Trong Trạch Thiên Điện, mười hai thị nữ đang cầm đèn trường rực rỡ ánh nến, thắp lên những chiếc đèn Giải Trĩ cung đình. Ánh nến chiếu rọi trên nền đá cẩm thạch trắng, tựa như những vì tinh tú đỏ rực lấp lánh. Gió đêm cuối thu thoảng qua, ánh nến bắt đầu chập chờn, một thị nữ không kìm được hắt hơi một cái, thấp giọng nói: "Thời tiết ngày càng lạnh..."

Họ thì thầm vài câu rồi rời khỏi chính điện Trạch Thiên Điện, chỉ để lại ánh trăng sáng vằng vặc chiếu xuống sàn gạch trong đại điện, phủ đầy một màu bạc.

"Ào ào..."

Gió đêm thổi tung vạt áo choàng màu tím sẫm, Tần Nhân khẽ nhíu đôi mày thanh tú, bước nhanh trên hành lang cung điện. Phía sau, vài thị nữ gần như không theo kịp bước chân nàng, vội nói: "Điện hạ, người chậm một chút..."

Nhưng Tần Nhân không chậm mà còn nhanh hơn, nàng vút mình nhảy lên, chân lướt trên mặt nước hồ sen nơi thủy tạ, tạo nên một làn sóng gợn nhẹ. Vị công chúa khuynh quốc khuynh thành này đã kịp đáp xuống bên kia thủy tạ, làn da trắng như tuyết chợt hiện lên ánh kim nhạt, Phược Thần Tỏa võ hồn đã như muốn thoát ly ra. Vài Thánh Điện võ sĩ vội vàng ngăn cản, nói: "Nhân điện hạ, người đây là?"

"Ta muốn gặp phụ hoàng."

"Bệ hạ đã đi ngủ, truyền lệnh không ai được phép quấy rầy."

"Vậy thì ta cũng phải gặp hắn!" Tần Nhân khẽ nhướn đôi mày thanh tú, trên gương mặt tuyệt mỹ dâng lên vẻ kiêu ngạo đến mê người, cố tình nói: "Nếu các ngư��i không tránh ra, đừng trách ta động thủ!"

Những người lính gác vẻ mặt bất đắc dĩ. Đúng lúc này, từ trong gian phòng truyền đến giọng Tần Cận: "Cho con bé vào đi..."

"Dạ, bệ hạ!"

Tần Nhân tiến đến đẩy cửa bước vào, thấy dưới ánh nến, Tần Cận đang cầm một quyển hồ sơ xem, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Thậm chí dưới ánh nến chiếu rọi, vị đế quân mới bốn mươi bảy tuổi này đã chưa già đã yếu, tóc đã điểm bạc. Tần Nhân thấy trong lòng đau xót, khẽ gọi: "A cha..."

Nàng không gọi là phụ hoàng.

Tần Cận không khỏi bật cười, ngẩng đầu nhìn nữ nhi, nói: "Con đã lâu không gọi như vậy rồi... Hồi trước, ta từng muốn con đổi cách gọi thành phụ hoàng, nhưng dạy mãi con vẫn không được..."

Tần Nhân vành mắt đỏ lên, tiến lên nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh bàn. Mái tóc thiếu nữ buông xõa trên vai, chạm nhẹ vào những chồng hồ sơ đặt trên bàn. Nàng nhìn phụ thân, bỗng nhiên lại không biết nên mở lời từ đâu.

"Con là vì Lâm Mộc Vũ đến cầu xin phải không?" Tần Cận hỏi.

"Vâng."

Tần Nhân gật đầu, nói: "A cha, Lâm Mộc Vũ là một người vô cùng đơn thuần và cố chấp. Con gần như có thể đoán được khi thấy doanh cơ gặp nhục nhã, cậu ấy chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tính cách cậu ấy là vậy. Lần này cậu ấy dẫn người đập Dưỡng Dục Đường cũng không thể trách cậu ấy được, như lời đại nhân Lôi Hồng nói, Dưỡng Dục Đường vốn dĩ đã mất hết nhân tính rồi, không phải sao?"

Tần Cận ánh mắt dịu dàng nhìn nữ nhi, nói: "Ta biết, ta đều biết... Làm sao phụ hoàng lại không hiểu Lâm Mộc Vũ là người thế nào chứ? Thế nhưng... Dù căm ghét cái ác đến thấu xương cũng nên có giới hạn. Hắn thân là Ngự Lâm Vệ lại tự mình dẫn người đánh đập Dưỡng Dục Đường, công khai phá hoại quy củ của quân đội đế quốc. Nếu là người khác, đã sớm bị chém đầu trước mặt bá quan rồi."

"Thế nhưng a cha..." Tần Nhân khẽ mím đôi môi đỏ mọng, trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ cố chấp, nói: "A Vũ là ân nhân cứu mạng của con mà cha, nếu không có cậu ấy, con gái đã sớm trúng độc chết ở Tầm Long Lâm rồi. Chỉ dựa vào điểm này thôi, cha cũng nên đặc biệt khai ân cho cậu ấy chứ!"

Tần Cận ánh mắt trở nên u buồn hơn, nói: "Con gái à, nhiều chuyện con căn bản không hiểu đâu, con còn nhỏ quá..."

"Có gì mà con không biết? Cha nói cho con nghe đi."

"Hôm nay con không có mặt trên đại điện, cho nên con sẽ không biết lời tấu chương sắc bén của các Hầu tước và quan lại hùng hồn, sắc bén đến nhường nào." Tần Cận thở dài một tiếng nói: "Một nửa giang sơn Đại Tần đế quốc là do Hạng Văn Thiên năm xưa đánh đổi mà có. Trong quân đội đế quốc, Hạng Văn Thiên chính là một sức mạnh tinh thần, địa vị của ông ấy không kém gì ta, vị đế quân này. Con gái à, con biết không, bốn vị thống lĩnh quân đoàn được bố trí ở khu vực Lĩnh Nam đã ba năm liền không tham gia đại hội khao quân thường niên. Ngay cả mật chiếu phụ hoàng gửi đi cũng chẳng thấy bọn họ hồi đáp gì."

Tần Nhân sửng sốt: "A cha nói là... các thống lĩnh ở Lĩnh Nam có ý đồ phản nghịch ư?"

"Điều này thì không biết được." Tần Cận híp mắt, nói: "Trong đó có ba vị thống lĩnh đều là thân tín của Tắng Diệc Phàm. Nhưng một người thống lĩnh khác là lão tướng Phiền Khải do Tiên Đế lưu lại. Nếu ngay cả lão tướng quân ấy cũng có ý phản, e rằng sự khống chế của Lan Nhạn Thành đối với toàn thiên hạ sẽ thay đổi. Cho nên ta hoài nghi, có kẻ đã chặn thư từ của Lan Nhạn Thành ở vùng Tần Lĩnh, cố ý gieo rắc tin đồn gây hoang mang."

Tần Nhân khẽ cắn môi đỏ mọng, nói: "A cha, hay là cha cứ phái người đi Lĩnh Nam xem thử?"

"Không cần."

Tần Cận thở phào một cái, ngả lưng ra ghế, nói: "Sáng nay Tắng Diệc Phàm đã dâng tấu, giải thích rằng mấy đại quân đoàn ở Lĩnh Nam đang giao tranh với Man tộc ở biên thùy phía nam, cho nên việc thư từ qua lại bất tiện. Mấy năm chinh chiến liên tục, những người đưa tin đều đã bị bộ lạc Nam Man bắn hạ hết, vì vậy thư từ không cách nào đến được tay các thống lĩnh. Bất quá, trong tấu chương của Tắng Diệc Phàm còn có một bản thư quy phục, là thư liên danh của cả bốn vị thống lĩnh, bọn họ đối với đế quốc tuyệt đối trung thành."

Tần Nhân đôi mắt đẹp nhìn phụ thân, nói: "A cha, mặc dù nói Thần Hầu thế l���c ngang dọc trong quân đội đế quốc, thế nhưng... ấy vậy mà mấy năm nay, cha cũng thấy đấy, Tắng Diệc Phàm không còn là Tắng Diệc Phàm mười năm trước nữa. Hắn thay đổi rất nhiều, ngày càng kiêu ngạo, thậm chí trong mắt còn chẳng có cả cha, vị đế quân này. Không bằng..."

Nàng khẽ chớp mắt, nói: "Mật lệnh ca ca Tần Lôi và thống lĩnh Phong Kế Hành cùng với những người khác, tìm một cơ hội giải tán binh quyền của Thần Hầu phủ ở Lan Nhạn Thành?"

"Giải tán thế nào được?"

Tần Cận thở dài một tiếng, cưng chiều nhìn nữ nhi, nói: "Thế lực của Thần Hầu phủ trong quân đội đế quốc đã ăn sâu bén rễ. Chỉ cần Tắng Diệc Phàm không có ý phản, thì mọi chuyện sẽ ổn. Hơn nữa, Đại Tần đế quốc thống trị thiên hạ mấy nghìn năm, trải qua gần trăm vị đại đế trị vì, huyết mạch họ Tần đã sớm ăn sâu vào lòng dân. Chỉ riêng việc Tắng Diệc Phàm mang họ Tắng cũng đủ để hắn không cách nào bước lên ngai vàng được rồi."

"Thế nhưng... thế nhưng..." Tần Nhân cắn môi đỏ mọng, nói: "Nếu cứ mãi dung túng cho thế lực của Tắng Diệc Phàm phát triển không ngừng, chúng ta sau này nên xử lý thế nào?"

"Yên tâm đi..."

Tần Cận nói: "Ít nhất hai binh quyền lớn là cấm quân và ngự lâm quân vẫn còn nằm trong tay chúng ta. Hơn nữa ta cũng đã bí mật tiếp kiến các vị đại thần trấn thủ ở Thương Nam Hành Tỉnh và Bắc Cảnh. Có Thương Lan Công và Mộc Vân Công hai vị đại công tọa trấn Bắc Cảnh, thiên hạ này sẽ không thể loạn được. Được rồi, con gái à, con đã lâu không đi thăm ông ngoại rồi phải không?"

"Ông ngoại à..." Tần Nhân không kìm được cười: "Lão nhân gia ông ấy bận rộn công vụ, là vì ông đã lâu không đến Lan Nhạn Thành thăm con rồi."

Tần Cận không khỏi mỉm cười: "Vậy thì vài ngày tới, ta sẽ cho thống lĩnh Phong tự mình dẫn cấm quân hộ tống con đến Mộ Vũ Thành thăm ông ngoại. Mộ Vũ Thành là nơi mẫu hậu con lớn lên, con cũng nên về thăm lại rồi."

"Tốt." Tần Nhân gật đầu, bỗng chuyển giọng, nói: "A cha, vậy cha thật sự không thể thả A Vũ ra khỏi Thông Thiên Tháp sớm hơn sao? Một hai ngày thì cậu ấy có thể cầm cự được, nếu lâu hơn, cậu ấy chắc chắn sẽ chết trong Thông Thiên Tháp mất."

"Thật sự không được."

Tần Cận lắc đầu khẽ thở dài: "Giả như ta sớm thả ra Lâm Mộc Vũ, Tắng Diệc Phàm và La Hưng nhất định sẽ đối với ta tạo áp lực, có thể sẽ tạo cớ để họ gây rối."

"Kia... Vậy được rồi... Con có thể đi Thông Thiên Tháp nhìn A Vũ sao?"

Giọng Tần Cận lập tức trở nên nghiêm nghị: "Không cho phép con đi Thông Thiên Tháp. Nơi đó là cấm địa. Lâm Mộc Vũ có thể chết ở nơi đó, nhưng con tuyệt đối không được bén mảng tới. Con gái à, đừng quên con là người thừa kế của gia tộc, thân phận của con không tầm thường đâu."

Mắt Tần Nhân đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, sâu sắc nhìn phụ thân. Nàng đứng lên thực hiện một lễ thục nữ, rồi xoay người đi. Khi đến gần cửa phòng vài bước thì đột nhiên dừng lại, thanh âm nhỏ nhẹ nói: "A cha, nếu Lâm Mộc Vũ chết ở trong Thông Thiên Tháp, con gái sợ rằng vĩnh viễn cũng sẽ không tha thứ cho cha."

"Két..."

Cửa mở, Tần Nhân thản nhiên bước đi.

Tần Cận kinh ngạc nhìn cửa phòng trống rỗng, gió lạnh thổi qua khiến ông không khỏi rùng mình một cái. Trời ngày càng lạnh. Ông trầm ngâm một tiếng, trong lòng ông là một cảm giác lẫn lộn. Ông vừa kiêu hãnh vì có một cô con gái ưu tú như vậy, lại vừa lo lắng cho nàng. Tần Nhân thiện lương như vậy, e rằng cũng không thích hợp để trở thành người thừa kế của gia tộc. Mà điều ông có thể làm chính là xử lý tốt mối quan hệ giữa ba danh thành Thất Hải Thành, Mộ Vũ Thành và Lan Nhạn Thành.

Mộ Vũ Thành, một trong bảy danh thành của đế quốc, do ông ngoại của Tần Nhân, Tô Mộc Vân (cha của Tĩnh Đức Hoàng Hậu) trấn giữ. Mộ Vũ Thành binh hùng tướng mạnh, sở hữu hơn hai mươi vạn hùng binh.

Thất Hải Thành, một trong bảy danh thành của đế quốc, do ông nội Đường Lan của Đường Tiểu Tịch trấn giữ. Binh lực cũng không hề thua kém Mộ Vũ Thành. Đồng thời, Thất Hải Đường Môn đã sớm ăn sâu bén rễ ở Thất Hải Thành. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Tần Cận cho Tần Nhân từ nhỏ đã giao hảo thân thiết với Đường Tiểu Tịch. Liệu mối quan hệ của Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch có thể giữ cho Lan Nhạn Thành và Mộ Vũ Thành liên kết chặt chẽ được không?

Suy nghĩ hồi lâu, vị đế quân tuổi xế chiều này đứng lên, buông rèm rồi đi nghỉ.

***

Đêm đó Lâm Mộc Vũ hầu như không ngủ chút nào. Hắn luôn đề phòng kẻ địch có thể đến tấn công bất cứ lúc nào, nhưng sau tên thích khách đó thì chẳng có kẻ nào đến gây phiền phức cho hắn nữa. Hắn liền liên tục tu luyện Đoán Long Cốt tàn quyển tâm pháp. Trong một đêm, hắn đã trải qua vài lượt bảy mươi hai chu thiên, trình độ đấu khí cường hãn cũng tăng lên không ít.

Khi một vệt nắng ban mai chiếu rọi lên vách tường, hắn biết trời đã sáng.

Hắn ăn vội chút lương khô rồi ôm trường kiếm ngủ thiếp đi. Cứ thế nhiều lần, ban ngày ngủ, buổi tối thức để tu luyện.

***

Đảo mắt ba ngày trôi qua, Lâm Mộc Vũ vẫn chưa bị kẻ nào khác tấn công. Nhưng có một vấn đề lại làm hắn bận tâm: cái xác của tên thích khách và vài con Thạch Viên đã bắt đầu bốc lên mùi thum thủm. Nếu cứ để thế này, chúng sẽ nhanh chóng thối rữa, rồi phát sinh ôn dịch thì chỉ khổ đến bản thân hắn thôi. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn phải xử lý xong những thi thể này.

Hắn vươn tay kéo chân tên thích khách, kéo từng bước về phía cầu thang. Tên thích khách đã chết, đầu hắn va vào những bậc đá kêu "cốp cốp", chắc hẳn cũng chẳng còn cảm thấy đau đớn gì.

Thức tỉnh Linh Mạch Thuật, linh giác của hắn tiến vào tầng hai, vẫn không phát hiện bất kỳ kẻ địch nào. Ngay sau đó, hắn cất bước thẳng lên tầng hai, nhưng một màn trước mắt lại làm Lâm Mộc Vũ sợ ngây người. Tầng hai lại tràn ngập hài cốt, những đống xương trắng chất chồng khắp nơi. Không cần suy nghĩ, những người từng bị giam vào Thông Thiên Tháp trước đây cũng không phải lập tức bị giết chết. Rất nhiều người giống hắn, cũng từng phải xử lý thi thể ở đây, và cuối cùng... bản thân họ cũng trở thành một phần của những đống xương đó.

Truyen.Free là đơn vị giữ bản quyền nội dung này.