Mấy ngày trước, một trận phong ba kinh thiên động địa bỗng ập đến, vào đêm khuya đã tập kích Hắc Mộc Thành, gây ra những hậu quả vô cùng thê thảm. Cho đến tận hôm nay, khi đi ngang qua khu vực lân cận những ngôi nhà bị tàn phá ấy, người ta vẫn có thể nhìn thấy một mảng lớn phế tích hoang tàn. Đặc biệt là ở trung tâm chiến trường, vốn là khuôn viên dinh thự Trần gia, nơi đây trông như thể vừa trải qua một trận mưa to gió lớn điên cuồng cày xới, đất đai cháy đen nứt nẻ, nhiều chỗ lồi lõm trông vô cùng thê thảm. Tuy nhiên, điều đáng sợ nhất là trong một khu vực rộng khoảng năm trượng, mọi sinh linh, dù là thú vật hay con người, thậm chí cả những tán tu bình thường có chút đạo hạnh, một khi bước chân vào vùng đất đó, chỉ trong chốc lát liền thở dốc, mặt mũi xám ngoét, độc phát mà chết.

Không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên vùng đất ấy, cũng chẳng ai biết đó rốt cuộc là loại độc vật gì mà độc tính lại mãnh liệt đến thế. Nhưng sau khi vài ba kẻ xui xẻo đầu tiên chết thảm, chẳng còn ai dám bén mảng tới thử nữa. Ngoại trừ vài con chó hoang, mèo hoang chưa có linh trí, không biết nguy hiểm mà mò mẫm đến gần phế tích tìm kiếm thức ăn, rồi nhanh chóng ngã gục trên nền đất cháy đen, vĩnh viễn không tỉnh lại.

Một động tĩnh lớn như vậy đương nhiên đã chấn động toàn thành, thu hút vô số sự chú ý. Chỉ có điều, ở thời đại này, không còn như thời Thiên Yêu Vương Đình năm xưa có các nha môn triều đình chuyên trách quản lý. Sau khi Nhân tộc đẩy lùi Yêu tộc, bởi quyết định của Lục Thánh Nhân tộc năm xưa, đã nhiều năm không có một vương triều hay quan phủ thống nhất nào xuất hiện. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là nhân gian thế tục không có ai quản lý. Trên thực tế, một phần quyền lực này lại được biến tướng tập trung vào tay các môn phái tu chân khắp nơi, cùng với các thương hội tương tự như Thần Tiên Hội. Nói cách khác, vô số môn phái tu chân trên khắp thiên hạ đã thay thế các nha môn triều đình trước đây. Còn Tứ Chính danh môn danh chấn thiên hạ, thân là dòng dõi thánh nhân và cự phách chính đạo, chính là những người có quyền lực và sức mạnh cường thịnh nhất thiên hạ hiện nay.

Trong Lam Châu đương nhiên cũng có rất nhiều môn phái tu chân, kể cả ở gần Hắc Mộc Thành cũng không ít. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là trong sự kiện hiếm hoi lần này, một hành động vốn bị tất cả môn phái tu chân thống nhất cấm đoán, thế mà lại không một môn phái tu chân nào đứng ra lên tiếng.

Tất cả các môn phái tu chân quanh Hắc Mộc Thành đều khiến người ta kinh ngạc khi giữ vững sự im lặng. Dù cho có những người vô tội tử nạn ở phế tích khóc rống thảm thiết, cầu xin thảm thiết, cũng chẳng có chút đáp lại nào.

Vì vậy, đến cuối cùng, mọi việc chỉ có thể lặng lẽ và lạnh lùng tiếp diễn. Những người sống sót phải rời xa vùng đất kịch độc kia, đào bới thi thể thân nhân đã khuất, rưng rưng chôn cất, rồi mịt mờ đối mặt với số phận không nhà cửa. Đám đông vây xem hoặc có người đồng tình, hoặc có người kinh ngạc, nhưng thế sự bạc bẽo, cùng lắm cũng chỉ là ngoảnh mặt làm ngơ.

Cách Thần Tiên Hội vài con đường, khu phế tích kia vẫn sừng sững chướng mắt ngay giữa trung tâm thành trì, tựa như một vết sẹo khổng lồ. Một đám người vây quanh một chiếc xe ngựa nào đó, đi ngang qua khu phế tích. Trong xe, Thẩm Thái lúc này trông có vẻ tiều tụy. Đặc biệt là trên hai gò má hơi mập của ông ta, dần hiện lên hai vệt đỏ thẫm bất thường. Chẳng mấy chốc, ông ta bắt đầu ho khan, giọng nghe khàn khàn, thậm chí hơi méo mó. Sau vài tiếng ho, ông tự tay móc trong ngực ra một chiếc hồ lô nhỏ màu đỏ thắm, nghiêng nhẹ lắc hai cái lên lòng bàn tay, liền có một viên đan dược màu đen lăn ra từ miệng hồ lô.

Ông ta lặng lẽ nhìn thoáng qua viên đan dược này, rồi đưa vào miệng, ngửa nhẹ đầu nuốt xuống.

Bên ngoài màn xe, giọng nói khẩn trương của Tiểu Tề vang lên khe khẽ: "Chưởng quầy ơi, ngài vẫn ổn chứ?"

Thẩm Thái nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, như thể dược lực đã phát tác, vệt đỏ bất thường trên mặt ông ta cùng với vẻ mệt mỏi dần dần tiêu tan. Rồi ông ta mở miệng: "Không sao."

Tiểu Tề trầm mặc, thân hình thẳng tắp nhưng vẫn nán lại bên cạnh xe ngựa không rời. Một lát sau, chợt nghe hắn mở lời: "Chưởng quầy ơi, chúng ta quay về Thiên Hồng thành thôi."

"Không cần." "Nhưng mà..."

"Tiểu Tề, ngươi có hối hận không?" Trong xe, Thẩm Thái chợt ngắt lời hắn.

Tiểu Tề ngẩn người, nói: "Cái gì ạ?"

"Mấy năm gần đây, lòng ta vẫn luôn bất an, cứ nghĩ mãi, không biết năm đó cho các ngươi ăn thứ kia, rốt cuộc có phải là đã làm sai không. Ngươi và các huynh đệ, trong lòng có từng hối hận chưa?"

Tiểu Tề còn chưa kịp mở miệng, bên cạnh chợt vọng đến một âm thanh với ngữ điệu hơi quái dị, nhưng lại rõ ràng đến từng chữ. Đó chính là con quái điểu lông vũ rực rỡ chẳng biết từ lúc nào đã bay ra, đậu trên tấm ván gỗ phía trước thùng xe, miệng nó quái gở lặp lại: "Hối hận sao? Hối hận à..."

Ánh mắt của những hắc y nhân xung quanh lập tức đổ dồn về phía đó. Không ai nói gì, chỉ có con chim kia chất phác vô tình dùng mỏ chải chuốt bộ lông của mình, dáng vẻ nhàn nhã.

"Không hối hận!" Một giọng nói bình tĩnh bỗng nhiên vang lên từ phía bên kia thùng xe. Đó là một thanh niên trông có vẻ trẻ tuổi, nhưng khuôn mặt lạnh lùng nghiêm nghị, tựa hồ trời sinh mang theo một cỗ sát khí. Mấy ngày trước, chính trong đêm khuya định mệnh ấy, hắn đã dùng sự nhẫn nại khó tưởng cùng đạo hạnh đáng sợ, một đao chặt đứt bàn chân của vị tu sĩ Nguyên Đan cảnh kia.

Một người trẻ tuổi như vậy, tưởng chừng như đã khắc hai chữ "cứng đầu" lên mặt, nhưng khi đứng bên cạnh mái hiên xe, vẻ mặt hắn lại vô cùng bình thản, thản nhiên nói: "Không có thứ mà chưởng quầy đã cho chúng ta, những người như chúng ta đã sớm chết ở nơi nào rồi. Hôm nay chẳng qua là tiêu hao một chút thọ nguyên sớm hơn dự kiến mà thôi, có gì đáng để so đo chứ. Hơn nữa, trước kia từng người chúng ta đều là những kẻ sâu kiến hèn mọn không ai biết đến, mà hôm nay có thể có cơ hội tiêu diệt một tu sĩ Nguyên Đan cảnh, ta thấy cuộc đời này đã đáng giá." Vừa nói, hắn bỗng nhiên nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng tinh, tựa như có một tia hàn quang lóe lên.

Tiểu Tề liếc nhìn người trẻ tuổi này một cái, nhíu mày, rồi cũng nói với người trong xe:

"Chưởng quầy ơi, Lão Thất nói không sai. Anh em chúng tôi đây, vẫn một lòng một dạ với ngài, càng không hề có chút oán hận nào về chuyện năm xưa. Hơn nữa, cho dù là ăn thứ đó, cuối cùng chẳng phải cũng có một đường sống sao, chỉ cần chúng ta..." Hắn nhún vai, cười nhẹ một tiếng, nói: "Chỉ cần chúng ta có thể đột phá đến Nguyên Đan cảnh, đạo hạnh đại thành, Linh lực nhập tủy, tự nhiên có thể cải tạo kinh mạch, khí mạch, chữa lành nội thương, đến lúc đó mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả."

Trong xe im ắng, Thẩm Thái dường như vẫn giữ im lặng. Mãi một lúc lâu sau, mới nghe ông ta khẽ thở dài một tiếng, nói: "Nguyên Đan cảnh ư... Mong sao ta có thể đợi đến ngày các ngươi có được cơ duyên thành tựu như vậy..."

Tiểu Tề và Lão Thất nhìn nhau, sắc mặt cả hai đều lộ vẻ ưu tư khó coi. Chần chừ một lát, Tiểu Tề lại lên tiếng: "Chưởng quầy ơi, tuy lần này không tìm được công tử, nhưng theo lời lẽ và hành động của Lý lão quái mà xét, hẳn là cũng không đáng lo, có lẽ công tử đã rời khỏi đây rồi. Chi bằng chúng ta cứ về Thiên Hồng thành trước, tìm Chu lão thần tiên, thỉnh người nghĩ cách chữa bệnh cho ngài..."

"Quay về thì đương nhiên phải quay về, nhưng lần này đã đến rồi, có một số việc ta vẫn muốn làm. Tâm nguyện bao năm qua, không thể nào thật sự mang xuống mồ được." Nói đến đây, ông ta dường như bỗng nhiên bật cười một tiếng, mang theo vài phần ý tự giễu, khẽ nói: "Thật ra có một số việc không khó như mình vẫn nghĩ đâu, chỉ cần bắt tay vào làm là được."

"Chưởng quầy, ý ngài là..."

"Chúng ta đi Âm Châu một chuyến."

"Âm Châu? Ở đâu ạ?"

"Tây Lô Thành."

Xung quanh trầm mặc một lát, sau đó có tiếng người khẽ đáp. Tiếp đó, bánh xe cuồn cuộn, đoàn người trầm mặc và bí ẩn này liền hướng về cửa thành phía Nam Hắc Mộc Thành mà đi. Và trên bầu trời xa xăm, tựa hồ trận mưa gió kia vẫn chưa tan đi, nơi chân trời góc bể vẫn âm u giăng mắc.

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của tác phẩm này tại truyen.free.