muốn cắt đứt nguồn lương thực của Tây Bình thành sao!

"Tình hình lương thực cụ thể ra sao, A Tuyết?"

"Đại nhân..." Tư Đồ Tuyết mắt đỏ hoe nói: "Kho lương lớn nhất Tây Bình phủ đã bị thiêu rụi. Nghe nói mấy ngày trước Trần Dục vẫn luôn trưng thu lương thực trong thành, xem ra cũng đã bị một mồi lửa thiêu rụi. Giờ đây, Tây Bình thành, hơn một triệu thạch lương thảo đã bị một mồi lửa thiêu rụi. Không những kho phủ không còn lương thực, ngay cả trong nhà dân chúng cũng chẳng có mấy lương thực, chỉ đủ cho chính họ ăn, tuyệt đối không thể cung cấp cho mấy trăm nghìn đại quân của chúng ta."

"Ba quân lấy lương thảo làm gốc, không có lương thực, sẽ dễ dàng làm phản."

Lâm Mộc Vũ liếc nhìn sâu sắc Tư Đồ Tuyết, nói: "Chúng ta nhất định phải nhanh chóng nghĩ cách tìm được lương thực, nếu không, bắt đầu từ hôm nay, đại quân sẽ phải chịu đói."

Tư Đồ Tuyết nói: "Đại nhân, thuộc hạ vừa tìm hiểu được một tin tức khá hữu ích. Mặc dù Trần Dục đã mang tàn binh bại tướng rời đi, nhưng hắn cũng không mang theo tất cả mọi người. Trước khi Trần Dục đi, một số thuộc hạ của Phỉ Lực vẫn có những phủ đệ khá xa hoa trong Tây Bình thành. Trong những phủ đệ này, ngoài việc nuôi rất nhiều người hầu, thị thiếp, còn tích trữ không ít lương thực và cỏ khô. Chúng ta ngược lại có thể 'mổ heo ăn Tết'. Trước tiên hãy dẫn người vây quanh nhà của những kẻ này, mang lương thực ra để giải quyết tình thế khẩn cấp."

"Biện pháp tốt!"

Lâm Mộc Vũ hai mắt sáng bừng, nói: "Tư Đồ Sâm, Tư Đồ Tuyết, lập tức đi xử lý!"

"Vâng!"

Hai người không ngừng nghỉ dẫn đầu thiết kỵ rời đi. Lâm Mộc Vũ thì quay người lại, nắm dây cương chiến mã của Tần Nhân, nói: "Đi thôi, chúng ta cùng Điện hạ đến Tây Bình phủ."

Tây Bình phủ là trung tâm của Tây Bình thành, cũng là nơi Tần Nhân sẽ trấn thủ lâu dài trong tương lai. Nữ Đế ở đây, ba quân mới có thể sĩ khí phấn chấn.

Khi một nhóm văn võ quan viên tiến vào Tây Bình phủ, tất cả đều có chút kinh ngạc. Sự giàu có của Thiên Cực đại lục đã sớm được nghe nói đến, nhưng không ai ngờ rằng chỉ một tòa Tây Bình phủ thôi đã xa hoa không kém gì Trạch Thiên điện, thậm chí còn hơn. Có thể hình dung, Thiên Tễ điện sẽ xa hoa đến mức nào, quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Phía trước Tây Bình phủ, mười hai cây cột đá hình rồng đồ đằng của Thiên Tễ đế quốc sừng sững vươn cao tận trời. Dù phía trên có chút cháy đen, nhưng cũng không ảnh hưởng đến khí thế uy nghi của nó. Phía sau những cột trụ là cổng lớn của phủ đệ, thiết kế tám lối vào tám lối ra. Lúc này lính canh đã được thay thế bằng cấm quân và Ngự Lâm vệ. Mọi người bước qua cổng lớn, nhìn từ xa, cổng cách phủ đệ đến khoảng 1.000 mét, dọc đường là con đường lát bằng lưu ly tinh thạch, hai bên, lính canh đông như rừng. Ngày xưa Tây Bình phủ, chắc chắn phồn thịnh vô cùng.

"Thế này chỉ là vẻ hào nhoáng bề ngoài, khó trách Thiên Tễ đế quốc lại bại vong!" Phong Kế Hành cười nói.

Lâm Mộc Vũ lại không cho là vậy, nói: "Nguyên nhân lớn nhất thất bại của Thiên Tễ đế quốc không phải do xa hoa vô độ, mà là quân thần không đồng lòng. Nếu Bắc Minh Uyên không nghi kỵ Cung Thượng Minh, Phỉ Lực và Trần Dục không nội đấu, thì đâu đến nỗi này!"

"Ừm, cũng đúng."

Phong Kế Hành ngẩng đầu, nhìn ánh lửa phía sau đại điện, nói: "Chắc đó là nơi kho lương đang cháy."

"Đúng vậy." Lâm Mộc Vũ cau mày nói: "Trần Tiểu Ly, Đường Trấn, Hạng Úc, ba vị Thống lĩnh lập tức tập kết nhân lực, lấy nước dập lửa, giảm thiểu tối đa thiệt hại của Tây Bình thành trong trận hỏa hoạn này."

"Vâng, Lâm Soái!"

Ba vị Thống lĩnh quay người rời đi.

Lâm Mộc Vũ tiếp tục nói: "Vệ Cừu, đi dán thông báo an dân, niêm yết hiến pháp đế quốc. Thông báo cho dân chúng Tây Bình thành biết rằng, từ nay về sau, tỉnh Tây Sơn chính là lãnh thổ của Đại Tần đế quốc, mọi việc đều phải tuân theo hiến pháp đế quốc. Truyền lệnh cho ba quân, tuyệt đối không được xâm phạm bất kỳ tài sản nào của dân thường địa phương, dù chỉ là cây kim sợi chỉ, nếu không sẽ bị quân pháp xử trí nghiêm khắc."

"Vâng, đại nhân!"

Vệ Cừu mang theo một nhóm tham mưu của mình, trực tiếp đến Thiên điện, tạm thời đó sẽ là nơi làm việc của họ.

Lâm Mộc Vũ lại nhìn về phía Sở Dao đang đứng sau lưng, cười nói: "Sở Dao tỷ, tạm thời cứ thành lập Linh Dược ty trong Tây Bình phủ đi, cũng tiện bề hỗ trợ lẫn nhau."

"Ừm, nghe ngươi."

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, từng đoàn xe ngựa chở lương thảo nối đuôi nhau tiến vào Tây Bình phủ. Tư Đồ Sâm và Tư Đồ Tuyết đã trở về, cả hai người đều tràn đầy vẻ hưng phấn.

"Đã tịch thu được bao nhiêu lương thảo, hai vị tướng quân?" Phong Kế Hành cười hỏi.

"50.000! Ít nhất đã tịch thu được 50.000 thạch lương thảo!"

Tư Đồ Sâm cười ha ha nói: "Những tên tiểu tử này quả nhiên giấu không ít lương thực!"

Bản dịch tiếng Việt này thuộc sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.