Rừng núi xa xăm, bóng cây khẽ dịch chuyển trong những khoảnh khắc tĩnh lặng, từ dài thành ngắn, rồi lại từ ngắn thành dài. Chẳng biết từ lúc nào, Hồ Ly đã trở lại bìa rừng nọ, nằm rạp mình trên đất kiên nhẫn chờ đợi. Gió núi thổi nhẹ qua, làm bộ lông trắng như tuyết mềm mại trên người nó khẽ lay động.

Bỗng nhiên, đầu Hồ Ly đang nằm trên đồng cỏ chợt ngẩng lên, đôi tai dựng thẳng, hướng về phía sườn núi bên kia. Một lát sau, nó nghe thấy từ phía thung lũng xa xa, có hai bóng người đang tiến về phía đây.

Chính là Thẩm Thạch và Trần Trung.

Có điều, trông hai người thần sắc không được tốt cho lắm. Thẩm Thạch vẫn âm trầm mặt, còn Trần Trung thì ngoài vẻ lo lắng ra, thỉnh thoảng lại liếc trộm Thẩm Thạch một cái, trông có vẻ hơi căng thẳng. Ngoài hai người bọn họ ra, không có bóng người nào khác, càng không thấy bóng dáng Hứa Tuyết Ảnh xinh đẹp đâu cả.

Thấy Thẩm Thạch đi về, Hồ Ly chợt nhảy dựng lên, chạy đến bên cạnh Thẩm Thạch. Thẩm Thạch thấy Hồ Ly, thần sắc trên mặt dịu đi đôi chút, cúi người vuốt ve đầu nó, nhưng trông vẫn có vẻ không vui, quay người lại, cau mày nói với Trần Trung:

"Cái hang động đó chúng ta đã tìm hết mọi ngóc ngách rồi, sau đó cậu nói bên ngoài hang động, gần đó có thể còn có mấy chỗ bí mật mà các cậu ngày xưa giấu giếm, chúng ta cũng đã đi từng nơi xem xét rồi, nhưng đến giờ vẫn chẳng tìm được gì cả. Chẳng lẽ cậu đang đùa tôi à?"

Trần Trung vội vàng lắc đầu, cười khổ nói: "Thẩm đại ca, tại hạ tuyệt không có ý đó. Mọi chuyện đã đến nước này, tôi với Thiết ca và A Hồng đã sớm như nước với lửa rồi. Điều quan trọng lúc này là phải cứu Tiểu Ảnh ra trước, sau đó sẽ cùng mọi người trở về quê hương Tiểu Ảnh."

Thẩm Thạch trong lòng cười lạnh một tiếng, thần sắc trên mặt vẫn lạnh lùng, hỏi: "Thế thì người đâu?"

Trần Trung đứng lặng một lúc lâu, rồi nói: "Tôi nghĩ có lẽ A Hồng đã đi trước một bước, đưa Tiểu Ảnh đi gặp lão tổ rồi."

Thẩm Thạch trong lòng chùng xuống, sắc mặt lập tức khó coi đi mấy phần. Trần Trung thấy sắc mặt hắn thay đổi, vội vàng nói: "Thẩm đại ca đừng vội. Trước đây, mỗi lần lão tổ hẹn chúng ta đều có thời gian cố định, đến lúc đó lão tổ mới đến gặp chúng ta, và chúng ta cũng phải đợi đến gần đúng giờ mới dẫn người tới. Tuy tôi không biết tại sao lần này A Hồng lại đột ngột đưa Tiểu Ảnh đi sớm như vậy, nhưng có lẽ vì họ và tôi có mâu thuẫn riêng, sợ đêm dài lắm mộng, hoặc Tiểu Ảnh có bề gì thì họ sẽ bị lão tổ hỉ nộ vô thường trách phạt, nên mới đưa đến Khốc Lĩnh trước thời hạn."

Thẩm Thạch trầm ngâm một lát, cảm thấy Trần Trung nói dường như không phải nói ngoa. Hắn khẽ gật đầu rồi hỏi: "Cái Khốc Lĩnh đó rốt cuộc là ở đâu?"

Trần Trung thấy Thẩm Thạch dường như tin lời mình, lúc này mới thở phào một hơi, nói: "Khốc Lĩnh còn có tên là Hoàng Lân Sơn, cũng ở vùng biên cảnh Lam Châu này, cách đây khoảng một ngày đường."

Thẩm Thạch lẳng lặng gật đầu, nói: "Đi thôi."

Trần Trung do dự một chút, trên mặt lại hiện lên vẻ chần chừ. Thẩm Thạch quay lại nhìn hắn, hỏi: "Có chuyện gì à?"

Trần Trung cau mày, thần sắc biến đổi liên tục, dường như đang đấu tranh nội tâm dữ dội. Sau đó hắn nhìn về phía Thẩm Thạch, nói: "Thẩm đại ca, xin đừng trách tôi không nói rõ với anh. Lão tổ đó chính là lão quái Nguyên Đan cảnh, đạo hạnh nhỏ bé của chúng ta chẳng khác gì lũ sâu kiến trước mặt ông ta đâu."

Thẩm Thạch nhìn hắn thật sâu, một lát sau, thản nhiên đáp: "Chắc chắn sẽ có biện pháp. Vả lại cậu chẳng phải nói lão quái đó không đến sớm sao? Chúng ta chặn được A Hồng trước khi ông ta đến, cứu Tiểu Ảnh ra rồi lập tức cao chạy xa bay, chắc là sẽ không có chuyện gì đâu."

Trần Trung đảo mắt một vòng, trong lòng tính toán nhanh chóng. Lập tức hắn vỗ tay, nở nụ cười, nói: "Đúng là như vậy! Còn ba ngày nữa mới đến ngày chúng ta hẹn giao người với lão quái đó. Chỉ cần kịp tìm được Tiểu Ảnh rồi nhanh chóng rời đi trước đó, thì sẽ bình an vô sự thôi."

Thẩm Thạch khẽ cười một tiếng, không nhìn Trần Trung nữa, nhấc chân bước đi về phía trước. Hồ Ly đi theo bên cạnh hắn. Đi được vài bước, Thẩm Thạch khóe mắt liếc qua, bỗng "Ồ" một tiếng, rồi dừng bước nhìn Hồ Ly.

Hồ Ly ngẩng đầu, có chút nghi ngờ nhìn Thẩm Thạch. Đang lúc thắc mắc, bỗng nhiên nó thấy Thẩm Thạch vươn hai tay ôm lấy cổ mình, sau đó một tay khác lại vạch nhẹ khóe miệng nó. Hồ Ly vùng vẫy mấy cái, nhưng không thoát khỏi cánh tay mạnh mẽ, hữu lực của Thẩm Thạch. Mà lúc này đây, trong tay Thẩm Thạch, khóe miệng Hồ Ly bị kéo xuống, để lộ ra một hàng răng nanh sắc nhọn.

Mặc dù chỉ là một dã thú bình thường, nhưng nó vẫn là loài ăn thịt.

Thẩm Thạch nhìn một chút, lại thò tay sờ vào miệng Hồ Ly. Lập tức, từ kẽ răng nó, hắn gỡ xuống một cọng lông vũ dính máu, chỉ còn nửa đoạn. Cầm trên tay xem xét, Thẩm Thạch nhíu mày, rồi thả Hồ Ly ra.

Hồ Ly rơi xuống mặt đất, run run thân thể, sau đó trông có vẻ lo lắng, bất an. Thẩm Thạch im lặng một lúc, thần sắc có chút kinh ngạc, nhìn Hồ Ly rồi hỏi: "Ngươi đã lâu không ăn con mồi sống rồi mà, đây là lại đi đâu bắt được con chim nhỏ vậy?"

Rời khỏi ngọn núi xanh vô danh kia, dưới sự dẫn dắt của Trần Trung, Thẩm Thạch mang theo Hồ Ly một mạch tiến về Hoàng Lân Sơn, hay còn gọi là Khô Lĩnh sơn mạch. Trên đường đi, hắn biết thêm nhiều chuyện về sơn mạch đó từ miệng Trần Trung. Đúng như lời người trẻ tuổi trong Thần Tiên Hội hôm đó nói, Hoàng Lân Sơn quả thật là một vùng hoang vu, hẻo lánh không người ở, thậm chí có thể nói là không một ngọn cỏ.

Truy nguyên nhân, chính là do Hoàng Lân Sơn tự nhiên hình thành một mạch quặng Hoàng Lân khổng lồ. Thứ Hoàng Lân này, trong tu đạo, ngoài việc có thể dùng làm phụ liệu trong luyện đan ra, thì hầu như không ai ưa thích. Bởi vì Hoàng Lân tự nhiên mang độc tính, lại còn tỏa ra mùi hôi thối. Người bình thường chỉ cần đến gần dù là trong thời gian rất ngắn, cũng sẽ có nguy cơ trúng độc.

Người tu đạo đương nhiên có thân thể mạnh mẽ hơn phàm nhân đôi chút, nhưng cũng chẳng ai thích đứng trên một ngọn núi toàn Hoàng Lân như vậy. Nếu ở lâu dài, e rằng cũng có chút ảnh hưởng đến đạo hạnh. Thế nên, từ nhiều năm nay, vùng lân cận Hoàng Lân Sơn, dù là phàm nhân hay tu sĩ đều tránh xa, đã trở thành một vùng đất hoang vu mà ai cũng sợ không kịp tránh. Không ngờ lại bị Trần Trung cùng lão tổ kia lợi dụng, biến thành nơi giao dịch cho những hoạt động dơ bẩn của bọn chúng.

Một ngày một đêm sau, Thẩm Thạch và Trần Trung cuối cùng cũng đến chân Hoàng Lân Sơn. Khác với ngọn núi xanh vô danh mà Trần Trung từng dẫn Thẩm Thạch đi qua trước đây, Hoàng Lân Sơn tuy cũng nằm trên biên giới Lam Châu, nhưng vị trí lại càng dựa về phía Nam hơn. Thậm chí có một nửa sườn núi đã nằm ngoài ranh giới Lam Châu, thuộc về châu thổ bên kia.

Nói cách khác, đến Hoàng Lân Sơn này, chỉ cần đi thêm một chút về phía trước, chính là đã bước vào Âm Châu.

Đường biên giới tự nhiên là vô hình, người bình thường cũng chẳng quá để ý những điều này. Ví dụ như Trần Trung cũng không có hứng thú gì với chuyện này, chỉ là sau khi chỉ hướng đường đi cho Thẩm Thạch, liền lấy tay bịt miệng mũi để chống chọi mùi hôi Hoàng Lân đang tràn ngập khắp không khí, rồi đi lên núi.

Mà tâm tình Thẩm Thạch sau khi đến đây liền có vài phần phức tạp biến hóa. Tuy hắn không muốn nghĩ nhiều, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn về phía Nam, vùng sông núi trùng điệp kia, bầu trời có chút u ám đó, dường như bất tri bất giác lại nhìn thấy cố hương của mình.

Trên thực tế, cố hương của hắn, cũng chính là ở bên kia ngọn núi này, ở phía Âm Châu kia.

Mười mấy năm qua, hắn chưa bao giờ ở gần nơi chôn nhau cắt rốn của mình đến vậy, cũng chưa bao giờ cảm thấy mãnh liệt đến thế những hận ý từng chôn sâu dưới đáy lòng: phụ tử ly tán, mẫu tử tử biệt.

Hắn ngẩng đầu nhìn thật sâu về phương Nam, ánh mắt dần dần trở nên lạnh lẽo. Mãi đến khi Trần Trung đi được một quãng, đột nhiên phát hiện Thẩm Thạch không đi theo mình, hắn quay lại gọi một tiếng. Thẩm Thạch mới như giật mình tỉnh giấc, thân thể khẽ chấn động, rồi quay người bước đi.

Nhưng hắn rất nhanh lại nhíu mày, ngoảnh lại nhìn thoáng qua, con Hồ Ly kia chẳng biết từ lúc nào đã biến mất. Chắc là vì chán ghét mùi hôi thối quanh đây nên đã bỏ đi rồi.

Thẩm Thạch vừa định gọi to, nhưng lập tức dừng lại. Hắn nghĩ thầm Hồ Ly cũng chỉ là một dã thú bình thường, không chịu được mùi hôi Hoàng Lân này cũng là chuyện thường, cũng không cần hành hạ nó.

Nghĩ đến đây, hắn liền từ bỏ việc gọi, đi nhanh về phía Trần Trung. Thân ảnh hai người rất nhanh biến mất trên Hoàng Lân Sơn. Mà khi bọn họ đi xa rồi, từ một tảng đá dưới chân núi bỗng lóe ra một bóng dáng, chính là con Hồ Ly kia. Chỉ là điều khiến người ta kinh ngạc là, trên đỉnh đầu Hồ Ly, lúc này rõ ràng lại xuất hiện tiểu quỷ màu đen đang ngồi đó.

Chỉ thấy tiểu quỷ màu đen kia liếc nhìn Hoàng Lân Sơn một cái, hừ lạnh một tiếng, lập tức vỗ vỗ đầu Hồ Ly, nói:

"Đi đi, cái núi thối đó nhìn thôi đã thấy buồn nôn rồi. Đói rồi, chúng ta mau đi tìm đồ ăn thôi."

Hồ Ly thuận theo "Ô ô" một ti���ng trong miệng, quay người chạy về phía xa, thoáng chốc đã biến mất không dấu vết.

Độc giả vừa đồng hành cùng câu chuyện được truyen.free dày công chuyển ngữ.