Lúc này, tiếng gõ cửa thanh thoát vang lên bên ngoài, đó là vòng cửa đồng xanh gõ lên chiếc khuyên nắm cửa bạc, phát ra âm thanh trong trẻo.

"Thanh thiếu gia, ngài có ở nhà không?"

Sau tiếng gõ cửa, một giọng nói ôn hòa vang lên cùng lúc: "Ta là Quản Bình đây."

Quản Bình, không hề xa lạ.

Trong tâm trí Chu Thanh hiện lên một bóng người, dáng người tầm thước, mặt trắng nõn không râu, trên mặt luôn nở nụ cười ấm áp, khiến người ta cảm thấy như tắm trong gió xuân.

Chàng kìm nén niềm vui sướng khi nội luyện viên mãn, đẩy cửa sổ ra, phân phó nha hoàn Tố Vân đang đứng trong sân: "Mở cửa giúp ta."

"Vâng." Tố Vân khẽ đáp một tiếng, sửa sang trang phục, vén váy bước ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, một tiếng then cửa kéo vang lên, cánh cửa lớn "cót két" mở ra, Tố Vân đi trước, dẫn một người trung niên bước vào.

Người vừa đến chính là Quản Bình, người trung niên này không nhanh không chậm tiến vào phòng, liền thấy Chu Thanh đang đứng trước cửa sổ. Ánh nắng chiếu lên một bên mặt thiếu niên, gương mặt thanh tú như ẩn hiện trong vầng sáng vàng óng, phía sau ánh sáng là một bóng tối mờ ảo, không rõ ràng.

Không hiểu sao, Quản Bình không khỏi giật mình trong lòng.

Thuở trước, đối phương trong mắt hắn như một quả cầu thủy tinh trong suốt, rõ ràng rành mạch. Nhưng giờ đây, quả cầu thủy tinh ấy bị nhuốm một tầng che lấp, thêm vào một cảm giác xa lạ khó nói, khó tả, khiến người ta khó lòng thấu hiểu và nắm bắt.

Quản Bình đè nén sự khó chịu dâng lên, nụ cười trên mặt lại càng tăng thêm ba phần, chào hỏi một cách tâng bốc: "Một thời gian không gặp, Thanh thiếu gia càng thêm thanh tao lịch sự, tuấn tú lạ thường."

Chu Thanh khoát tay, trông vẫn dịu dàng như thường lệ, nói: "Quản chấp sự quá khen rồi."

"Ta nói thật."

Quản Bình trông rất chân thành, nói: "Bàn về tướng mạo khí chất, trong số những người trẻ tuổi của Chu thị Hành Nam, Thanh công tử cũng là một nhân vật có tiếng."

Những lời này, quả thật không phải lời khen nhỏ.

Dù sao Chu thị Hành Nam vốn dĩ là một thế gia không nhỏ, không chỉ có vô số người trẻ tuổi thuộc dòng chính, chi thứ, mà còn có những người như Chu Thanh, vốn xuất thân từ mẹ ruột là người Chu thị Hành Nam, được nhờ nuôi dưỡng trong tộc.

Có thể nổi bật trong số bao nhiêu người trẻ tuổi như vậy, dung mạo quả thực xuất chúng.

Chu Thanh khẽ cười, bàn về tướng mạo khí chất, ở phương diện này chàng tự nhận không thua kém ai, chỉ là ở thế giới này, tư chất và tu vi mới là điều quan trọng hơn cả.

Đợi hai người trò chuyện một lát, sau khi Tố Vân pha trà ngon, rót vào chén trà xanh biếc, rồi dùng mâm gỗ bưng tới bên cạnh Quản Bình, nói: "Quản chấp sự, mời dùng trà."

Quản Bình nhận lấy, đưa chén trà lên, khẽ hít hơi nóng bốc lên từ trà, mùi trà thoang thoảng bay vào mũi khiến tinh thần hắn chấn động. Hắn nhìn về phía thiếu niên đang ngồi đối diện uống trà, quyết định không còn che đậy, mở miệng nói: "Thanh thiếu gia, sắp đến kỳ thi cuối năm trong tộc rồi phải không?"

"Đến rồi."

Nghe được câu này, Chu Thanh cười thầm trong lòng, trên mặt lại cố ý hiện lên vẻ lạnh lùng băng giá. Chàng ngồi im không nói một lời, không hề nhúc nhích, tựa hồ như một pho tượng gỗ vô tri, không chút sinh khí.

Chu thị Hành Nam có quy củ nghiêm ngặt, phàm là đệ tử được hưởng đãi ngộ trong tộc, đều có trưởng bối xem xét tư chất, sắp xếp việc tu luyện. Họ cũng định kỳ tiến hành khảo hạch, kiểm tra tiến độ tu luyện công pháp.

Khảo hạch chia làm tiểu khảo và kỳ thi cuối năm, đư��c đánh giá theo cấp Thượng, Trung, Hạ.

Tiểu khảo được tổ chức mỗi năm ba lần, nếu bị trong tộc nhận định là tu luyện đình trệ, không tiến bộ hoặc tiến độ chậm chạp, sẽ bị xếp vào hạng Hạ đẳng. Đệ tử trẻ tuổi nếu bị xếp Hạ đẳng, trong tộc sẽ ghi lại lỗi, tiến hành nói chuyện, và thông báo khắp tộc. Nếu liên tục hai lần trở lên bị xếp Hạ đẳng, trong tộc sẽ theo tỷ lệ cắt giảm tài nguyên tu luyện cung cấp. Nghiêm trọng hơn, thậm chí cắt giảm một nửa.

Kỳ thi cuối năm khác với tiểu khảo, chỉ có một lần duy nhất, không giới hạn thời gian, nhưng phải hoàn thành trước mười sáu tuổi. Tuy chỉ có một lần, nhưng lại vô cùng quan trọng, được gọi là Long Môn Chi Thi.

Bởi vì một khi bị xếp Hạ đẳng trong kỳ khảo hạch này, trong tộc sẽ ngừng cấp tất cả tài nguyên tu luyện, từ bỏ việc bồi dưỡng.

Đại tộc có tộc nhân đông đúc, nhưng tài nguyên cuối cùng có hạn, nên thường sẽ dồn về cho những người có tư chất thiên phú xuất chúng, tu luyện có thành tựu, để họ tiến xa hơn, bước lên con đường đại đạo.

Tính theo thời gian, chỉ còn chưa tới nửa năm nữa, chàng sẽ phải tham gia kỳ thi cuối năm trong tộc. Mà với trạng thái hiện tại, chàng sẽ không thể vượt qua.

Sau khi tự nói, Quản Bình vẫn luôn âm thầm quan sát, phát hiện Chu Thanh rõ ràng uất ức khi nghe nhắc đến kỳ khảo hạch của tộc. Bao nhiêu nghi ngại trong lòng từ lúc vào cửa liền tan biến sạch, hắn thầm nghĩ: "Thiếu chút nữa thì bị thằng nhóc này giả bộ qua mặt rồi."

Trong lòng thoải mái, động tác của hắn càng thêm giãn ra tự nhiên. Hắn đặt chén trà lên bàn, phát ra một tiếng va chạm không lớn không nhỏ, thu hút ánh mắt đối phương về phía mình, rồi tiếp tục mở miệng nói: "Thanh thiếu gia, sự cạnh tranh trong tộc xưa nay vốn kịch liệt, ngay cả tử đệ dòng chính trong tộc, không vượt qua kỳ thi cuối năm cũng không ít."

Tộc nhân không vượt qua khảo hạch, có người ôm lòng không cam, liều mạng giãy giụa, cuối cùng mai danh ẩn tích; có người nhận định tình hình, sớm mưu tính, sau này lại có thể rực rỡ hào quang.

"Lựa chọn, rất quan trọng."

Nha hoàn Tố Vân đang châm nước vào ấm, dựng thẳng tai lên, vẫn luôn lắng nghe Quản Bình và thiếu gia nhà mình nói chuyện. Nhưng khi nàng nghe xong mấy câu vừa rồi, trong lòng theo bản năng hiện ra hình ảnh những tộc trung tử đệ không vượt qua kỳ thi cuối năm. Lại nghĩ đến tình cảnh của thiếu gia nhà mình, trong nháy mắt nàng cảm thấy khó thở, tim đập loạn xạ.

Chu Thanh khẽ nhíu mày, Quản Bình này có sức thuyết phục rất mạnh, vài câu nói nhẹ tênh, phảng phất như đem Thiên Quân lựa chọn quý giá đặt trước mặt, khiến người ta như thân lâm kỳ cảnh, khó lòng tự kềm chế. Quả là một thuyết khách tài ba!

Ý nghĩ của Chu Thanh xoay chuyển nhanh chóng, chàng ngồi thẳng người, trông nghiêm túc mà kiên quyết, hỏi: "Quản chấp sự có thể chỉ bảo ta điều gì?"

"Chỉ dạy Thanh công tử, ta nào dám nhận."

Quản Bình nói chuyện kín kẽ, sau khi cười khiêm tốn một câu, thuận thế khom lưng, mới nói ra ý đồ thật sự: "Mấy ngày trước, Nghiệp Thành có thư đến, muốn vài vị tử đệ trẻ tuổi trong phủ đến thành giúp đỡ. Nếu Thanh công tử có lòng, có thể trực tiếp xin đi."

Chu Thanh lúc này, giữa ánh nắng và mùi trà hòa quyện, ánh sáng và bóng tối làm mờ gương mặt, không thấy rõ vẻ mặt, chỉ có giọng nói nhàn nhạt truyền ra: "Để ta đi Nghiệp Thành, đi con đường sĩ đồ?"

Quản Bình cho rằng thiếu niên đối diện không cam lòng khi phải đi con đường sĩ đồ sớm như vậy, đây cũng là lẽ thường tình của con người. Dù sao trong mắt các tử đệ thế gia, đó là con đường bất đắc dĩ, là lựa chọn của kẻ thất bại, đối với điều này hắn sớm có chuẩn bị, liền khuyên giải: "Tử đệ trong tộc không vượt qua kỳ thi cuối năm, tuyệt đại đa số đều phải đi con đường khoa cử. Lúc này Thanh thiếu gia chủ động xin đi Nghiệp Thành, không chỉ có thể được những nhân vật quyền thế ở Nghiệp Thành tiến cử, dễ dàng có được quan chức, hơn nữa trong tộc cũng sẽ nhìn bằng con mắt khác, cấp cho sự ủng hộ."

Hành động tử đệ đi Nghiệp Thành này là giúp gia tộc giải ưu, gọi là thâm minh đại nghĩa, tất nhiên có công ắt có thưởng. Chu thị Hành Nam là một tu luyện thế gia, có thể truyền thừa ngàn năm mà không suy yếu, trong việc thưởng phạt phân minh sẽ không hàm hồ.

Có được ưu thế tiên phát này, nếu không cam chịu thua kém, chưa chắc không thể trên con đường làm quan một bước lên mây, từng bước thăng tiến.

Quản Bình nói liền một tràng những điều này, cảm thấy khát, uống một ngụm trà, nhuận giọng một cái, nhìn về phía Chu Thanh, nói với giọng điệu chân thành: "Thanh công tử, cơ hội khó có được đấy, ta cũng vừa nhận được tin tức, liền lập tức tới nói với công tử. Hiện tại không có bao nhiêu người biết, chính là lúc công tử có thể nhanh chân đến trước. Nếu tin tức truyền rộng ra, e rằng sẽ không còn dễ dàng nữa."

Chu Thanh không lập tức đáp lời, chàng ngồi ngẩn người một lát, sau đó đứng dậy, đi lại trong phòng.

Bước chân trầm ổn, ống tay áo khẽ phất.

Ánh nắng từ cửa sổ xuyên qua khe hở của tấm màn lụa xanh biếc buông xuống, trăm sợi ngàn tia, khoác lên người chàng, giống như chiếc áo do thiên công dệt, màu vàng nhạt lãnh đạm, khiến người thiếu niên trầm tư không nỡ lòng quấy rầy.

"Vào sĩ đồ, làm quan ư?"

Chu Thanh vừa đi vừa tản bộ, trong lòng cười lạnh.

Kiếp trước, chàng vừa từ thế kỷ mới đến thế giới này, còn đang mơ mơ màng màng, kinh hoàng bất an, bị Quản Bình, người vốn có quan hệ không tệ, khuyên một câu, liền rời khỏi gia tộc, tham gia khoa cử, bước vào sĩ đồ.

Sau này chàng mới dần dần biết rõ, ở thế giới này, một khi bước vào sĩ đồ, sau đó chính là bị hồng trần ràng buộc, vạn sự trên thân, nhân quả dây dưa, căn bản không còn thời gian và tinh lực tu luyện. Đến cuối cùng, chỉ có thể luân lạc trở thành công cụ làm việc cho gia tộc.

Công cụ như thế nào ư? Chính là phối hợp sự sắp xếp của tộc, hỗ trợ thu thập tin tức, tìm kiếm mầm mống tiềm lực, v.v., giúp mở rộng thế lực gia tộc, xây dựng căn cơ sâu rộng, tích lũy khí vận.

Cho dù làm tốt đến mấy, đến cuối cùng tối đa cũng chỉ có thể nhận một đạo Phong Thần Phù Chiếu của gia tộc, trở thành một vị thần linh được hương hỏa cung dưỡng.

Thật vất vả sống lại một đời, há có thể dẫm vào vết xe đổ lần nữa?

Quản Bình thấy Chu Thanh đang đi bỗng nhiên dừng lại, sắc trời bao phủ xuống, ánh mắt tĩnh lặng, biết đối phương đã có quyết định, còn cho rằng chuyến này mình đã đạt được mong muốn, trong lòng vui mừng, liền đứng dậy nói: "Thanh thiếu gia."

Đối với chuyến đi này của mình, hắn tràn đầy tự tin.

Trước khi cậu ruột của đối phương là Chu Minh Sinh bệnh nặng, hắn thường xuyên qua lại với Chu Minh Sinh, hai bên quan hệ rất thân thiết, hắn có tiếng là "trưởng bối" của Chu Thanh. Mặt khác, hắn biết rõ tính tình Chu Thanh có phần mềm yếu, nhất là không thể ngăn được những lời khuyên "vì muốn tốt cho ngươi".

"Quản chấp sự."

Chu Thanh đứng trước cửa sổ, không quay đầu lại, tựa hồ có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng đối phương. Chàng che đi vẻ lạnh lẽo trong mắt, nói: "Đa tạ ý tốt của ông, bất quá kỳ thi cuối năm trong tộc, mỗi người chỉ có một lần cơ hội, ta vẫn muốn thử một lần."

Nụ cười vừa hiện lên trên mặt Quản Bình chợt đông cứng lại, hắn không nghĩ tới, đợi nửa ngày, lại nhận được một câu từ chối như vậy. Hắn ngẩn người một lúc lâu, mới khô khan nói: "Thanh thiếu gia, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?"

"Ý ta đã quyết!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý độc giả đón đọc.