Ngày 4 tháng 11 năm thứ 743 lịch Đế quốc, tuyết nhẹ rơi.

Không có đại hội tuyên thệ trước khi xuất quân, cũng chẳng có buổi lễ tiễn đưa linh đình, các đạo quân của đế quốc từ Lan Nhạn thành lần lượt xuất phát, xuôi theo con đường qua Thương Nam và Lĩnh Đông, tiến về phía Đông Hải.

Ngoài cửa Bắc Lan Nhạn thành, trên dãy núi nơi Ưng Sào doanh đóng quân, Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân và Đường Tiểu Tịch đứng trên một vách đá cao, dõi mắt nhìn những lá cờ nối dài bất tận đang tiến về phía chân trời. Thời tiết hôm nay khá thuận lợi, dù tuyết nhẹ vẫn bay lất phất, mây đen lại khá mỏng, tựa như ông trời cũng ưu ái cuộc xuất chinh của Lan Nhạn thành.

Gió lạnh thổi qua, áo choàng của mọi người bay phấp phới.

Lâm Mộc Vũ thở ra một hơi, làn sương trắng bay lượn, anh không khỏi thầm cười khổ trong lòng. Năng lực nội tức gần như đã mất đi, giờ đây anh lại có chút không quen với thân thể phàm nhân này.

Núi Ưng Sào rất cao, tầm nhìn cũng vô cùng bao la, có thể bao quát gần như toàn bộ cảnh tượng quân đội xuất phát. Hôm nay, anh sẽ ở lại đây suốt cả ngày.

Sau lưng, tiếng vó ngựa ngày càng gần, là Phong Kế Hành, Vệ Cừu, Chương Vĩ, Tư Đồ Sâm và các tướng lĩnh khác.

Nắm dây cương chiến mã, Phong Kế Hành chậm rãi đi tới, nói: “Bẩm Nhân điện hạ, tam quân đã toàn bộ xuất phát. Tổng cộng, bao gồm 18 vạn quân Long Đảm doanh, 10 vạn cấm quân, 20 vạn Quốc Hội quân, 8 vạn thủy sư đóng tại Lan Nhạn thành, cùng với quân đội từ các hành tỉnh: 10 vạn Thất Hải quân, 5 vạn Trấn Quốc quân, 12 vạn quân Minh Sơn hành tỉnh, 15 vạn quân Ma tộc từ Bát Hoang hành tỉnh, 10 vạn quân Yêu tộc, 8 vạn Thiết Nhận quân đã chia làm hai đường thủy bộ, tiến về Lĩnh Đông. Tổng binh lực lên đến 116 vạn. Nếu tính cả thủy quân Long Minh và Cộng Công, con số này là tròn 126 vạn binh sĩ. Mạt tướng đặc biệt đến đây bẩm báo điện hạ.”

“Ừm, Phong thống lĩnh đã vất vả rồi.” Tần Nhân nhẹ gật đầu, hỏi: “Lương thảo và quân cụ đã chuẩn bị xong xuôi chưa?”

“Dạ vâng.”

Phong Kế Hành đáp: “Lần này đã vận chuyển hơn 1200 cỗ Ma Tinh Pháo cỡ lớn, hơn 4300 cỗ Ma Tinh Pháo cỡ nhỏ, 2 vạn bộ Ma Tinh Nỏ. Tổng số kỵ binh huy động lên đến 25 vạn, gần như đã tập trung toàn bộ chiến mã từ các nông trường khắp nam bắc đế quốc. Giáp trụ, binh khí và các vật tư khác cũng được phân phát cho mỗi binh lính hai bộ, đủ để sử dụng.”

“Thuốc men thì sao? Thương binh doanh đã chuẩn bị đến đâu rồi?” Lâm Mộc Vũ hỏi.

Bên cạnh Phong Kế Hành, Sở Dao mỉm cười nói: “Yên tâm đi, ta đã truyền lệnh cho các Linh Dược ty khắp nơi tuyển chọn nhân tài đến Lĩnh Đông, đồng thời mang theo một lượng lớn thuốc men. Tổng số quân y ước tính hơn 5 vạn người. Thương binh doanh đã chuẩn bị 5000 lều trại và 1 vạn cáng cứu thương, tin rằng sẽ đủ dùng.”

“Sở Dao tỷ đã vất vả nhiều rồi.” Lâm Mộc Vũ mỉm cười: “Chỉ riêng về mức độ chuẩn bị đầy đủ, chúng ta đã vượt xa Dương Thương.”

Phong Kế Hành nói: “Dương Thương là nguyên soái Thần giới phương Bắc, căn bản chưa từng giao chiến ở Phàm giới, e rằng sẽ không thích ứng với cách đánh trận ở đây. Cứ chờ xem, không biết Dương Thương sẽ chỉ huy 250 vạn đại quân dưới trướng y như thế nào, đó không phải là một con số nhỏ đâu.”

Lâm Mộc Vũ ho khan một tiếng, nói: “Ta lại không lo lắng Dương Thương có thể làm gì. Cái ta lo lắng chính là những người thần phục Dương Thương, Trần Dục, Bắc Minh Uyên – hai thừa tướng của Đại Thương quốc – thật sự không hề đơn giản. Hơn nữa dưới trướng Trần Dục còn có đông đảo mưu sĩ. Nếu Trần Dục vì Dương Thương mà bày mưu tính kế, e rằng phiền phức của chúng ta sẽ không nhỏ chút nào.”

“Còn có một vấn đề.”

Phong Kế Hành trầm giọng nói: “Ngay cả khi chúng ta huy động toàn bộ thuyền bè trong cả nước, cộng thêm đội thuyền ngư dân, cũng không thể vận chuyển 1 triệu đại quân qua biển chỉ trong một lần. Mỗi lần chỉ có thể vận chuyển tối đa 40 vạn người, vậy là phải chia làm ba lần. Nhưng trên Đông Hải, nếu thuận gió cũng mất ba đến năm ngày để đến nơi. Nếu gặp ngược gió, dù là lâu thuyền trang bị động cơ hơi nước cũng phải mất ít nhất bảy ngày mới có thể đến được bờ bên kia. Ba chuyến khứ hồi sẽ mất gần một tháng hoặc hơn. Vậy nên, khi tiến công quy mô lớn, e rằng chúng ta chỉ có thể dùng 40 vạn người làm mũi nhọn, cầm chân đối phương trong vòng nửa tháng.”

Lâm Mộc Vũ cảm thấy đau đầu, có chút bó tay bó chân.

Vệ Cừu ôm quyền nói: “Điện hạ, Lâm Soái, kỳ thật 40 vạn binh lực ngăn chặn đối phương cũng không phải vấn đề. Chúng ta không phải có Tây Sơn hành tỉnh sao? Lấy Tây Sơn hành tỉnh làm bình phong, cầm cự nửa tháng tuyệt đối không thành vấn đề.”

“Chỉ hy vọng là như vậy thôi. Nhưng điều kiện tiên quyết là Dương Thương không chủ động tiến công, và còn phải nguyện ý buông tha A Dao. Mà tình hình A Dao bên đó đang tràn ngập nguy hiểm, ta đã ra lệnh nàng rút lui rồi.” Lâm Mộc Vũ cau mày nói: “Hơn nữa, một khi Dương Thương chủ động tấn công, toàn bộ kế hoạch của chúng ta sẽ đổ vỡ.”

Phong Kế Hành híp mắt nói: “Theo tình báo do người của ta thăm dò được, từ các bến cảng của Thiên Tễ đế quốc, Hắc Thạch đế quốc và Thiên Tuyệt đế quốc, rất nhiều chiến thuyền đã được đóng mới. Hơn nữa, Đại lục Thiên Cực có nhiều rừng rậm, gỗ đẽo dễ dàng, số lượng chiến thuyền của toàn bộ Thương quốc chắc chắn sẽ vượt xa chúng ta. Có lẽ…”

“Có lẽ cái gì?”

“Có lẽ Dương Thương sẽ hạ lệnh xây dựng một hạm đội thủy quân một triệu người, cùng chúng ta giao chiến một trận thủy chiến kinh thiên động địa trên Đông Hải!”

“Cái đó không còn gì tốt hơn.”

Lâm Mộc Vũ hít sâu một hơi: “Ta cầu còn chẳng được.”

“Ngươi xác định Dương Thương không biết thủy quân Cộng Công tồn tại?”

“Khi thủy quân Cộng Công đến, Thiên Phạt đã giáng lâm, năng lực cảm ứng của chư thần đều giảm sút. Dương Thương chưa chắc đã có thể cảm ứng được thủy quân Cộng Công cách xa vạn dặm. Chúng ta cũng chỉ có thể đánh cược một phen.”

“Nếu đánh hải chiến, 1 vạn quân đoàn Hấu Nhân của Thiển Phong có lẽ cũng có thể phát huy tác dụng.”

“Ừm, ta đã tính toán đến rồi.”

Chờ mãi đến lúc hoàng hôn, hơn một nửa binh lực Long Đảm doanh và cấm quân đã rời khỏi Lan Nhạn thành. Lâm Mộc Vũ cùng đoàn người giục ngựa xuống núi Ưng Sào, chính thức rời khỏi tòa thành này.

Móng ngựa giẫm trên lớp tuyết đọng, phát ra âm thanh sàn sạt. Trên áo giáp và vai của Đường Tiểu Tịch, Tần Nhân đã đóng một lớp băng không thể lau sạch, gương mặt hai cô gái cũng đã cóng đến đỏ bừng, quả thực khiến họ rất khó chịu.

Ngoài thành, dưới sự dẫn dắt của Tần Nham, một toán Ngự Lâm vệ giương cao cờ hiệu Nữ Đế, hộ tống Tần Nhân rời khỏi Lan Nhạn thành.

Gió lạnh hun hút, trên gương mặt mọi người đều mang theo ít nhiều sự quyến luyến, chẳng nỡ rời xa. Lần này rời Đế đô, không biết đến khi nào mới có thể trở về. Núi cao sông dài, đường sá xa xôi, càng không biết liệu có thể bình an vô sự sống sót đến khi chiến tranh kết thúc hay không. Thần sắc các binh sĩ khó tránh khỏi sự thấp thỏm. Còn Ngự Lâm vệ thì khá hơn, tu vi của họ được xem là cao, so với binh lính bình thường thì ít thấp thỏm hơn, mà thêm phần tự tin, huống hồ họ là đội cấm vệ của Nữ Đế, cảm giác vinh dự ấy vô cùng mãnh liệt.

“Điện hạ! Điện hạ! Chờ một hồi!”

Trong thành, truyền đến tiếng kêu to của một người. Người ấy mặc áo giáp võ tướng cấp hai, là một Chiến tướng cấp phó thống lĩnh.

Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch, Phong Kế Hành đều ghìm chặt chiến mã, quay đầu nhìn lại. Trong gió tuyết, người kia chạy nhanh đến, sắc mặt cóng đến xanh xám, chính là Tăng Phương, con trai của Tăng Diệc Phàm, em trai của Tăng Tương.

Tăng Phương vội vàng nhảy xuống ngựa, cung kính nói: “Điện hạ, phụ thân đại nhân đến tiễn ngài…”

“À, Thần Hầu tới rồi sao?”

“Đúng thế.”

Phương xa, tiếng vó ngựa dày đặc đang phi nước đại đến. Lão thần Tăng Diệc Phàm được rất nhiều thiết kỵ Thần Uy doanh bảo vệ, nhanh chóng chạy tới. Dung nhan ông ta vô cùng tang thương, có lẽ vì đã mất đi thần lực, ông ta dường như già đi rất nhiều. Sau khi xuống ngựa, ông ta run rẩy quỳ gối bên đường trong đống tuyết, hai tay ôm quyền, ngẩng đầu nhìn Tần Nhân, nói: “Điện hạ, ngài… ngài thật sự không muốn mang lão thần đi viễn chinh sao?”

Tần Nhân mấp máy đôi môi đỏ, nói: “Thần Hầu, ngài đã lớn tuổi rồi, ta không muốn ngài phải chịu khổ sở vì đường sá xóc nảy ấy.”

“Lão thần… lão thần tạ ơn điện hạ đã quan tâm, nhưng mà…” Tăng Diệc Phàm chau mày, nói: “Điện hạ dù không mang lão thần cùng đi, thì chí ít cũng hãy mang theo 8000 thiết kỵ Thần Uy doanh của lão thần cùng đi chứ. Các tướng sĩ đều mong mỏi có một ngày được vì đế quốc cống hiến sức lực, trảm tướng giết địch, lập nên công lao!”

Tần Nhân lắc đầu: “Thần Hầu, một tòa Đế đô rộng lớn như vậy cần ngài cùng Thần Uy doanh bảo vệ. Chỉ dựa vào Long quân của Dư di đàn thì còn xa mới đủ. Cho nên, xin ngài hãy ở lại cùng Thần Uy doanh, thay thế chức vụ cấm quân, bảo vệ Đế đô.”

“Điện hạ yên tâm để lão thần trấn thủ Lan Nhạn thành ư?” Tăng Diệc Phàm tựa hồ có chút bất ngờ.

“Vì sao lại không yên tâm được chứ?”

Tần Nhân mỉm cười, nụ cười xinh đẹp giống như một làn gió xuân giữa trời đông giá rét, khiến lòng người sinh ấm áp.

“Lão thần tạ ơn điện hạ tín nhiệm.”

Tăng Diệc Phàm cúi người quỳ rạp xuống đất hành đại lễ, sau đó cung kính nói: “Lão thần tất sẽ từ Đế đô chúc điện hạ, Lâm Soái thắng lợi ngay trận đầu, sớm ngày thống nhất Thiên Cực, để cờ hiệu Đại Tần ta trải rộng khắp thiên hạ!”

“Ừm, nhất định sẽ, trời lạnh, Thần Hầu sớm đi trở về nghỉ ngơi đi.”

“Vâng, thần tuân chỉ.”

Tăng Diệc Phàm chậm rãi đứng dậy, cũng chẳng bận tâm lau đi lớp tuyết đọng dính trên đầu gối quần, chỉ dõi mắt nhìn đoàn người Tần Nhân đi xa, biến mất trong màn tuyết trắng.

“Phụ thân.”

Tăng Phương giờ đây đã là trung niên, râu ria rậm rạp, nói: “Điện hạ thật sự nguyện ý giao việc phòng ngự Lan Nhạn thành cho Thần Hầu phủ chúng ta sao?”

Trong đôi mắt già nua của Tăng Diệc Phàm lóe lên tinh quang, nói: “Lửa thử vàng! Bao nhiêu năm nay, điện hạ cuối cùng cũng nguyện ý tin tưởng sự trung thành của Thần Hầu phủ chúng ta.”

“Vậy chúng ta…”

“Tận tâm tận lực vì đế quốc mà làm việc, bảo vệ tốt Lan Nhạn thành. Đế đô còn, chúng ta còn; Đế đô mất, Thần Hầu phủ chúng ta cũng mất!”

“Vâng, phụ thân!”

Ngựa phi nước đại không kể ngày đêm. Hai ngày sau, Lâm Mộc Vũ, Tần Nhân, Phong Kế Hành cùng bộ chỉ huy quân đế quốc đã đến ngoại thành Ngũ Cốc. Ngoài thành đã bố trí sẵn hành dinh để binh sĩ nghỉ ngơi ngắn ngủi, cho ngựa ăn uống.

Vì tránh hiềm nghi, Lâm Mộc Vũ một mình một lều trại, không ở cùng Tần Nhân, Đường Tiểu Tịch. Dù sao, trong lòng binh lính đế quốc, Tần Nhân vẫn là Nữ Đế, Lâm Mộc Vũ vẫn là nguyên soái. Hai người họ tuy là người yêu, nhưng nếu ở cùng nhau sẽ dễ gây lời ra tiếng vào. Chuyện trong thâm cung Trạch Thiên điện thì chẳng ai hay biết, nhưng trên đường hành quân thì lại khác.

Với thân thể phàm nhân, chạy như điên hai ngày hai đêm đã sớm không chịu nổi.

Vừa đặt lưng xuống gối, Lâm Mộc Vũ liền chìm vào giấc ngủ mê mệt. Đến nỗi cả tiếng tuyết bay rơi trên lều, hay tiếng vệ sĩ quét tuyết đọng trên nóc lều, anh cũng gần như không nghe thấy gì.

Ngày hôm sau, khi còn đang nửa mê nửa tỉnh, Lâm Mộc Vũ liền bị tiếng hoan hô bên ngoài đánh thức. Anh liền đứng dậy mặc áo giáp, bước ra khỏi lều trại, liền nghe thấy tiếng hoan hô của các binh sĩ:

“Tuyết đã tạnh, mặt trời lên rồi, tốt quá!”

Mặt trời mọc rồi hả?

Lâm Mộc Vũ sững sờ quay người lại, một vệt nắng ban mai vàng óng chiếu rọi lên khuôn mặt. À, mặt trời thật đã lên.

Thiên Phạt kết thúc, mục đích trừng phạt đã đạt được, thế nhưng mọi người đều đã biến thành phàm nhân. Vậy bước tiếp theo của trời xanh là gì đây?

Lâm Mộc Vũ ngước nhìn vòm trời, khẽ nhíu mày. Anh đã không còn cảm ứng được chút khí tức nào từ Thần giới, càng không biết tình hình Thất Diệu Ma Đế và Tử Dao hiện giờ ra sao. Lòng anh tràn đầy lo lắng nhưng lại bất lực, cảm giác này quả thực khiến người ta tuyệt vọng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.