Ngày 29 tháng 5 theo Lịch Đế quốc, cách Toái Đỉnh Giới về phía đông mấy ngàn dặm, ba đế quốc lớn sừng sững trên bản đồ rộng lớn. Cục diện Thiên Tễ Đế quốc, Thiên Tuyệt Đế quốc và Hắc Thạch Đế quốc có địa vị ngang bằng đang dần sụp đổ. Tại thành Thiên Sơn, trung tâm Hắc Thạch Đế quốc, lòng người hoang mang. Những ngày qua, không ngừng có Long Kỵ Sĩ đến thành, mang theo từng tin dữ.

Trên đại điện hoàng cung vàng son lộng lẫy, lưu ly sáng chói, Hoàng đế Sư Nguyên mặt ủ mày chau, quần thần dưới điện ai nấy đều tái nhợt. Ngoài cửa vọng vào tiếng ngự lâm thị vệ: "Long kỵ tướng Phó Vân đại nhân cầu kiến!"

"Cho vào!" Sư Nguyên thấp giọng nói.

Trong tiếng bước chân nặng nề, Phó Vân một thân nhung trang bước vào đại điện, trên người thậm chí còn vương vài vết máu, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng, quỳ một chân trên đất: "Mạt tướng Phó Vân tham kiến Bệ hạ!"

"Đứng lên đi, Phó Vân. Cuối cùng ngươi cũng đã trở về, vậy ngươi mang đến tin tức gì?" Sư Nguyên nheo mắt nói.

Phó Vân trầm giọng đáp: "Mạt tướng thăm dò được rằng Phong Kế Hành đang thao luyện thủy binh trên sông Đạo Giang. Đại Tần Đế quốc đã đóng ít nhất vài trăm chiếc lâu thuyền, thuyền nhẹ, chiến thuyền các loại. Trên sông Đạo Giang của toàn bộ hành tỉnh Thương Nam đều thấp thoáng bóng dáng thủy quân. Ta e rằng ý đồ của Phong Kế Hành đã quá rõ ràng, chẳng bao lâu nữa, bọn họ nhất định sẽ dùng binh lực khuynh quốc đông tiến."

"Hừ, đông tiến ư?!"

Ánh mắt Sư Nguyên lóe lên vẻ lạnh lẽo, nói: "Đế quốc Hắc Thạch ta quyết không ngồi chờ chết. Việc Toái Đỉnh Giới muốn diệt Hắc Thạch Đế quốc ta, quả là nằm mơ giữa ban ngày!"

Đúng lúc này, người trẻ tuổi đang ngồi trên chiếc ghế vàng bên cạnh Sư Nguyên đứng dậy, cười nhẹ, giọng nói hết sức êm tai: "Bệ hạ không cần lo ngại, ta lại cho rằng việc Phong Kế Hành thao luyện thủy binh không có nghĩa là họ muốn đông chinh. Dù sao, Toái Đỉnh Giới chiến tranh liên miên mấy năm, cũng đã cạn kiệt mọi tích lũy. Phong Kế Hành luyện binh chẳng qua là để tự vệ mà thôi."

Người nói chuyện không ai khác, chính là Long Tỳ của Lôi Viêm Tông, sở hữu năng lực thi triển Tiên Chú băng hỏa song hệ, là cường giả tuyệt thế cảnh giới Động Thiên 92 trọng. Hơn nữa, Long Tỳ thiên tư thông minh, sớm đã bước vào Thần cảnh, giữ nguyên dung mạo của tuổi 26, 27. Trông y hết sức trẻ tuổi, nhưng ai có thể ngờ một thanh niên trẻ tuổi như vậy lại có thiên quân vạn mã dưới trướng, toàn bộ hơn 50.000 tu luyện giả của Lôi Viêm Tông đều nghe theo hiệu lệnh của y?

Sư Nguyên gật đầu: "Long tông chủ nói rất phải. Nhưng cuộc tây chinh của đế quốc đã như lửa cháy đến chân mày, chúng ta không thể không chiến."

Long Tỳ cười nhạt: "Xem ra ý bệ hạ đã quyết."

"Vâng."

Sư Nguyên ôn hòa nhã nhặn cười nói, giải thích: "Thứ nhất, phương bắc của đế quốc đã không còn an toàn. Đội quân đánh thuê Bạch Trạch do Tư Không Dao và Lưu Bố Y thống lĩnh đã nắm trong tay hàng trăm ngàn hùng binh. Cộng thêm sự giúp đỡ của Yêu linh tộc Bất Quy Lâm, mấy quận thành phía bắc của chúng ta đã lần lượt thất thủ. Đế quốc không còn sức để giằng co với Tư Không Dao ở phương bắc. Thứ hai, tiểu hoàng đế Trần Dục của Thiên Tuyệt Đế quốc đã thất bại trong trận chiến tại thành Đông Ninh, hao tổn hơn một triệu nhân mã. Giờ đây, y đang dốc sức quản lý, chỉnh đốn lại vài chục vạn nhân mã, không ngừng công phá các thành trì phía đông của đế quốc Hắc Thạch ta. Các thành trì mà chúng ta phải mất hàng trăm năm để xây dựng đang lần lượt thất thủ, căn bản không còn sức chống lại Thiên Tuyệt Đế quốc. Cứ như thế, ngoài việc tây chinh, chúng ta còn có thể có biện pháp nào khác đây?"

Long Tỳ mỉm cười, nghiêng đầu nhìn sang người đang đứng bên cạnh Sư Nguyên, nói: "Bệ hạ nói vậy, nhưng giờ đây Hắc Thạch Đế quốc đang có phụ tá đắc lực, trong hoàn cảnh khó khăn này, sao không thỉnh giáo vị cánh tay phải của mình?"

Người mà hắn chỉ, là một trung niên nhân thần quang nội liễm, khoác trên mình áo giáp, trên vai áo giáp còn buộc một mảnh da sói, trông vô cùng từng trải.

Ông ta không ai khác, chính là Hà Tụng, cốc chủ Lang U Cốc, tộc trưởng của một trong hai bộ lạc ẩn thế lớn nhất Thiên Cực Đại Lục. Hà Tụng tu luyện pháp tắc hệ Phong, đã sớm đạt đến Thần Đế cảnh đại viên mãn. Dưới trướng tộc đàn của ông ta còn có mười vạn đại quân, chỉ là ông ta không tranh giành quyền thế, nếu không thì đủ sức gây sóng gió động trời trên đại lục Thiên Cực.

Long Tỳ cười nói: "Hà Tụng cốc chủ có trong tay một trăm ngàn tinh binh, thì sợ gì Trần Dục và Tư Không Dao kia chứ? Bệ hạ phải biết, chỉ riêng Lang U Cốc đã có hơn mười cao thủ cấp Thần Thánh Võ, hơn mười Thánh Võ Vương, và hàng trăm Thánh Võ Tôn. Chỉ cần Hà Tụng cốc chủ quyết định xuất binh, ta dám chắc Trần Dục sẽ phải ngừng chiến, Tư Không Dao cũng sẽ phải cẩn thận cân nhắc lại."

Nhưng Hà Tụng vẫn không nói gì. Sư Nguyên không khỏi quay người lại, nhẹ nhàng hỏi: "Cốc chủ, ngài nghĩ sao?"

Hà Tụng vuốt râu ngắn, khẽ cười nói: "Long tông chủ quá khen Lang U Cốc, thật sự không dám nhận. Nhưng tại hạ cũng không tán thành kế sách xuất binh Toái Đỉnh Giới. Đất đai của Hắc Thạch Đế quốc là báu vật tổ tiên truyền lại, sao có thể dâng cho người khác dễ dàng? Bệ hạ, nếu là để bảo vệ Hắc Thạch Đế quốc, Lang U Cốc sẵn lòng xuất binh. Bằng không, con em Lang U Cốc thực sự không muốn đổ máu trên đất khách quê người."

Sư Nguyên không khỏi nhíu mày, nói: "Xem ra cả hai vị đều không tán thành việc viễn chinh."

"Vâng." Hà Tụng nói: "Nếu Hắc Thạch Đế quốc phải rút chân khỏi Thiên Cực Đại Lục, điều đó chỉ khiến Thiên Tễ Đế quốc và Thiên Tuyệt Đế quốc ngày càng mạnh hơn. Cho dù bệ hạ có giành được Toái Đỉnh Giới, thì Hắc Thạch Đế quốc cũng sẽ tổn thất nguyên khí nặng nề. Đến lúc đó, Thiên Tễ Đế quốc và Thiên Tuyệt Đế quốc liên thủ tây chinh, chúng ta còn dựa vào đâu để bảo vệ Toái Đỉnh Giới vừa giành được?"

Sư Nguyên trầm ngâm: "Cốc chủ nói rất phải."

Hà Tụng cười cười: "Nếu chỉ là vì bảo vệ Hắc Thạch Đế quốc, Lang U Cốc lại sẵn lòng xuất binh. Tuy nhiên, nếu Lang U Cốc đã quyết định tận trung với bệ hạ, cũng hy vọng bệ hạ có thể ban cho thuộc hạ một chút hứa hẹn."

"Ồ? Hứa hẹn gì?"

"Sắc phong một tòa thành trì cho Lang U Cốc, để bộ hạ của ta có đủ nơi cư trú. Thành trì này nhất định phải lớn, nhân khẩu đông đúc, và đủ giàu có."

Sư Nguyên ánh mắt lóe lên, không nói gì.

Long Tỳ ở một bên cười nói: "Đổi một thành làm phong thưởng, để có được một trăm ngàn hùng binh, bệ hạ sao lại không làm chứ? Thành Hồng Nham của hành tỉnh Hồng Nham có thể xem như phong thưởng. Thành Hồng Nham kiên cố và giàu có, có hơn một triệu nhân khẩu, cộng thêm mấy chục quận thành xung quanh, tổng nhân khẩu lên đến hàng triệu người. Ta nghĩ vậy là đủ để Lang U Cốc đóng quân và phát huy tác dụng."

Sư Nguyên nhìn Hà Tụng với ánh mắt nghiêm nghị, nói: "Vậy trẫm sẽ sắc phong cốc chủ làm Chấp chính quan hành tỉnh Hồng Nham, tổng lĩnh mọi việc quân chính trong hành tỉnh. Trẫm cũng sẽ phái ba vị thượng tướng hiệp trợ cốc chủ chống lại Thiên Tuyệt Đế quốc, thu phục những vùng đất đã mất."

"Đa tạ long ân của bệ hạ!"

Hà Tụng lùi lại vài bước, quỳ một chân xuống đất, nét mặt rạng rỡ niềm vui.

"Người đâu, mang ấn tín và búa rìu quyền trượng đến."

Sư Nguyên tự tay trao ấn tín và búa rìu quyền trượng cho Hà Tụng, nói: "Thành Hồng Nham đang trong vòng nguy hiểm, mong cốc chủ sớm phát binh đến tiếp viện."

"Vâng, thuộc hạ xin quay về Lang U Cốc ngay để hạ lệnh xuất chinh."

Vừa dứt lời, Hà Tụng đã phá không biến mất khỏi đại điện, chỉ để lại một luồng gió mạnh vẫn còn xoáy động.

Sư Nguyên liếc nhìn quần thần, nói: "Các khanh lui cả đi. Long tông chủ, xin theo trẫm đến hậu điện một chuyến."

Tại hậu điện, hai cung nữ thắp lư hương, cung kính hầu hạ bên cạnh.

Sư Nguyên ngồi trước bàn chất đầy tấu chương, vẻ mặt bất đắc dĩ, nói: "Long tông chủ, ngài nghĩ sao về Hà Tụng?"

Nói là phụ tá đắc lực, nhưng người mà Sư Nguyên thực sự trọng dụng lại chỉ có một mình Long Tỳ. Dù sao, Long Tỳ mới là người mạnh nhất Hắc Thạch Đế quốc, còn Hà Tụng chẳng qua là tộc trưởng của một trong hai bộ lạc ẩn thế ngoại vực mà thôi. Giữa họ chẳng qua là sự lợi dụng lẫn nhau.

Long Tỳ cười nhạt: "Hà Tụng có điều cầu ở đế quốc, bệ hạ cũng cần binh lực của Hà Tụng để ngăn chặn Trần Dục của Thiên Tuyệt Đế quốc. Vì vậy, thần cho rằng việc bệ hạ sắc phong hành tỉnh Hồng Nham cho Hà Tụng là một nước cờ hiểm, đồng thời cũng là một diệu kế."

"Vâng." Sư Nguyên chán nản nói: "Trẫm lại cảm thấy mình như đang cắt đất tổ tiên mà dâng cho kẻ khác. Hạng người tay cầm trọng binh như Hà Tụng lại dám ra điều kiện, còn trẫm thân là vua một nước lại phải nhún nhường, thật sự là sỉ nhục!"

"Nhẫn nại điều nhỏ để làm nên nghiệp lớn, xin bệ hạ đừng chần chừ. Từ xưa đến nay, anh hùng đều tìm thấy cơ hội chiến thắng trong lúc sinh tử, bệ hạ cũng vậy. Chúng ta cần gì, chẳng qua là một trăm ngàn tinh binh Lang U Cốc của Hà Tụng giúp chúng ta đánh bại Trần Dục mà thôi. Một khi Trần Dục bị đánh bại, binh lực của Lang U Cốc cũng chắc chắn sẽ tổn thất lớn. Đến lúc đó, việc thu hồi binh quyền và chính quyền từ tay Hà Tụng cũng dễ như trở bàn tay."

"Long tông chủ có biết vì sao Hà Tụng nhất định phải có thành Hồng Nham không?" Sư Nguyên hỏi.

Long Tỳ giật mình, không nói nên lời.

"Tông chủ không tiện nói sao?"

Long Tỳ lắc đầu: "Không phải không muốn nói, mà là không tiện nói."

"Vì sao?"

Long Tỳ cười: "Xem ra bệ hạ quả thực không biết chút gì về Lang U Cốc. Người trong Lang U Cốc mang dã tính của loài sói. Công pháp tu luyện của họ tên là 'Huyết Lang Quyết', cực kỳ bá đạo, hơn nữa, cách duy nhất để thức tỉnh Huyết Lang Quyết chính là huyết tế!"

"Huyết tế?" Sư Nguyên ngạc nhiên.

"Vâng, huyết tế. Lấy máu người sống làm vật dẫn, để có được sức mạnh thức tỉnh huyết mạch cường đại. Gần năm vạn tu luyện giả của Lang U Cốc đã thức tỉnh Huyết Lang Quyết, cũng có nghĩa là năm vạn sinh mạng vô tội đã bị thôn phệ. Đây cũng là lý do vì sao nhiều năm qua, biên giới Hắc Thạch Đế quốc không ngừng có người mất tích. Chẳng phải bệ hạ đã ra lệnh không điều tra truy cứu để tránh xung đột với Lang U Cốc đó sao?"

Sư Nguyên thở dài: "Thì ra Hà Tụng muốn thành Hồng Nham chính là vì thèm khát máu thịt của con dân đế quốc trong thành đó sao?"

"Vâng, huyết mạch người được dùng để huyết tế càng tinh khiết, sức mạnh huyết tế càng mạnh. Lấy đồng nam đồng nữ làm vật tế là tốt nhất, vì thế Hà Tụng mới muốn thành Hồng Nham."

"Chẳng phải trẫm đang giao sinh mạng của con dân vào tay một đám ác ma sao?"

Sư Nguyên đấm mạnh xuống bàn, lập tức tấu chương vương vãi, chiếc bàn vỡ đôi. Mặt ông nổi gân xanh, mồ hôi vã ra, toàn thân run rẩy nói: "Từ nay về sau, trẫm sẽ phải chịu sự phỉ báng của thiên hạ, để tiếng xấu muôn đời... Trẫm..."

"Bệ hạ!"

Long Tỳ giọng nói trầm xuống một chút, nói: "Kẻ làm đại sự không nên câu nệ tiểu tiết. Xin bệ hạ đừng chần chừ. Một khi giải quyết được khốn cảnh của Hắc Thạch Đế quốc, thần nhất định sẽ dốc hết toàn lực vì bệ hạ mà tiêu diệt bọn Hà Tụng!"

"Vậy thì mọi việc đều trông cậy vào tông chủ..."

Sư Nguyên gật đầu, không nói thêm lời nào.

Trên bầu trời, ở phương bắc xa xôi, vùng tịnh thổ trên chân trời đã bắt đầu lất phất tuyết lông ngỗng. Nơi đây bốn mùa băng giá, nhưng linh lực dồi dào, sinh mệnh lực cũng vô cùng dồi dào. Dưới lớp tuyết trắng bao phủ, một vùng rừng rậm xanh tươi, mướt mát trải dài trên mặt đất. Thậm chí ở Bắc Thiên Giới, dù tuyết lớn không ngừng, trăm hoa nơi đây vẫn thường nở rộ, không bao giờ tàn.

Xào xạc...

Giữa tiếng chân giẫm trên tuyết xào xạc, hai người khoác áo bào trắng uốn lượn đi sâu vào vùng núi. Mục tiêu của họ là một tòa thành vững chãi nằm trong Tuyết Vực của Bắc Thiên Giới. Đó là một thành trì sừng sững giữa vòm trời, với những sợi xích sắt nối liền với mặt đất, toàn bộ thành trì dường như lơ lửng giữa không trung. Chính là trung tâm của Bắc Thiên Giới – Hắc Thạch Thành.

Khi hai người dừng chân dưới thành Hắc Thạch, phía trên lập tức xuất hiện những thiên binh thần tướng tay cầm binh khí, lớn tiếng quát hỏi: "Kẻ nào tới?"

Xoạt!

Người có dáng người nhỏ nhắn hơn ở phía trước tiến lên, vén áo choàng, để lộ khuôn mặt xinh đẹp, nói: "Sí Thiên Sứ Nhạ Oa từ Tây Thần Giới, xin cầu kiến Chúng Thần Chi Vương Đông Mính của Bắc Vực!"

Tài liệu này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.