Hai tháng sau.

Đồng Bách Châu, huyện Nghiễm Dương, Trương Phủ.

Một con cò trắng to lớn mà gầy guộc đứng trên chóp lầu, chiếc mỏ dài đen nhánh mổ vào lớp băng trắng đóng dày trên mái ngói xanh, từng nhát một, tiếng mổ vọng lại, lan tỏa từng vòng hàn khí trắng xóa, khuếch tán khắp bốn phía, tràn ngập một cảm giác lạnh lẽo đến rợn người.

Khi lọt vào tai tên tiểu tư áo xanh, dù đã mặc áo bông dày cộp, nhưng chẳng hiểu vì sao, hắn vẫn cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương khó tả từ sống lưng dâng lên, không kìm được mà run lẩy bẩy.

Cái lạnh lẽo thấu xương này dường như đã ngấm vào tận xương tủy, còn lạnh hơn cả gió bên ngoài.

Chu Thanh đẩy cửa bước ra, con cò trắng mới dừng động tác mổ băng, sau đó khẽ kêu một tiếng, sải cánh, đáp xuống đất rồi theo sau.

“Dẫn đường đi.”

Chu Thanh lướt nhìn qua, mở miệng nói chuyện, giọng điệu bình thản.

"Ừm."

Tên tiểu tư áo xanh đáp một tiếng, xoay người lại, ánh mắt lướt qua vừa vặn nhìn thấy một vệt nước bẩn chẳng biết từ lúc nào xuất hiện dưới chân Chu Thanh, không khỏi nghĩ đến lai lịch của vị "khách quý" này, lập tức rùng mình, không dám nhìn lâu, vội cúi đầu dẫn đường.

Hai người theo lối đi trắng lóa qua tiền viện, qua thùy hoa môn, lại đi qua hành lang quanh co, cuối cùng tiến vào vườn hoa phía tây. Vừa bước vào, đã thấy mười mấy bụi hồng mai tỏa sáng trong ánh tuyết, một mảng phấn hồng tràn đầy sức sống.

Một vị văn sĩ trung niên ngồi trong Lầu Bát Giác, mặt trắng không râu, thần thái an tường tự nhiên.

Văn sĩ trung niên này, chính là nhị lão gia Trương Phủ, nhìn thấy Chu Thanh và con cò trắng theo sau, y khẽ nhíu mày một cái không ai để ý, giơ tay từ trên bàn đá trong đình cầm lấy một phong thư, sau đó giao cho thị nữ đứng cạnh, bảo nàng mang qua.

"Phúc đáp."

Chu Thanh tiếp lấy, nhìn qua một chút, gật đầu. Y suy nghĩ một lát, rồi đặt bức thư vào trong tay áo.

Nhị lão gia Trương Phủ thấy Chu Thanh đã cất thư, liền lấy tay chỉ vào chiếc bình đồng đang reo ồ ồ không ngớt trong đình, hơi nóng lượn lờ từ miệng bình thoát ra, ngưng tụ không tan, tựa như khói trắng, hỏi: "Trời lạnh quá, uống một ly trà nóng làm ấm thân thể?"

Chu Thanh là hạng người nào, lời mời qua loa lấy lệ rõ ràng như vậy, sao có thể không hiểu? Vì vậy y quả quyết từ chối, nói: "Tại hạ có việc phải về, không thể nán lại lâu."

Nhị lão gia Trương Phủ thật không muốn tiếp xúc nhiều với hạng người như Chu Thanh, y nghe Chu Thanh nói vậy, lập tức biết thời biết thế, nhân cơ hội tiễn khách, mang theo vẻ tiếc nuối giả tạo, nói: "Đã như vậy, vậy thì hẹn lần sau vậy."

Lần sau, tất sẽ không còn lần sau nữa.

Chu Thanh trong lòng đã rõ, cũng chẳng để tâm, khẽ cười một tiếng, cùng con cò trắng, một người một cò, rời khỏi Trương Phủ, đi ra ngoài.

Trên đường phố bên ngoài, tuyết vẫn chưa tan hết, còn đọng thành từng mảng đây đó. Dọc phố, các cửa tiệm và tửu lầu phần lớn đều khép hờ cửa, gần như không có khách khứa, chỉ có mấy tiểu nhị tụm năm tụm ba ngồi cạnh lò lửa, khe khẽ than thở.

Mấy năm nay nào chỉ có nạn lụt hoành hành, mà mùa đông cũng mỗi năm một lạnh hơn, cứ đà này, biết sống thế nào đây?

Các lão gia trong nha huyện cũng vậy, thần linh trong thành cũng thế, xem ra đều chẳng có tác dụng gì!

Chu Thanh nghe loáng thoáng những lời than vãn vu vơ, mặt vẫn không đổi sắc, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ. Y thong thả bước dọc theo đường phố, đợi đến cổng thành, mới vẫy tay gọi một chiếc xe ngựa.

"Công tử, muốn đi xe sao?"

Người đánh xe vội vã chạy tới, mặt mày tươi rói.

"Loạn Thạch Vịnh."

Chu Thanh vén màn xe, vững vàng bước lên xe ngựa, con cò trắng kia theo sát phía sau, nhảy lên nóc xe. Y giơ tay lên, ném ra một thỏi bạc vụn, phân phó: "Nhanh một chút."

"Ta..."

Người đánh xe bóp thử thỏi bạc vụn, ước lượng trọng lượng, vốn định nói gì đó, lại lập tức nuốt ngược vào. Nụ cười trên mặt càng thêm tươi tắn, cúi người gật đầu, nói: "Đường này tiểu nhân quen thuộc, công tử cứ an tâm ngồi là được."

Chu Thanh gật đầu, hạ màn xe xuống, ngồi trong buồng xe, nhắm mắt dưỡng thần.

"Đi thôi!"

Người đánh xe nhận được một mối làm ăn lớn, tâm trạng cao hứng, vung roi một cách điệu nghệ, tạo ra một tiếng vút giòn giã. Bánh xe nhanh như chớp lăn về phía trước, qua khỏi cổng thành, rời khỏi thành.

Càng xa rời thành, người càng thưa thớt.

Những cánh đồng rộng lớn mênh mông bát ngát, gió lớn thổi qua, âm u vang vọng. Thỉnh thoảng có một hai con chim sải cánh bay qua, tiếng kêu thê lương.

Không biết bao lâu, tiếng ngựa hí vang vọng truyền đến, xe ngựa dừng lại. Người đánh xe hướng vào trong xe, hô: "Công tử, đến nơi rồi."

Chu Thanh nghe tiếng, mở mắt ra, vén rèm xe nhìn. Trước mắt là dòng sông rộng lớn cuồn cuộn, chỉ là mùa này, mặt sông đã đóng băng, một lớp dày cộp. Những tia nắng yếu ớt chiếu xuống, va vào màu băng, ánh vàng trắng giao thoa, những sắc màu lăn tăn hiện ra, tạo nên một cảnh tượng khiến người ta ngỡ ngàng.

Chu Thanh nhảy xuống xe. Cùng lúc đó, con cò trắng đứng trên nóc xe khẽ đạp chân một cái, đã rơi xuống mặt băng, sau đó ngửa cổ lên, mờ ảo, trên chiếc mỏ dài của nó, vô số hoa văn biến đổi liên tục, sinh sôi không ngừng, không ngừng ẩn hiện.

Mỏ dài hạ xuống, giây lát sau, trên mặt băng văng tung tóe từng mảnh vụn.

Theo chiếc mỏ dài của con cò trắng không ngừng hạ xuống, những mảnh băng vỡ vụn càng lúc càng nhiều, lỗ thủng trên mặt băng càng lúc càng lớn, từng luồng khí lạnh từ lỗ hổng bốc lên.

Sau luồng khí lạnh đó, bên dưới lỗ hổng, ánh nước phản chiếu như gương, rồi ba tên thủy binh nổi lên. Chúng đều mặc giáp cầm giáo, trên đầu đội mũ giáp hình đầu cá lớn, trông dữ tợn đáng sợ.

Người đánh xe thấy một màn như vậy, đầu tiên là ngẩn người, chợt bừng tỉnh, vẻ hoảng sợ tràn ngập trên mặt, quát to một tiếng: "Yêu quái!"

Mấy trăm năm trước, yêu quái chỉ là truyền thuyết. Thế nhưng gần đây, đất nước hỗn loạn, thiên tai xảy ra liên miên, yêu quái bắt đầu trở thành những câu chuyện mà mọi người thỉnh thoảng bàn tán. Lần này, lại thấy chân chính yêu quái, làm sao mà không vừa kinh hãi vừa sợ hãi?

Trong cơn sợ hãi, người đánh xe đánh xe ngựa, lấy tốc độ nhanh nhất rời khỏi đê sông, rất nhanh đã biến mất không thấy tăm hơi.

"Đi."

Chu Thanh nhìn con cò trắng tự mình bay đi, rồi nói với ba tên thủy binh. Một nhóm bốn người theo lỗ hổng trên mặt băng, lặn sâu xuống đáy sông.

Nước sông Loạn Thạch Vịnh lạnh thấu xương, lại chảy xiết, ngay cả người có kỹ năng bơi lội giỏi đến mấy, lúc này xuống nước cũng phải vô cùng cẩn trọng. Thế nhưng nhóm người Chu Thanh lại lướt sóng tách nước, nhẹ nhàng tự tại.

Sau nửa giờ, Chu Thanh bỗng nhiên cảm thấy cơ thể chùng xuống, một luồng lực hút xuất hiện. Y không hề chống cự, thuận theo thế nước tiến vào dòng xoáy dưới đáy.

Khi y đứng vững, đã tới đáy sông.

Nguyên lai nơi này có một hang động lõm sâu, màn sương mỏng manh giăng kín khắp nơi, còn có rải rác những cây san hô nhỏ bé lấp lánh, những đàn cá nhỏ bơi lội qua lại, sặc sỡ muôn màu.

Đáng lẽ phải là đáy sông tối đen, nhưng nơi đây lại sáng rực một mảng.

Giữa vầng sáng đó, sừng sững một tòa Thủy Phủ, bốn phía là những vầng sáng biếc ngọc lưu ly bao quanh, đình đài lầu các, thứ gì cũng có đủ.

Hai tên Hà Binh da hổ đứng trước cửa Thủy Phủ, cao hai trượng, mặc Hắc Giáp, đôi mắt như chuông đồng. Chỉ có điều, dáng đứng của chúng lại khá lỏng lẻo, đang tụm lại trò chuyện phiếm.

Thấy Chu Thanh xuất hiện, hai tên Hà Binh lập tức đứng nghiêm chỉnh, đồng thời nói: "Hắc Xà Đại Tướng!"

Thân là người bảo vệ Thủy Phủ Loạn Thạch Vịnh, chúng rành nhất về việc nhìn người mà đối xử. Chúng đều có chút nhãn lực, biết rõ Hắc Xà Đại Tướng tới đây, gần đây y quật khởi nhanh chóng, cường thế bá đạo.

Đối với nhân vật như vậy, tốt nhất là không nên đắc tội.

Chu Thanh lướt nhìn một cái, bước qua ngưỡng cửa Thủy Phủ. Trong nháy mắt, trước mắt sắc ngọc lưu ly rực rỡ, bốn phía ánh sáng quay quanh những bảo luân, treo lơ lửng trên không, không ngừng lượn lờ trước lầu các bảo đài, ánh sáng rực rỡ chiếu thẳng vào cánh cửa đang nửa mở nửa đóng. Từng tia sáng lung linh tinh tế rơi xuống, va chạm với linh khí trên mặt đất, tự biến thành những chùm đèn hoa rực rỡ, vô cùng lộng lẫy.

Thủy Phủ Loạn Thạch Vịnh, trải qua nhiều đời xây dựng, đã tươi đẹp đồ sộ, cao ngất sừng sững, bên trong không thiếu những vật báu thơ văn hoa mỹ.

Đắm mình trong đó, dường như không còn thấy cảnh trần gian như ngục tù.

Tâm tư Chu Thanh chuyển động, bước chân cũng không ngừng. Y dọc theo con đường đá xanh, tiếp tục tiến về phía trước, xuyên qua nhiều cửa ra vào, đến hậu viện.

Vào lúc này, có một vị Ngọc trai nữ nghe được động tĩnh, đi ra. Nàng ngũ quan tinh xảo, dung nhan thanh lệ, một đôi mắt lớn nhìn về phía Chu Thanh, hiện rõ ý ngăn cản.

Đây là nơi ở của nữ quyến hậu viện Hà Thần Loạn Thạch Vịnh, không cho phép vô cớ quấy rầy, tránh làm phiền chư vị phu nhân.

Chu Thanh dĩ nhiên biết rõ điều này, cho nên không đợi Ngọc trai nữ mở miệng, y nói thẳng: "Trương Phủ đã có thư phúc đáp, ta đến đưa cho Tam phu nhân."

"A,"

Nghe được thư phúc đáp, Ngọc trai nữ thốt lên một tiếng kinh ngạc duyên dáng. Nàng biết rõ phu nhân nhà mình gần đây đang mong ngóng chuyện này, vì vậy không cần báo trước, dẫn Chu Thanh vào bên trong, vừa đi vừa nói: "Mời ngài theo ta, phu nhân đang đợi."

Chu Thanh đến bên trong, chỉ thấy thủy tạ bốn bề mở cửa sổ, hai bên cửa sổ được trang trí bằng Kim Vân Long Văn ngũ sắc. Từng tia từng luồng ánh sáng rực rỡ xuyên qua kẽ hoa văn, tất cả ánh sáng dường như đều hội tụ đến chiếc giường mây ở trung tâm thủy tạ, bao phủ lấy một cô gái vô cùng xinh đẹp.

Có thể nổi bật trong hậu viện Thủy Phủ Loạn Thạch Vịnh, khí chất dung mạo đều là bậc nhất. Nếu không như vậy, sao có thể khiến Hà Thần mê mẩn điên đảo tâm thần?

Chu Thanh dừng bước trước cửa, lấy bức thư ra, giao cho Ngọc trai nữ bên cạnh.

Mặc dù trong Thủy Tộc quan hệ nam nữ tương đối cởi mở, không có quá nhiều lễ giáo trần gian ràng buộc, nhưng đối phương nếu xuất thân từ Trương Phủ, lại còn là một đại tiểu thư, lấy lẽ thường mà nói, vẫn nên tránh hiềm nghi một chút thì hơn.

Ngọc trai nữ đối với hành động như vậy có chút kỳ lạ, ngớ người ra, mới nhận lấy bức thư Chu Thanh đặt trước mắt mình, bước đi nhỏ nhắn đến trước giường mây, đưa thư tới, khẽ nói: "Phu nhân, thư ạ."

Trương Xảo Vân trên giường mây đưa tay ngọc thon dài ra, nhận lấy, mở ra nhìn một cái. Lông mày đẹp đẽ khẽ nhíu lại. Một lúc lâu, nàng mới khẽ thở dài một tiếng, nhìn về phía cửa Chu Thanh, trong mắt lóe lên vẻ không hiểu, khẽ mở đôi môi đỏ mọng, nói: "Lần này làm phiền tướng quân, thiếp ghi khắc trong lòng."

Chu Thanh cảm nhận được một sự xa cách, trong lòng đã hiểu rõ, cũng không để tâm. Y chỉ nói thêm vài câu, rồi cáo từ rời đi.

Độc bản này là thành quả chuyển ngữ công phu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.