Ngày hai mươi tháng tư, quân kỵ lít nha lít nhít từ phương bắc ầm ầm kéo đến. Cấm quân, Thương Nam quân, Quốc Hội quân cờ xí phấp phới, khí thế ngút trời. Thế nhưng, khi đại quân còn cách thành Thương Dương chừng hai mươi dặm, Phong Kế Hành ra lệnh dừng hành quân, đóng trại, tạo thế giằng co với quân đội Hắc Thạch đế quốc.

Ngư��c lại, trong hai ngày vừa qua, quân đội Nghĩa Hòa quốc tấn công Thương Dương thành. Không những không chiếm được thành trì, mà còn tổn thất nặng nề hơn hai vạn binh sĩ, thậm chí có đến vài ngàn người bỏ mạng dưới tay đội chấp pháp của Lư Diễn. Vào ban đêm, doanh trại tiêu điều của quân Nghĩa Hòa quốc lặng ngắt như tờ, chìm trong tĩnh mịch.

Trong lều lớn, Tần Nghị ngồi trên soái vị. Ngọn nến bên cạnh cứ chập chờn trong gió mạnh, dường như có thể tắt bất cứ lúc nào. Còn Tần Hoán, Lữ Dương và những người khác đứng hai bên, ai nấy mặt mày khó coi.

"Không thể tiếp tục tấn công như thế này được!"

Tần Hoán cắn răng nói: "Nếu không, có lẽ huyết mạch cuối cùng của Nghĩa Hòa quốc cũng sẽ tan rã tại đây. Phụ vương, chúng ta không thể tiếp tục bị Lư Diễn thao túng. Lư Diễn này lòng dạ lang sói, hoàn toàn không có ý định hợp tác với Nghĩa Hòa quốc, mà là lợi dụng máu xương binh lính Nghĩa Hòa quốc để tiêu hao trọng pháo và nỏ tiễn của Thương Dương thành. Chỉ cần Nghĩa Hòa quốc mất đi giá trị lợi dụng, Lư Diễn nhất định sẽ không bỏ qua cho chúng ta."

Lữ Dương giật mình, khẽ nói: "Thiếu điện hạ, xin nói nhỏ một chút, cẩn thận tai vách mạch rừng..."

"Ha ha ha!" Tần Hoán không nhịn được cười lớn: "Chúng ta cứ rón rén, cẩn trọng như thế, còn đâu là Nghĩa Hòa quốc của ngày xưa? Nhớ ngày ấy, Nghĩa Hòa quốc chẳng phải vẫn giương cao ngọn cờ "vì dân, chúng sinh bình đẳng" sao? Bây giờ chúng ta lại nghiễm nhiên nhìn con dân mình bị lang sói tàn sát, nhìn những dũng sĩ Nghĩa Hòa quốc bị kẻ thù thảm sát. Ta không cam tâm!"

"Hoán nhi!"

Tần Nghị ngẩng đầu nhìn con trai một cái, nói: "Con hãy bình tĩnh một chút. Không ai muốn chứng kiến cục diện này, nhưng chúng ta còn có thể làm gì?"

Tần Hoán nói: "Phong Kế Hành đã đến, phụ vương không biết sao?"

"Ta biết."

"Vậy phụ vương có biết còn ai đi cùng Phong Kế Hành không?"

"Hứa Kiếm Thao, các tướng lĩnh Quốc Hội quân, và đám tay chân của Phong Kế Hành như Chương Vĩ, La Vũ."

Tần Hoán cười nhạt một tiếng: "Phụ vương biết một phần, nhưng chưa phải tất cả."

"Nói sao?"

"Con đã phái người dò hỏi, đi cùng Phong Kế Hành đến Minh Sơn hành tỉnh còn có nguyên soái Đinh Hề của Nghĩa Hòa quốc ngày xưa, cùng với Đinh Tam Canh và thuộc hạ của Đinh Hề. Giờ đây, Đinh Hề là Hậu quân chủ tướng của Đại Tần đế quốc, một tay lo liệu toàn bộ lương thảo, quân nhu, nắm giữ huyết mạch của quân đội Đại Tần."

"Ồ?" Ánh mắt Tần Nghị sáng lên: "Ý con là sao, Hoán nhi? Muốn thông qua Đinh Hề để đánh tan Đại Tần đế quốc ư?"

"Không." Tần Hoán lắc đầu, cau mày nói: "Phong Kế Hành không thể bại trận. Nếu hắn bại, Nghĩa Hòa quốc chúng ta sẽ tan thành mây khói trong chớp mắt. Bọn tiểu nhân Lư Diễn, Phó Vân sẽ không bỏ qua cho chúng ta. Theo con thấy, tình thế bây giờ đã khác xưa, chúng ta nên liên thủ với Phong Kế Hành. Kẻ địch của Phong Kế Hành là Lư Diễn, Phó Vân và những người khác; mà kẻ thù của chúng ta giờ phút này cũng vậy."

"Không được, tuyệt đối không được." Tần Nghị đột nhiên lắc đầu: "Giữa Nghĩa Hòa quốc và đế quốc không thể có bất kỳ hợp tác nào nữa, Hoán nhi, con hãy từ bỏ ý nghĩ này đi."

"Phụ vương!" Tần Hoán vẫn không từ bỏ thuyết phục, tiếp tục nói: "Phụ vương lo lắng chỉ vì cuộc chiến mười hai năm trước. Nhưng giờ đây đã vật đổi sao dời. Đế quốc liên tiếp hứng chịu chiến loạn với Ma tộc, Thiên Tễ đế quốc, Hắc Thạch đế quốc. Họ đã quá mệt mỏi vì chiến tranh, không còn chịu đựng nổi khổ đau nữa. Họ còn có thể hận Nghĩa Hòa quốc đến nhường nào nữa? Trong khi đó, quân đội của Phong Kế Hành chỉ có vỏn vẹn mười vạn người, quân lực của Lư Diễn, Phó Vân lại lên tới khoảng mười bốn vạn, không hề kém cạnh Phong Kế Hành. Phong Kế Hành là người thông minh, tất nhiên biết cách giành chiến thắng với cái giá thấp nhất."

Tần Nghị dường như có chút mệt mỏi, mềm nhũn dựa vào ghế, nói: "Các tướng cho rằng thế nào?"

Lữ Dương nói: "Có lẽ đây là kết quả tốt nhất."

Mấy vạn phu trưởng khác cũng gật đầu: "Xin Đại đô thống quyết đoán!"

Tần Nghị thở dài một hơi: "Nếu đã có ý định này, vậy phải làm sao để liên minh với Phong Kế Hành? Và chúng ta có gì để đàm phán?"

"Việc này, cần phải gặp Phong Kế Hành trước đã."

Tần Hoán cau mày nói: "Con nguyện ý đi gặp Phong Kế Hành trong đêm, nhưng cũng xin phụ vương cho một người đi cùng con."

"Ồ? Nói đi, ai?"

"Rừng Kém."

"Có phải là Rừng Kém đã chống đối Lư Diễn hai ngày trước không?"

"Đúng vậy." Tần Hoán trầm giọng nói: "Phụ vương không biết chăng, Rừng Kém là em họ của Thượng tướng quân Lâm Vũ của Nghĩa Hòa quốc. Trước đây từng theo Nguyên soái Long Thiên Lâm, sau này lại có quan hệ vô cùng mật thiết với Nguyên soái Đinh Hề. Vì vậy, mang theo Rừng Kém đến đại doanh quân đế quốc sẽ ổn thỏa hơn nhiều. Dù Đinh Hề không nể mặt Tần Hoán, thì ít nhất cũng sẽ nể mặt cố nhân là Rừng Kém."

"Nhưng chuyến này hiểm nguy đến nhường nào, các con có biết không?"

"Con biết, nhưng con nguyện ý mạo hiểm."

"Được." Tần Nghị khẽ phất tay, nói: "Hoán nhi, con cùng Rừng Kém hãy đổi y phục thợ thủ công, giả làm phu khuân vác gỗ để xây xe bắn đá mà ra ngoài. Nếu không thì Lư Diễn và Phó Vân tuyệt đối sẽ không thả người đâu."

"Vâng, con biết!"

"Trên đường đi, con hãy bảo trọng." Tần Nghị nhìn con thật sâu, trong lòng đột nhiên đau xót. Ông nhận ra con mình đã bắt đầu biết gánh vác, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc đẩy con vào con đường cùng.

Khi trời gần sáng, một đoàn người đẩy xe vận tải xuất hiện trên con đường lớn, đó chính là Tần Hoán, Rừng Kém và những người khác. Họ đã đổi y phục thợ thủ công, cũng thoát khỏi một kiếp nạn, nếu không thì e rằng đã trở thành mồi ngon cho quân Hắc Thạch đế quốc.

Rừng Kém nhìn về phía xa, nơi một hàng kỵ binh đang lao vút tới.

"Thiếu điện hạ, là trinh sát Đại Tần, mọi người đề phòng!" Là một quân nhân, Rừng Kém phản ứng theo bản năng.

"Không, chờ một chút."

Tần Hoán khẽ nói: "Đừng phản kháng, mọi người không cần nói gì, cứ để ta nói chuyện."

"Vâng!"

Trong bóng đêm, từng huy hiệu Tử Nhân Hoa màu bạc, màu vàng lấp lánh trên lưng ngựa. Chỉ trong chớp mắt, trăm tên trinh sát cấm quân đã đến. So với trinh sát Nghĩa Hòa quốc, trinh sát cấm quân quả thực tinh nhuệ hơn nhiều, được huấn luyện nghiêm chỉnh, giáp kiếm sáng loáng, sức chiến đấu tự nhiên cũng không cùng đẳng cấp.

Phong Kế Hành luyện binh, càng luyện càng tinh nhuệ, điều này là không thể nghi ngờ.

"Kẻ nào?!" Bách phu trưởng cấm quân quát khẽ.

"Chúng tôi là người địa phương, người địa phương..." Tần Hoán bắt chước giọng Lĩnh Nam bước lên, cung kính nói: "Đại nhân, chúng tôi chỉ là phu khuân vác gỗ..."

"Khuân vác gỗ?" Bách phu trưởng liếc qua xe vận tải, nói: "Gỗ đâu?"

"Đã đưa đến đại doanh Hắc Thạch đế quốc rồi."

"Nói vậy các ngươi là mật thám à?"

"Không, không phải mật thám..." Tần Hoán nói: "Đại nhân, tiểu nhân là thân thích của tướng quân Đinh Hề, à này, đây chính là em họ của tướng quân Đinh Hề, Rừng Kém."

"Em họ của tướng quân Đinh Hề?"

Bách phu trưởng nhíu mày: "Các ngươi đến đây làm gì, chẳng lẽ là thăm người thân ư? Bây giờ đại chiến sắp xảy ra, không được phép làm những việc vặt vãnh này, các ngươi mau rời đi!"

Tần Hoán nghiến răng nghiến lợi: "Thế nhưng chúng tôi muốn gặp tướng quân Đinh Hề, nếu không thì đại nhân cứ coi chúng tôi là mật thám mà bắt giữ, rồi giao cho tướng quân Đinh Hề!"

"Ồ, ta chưa từng thấy ai mặt dày mày dạn đòi bị bắt như vậy."

Bách phu trưởng mỉm cười: "Có ai không, kiểm tra xem chúng có mang theo binh khí hay không, rồi đưa tất cả đi. Nhưng không phải đi gặp Đinh Hề, mà là đi gặp tiên phong tướng quân Chương Vĩ của chúng ta."

"Cái gì?!" Tần Hoán kinh hãi.

Trời dần sáng. Chương Vĩ mang ủng chiến, tay cầm bội kiếm lướt nhanh qua doanh trại. Từ xa đã thấy trinh sát cấm quân áp giải một nhóm người đi vào.

"Những kẻ này là ai?" Chương Vĩ cau mày hỏi.

"Chúng tôi nghi ngờ bọn chúng là mật thám, chúng cứ một mực đòi gặp Đinh Hề!"

"Là người Lĩnh Nam à? Nếu chúng cứ một mực đòi gặp Đinh Hề, vậy thì càng không thể dẫn chúng đi gặp Đinh Hề. Đưa chúng theo ta, giao cho Thống lĩnh đại nhân phán quyết!"

"Vâng!"

Trong lều lớn của trung quân, một nhóm mật thám bị áp giải vào. Phong Kế Hành lập tức đứng dậy, nheo mắt nhìn về phía một người trong số đó, đột nhiên cười: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là quý khách đến rồi. Thiếu điện hạ Tần Hoán, đã lâu không gặp. Bảy năm thoáng chốc đã qua, Phong mỗ còn tưởng thiếu điện hạ đã bỏ mạng nơi Long Hình đảo rồi chứ."

Tần Hoán sắc mặt tái xanh: "Phong thống lĩnh cần gì giễu cợt tôi. Tần Hoán đến đây chỉ là làm sứ giả truyền lời. Tôi đại diện cho phụ vương Tần Nghị đến đây bàn bạc quân quốc đại sự với Phong thống lĩnh."

"Quân quốc đại sự?"

Phong Kế Hành cười nhạt một tiếng: "Một thiếu điện hạ chỉ biết trăng hoa, tiêu dao khoái lạc thì có thể bàn bạc chuyện quân quốc đại sự gì?"

Tần Hoán cắn răng: "Phong thống lĩnh thành kiến với Tần Hoán quá sâu. Chuyến này Tần Hoán chỉ muốn hợp tác, hơn nữa còn mang đến cho Phong thống lĩnh vài tin tức ngài có thể sẽ quan tâm. Phong thống lĩnh tự nhiên là một đại danh tướng, nhưng e rằng ngài không biết Lư Diễn, Phó Vân tổng cộng có bao nhiêu Long Kỵ Sĩ, Long Kỵ Sĩ đóng quân ở đâu, nguồn thức ăn cho rồng khổng lồ đến từ đâu, mười lăm vạn đại quân của chúng lương thảo cất giữ ở đâu, nguồn nước từ đâu đến. Những điều này thì tôi lại vô cùng rõ."

Phong Kế Hành nghiêm mặt: "Vậy, thiếu điện hạ muốn hợp tác thế nào?"

"Nội ứng ngoại hợp, tiêu diệt quân đội của Lư Diễn! Cộng thêm quân đội của Hạng Úc ở Thương Dương thành, chính là ba mũi giáp công, nhất định có thể một lần hành động đánh tan quân đội của Lư Diễn!"

"Vậy, chúng ta có gì để đàm phán?"

Tần Hoán hít sâu m��t hơi: "Để Nghĩa Hòa quốc chúng tôi trở lại Lĩnh Nam, có đất an cư."

"Nằm mơ!"

Phong Kế Hành lạnh lùng nói: "Nghĩa Hòa quốc chỉ có một con đường: lập tức quỳ xuống, thần phục ta, thần phục Đại Tần đế quốc. Nếu không thì ngày Phong Kế Hành đánh bại đại quân Lư Diễn, chính là ngày tàn của các ngươi. Có lẽ không cần đợi đến ngày đó, các ngươi đã thành mồi ngon cho Lư Diễn rồi! Thiếu điện hạ, ngươi vì sao còn không quỳ xuống?"

Nói rồi, thần lực tuôn ra từ cơ thể Phong Kế Hành, luồng sáng tuyệt đẹp từ Tiên Chú chi Cách hiện lên, lĩnh vực tức thì lan rộng, khiến người ta như đang đứng giữa địa ngục gió lớn.

"Ta... ta..."

Tần Hoán cau chặt đôi mày, thân thể run rẩy kịch liệt, nhưng vẫn không kìm được từ từ hạ thấp người, hai đầu gối quỳ xuống trước mặt Phong Kế Hành, giọng run run: "Tần Hoán... Tần Hoán nguyện ý thần phục..."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý vị độc giả thưởng thức và ủng hộ.