Tháng tám như lửa thiêu đốt, tiết trời oi ả đến ngột ngạt.

Giữa buổi sáng, ánh dương chói chang rọi qua khung cửa sổ, hắt lên người Bạch Dương đang nằm ườn không đắp chăn, nóng đến hắn bừng tỉnh.

Chàng trai vừa tốt nghiệp đại học được hai tháng, chẳng ai quản thúc, tựa ngựa hoang đứt cương, ăn no ngủ kỹ, sung sướng như tiên, còn chuyện kiếm tiền, e rằng chỉ có trong mộng.

"Có để người ta sống yên không vậy!"

Ngật ngưỡng rời giường, sờ lên người đã ướt đẫm mồ hôi, miệng lẩm bẩm than vãn, rồi lơ mơ bước vào phòng rửa mặt.

Đánh răng rửa mặt một hồi, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn chút, bước ra phòng ăn thì sững người, song thân thế mà chẳng lưu lại chút điểm tâm nào, lẽ nào lại tuyệt tình đến vậy!

"Trời ạ, dù con đã trưởng thành, nhưng mẫu thân có cần tuyệt tình đến thế không, ít ra cũng nên chừa cho con chút gì chứ, có còn là máu mủ ruột rà không, chẳng phải vẫn bảo dù con lớn đến đâu, trong mắt cha mẹ vẫn là đứa trẻ cần được chăm sóc hay sao..."

Bụng dạ ấm ức than phiền một hồi, Bạch Dương đành lững thững về phòng, lôi từ trong ngăn kéo ra một hộp mì tôm.

"Tưởng không cho ta bữa sáng thì ta chết đói chắc? Các ngươi quá xem thường ta rồi!"

Đắc ý vênh váo, Bạch Dương rót nước sôi vào mì, bưng ra bàn trà phòng khách, đặt xuống rồi bực dọc nằm ườn ra ghế, tay bấm loạn chiếc điều khiển, ngoài quảng cáo ra thì toàn mấy bộ kịch truyền hình nhảm nhí, xem mà bực mình.

"Khói lửa ngút trời, giang sơn nhìn về phương bắc..."

Tiếng chuông điện thoại vang lên, Bạch Dương miễn cưỡng vươn tay với lấy chiếc điện thoại cách xa cả thước, trời nóng thế này, động đậy một chút cũng thấy khổ sai.

Nhấc lên nhìn, là điện thoại của mẫu thân.

"Alo, mẫu thân, người còn nhớ có đứa con trai này sao?"

"Thằng nhóc thối tha, giờ này mới dậy hả? Con định lười biếng đến chết luôn hay sao? Mẹ kiếp trước thiếu nợ con bao nhiêu mà đời này sinh ra đứa con trai như con thế này... Chắc lại đang ăn mì tôm hả? Mẹ nói con đó, bao giờ mới chịu trưởng thành hả, mẹ lo muốn chết..."

Quả không hổ danh "hiểu con không ai bằng mẹ", chỉ qua điện thoại mà bà đã đoán gần hết tình hình của hắn.

Mặc kệ mẫu thân than vãn một hồi, Bạch Dương đáp gọn lỏn ba chữ: "Vào chủ đề đi".

"Thằng nhóc thối tha, nói sao đây... À thì, con cũng tốt nghiệp được hai tháng rồi, chơi cũng chán rồi chứ gì, giờ cho con hai lựa chọn, thứ nhất, trong vòng một tháng tìm cho mẹ một công việc..."

"Thứ hai thì sao?" Biết mình phải lựa chọn, Bạch Dương nhất định phải nghe rõ mọi khả năng.

"Thứ hai là nếu con không đi làm, mẹ thấy mấy cô nương ở đơn vị mẹ cũng được lắm, con lừa cho mẹ một đứa về làm con dâu, chi phí hẹn hò mẹ lo..."

"Mẹ à, con chọn thứ nhất, lát nữa con đi tìm việc làm ngay, hai hôm nữa nhất định sẽ đường đường chính chính đi làm, mì tôm của con chín rồi, vậy nhé, bái bai...", nói dứt lời, Bạch Dương dứt khoát cúp máy.

Vuốt mồ hôi đẫm trán, quá kinh khủng, tuổi xuân hai mươi tư của ta lẽ nào lại dễ dàng giao phó như vậy, bạn gái thì có thể có, nhưng chuyện ra mắt, chạy cưới thì thôi đi, ta còn chưa chơi chán mà.

Bỏ điện thoại xuống, Bạch Dương miễn cưỡng đứng dậy, khều mông bưng bát mì tôm trên bàn trà lên, cầm lấy chiếc xiên đưa vào miệng một cái, rồi đặt mông ngồi xuống...

"Cái đệch..."!

Vừa ngồi xuống, Bạch Dương đã cảm thấy cái mông mình thất bại thảm hại, bật tung lên ngay tại chỗ, rõ ràng ghế sô pha chỉ cách mông có mấy centimet, sao lại có sự chênh lệch lớn đến vậy!

Ngã nhào xuống đất, mì tôm đổ tung tóe, nước mì văng khắp người, bỏng rát đến nghẹn cả họng, chàng bật dậy vừa đấm vừa xoa những chỗ bị nóng, rồi khựng lại, tiếng kêu la vô thức bỗng im bặt.

Đôi mắt cứng đờ nhìn về phía trước, con ngươi lập tức giãn to.

"Chuyện gì thế này!"

Một khắc trước Bạch Dương còn ở phòng khách nhà mình, lúc này lại không hiểu sao xuất hiện giữa một khu rừng rậm rạp, xung quanh cổ thụ che trời, dây leo chằng chịt tựa rồng, gió mát thổi qua, hương hoa thơm ngát khiến người say đắm, không khí trong lành, hít một hơi như được gột rửa cả người.

Mình trần, quần đùi, dép lê, miệng còn ngậm một đũa mì tôm, tay cầm chiếc xiên, tay kia ôm nửa bát mì đổ vãi, Bạch Dương đứng im như pho tượng trong tư thế kỳ quái.

Ực một tiếng nuốt nước miếng, nhưng thứ nuốt xuống lại là mì tôm, khiến chàng sặc sụa ho không ngừng, mãi mới điều chỉnh lại được, Bạch Dương nhìn quanh, nước mắt lưng tròng.

Soạt soạt soạt...

Cách Bạch Dương hơn ba mét, trong một lùm cỏ nhỏ, một con rết đen dài cả thước đang giương nanh múa vuốt xuất hiện, rồi thoắt cái biến mất vào một khe đá.

"Đây là cái nơi quái quỷ gì!"

Bạch Dương kinh hãi tự nhủ, bị con rết khổng lồ dọa cho vô thức lùi lại, dưới chân truyền đến một trận đau nhói, hít một hơi khí lạnh rồi nhấc chân lên, chiếc dép lê bị một cái gai đâm xuyên qua đế.

Bờ vai lại truyền đến một trận đau buốt, đau đến chàng vứt cả bát mì tôm trong tay, vung tay đập mạnh vào chỗ đau, máu me nhầy nhụa, một con muỗi to bằng nắm tay trẻ con bị chàng đập chết!

"Rết lớn, muỗi khổng lồ, đây là gặp phải lỗ sâu đi tới rừng rậm Phi Châu rồi sao..."!

Tròn mắt đánh giá xung quanh, những cây đại thụ mà mấy người ôm không xuể mọc khắp nơi, hơn nữa nhìn quanh quẩn cũng chẳng thấy mấy loài cây mà Bạch Dương nhận ra.

Ngẩng đầu nhìn lên, xuyên qua kẽ lá nhìn thấy bầu trời, Bạch Dương ngã ngửa người, trên trời kia là mặt trời sao? Nhưng vì sao màu sắc lại không đúng, mặt trời buổi sáng màu đỏ, buổi trưa màu vàng kim, còn cái vòng tròn trắng lớn trên trời kia là cái quỷ gì?

"Đây là xuyên không sao? Chắc chắn là xuyên không rồi! Nhưng ta còn chưa chuẩn bị gì cả, ít ra cũng phải cho ta sắm sửa chút trang bị chứ, dép lê quần đùi thế này mà ném ta đến cái nơi quái quỷ này là muốn trêu ta hay sao!"

Một lát trước chàng còn vì trời nóng mà chẳng muốn nhúc nhích, lúc này lại thấy lạnh toát cả người, không hiểu sao lại xuất hiện ở cái nơi này, đổi lại là ai mà không sợ cho được!

Hô...

Một cơn gió dữ thổi tới sau lưng, kèm theo tiếng hổ gầm vang vọng núi rừng, Bạch Dương cảm thấy đầu óc mình muốn nổ tung, tận tai nghe thấy mới hiểu thế nào là "hổ khiếu sơn lâm".

Quay phắt người lại, một con hổ vằn năm mét đang lao về phía chàng.

"Xong rồi, đi đời rồi, xuyên không cái con khỉ, ông đây muốn về nhà..."!

Trong lòng gào thét một tiếng tuyệt vọng, thân ảnh Bạch Dương bỗng biến mất không thấy đâu.

Ầm một tiếng, con hổ vồ hụt, nghiêng đầu khó hiểu, tựa hồ đang hỏi người đâu?

Hổ lắc đầu, nhấc bốn chân đi về phía rừng sâu, bỏ lại một chiếc dép lê còn ghim một cái gai và một bát mì tôm đổ vãi...

Vù...

Một tiếng rít nghẹn ngào xé gió truyền đến, một bóng đen lóe lên rồi biến mất, phụt một tiếng, con mắt của con hổ vừa nãy bị một mũi tên đen xuyên thủng, ầm một tiếng ngã xuống đất, giật giật mấy cái rồi im bặt.

Xoát xoát, tiếng bước chân tiến đến, ba gã tráng hán lực lưỡng như tháp sắt xuất hiện, bọn họ mặc da thú, mang cung lớn, hai mắt sắc lẻm như dao.

"Ha ha, Triệu ca tiễn pháp thật cao siêu, một mũi tên xuyên thủng hai mắt hổ, không làm tổn hại đến da lông, tấm da hổ này chắc chắn bán được giá cao".

Một gã có vết sẹo trên mặt, dáng vóc tráng kiện nhất, nhưng trông còn trẻ con, sờ soạng mấy lần trên xác con hổ rồi khâm phục nói.

"Ta có là gì, chỉ cần Hổ Tử ngươi dụng tâm luyện tập bắn cung, sớm muộn cũng sẽ vượt qua ta thôi", người được gọi là Triệu ca lắc đầu cười nói, hắn cao khoảng mét tám, da rám nắng bóng dầu, cánh tay to như bắp chân ngựa, toàn thân cuồn cuộn cơ bắp, chỉ có vài nếp nhăn nơi khóe mắt cho thấy hắn đã qua tuổi trung niên.

Người thứ ba lại nhíu mày ngồi xổm xuống đất, mũi khịt khịt mấy cái, gỡ một chiếc lá cây ra, nhìn thấy nửa bát mì tôm đổ vãi và chiếc dép lê bị đâm xuyên.

"Triệu ca, Hổ Tử, hai người lại đây, xem cái này là cái gì, thơm quá, ta nuốt nước bọt mãi không ngừng..".

"Trụ Tử phát hiện ra đồ tốt gì rồi à?" Thiếu niên Hổ Tử sải bước tới gần.

"Ngươi xem cái thứ này này, có phải thơm lắm không?", Trụ Tử chỉ vào mì tôm, vẻ mặt thèm thuồng nói.

"Cái thứ gì đây? Trông lạ quá, nhưng mà thơm thật", Hổ Tử nuốt nước miếng một cái.

"Hổ Tử, ngươi nói cái thứ này ăn được không? Ấy ngươi xem, cái bát này đẹp quá, a, trên này còn có người, không biết ai vẽ, tinh xảo thật, cứ như sống ấy, phía trên là chữ sao? Chắc là chữ rồi, không biết viết cái gì, thôn ta chẳng có ai biết chữ cả...", Trụ Tử bò ra đất, nhìn chằm chằm vào bát mì tôm nói không ngừng.

"Các ngươi phát hiện ra cái gì vậy?" Triệu ca cảnh giác tiến đến, vừa ngửi thấy mùi mì tôm, cũng không nhịn được yết hầu phát ra tiếng ừng ực nuốt nước miếng, nhìn thấy bát mì tôm và vẻ mặt của hai người kia, chàng ngơ ngác.

"Cái bát này, tinh xảo như vậy, chắc chắn bán được giá trên trời, lẽ nào vị đại nhân nào bỏ quên ở đây, Hổ Tử Trụ Tử, chúng ta mang bát đi, cẩn thận đừng làm hỏng, biết đâu chỉ cái bát này cũng có thể đổi lại một cuốn bí tịch trân quý đấy", Triệu ca nghiêm túc nói.

Thế là ba người bỏ cả việc săn hổ, cẩn trọng mang theo chiếc bát mì tôm như bảo bối rời đi, còn mì tôm rơi trên đất thì bị cả ba người ăn, cái vị ngon ấy, khiến ba người suýt nữa gặm cả đất thành một cái hố to...

Bạch Dương không hiểu sao đến nơi này, lại không hiểu sao rời đi, nếu như hắn thấy ba người kia bỏ một con hổ mà nhất định phải giữ lấy một cái bát mì bẩn thì chắc sẽ kinh hãi đến ngã quỵ, nhưng giờ thì vô dụng rồi, ba người kia nói gì chàng cũng chẳng hiểu.

Ầm...

Bạch Dương ngã ngửa người ra ghế sô pha trong phòng khách, lạnh toát cả người, hồn bay phách lạc, giữ nguyên tư thế đó tròn mười phút mới hoàn hồn.

"Ta đang ở đâu đây?" Nhìn căn nhà quen thuộc, Bạch Dương ngơ ngác.

Tựa như uống say, nhớ lại một hồi lâu mới nhớ ra, mình không hiểu sao xuất hiện giữa một khu rừng, rồi suýt nữa bị hổ ăn thịt, con hổ đó trên TV cũng chưa từng thấy con nào to đến vậy..

"Chuyện gì thế này, chẳng lẽ trời nóng quá ta bị trúng nắng sinh ra ảo giác?" Lẩm bẩm một mình, Bạch Dương vẫn còn mộng mị, giơ tay lên chuẩn bị lau mồ hôi trên trán, động tác khựng lại, trong tay chàng nắm một bụi cỏ!

Hắn đang cầm một bụi cỏ!

"Khi con hổ lao tới, ta hình như vớ được cái gì đó...", Bạch Dương cổ họng khô khốc nhìn chằm chằm vào bụi cỏ trong tay.

(Sách mới, cầu cất giữ đề cử khen thưởng, mỗi một sự giúp đỡ của các bạn đều là nguồn động viên lớn nhất cho Thạch Đầu, một câu chuyện khác biệt, một khởi đầu không giống ai)