Muốn tới Lưu Vân Thành thuộc Hải Châu, phía nam của Hồng Mông chủ giới, từ Tây Lô Thành thuộc Âm Châu, con đường nhanh nhất và gần nhất là đi về phía Bắc, xuyên qua Lam Châu, rồi đến Hắc Mộc Thành. Từ đó, họ có thể sử dụng Trận pháp Truyền tống để di chuyển liên tục. Năm xưa, khi Thẩm Thạch còn nhỏ, hoảng loạn rời khỏi Âm Châu, cậu cũng đã đi theo lộ trình này.

Còn Trận pháp Truyền tống nội địa của Âm Châu lại không đặt ở Tây Lô Thành, mà nằm sâu hơn về phía Nam, tại Ngọa Ngưu Thành. Từ đây trở về Lưu Vân Thành ở Hải Châu sẽ xa hơn rất nhiều so với đi từ Hắc Mộc Thành, phải đi một vòng lớn mới tới nơi, và dĩ nhiên, cũng tốn thêm vài ngày.

Tuy vậy, vì lý do an toàn, Thẩm Thạch và Hứa Tuyết Ảnh vẫn quyết định chọn con đường này. Sự thật dường như đã chứng minh quyết định của họ là sáng suốt, bởi trên suốt chặng đường không hề xảy ra bất cứ bất trắc nào, họ cứ thế bình an đến được Ngọa Ngưu Thành. Sau khi nộp một vài khối Linh Tinh, cả hai bước vào Trận pháp Truyền tống, chính thức đặt chân lên đường về.

Những ngày sau đó trôi qua nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Sức khỏe và tâm trạng của Hứa Tuyết Ảnh rõ ràng đã tốt hơn hẳn. Đồng thời, trên suốt chặng đường này, cả nàng và Thẩm Thạch đều đã đi qua không ít vùng châu thổ lạ lẫm, những nơi mà trước đây họ chưa từng đặt chân đến, và được chiêm ngưỡng vô vàn cảnh sắc chưa từng thấy. Với Thẩm Thạch, điều đó cũng chẳng có gì lạ, bởi từ trước đến nay cậu vẫn luôn ngao du thiên hạ, kiến thức rộng rãi. Thế nhưng, Hứa Tuyết Ảnh lại thực sự mở mang tầm mắt, nàng không ngừng nhìn ngắm xung quanh với vẻ hiếu kỳ, cứ như thể đột nhiên nhận ra sự bao la, rộng lớn của nhân gian.

Trước kia, nàng giống như một chú chim lồng cá chậu, được người nâng niu, yêu thương mà không đành lòng để nàng đối mặt với phong ba bão táp cuộc đời, vậy nên nàng cứ thế lớn lên vui vẻ dưới mái hiên ấm áp. Dù không phải chỉ nhìn thấy bầu trời qua bốn bức tường cao, nhưng nàng cũng không thực sự ra khỏi Lưu Vân Thành là mấy lần. Chuyến đi xa nhất trong đời nàng, chính là đến Thiên Hồng Thành dưới sự bảo vệ của vài gia nhân trung thành, tận tâm của Hứa gia.

Đằng sau vẻ phồn hoa luôn ẩn chứa những bóng ma; dưới sự giàu có vẫn còn tồn tại sự cùng quẫn. Cuộc đời vốn muôn màu, thực chất trong thoáng chốc chẳng thể nhìn thấu hết được. Với độ tuổi của nàng hiện giờ, chỉ cần biết rằng chúng sinh có muôn vàn hình thái, mỗi người một cảnh ngộ, như vậy đã là đủ. Những thăng trầm của tương lai, dẫu sao cũng phải tự mình trải nghiệm mới khắc cốt ghi tâm.

Một chặng đường đầy bụi gió, chiêm ngưỡng biết bao phong cảnh non sông, vạn vật nhân gian. Cùng bước bên nhau, nhìn mặt trời lên rồi lặn, khẽ cười nỗi muộn phiền nhân thế. Gió xuân vừa dịu dàng vừa tịch liêu, thổi tung mái tóc rối bời, khơi dậy những rung động trong lòng, đôi mắt long lanh như nước khẽ cười, tất cả đều nhẹ nhàng in sâu vào tâm trí.

Vạn dặm non sông cứ thế lướt qua nhanh chóng, chặng đường này cuối cùng cũng đã đi đến điểm kết thúc. Hải Châu, Lưu Vân Thành. Cuối cùng cũng về đến nhà.

※※※

Ngay khoảnh khắc bước ra Trận pháp Truyền tống, những âm thanh náo nhiệt, ồn ã quen thuộc ào đến. Cảnh sắc quen thuộc của thành phố hiện ra trước mắt, khiến cả Thẩm Thạch lẫn Hứa Tuyết Ảnh đều có một cảm giác thân thuộc như về nhà. Có điều, so với vẻ phấn khích, vui mừng của Hứa Tuyết Ảnh, thần sắc Thẩm Thạch lại có phần phức tạp hơn một chút.

Người tốt làm đến cùng, tiễn Phật phải đưa đến Tây. Một chặng đường dài đằng đẵng đã cùng nhau đi qua, Thẩm Thạch đương nhiên không thể nào rời đi Hứa Tuyết Ảnh ngay lập tức. Cậu vẫn phải hộ tống nàng về đến Hứa gia, giao phó cô gái đã trải qua bao khổ cực này cho người thân của nàng, như vậy mới xem như hoàn thành một việc thiện.

Chẳng qua, khi cậu đưa Hứa Tuyết Ảnh bước đi trên đường phố của thành trì này, hướng về Hứa gia, nhìn ngắm cảnh vật quen thuộc xung quanh, trong lòng cậu lại dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Sau khi để lại thư từ biệt và rời đi lần trước, Thẩm Thạch đã quyết tâm rằng ít nhất trong một khoảng thời gian rất dài sẽ không quay lại Lưu Vân Thành, thậm chí cả Hải Châu. Khoảng thời gian ấy dài đến mức nào, cậu không nghĩ kỹ, nhưng tối thiểu cũng phải vài năm trời.

Ai ngờ thế sự trêu người, mới chỉ được một thời gian ngắn, cậu lại đang bước đi trên con phố này của Lưu Vân Thành. Thẩm Thạch thậm chí bỗng nhiên cảm thấy hơi chột dạ, nếu bất chợt gặp phải trên đường những bằng hữu cũ, hay đồng môn tông phái năm xưa, thì sẽ phải làm thế nào? Thậm chí, lỡ mà... lỡ mà vị sư phụ mà mình kính trọng nhất đột nhiên xuất hiện trước mặt, thì lại nên xử trí ra sao?

Nghĩ tới đây, trong lòng cậu khẽ thở dài, hình ảnh Lão Bồ hiện lên trong đầu. Chẳng biết sư phụ sẽ xử lý số huyết nhục Long tộc mà mình để lại thế nào đây? Chắc hẳn khi lão nhân gia nhìn thấy mấy chiếc Túi Như Ý, nhất định cũng sẽ phải giật mình lắm. Dẫu sao thì cuối cùng cậu cũng đã cho ông biết rằng, tại Vấn Thiên Bí Cảnh, mình không hề làm ông mất mặt, những cơ duyên mà người ta nhắc đến, mình cũng có được.

Không biết vì sao, nghĩ đến những điều này, tâm trạng Thẩm Thạch bất chợt tốt hơn hẳn, nỗi bất an vốn có cũng theo đó tan biến. Hứa Tuyết Ảnh đi phía trước cậu, có lẽ vì sắp về đến nhà, sắp được gặp lại người thân sau bao ngày xa cách nên nàng tràn đầy phấn khích, gương mặt rạng rỡ, không hề để ý đến sự thay đổi thần sắc của Thẩm Thạch. Ngược lại, chú Hồ Ly vẫn luôn đi bên cạnh Thẩm Thạch, ngẩng đầu nhìn cậu một cái.

“Ô ô...” Nó khẽ kêu lên một tiếng. Thẩm Thạch nở nụ cười, cúi người xuống xoa đầu nó. Bộ lông mềm mại của Hồ Ly lướt qua lòng bàn tay cậu, mềm mượt, vô cùng êm ái. Khi cậu ngẩng đầu nhìn về phía trước, liền trông thấy một tòa khu nhà cổ kính và rộng lớn xuất hiện trong tầm mắt. Trong mắt Hứa Tuyết Ảnh chợt đong đầy một làn sương mờ, rồi nàng cất bước, lao nhanh về phía ngôi nhà ấy.

Thẩm Thạch dừng bước phía sau nàng, mỉm cười nhìn cô thiếu nữ ấy, như chim yến rời tổ rồi lạc phương trời xa xôi nay trở về chốn xưa, nàng cứ thế chạy băng băng. Cơn gió nhẹ thổi qua, vài chiếc lá vàng khẽ bay lên. Trên con phố yên tĩnh dường như đã có người chú ý đến động tĩnh ở đây, người lính gác trước cổng đại trạch quay đầu lại, vẻ mặt không đổi.

Ánh mặt trời từ trên cao rọi xuống, chiếu lên những người qua đường, mang theo chút ấm áp dịu nhẹ. Vạt áo thiếu nữ phấp phới trong gió, nàng mím môi nhưng ánh mắt rạng rỡ niềm vui, lao về phía trước dưới ánh nắng, từ bóng tối bước ra, lao thẳng vào ánh mặt trời rực rỡ.

Một sự xao động nhẹ nhàng, lan truyền trên con phố. Những người lính gác trước cổng khu nhà cũ mở to hai mắt, há hốc miệng, dường như không thể tin vào mắt mình. Nhưng rồi chỉ một lát sau, khi giọng nói trong trẻo và gương mặt rạng rỡ của cô gái ấy ngày càng đến gần, mọi thứ đột nhiên như bùng nổ, vang dội tức thì.

“Tiểu thư!” “Tiểu thư đã về!” “Là Tuyết Ảnh tiểu thư!” “Tuyết Ảnh tiểu thư đã trở về...”

Những tiếng reo hò kinh ngạc, vui mừng đến khó tin, lập tức vang vọng khắp con phố và cả tòa nhà cổ kính. Ban đầu là một sự tĩnh lặng ngưng trệ, nhưng rồi rất nhanh, giống như một tảng đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, lập tức khuấy động những làn sóng dữ dội.

Cả tòa dinh thự vốn ảm đạm như thể sống dậy ngay lập tức, trong chốc lát, vô số người từ khắp các ngóc ngách ào ra. Dẫn đầu đám đông là hai vị đương gia của Hứa gia, Hứa Đằng và Hứa Hưng, theo sát đằng sau là Hứa lão phu nhân với vẻ mặt không thể tin được. Xa hơn một chút, mơ hồ có thể thấy một nhóm người đang bối rối, cuống quýt khiêng một chiếc kiệu nhỏ chạy tới. Đó là Hứa Nhị phu nhân, vì quá đau buồn mà không thể tự mình đi lại.

Biển người ào ạt như sóng vỗ, đổ về phía cổng. Sau đó, tất cả mọi người đều trông thấy cô thiếu nữ đang đứng trước cửa, nước mắt tuôn rơi, mím chặt môi, gương mặt rạng rỡ cảm xúc. “Tiểu Ảnh...” Hứa Hưng kêu to một tiếng, nước mắt lập tức tuôn ra. Bên cạnh ông, một bóng người lướt đến. Đó là Hứa lão phu nhân, bà lập tức đi lên trước, hai tay giang rộng, nước mắt giàn giụa, run rẩy gọi: “Cháu gái ngoan, cháu gái ngoan của bà...”

Hứa Tuyết Ảnh nhào vào lòng Hứa lão phu nhân, muôn vàn lời muốn nói dường như đều nghẹn lại. Những đêm ngày kinh hoàng, những giây phút sinh tử cận kề tưởng chừng khủng khiếp ập đến, nhưng rồi lại tan biến ngay lập tức. Đến cuối cùng, nàng chỉ lặng lẽ rơi lệ, rồi mím chặt răng, chậm rãi nở nụ cười vui mừng trong những giọt nước mắt.

“Khổ cho cháu quá, khổ cho cháu quá.” Hứa lão phu nhân không ngừng vuốt ve mái tóc Hứa Tuyết Ảnh, ôm chặt lấy thân thể nàng. Đợi khi tâm trạng đã bình ổn đôi chút, bà liền vội vàng hỏi: “Tiểu Ảnh, cháu về bằng cách nào vậy?”

Hứa Tuyết Ảnh bỗng như sực tỉnh từ trong mộng, vội vàng quay đầu, nhìn ra phía cổng. Chợt nàng chỉ thấy con phố dài hun hút, vài bóng người qua lại hiếu kỳ nhìn ngắm. Bóng hình của người mang chú Hồ Ly trắng như tuyết đã biến mất tự lúc nào, không để lại dấu vết. Nàng đứng sững ở đó, chợt ngây dại như đánh mất thứ gì.

Truyện này được dịch và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.