Tiểu Hắc ngậm cánh tay đứt lìa đó, từ trong bụi cỏ chạy ra, một mạch đến trước mặt Thẩm Thạch rồi thả lỏng hàm răng. Cánh tay đứt lìa kia rơi bịch xuống đất.

Thẩm Thạch ngồi xổm xuống, ánh mắt lạnh lùng, cẩn thận đánh giá cánh tay đứt lìa. Tiểu Hắc thì đi lại loanh quanh bên cạnh hắn, trông có vẻ bất an, còn hừ hừ mấy tiếng về phía bụi cỏ dại đằng trước.

Thẩm Thạch nhẹ nhàng xoa đầu Tiểu Hắc, cuối cùng ánh mắt rơi vào vết cắt trên cánh tay đứt lìa. Có thể thấy cánh tay này đứt ngang khuỷu tay, hơn nữa vết cắt khá bằng phẳng, dường như bị một lưỡi dao sắc bén chém đứt gọn chỉ trong một nhát. Thậm chí trên cổ tay còn vương lại một đoạn ống tay áo.

Một lát sau, Thẩm Thạch đứng dậy, nhìn Tiểu Hắc một cái, trầm giọng nói: "Bên kia còn có?"

Tiểu Hắc khẽ gật đầu.

Thẩm Thạch tiến về phía bụi cỏ dại phía trước. Con cáo nhỏ vừa rồi ló đầu ra từ đây giờ đã không biết chạy đi đâu, xem ra đã bị sợ chạy dưới hàm răng sắc nhọn của Tiểu Hắc. Khi Thẩm Thạch tiến về phía trước, rất nhanh hắn liền phát hiện trong bụi cỏ dại có vài chỗ bị giẫm đạp, và trong không khí đã thoang thoảng mùi máu tanh.

Thẩm Thạch khẽ khựng lại, nhưng không dừng quá lâu, bởi lúc này, hắn đã trông thấy một góc quần áo từ sâu trong bụi cỏ. Một bóng người dường như đang nằm bất động giữa lùm cỏ, không có động tĩnh.

Thẩm Thạch đảo mắt nhìn xung quanh, xác đ���nh không có nguy hiểm gì liền bước tới, gạt những cọng cỏ dại cao ngang gối ra nhìn. Quả nhiên thấy một nam tử đang nằm ngửa trong bụi cỏ, vẻ mặt tái nhợt vì kinh hãi, đôi mắt trợn trừng, bất động. Cơ bắp cứng đờ, trắng bệch, rõ ràng đã là một cái xác chết.

Thẩm Thạch đưa mắt nhìn xuống vị trí cánh tay người đó, quả nhiên thấy cánh tay phải của người này từ khuỷu tay trở xuống đã không còn. Hiển nhiên, cánh tay đứt lìa mà Tiểu Hắc vừa ngậm ra chính là của hắn. Phát hiện này không làm sắc mặt Thẩm Thạch khá hơn, ngược lại trông càng thêm ngưng trọng, nghiêm nghị. Bởi lúc này, qua bộ y phục trên xác chết, hắn đã nhận ra đây có lẽ là đệ tử của Thiên Kiếm Cung, một trong Tứ Chính danh môn.

Thẩm Thạch chau chặt mày, kiểm tra lại thi thể một lần nữa. Cuối cùng xác nhận được hai điều: Thứ nhất, đệ tử Thiên Kiếm Cung xa lạ này hẳn mới chết vài ngày, điều này có thể đoán được qua mức độ phân hủy của vết thương. Trên thi thể còn có một số vết cắn kỳ lạ khác, dường như do động vật ăn xác thối gặm nhấm. Thứ hai, kẻ giết chết đệ tử Thiên Kiếm Cung này phần lớn không phải Yêu thú, mà là con người có khả năng sử dụng binh khí. Bởi vì ngoài vết đứt do một nhát dao, còn có một vết thương chí mạng nhất xuyên thẳng từ sau lưng qua tim, thấu ngực mà ra, một nhát dao đoạt mạng.

Thẩm Thạch chậm rãi đứng dậy, ánh mắt cuối cùng lướt qua khuôn mặt của đệ tử Thiên Kiếm Cung đã chết. Hắn thấy trước khi chết đôi mắt người kia vẫn trợn trừng, mang theo sự kinh hãi tột độ, tuyệt vọng, thậm chí có cả phẫn nộ, đúng là chết không nhắm mắt. Hắn chậm rãi lắc đầu, trong lòng suy tư. Kẻ có thể thiện dùng đao kiếm tự nhiên chỉ có con người, nhưng theo những ghi chép trước đây, Vấn Thiên Bí Cảnh hầu như chưa từng xuất hiện thổ dân Bí Cảnh, chỉ có những Yêu thú mạnh mẽ. Tuy nhiên, lần này sau khi tiến vào Bí Cảnh, chính hắn đã gặp phải bộ tộc Huyết Nha quỷ dị kỳ lạ, nên nhận thức này cũng đã thay đổi.

Chẳng lẽ, ngoài khả năng tồi tệ nhất, đệ tử Thiên Kiếm Cung này cũng có thể bị phát hiện và giết bởi một loại thổ dân Bí Cảnh tương tự bộ tộc Huyết Nha sao?

Chỉ suy tư một lát, Thẩm Thạch lại tự mình bác bỏ khả năng này. Theo những gì hắn trao đổi với bộ tộc Huyết Nha, ít nhất trong khu vực rộng lớn của Cự Long Hoang Dã này, bộ tộc Huyết Nha hẳn là bộ lạc thổ dân duy nhất. Hiện tại bộ tộc Huyết Nha dần suy yếu, trong tộc không còn cường giả nào có thể xuyên qua đầm lầy vô danh hiểm ác kia. Nhưng theo các ghi chép lớn trước đây, chiến sĩ bộ tộc Huyết Nha từng thám hiểm những khu vực xa và lớn hơn nơi này rất nhiều, song cũng không phát hiện bất kỳ bóng dáng bộ tộc nào khác.

Nhưng nếu quả thật như vậy, nếu hung thủ không phải các bộ tộc thổ dân Bí Cảnh khác, mà bộ lạc Huyết Nha hiển nhiên cũng không có hiềm nghi bởi vì họ căn bản không thể xuyên qua đầm lầy này, vậy thì hung thủ giết chết đệ tử Thiên Kiếm Cung này gần như đã hiện rõ.

Khóe mắt Thẩm Thạch khẽ giật, im lặng một lát rồi quay người bước đi. Tiểu Hắc nhìn hắn một cái, vừa định đuổi theo thì chợt thấy Thẩm Thạch dừng lại, đột nhiên quay người lần nữa, bước nhanh đến bên cạnh thi thể. Dư���ng như vừa nghĩ ra điều gì, hắn vội vàng lục soát.

Một lát sau, hắn ngừng động tác, đứng lên. Sắc mặt càng lúc càng khó coi, hắn hừ một tiếng, ánh mắt lại thêm vài phần kiên định, cười lạnh tự nhủ: "Quả nhiên, đến cả Như Ý Đại cũng bị lấy đi."

***

Thẩm Thạch cuối cùng liếc nhìn thi thể đó, rồi quay người tránh đi. Cái bóng của hắn đang che khuất khuôn mặt của đệ tử Thiên Kiếm Cung chết không nhắm mắt kia từ từ dịch chuyển. Ánh mặt trời khô nóng rực rỡ lại một lần nữa chiếu thẳng vào khuôn mặt trắng bệch của người đã khuất. Theo tiếng bước chân dần xa, bụi cỏ đang lay động dần trở lại tĩnh lặng, xung quanh cũng dần yên ắng. Chỉ còn thi thể vô danh kia nằm lại trong một góc hoang vu, vắng vẻ của vùng hoang dã này. Theo thời gian trôi qua, hắn sẽ dần hư thối, thịt xương bị dã thú ăn tươi hoặc mục nát, hóa thành một bộ hài cốt không người thăm hỏi, thậm chí cuối cùng tan thành bụi bặm, biến mất trong vùng trời đất xa lạ này.

Trên con đường tu đạo cầu Tiên, có bao nhiêu tu sĩ ngã xuống nửa chừng? Thẩm Thạch cũng không biết mình đã từng chứng kiến bao nhiêu. Dù tuổi đời còn trẻ, nhưng hắn đã trải qua quá nhiều sinh tử, nên trong nhiều trường hợp, tâm trí hắn đã đủ kiên cường, không dễ dàng bị lay động.

Tuy nhiên, lúc này sắc mặt hắn cũng chẳng khá hơn. Rời khỏi bụi cỏ dại, trở lại vùng hoang dã trống trải bên ngoài, khi bắt đầu tiếp tục tiến về phía trước, trong lòng hắn đã cẩn thận suy nghĩ về hậu quả của chuyện này.

Hiển nhiên, đệ tử Thiên Kiếm Cung kia rất có thể đã bị những người khác cũng xuất thân từ Tứ Chính danh môn, cùng tiến vào Vấn Thiên Bí Cảnh để rèn luyện và thám hiểm, sát hại. Dù đã sớm nghe nói về những truyền thuyết u ám tương tự, nhưng giờ phút này tận mắt chứng kiến cảnh này ngay trong Vấn Thiên Bí Cảnh vẫn khiến Thẩm Thạch cảm thấy hơi lạnh lẽo trong lòng.

Ngoài ra, trong lòng hắn cũng có đôi chút bất ngờ. Nghe nói Vấn Thiên Bí Cảnh cực kỳ rộng lớn, hơn ba bốn trăm đệ tử Tứ Chính danh môn tiến vào có vẻ không ít, nhưng trên thực tế tỷ lệ gặp nhau không tính là lớn. Theo các ghi chép trước đây, đa số mọi người đều tự mình hoàn thành toàn bộ thời gian thám hiểm.

Bây giờ nghĩ lại, tuy rằng không gặp nhau ngay từ đầu, khoảng cách giữa họ cũng không đến nỗi gần trong gang tấc, nhưng chỉ cách một mảnh đầm lầy Cự Long Hoang Dã, khoảng cách này hiển nhiên vẫn là khá gần. Và điều quan trọng nhất là, xét hiện tại, dường như không chỉ một người ở gần mình. Cộng thêm hung thủ vô danh kia, ít nhất có hai đệ tử Tứ Chính danh môn đã hạ cánh ở những nơi rất gần với vị trí của hắn.

Thẩm Thạch nhìn ra xa vùng hoang dã và bầu trời mịt mờ, lần đầu tiên cảm thấy các tu sĩ Nhân tộc dường như còn đáng sợ hơn cả những bầy Yêu thú vô danh trên vùng hoang dã này.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thẩm Thạch đã từng cân nhắc liệu có nên quay đầu lại ngay, vượt qua đầm lầy để trở về bộ tộc Huyết Nha, hoặc thám hiểm theo một hướng khác. Dù sao, càng tiến sâu hơn, có lẽ ở một nơi nào đó trong vùng hoang dã kia còn ẩn giấu một hung thủ cực kỳ nguy hiểm. Nhưng sau khi cân nhắc một lát, hắn liền từ bỏ ý nghĩ đó và tiếp tục tiến về phía trước.

Đều là đệ tử Ngưng Nguyên cảnh tiến vào Bí Cảnh thám hiểm, Thẩm Thạch nhẹ nhàng vuốt ve Như Ý Đại bên hông. Tiểu Hắc đang đi bên cạnh hắn dường như cũng cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn Thẩm Thạch một cái. Thẩm Thạch lập tức mỉm cười. Hắn vốn có tâm tính kiên cường, và ở một nơi hiểm ác nguy cơ tứ phía tựa như Man Hoang thế này, năm đó hắn đã trải qua ba năm ở Yêu giới. Thực sự mà nói về sự nguy hiểm, hắn không hề sợ hãi bất cứ ai.

Ý niệm đã quyết, hắn không còn tạp niệm, tiếp tục tiến về phía trước, đồng thời trên đường đi cẩn thận lưu tâm xung quanh. Tuy nhiên, hung thủ vô danh kia dường như sau khi giết chết đệ tử Thiên Kiếm Cung và cướp đi tài vật trên người hắn đã rời khỏi khu vực này, nên Thẩm Thạch đi thêm nửa ngày vẫn không phát hiện bất cứ tình huống dị thường nào.

Tuy nhiên, Thẩm Thạch cũng không dám chủ quan buông lỏng. Để tận lực không bại lộ tung tích của mình, hắn cũng không còn ngự kiếm phi hành nữa. Nếu không, mang theo Tiểu Hắc mà ngự Khuynh Tuyết Kiếm nghênh ngang bay qua trên không, chỉ cần có mắt thì ai cũng sẽ nhìn thấy.

Đi ròng rã một ngày như thế, vào buổi chiều tối hôm đó, khi trời chiều sắp chìm, Thẩm Thạch cuối cùng cũng nhìn thấy một địa hình không giống những nơi khác xuất hiện phía trước, giữa cánh đồng hoang vu.

Đó là một hạp cốc cực kỳ rộng lớn vắt ngang qua vùng hoang dã này. Phóng tầm mắt nhìn lại, nó dài đến vài ngàn trượng, rộng cũng chừng hai ba trăm trượng. Bên dưới hạp cốc trải đầy một loại nham thạch đỏ thẫm, rất nhiều chỗ còn lấm tấm vài phần sắc đỏ cháy sém, cứ thế đột ngột xuất hiện trước mắt hắn.

Vì trời tối mờ mịt, khi Thẩm Thạch đứng bên bờ hạp cốc này nhìn xuống, hắn chỉ cảm thấy phía dưới một mảng tối tăm, nhiều nơi mơ hồ không rõ, chỉ có thể thấy lờ mờ hình dáng núi đá. Những chỗ cao hơn thì rõ ràng hơn một chút, ngoài những tảng đá lởm chởm, hầu như không có bất kỳ thực vật xanh tươi nào. Dường như toàn bộ hạp cốc đều mang lại cho người ta cảm giác đỏ thẫm nhưng hoang vu.

Không thể nhìn rõ tình hình bên dưới hạp cốc này, tự nhiên cũng không thể đoán được hạp cốc sâu đến mức nào. Thẩm Thạch tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào khoảng tối mờ phía dưới một lúc, rồi lại nhìn sang phía đối diện hạp cốc, chỉ thấy vùng Hoang nguyên bên kia xa xa cũng đã chìm vào một mảng tối tăm mịt mờ, những nơi xa hơn thì càng không thể nhìn rõ.

Thẩm Thạch trầm ngâm một lát, rồi quyết định không đi tiếp nữa. Theo kinh nghiệm du lịch thám hiểm trước đây của hắn, vùng hoang dã về đêm e rằng còn nguy hiểm hơn ban ngày. Điểm này ít nhất đã được nghiệm chứng vào ngày đầu tiên hắn đặt chân đến Vấn Thiên Bí Cảnh, tại ngôi làng hoang vắng đổ nát kia.

Bên dưới hạp cốc sâu hun hút, lại có nhiều núi đá, thoạt nhìn rất dễ tìm được một chỗ an toàn tránh gió. Tuy nhiên, Thẩm Thạch lại không có ý định đi xuống, mà gọi Tiểu Hắc rồi đi sang một bên, ngược lại còn cách xa hạp cốc thêm vài phần. Nhưng vùng hoang dã này thực sự quá hoang vu, đến cả một cái cây tương đối lớn cũng chẳng thấy bóng dáng. Nên cuối cùng, Thẩm Thạch đành phải dẫn Tiểu Hắc đến một chỗ cách rìa hạp cốc hơn mười trượng, tìm một tảng đá lớn hơn một chút rồi tùy ý ngồi xuống, định cứ thế mà qua đêm.

"Này, tối nay tỉnh táo một chút, đừng có ngủ lười đấy." Thẩm Thạch nhìn Tiểu Hắc đang nằm bên chân mình, nghiêm mặt nói: "Nơi này nguy hiểm lắm, có động tĩnh gì là ngươi phải mau kêu lên một tiếng đấy."

Tiểu Hắc nhìn bầu trời đang tối dần, trong miệng lẩm bẩm vài tiếng, rồi rúc sát vào người Thẩm Thạch, đặt đầu lên đùi hắn, nhắm mắt ngủ không nói một lời. Xem ra nó chẳng hề để lời Thẩm Thạch vào tai chút nào.

Thẩm Thạch liếc nhìn, lắc đầu không để ý tới nó. Sau khi nhìn quanh một lượt, hắn cũng nhắm mắt dưỡng thần.

Cảnh đêm nhanh chóng bao trùm lên vùng Hoang nguyên này. Bóng tối từ bốn phương tám hướng ùa tới, nuốt chửng hoàn toàn bóng dáng hai người họ, và cũng bao phủ hạp cốc sâu rộng phía trước.

Trong màn đêm u tối, hạp cốc kia dường như biến mất vào hư không. Và không biết từ lúc nào, trên vùng Hoang nguyên tối tăm tĩnh lặng này, từ một nơi vô danh nào đó, từ sâu thẳm trong màn đêm, bỗng nhiên vang lên một thứ âm thanh.

"A... A... A..."

Tựa như tiếng khóc than của một nữ tử, bén nhọn, cao vút, đầy bi thương, từ từ trôi dạt ra từ sâu thẳm trong màn đêm, phiêu bạt trên vùng hoang dã hoang vu và tăm tối này...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên tập.