Đêm trên hoang dã đặc biệt dài và lạnh lẽo. Thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên vòm trời đêm, người ta sẽ nhận ra rằng trên đó không hề có một ngôi sao nào, dĩ nhiên cũng chẳng có ánh trăng. Ngoài những đám mây đen kịt giăng kín liên miên bất tận ra thì chẳng có gì khác, tạo nên một cảm giác vô cùng nặng nề.

Thẩm Thạch và Tiểu Hắc yên l���ng nghỉ ngơi bên hạp cốc. Tiểu Hắc trông có vẻ buồn ngủ, vừa theo Thẩm Thạch về đến chỗ nghỉ ngơi liền lăn ra đất ngáy khò khò, tiếng ngáy ngày càng lớn. Trái lại, Thẩm Thạch, người vừa trải qua một màn kịch tính dưới hạp cốc, lại không sao ngủ được.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng tối dường như tràn ngập mọi ngóc ngách giữa trời đất. Gió lạnh mang theo hơi hàn rít lên trên hoang nguyên, như tiếng gào thét đau khổ của một kẻ tuyệt vọng. Không kìm được, Thẩm Thạch bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng cuối cùng dưới hạp cốc: khi Triền Tư Quỷ, kẻ chiếm đoạt thân thể Nam Cung Hồng, gầm gừ như điên loạn vào mình, từng lời từng chữ lúc đó bỗng nhiên trở nên đặc biệt rõ ràng vào giờ khắc này, thậm chí mang theo vài phần lạnh lẽo.

"Ngươi như vậy, tất cả hành động, cùng một ác quỷ thật sự có gì khác?"

Tiếng kêu thê lương điên cuồng của người phụ nữ đó dường như lại vang vọng bên tai Thẩm Thạch. Kỳ lạ là, dù lúc ấy Thẩm Thạch vẫn thờ ơ, nhưng khi trở lại sự yên tĩnh bình lặng này, hắn không hiểu sao lại nghĩ về cảnh tượng đó, chợt cảm thấy toàn thân chấn động mạnh, như một luồng hơi lạnh ập đến.

Trong bóng tối, Thẩm Thạch đã im lặng rất lâu, sau đó chậm rãi giơ bàn tay phải lên, đưa ra trước mặt. Vì trời quá tối, dù ở cự ly gần, hắn cũng chỉ có thể thấy hình dáng mờ ảo của bàn tay ấy. Nhìn qua, dường như chẳng có gì khác lạ, vẫn là một bàn tay bình thường như bao người.

Gió đêm thổi qua, Thẩm Thạch chợt ngửi thấy một mùi máu tanh.

Ban đầu, hắn kinh hãi giật mình, trợn mắt nhìn quanh cẩn thận. Nhưng sau đó, hắn nhận ra mùi máu tanh này tỏa ra từ chính bàn tay mình.

Mùi máu tươi nồng nặc.

Trong bóng tối, khóe mắt Thẩm Thạch hơi giật giật. Hắn im lặng nhìn bàn tay mình, dường như đột nhiên không còn nhận ra nó nữa. Hắn cứ thế chăm chú nhìn, trong hình dáng mờ ảo của bóng đêm, bàn tay kia dường như còn có chút bóng ma nhàn nhạt, không rõ là gì. Có lẽ chỉ là bóng tối thật sự, lại có lẽ là vết máu còn sót lại sau khi lau rửa, nên mới có mùi máu tươi này.

Ai biết được?

Thời gian cứ thế trôi đi không biết bao lâu. Trong bóng tối, Thẩm Thạch bỗng khẽ gọi: "Tiểu Hắc."

Tiểu Hắc Trư vẫn gục đầu bên chân hắn, ngáy khò khò, không hề phản ứng. Trong miệng nó phát ra tiếng hít thở đều đặn và ngọt ngào: "Hô... Hô..."

Thẩm Thạch không có ý định đánh thức nó. Giữa trời đất bao la, trong thế giới hoang vu rộng lớn này, nơi bóng tối vô tận ngự trị, dường như chỉ có Tiểu Hắc là người bạn duy nhất của hắn.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn bàn tay mình, rồi im lặng một lúc, sau đó khẽ nói: "Tiểu Hắc, vừa rồi ta thật sự giống như một ác quỷ sao?"

Tiểu Hắc Trư trên mặt đất chỉ khẽ lẩm bẩm vài tiếng không rõ, rồi trở mình, tiếp tục ngủ say. Dường như ngoài việc ngủ ra, nó chẳng màng bất cứ chuyện gì khác trên đời.

Thẩm Thạch cũng không bận tâm đến nó. Sau khi đăm chiêu nhìn bàn tay mờ ảo của mình một lúc, hắn nhẹ nhàng hạ cánh tay xuống. Một lát sau, trong sâu thẳm màn đêm u tối, người ta chợt nghe hắn thì thầm với một tia nghi hoặc:

"Sao gần đây sát tính của ta lại mạnh đến thế..."

※※※

Đêm đó thật khó khăn, nhưng khi những tia sáng đ��u tiên của buổi sớm từ chân trời xa rọi xuống, đêm dài cuối cùng cũng đã trôi qua.

Cùng với ánh mặt trời bừng sáng, bình minh lên, nhiệt độ trên Cự Long Hoang Dã bắt đầu chậm rãi tăng cao. Cái rét lạnh của đêm qua dường như tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho một ngày mới lại nóng bức, khô hạn và đầy bụi đất.

Thẩm Thạch, dù một đêm không ngủ, trông vẫn chẳng khác ngày thường là mấy. Đối với tu sĩ mà nói, chút mệt nhọc này có đáng gì đâu. Hắn nheo mắt nhìn vầng mặt trời mới mọc, sau đó đứng dậy vươn vai, sắc mặt vẫn hết sức bình tĩnh, không hề khác gì ngày xưa.

Sau đó, hắn nghiêng đầu nhìn lướt qua Tiểu Hắc Trư vẫn còn ngủ say, khóe miệng hé nở nụ cười. Hắn dùng chân đá nhẹ vào đầu Tiểu Hắc, cười mắng một câu: "Thôi nào, dậy đi, chúng ta còn phải lên đường đấy."

Tiểu Hắc trên mặt đất trở mình, rồi ngáp dài đứng dậy. Cơ thể nó rùng mình một cái mạnh, lập tức trông tinh thần hơn nhiều. Thẩm Thạch liếc nhìn nó, không hiểu sao lại cảm thấy sau một đêm, tên này dường như lớn hơn một chút, nhưng có lẽ cũng chỉ là ảo giác mà thôi.

Trời đã sáng, con hạp cốc phía trước hiện rõ mồn một. Tuy nhiên, sau một hồi trầm ngâm, Thẩm Thạch lại trực tiếp rút Khuynh Tuyết Kiếm ra, sau đó ôm lấy Tiểu Hắc, ngự kiếm bay thẳng qua con hạp cốc này từ trên không.

Trong chặng đường kế tiếp, Thẩm Thạch đã thay đổi hẳn sự cẩn trọng lúc ban đầu. Hắn bắt đầu sử dụng Khuynh Tuyết Kiếm để ngự kiếm phi hành nhiều lần hơn. Dĩ nhiên, trong quá trình vận dụng Ngự Kiếm Thuật, hắn vẫn có sự kiểm soát. Thông thường, khi linh lực trong cơ thể tiêu hao hết ba đến bốn thành, hắn sẽ hạ xuống đi bộ hoặc điều tức khôi phục linh lực rồi tiếp tục lên đường.

Mặc dù cứ đi đi nghỉ nghỉ như vậy, nhưng nhờ thế, tốc độ tiến lên của Thẩm Thạch và Tiểu Hắc vẫn nhanh hơn rất nhiều. Khoảng nửa ngày sau, Thẩm Thạch đã nhìn thấy phía trước trên hoang dã bằng phẳng rộng lớn lại xuất hiện một con hạp cốc sâu hun hút.

Lần này, hắn trực tiếp điều khiển Khuynh Tuyết Kiếm bay đến trên không hạp cốc, nhìn xuống bao quát. Nhưng chưa kịp nhìn rõ tình hình bên trong hạp cốc, hắn đã phát hiện ngay phía sau con hạp cốc này, trên hoang dã cách đó không xa, vẫn còn những vùng địa hình trũng xuống, trông như một hố lớn hoặc một thung lũng nhỏ hơn.

Lòng hiếu kỳ trỗi dậy, Thẩm Thạch dứt khoát không hạ xuống mà trực tiếp điều khiển Khuynh Tuyết Kiếm bay về phía trước, đến những nơi cao hơn. Tầm nhìn mở rộng, Thẩm Thạch nhanh chóng kinh ngạc nhận ra, trên mảnh hoang dã rộng lớn trước mắt mình, vậy mà xuất hiện vô số thung lũng và khe hở sâu hun hút, giăng mắc khắp chốn trên vùng hoang dã bằng phẳng này. Nhìn lướt qua, cảm giác cứ như thể từ những năm tháng xa xưa, có một con Cự thú khổng lồ đã không ngừng đào bới chỗ này, cào xới chỗ kia trên Cự Long Hoang Dã, từ đó hình thành vô số hạp cốc và hố sâu trông như những vết cào, vết xước.

Nhìn xuống vô số hạp cốc vực sâu dưới chân, Thẩm Thạch không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu rõ ý nghĩa câu nói của Thiết Hầu thuộc bộ tộc Huyết Nha ngày đó, rằng địa hình hoang dã phía sau đầm lầy vô cùng phức tạp và biến đổi.

Trên không trung, Thẩm Thạch lắc đầu, sau đó điều khiển Khuynh Tuyết Kiếm hạ xuống, bắt đầu chậm rãi quan sát, khảo sát bên trong những hạp cốc và hố sâu rộng lớn, địa hình vô cùng phức tạp này.

So với những con hạp cốc khổng lồ này, bản thân Thẩm Thạch dĩ nhiên chỉ như một con kiến nhỏ bé. Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà ưu thế của thanh Khuynh Tuyết Kiếm trong tay hắn lại một lần nữa hiển lộ rõ ràng không thể nghi ngờ. Nếu không thể ngự không phi hành, chỉ đi bộ thôi, việc đi hết thậm chí vượt qua những hạp cốc trên hoang dã này quả thực là một phiền phức khó tưởng tượng. Nhưng giờ đây đối với Thẩm Thạch, mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Dù gặp phải địa hình, địa thế khó khăn đến mấy, hắn chẳng nói hai lời, trực tiếp ngự kiếm bay lên, tự nhiên mà vậy là vượt qua.

Mức độ khó dễ khác biệt thực sự một trời một vực. Đến lúc này, Thẩm Thạch không khỏi càng đặc biệt cảm tạ Chung Thanh Trúc về lời nhắc nhở ngày đó trên Vân Tiêu Điện của Lăng Tiêu Tông. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn bỗng nhiên lại có chút bồn chồn lo lắng. Hắn tự nhủ, lần Vấn Thiên Bí Cảnh này dường như kỳ lạ và hung hiểm hơn so với trước. Chẳng biết những người bạn của mình giờ đây ra sao rồi?

※※※

Khi hắn ngự kiếm bay lượn và thăm dò trong vô số hạp cốc này, Thẩm Thạch dần dần bất ngờ nhận ra, cái gọi là địa hình phức tạp ở đây lại mang một ý nghĩa khác.

Bởi vì, trong những hạp cốc và hố sâu lớn, giăng mắc khắp nơi, mỗi nơi một vẻ, rõ ràng không phải tất cả đều có cùng một hoàn cảnh. Trái lại, điều kỳ dị là Thẩm Thạch đã nhìn thấy đủ loại hình thái địa hình kỳ lạ bên trong những hạp cốc khổng lồ này. Có những hạp cốc hoang vu, khô cằn như hoang nguyên hắn từng đi qua, nhưng cũng có những thung lũng tràn đầy nguồn nước và cây cối rậm rạp. Hơn nữa, đôi khi những địa hình hoàn toàn trái ngược này lại không cách nhau quá xa, thậm chí hai con hạp cốc liền kề nhau cũng mang diện mạo khác biệt hoàn toàn.

Một hạp cốc nơi đây khắc nghiệt hoang vu, nhưng ngay bên cạnh lại là sinh cơ bừng bừng; có hạp cốc đầy rẫy sâu bọ, có hạp cốc lại cây cối tốt tươi, mang một vẻ ôn hòa. Thẩm Thạch nhất thời cũng thấy mịt mờ, nhìn qua mảnh đất hạp cốc rộng lớn trải dài vô tận này. Sau một lúc trầm tư trên không, hắn thở dài, rồi vẫn tiếp tục bay về phía trước.

Mục đích ban đầu hắn đến đây là vì nghe Thiết Hầu kể rằng có một hạp cốc sản sinh loại bảo thạch Linh Tinh, nghe rất giống một Linh Mạch. Nếu tìm được một nơi như vậy, chỉ cần thu thập bảo thạch thôi cũng đủ để kiếm được một khoản tài sản lớn, nên tự nhiên hắn muốn đến xem.

Thế nhưng, nhìn khung cảnh trước mắt, giữa trăm ngàn con hạp cốc này, chẳng biết phải đi đâu mới tìm được hạp cốc Linh Tinh đó. Thiết Hầu ngày đó từng nói có một con hạp cốc lớn nhất, nhưng Thẩm Thạch hiện tại rất nghi ngờ với thực lực của những chiến sĩ bộ tộc Huyết Nha, e rằng họ chưa chắc có thể bay lượn để phân biệt rõ ràng địa thế phức tạp của vô số hạp cốc ở đây, hạp cốc nào lớn nhất, sâu nhất. Điều đó thực sự rất đáng ngờ.

Nếu thông tin chỉ dẫn không đáng tin cậy, vậy thì ch��� có thể tự mình tìm kiếm. Thẩm Thạch và Tiểu Hắc cứ thế bắt đầu thăm dò trong địa hình hạp cốc kỳ dị trên Cự Long Hoang Dã. Trong quá trình này, cũng chẳng có chỗ nào để lợi dụng, chỉ có thể từng bước từng bước đi qua mà thôi.

Tuy nhiên, có một điều thuận lợi là Thẩm Thạch có Khuynh Tuyết Kiếm. Những hạp cốc hoang vu toàn đất cằn sỏi đá, hắn sẽ trực tiếp bay vọt qua. Còn khi gặp những nơi có nhiều chim thú, cây cối xanh tốt, hắn sẽ chú tâm tìm kiếm.

Quả thật, sau vài ngày tìm kiếm ở đây, tuy số lượng hạp cốc đã thăm dò không quá nhiều vì hầu hết chúng đều rất lớn, nhưng Thẩm Thạch vẫn thực sự có được một vài thu hoạch. Hắn đã tìm thấy một số Linh Thạch, Linh Khoáng hiếm thấy ở bên ngoài, và dưới sự giúp đỡ của Tiểu Hắc, trong một hạp cốc tràn đầy sinh khí với cây cối xanh tươi, hắn còn tìm được không ít Linh Thảo. Điều đáng phấn khởi nhất là còn có một cây Linh Thảo phẩm giai cao tới Ngũ phẩm cao cấp – Thúy Ngọc Liên.

Thứ này đương nhiên tuyệt đối là vô giá, Thẩm Thạch và Tiểu Hắc đều mừng rỡ khôn xiết. Thế nhưng, Tiểu Hắc da đen cuối cùng vẫn không thể địch lại sự "tâm đen tay đen" của chủ nhân. Khi Tiểu Hắc định vồ tới cắn vài miếng, Thẩm Thạch đã nhanh hơn một bước thu nó vào Như Ý Đại, sau đó cười ha hả một tiếng, tiện tay nhét một viên Linh Tinh vào miệng Tiểu Hắc, nghiêm mặt nói:

"Ngoan nào, ăn Linh Tinh đi, món này ngon lắm."

Tiểu Hắc dĩ nhiên rất tức tối, nhưng viên Linh Tinh được nhét vào miệng dường như vẫn rất hợp ý nó. Nó ngậm lấy, không chịu nhổ ra, đành phải ngậm ngùi chấp nhận như vậy. Trong những ngày kế tiếp, Thẩm Thạch và Tiểu Hắc vẫn tiếp tục thăm dò những hạp cốc này. Trong quá trình đó, Thẩm Thạch cũng không gặp lại bất kỳ đệ tử danh môn Tứ Chính nào đã đến Vấn Thiên Bí Cảnh. Có lẽ việc bốn người kia tụ tập trước đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi. Thẩm Thạch dần dần quên đi chuyện này, chỉ là thỉnh thoảng trong lòng hắn lại chợt nghĩ đến:

Nghe nói thời gian tiến vào Vấn Thiên Bí Cảnh là một tháng. Khoảng thời gian này nói ngắn không ngắn lắm, nhưng khi vào đến đây, với sự r��ng lớn của Bí Cảnh này, Thẩm Thạch cảm thấy thời gian dường như có chút không đủ. Trong một tháng này, hắn thậm chí không chắc có thể thăm dò hết vô số hạp cốc này, chứ đừng nói đến việc đi sâu hơn vào hoang dã phía sau hạp cốc để tìm kiếm cơ duyên.

Giá mà thời gian ở lại Bí Cảnh này có thể lâu hơn một chút thì tốt biết mấy... Thẩm Thạch thầm nghĩ trong lòng với một chút tiếc nuối.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.