Tiếng bánh xe nghiến ken két trên đường đá, đoàn người tiến thẳng đến cổng thành Huyết Nguyệt Thành. Mấy tu sĩ canh gác cổng thành bước ra đón. Trong xe ngựa, ngoài vài tiếng ho khan thỉnh thoảng vang lên, chẳng có động tĩnh gì khác. Bốn tu sĩ Thần Ý cảnh đứng quanh xe ngựa cũng mang vẻ mặt thờ ơ, không ai có ý định mở lời.

Một tu sĩ trẻ tuổi trong số những người đứng ngoài xe tiến đến gần các thủ vệ, thì thầm vài câu với người đứng đầu. Trưởng nhóm thủ vệ khẽ rùng mình, lộ rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn kính sợ.

Tại Huyết Nguyệt Thành ngày nay, Thần Tiên Hội đã có thanh thế phi thường. Chưa kể mọi đối thủ đáng gờm trên thương trường đều đã bị Thẩm chưởng quỹ đánh bại bằng thủ đoạn của mình. Chỉ riêng những cao thủ mà chi nhánh này thu nạp, cũng đã tạo thành một thế lực đủ sức áp đảo mọi thế lực khác trong Huyết Nguyệt Thành. Thậm chí có thể nói, tại dị giới đầy hiểm nguy này, nơi rình rập vô số bảo tàng và linh tài nhưng cũng nguy cơ tứ phía, chi nhánh Thần Tiên Hội đã là đứng đầu trong số nhân tộc.

Mặc dù sở hữu thực lực hùng mạnh, dưới sự dẫn dắt của Thẩm chưởng quỹ, Thần Tiên Hội dường như không hề có dã tâm đặc biệt nào. Ngược lại, họ luôn thành thật làm ăn trong Huyết Nguyệt Thành, mua bán công bằng, vật phẩm chất lượng tốt giá cả phải chăng. Vũ lực hùng hậu của họ dường như chỉ để đảm bảo an toàn cho chính mình, chưa từng dùng để cướp bóc, lừa đảo hay chiếm đoạt.

Cứ như thế, dần dà, những tu sĩ vốn lo âu đều yên tâm. Ai đi thám hiểm thì đi thám hiểm, ai tu luyện thì về tu luyện. Vận may tìm được bảo bối, linh tài; tài nguyên không đủ cần mua sắm, đều ghé qua chi nhánh Thần Tiên Hội. Tiếng lành này thậm chí được các tu sĩ ra vào truyền miệng, dần dần, số lượng tu sĩ đến Huyết Nguyệt Giới, dù là tán tu hay đệ tử các môn phái tu chân khác, cũng bắt đầu tăng lên. Và Huyết Nguyệt Thành, nơi vốn hoang vu hẻo lánh, cũng dần mang dáng vẻ phồn hoa.

Việc kinh doanh của chi nhánh Thần Tiên Hội tại Huyết Nguyệt Thành nhờ thế cũng ngày càng thịnh vượng. Mỗi ngày, giữa những quầy hàng tấp nập khách khứa, nguồn thu linh tinh và các loại linh tài, bảo vật quý hiếm đều dần trở nên dồi dào.

Ngoại trừ người của Thần Tiên Hội, có lẽ không ai ngoài cuộc hiểu rõ tường tận những mối liên hệ bên trong. Tuy nhiên, đến nay thì ai cũng hiểu rằng, Thần Tiên Hội đã là bá chủ tại Huyết Nguyệt Thành. Và Thẩm chưởng quỹ, đương nhiên là một quý nhân tuyệt đối không thể đắc tội hay mạo phạm.

Các thủ vệ nhanh chóng nhường đường, cổng thành mở ra, đoàn người liền vây quanh xe ngựa rời khỏi thành. Dọc đường đi, mọi người đều lặng lẽ, chỉ có vài tiếng ho khan vẫn khẽ vọng ra từ trong xe.

Dưới cổng thành, một thủ vệ bỗng mở lời: "Thẩm chưởng quỹ kia hình như sức khỏe không được tốt lắm?"

Trưởng nhóm thủ vệ liếc mắt nhìn hắn, bực bội nói: "Nói nhảm! Chẳng phải đã nói vị chưởng quỹ này cảnh giới không cao, chỉ ở Luyện Khí cảnh thôi sao? Huyết Nguyệt Giới này yêu thú hoành hành, dị tộc tàn phá khắp nơi đã đành, chưa kể vô số chướng khí, độc khí, hít phải một hơi thôi cũng đã muốn thổ huyết rồi. Người thường căn bản không thể sống sót. Ta thấy với thể chất Luyện Khí cảnh đó, e rằng cũng khó mà trụ nổi!"

"Thì ra là vậy..." Mấy người bên cạnh gật đầu, dõi mắt nhìn đoàn người dần khuất xa. Bỗng một người lại đầy vẻ nghi hoặc hỏi: "Nếu Thẩm chưởng quỹ sức khỏe không tốt, tại sao lại muốn ra khỏi thành? Nơi hiểm nguy ngoài thành đáng sợ hơn trong Huyết Nguyệt Thành bây giờ nhiều lắm."

Người đứng đầu cũng ngẩn người, nghĩ mãi mà không ra lẽ, đành nhún vai nói: "Ai mà biết được! Dù sao những nhân vật lớn như họ ắt có việc cần làm thôi. Thôi được rồi, đóng cửa!"

Trong khi các thủ vệ còn xì xào bàn tán phía sau lưng, đoàn người Thần Tiên Hội vẫn giữ im lặng và trật tự tiến về phía trước. Vừa ra khỏi thành, cảm giác đầu tiên là bầu trời bên ngoài bỗng tối sầm đi vài phần. Ngoài con đường đất gồ ghề lờ mờ dưới chân, xa hơn một chút là những vũng nước đọng, cây bụi thấp và bèo rong rậm rịt giăng kín khắp nơi. Thỉnh thoảng lại có vài con vật nhỏ hình thù kỳ lạ lướt qua mặt nước.

Bầu trời âm u, tầng mây sà xuống rất thấp. Không khí ẩm ướt nồng nặc, đến nỗi làn gió thổi qua mặt cũng như mang theo một luồng hơi nước yếu ớt.

Nơi đây trông như một vùng đầm lầy, và thực tế đúng là như vậy.

Pháp trận Truyền Tống Thượng Cổ duy nhất bị Kim Thai Thạch áp chế của Huyết Nguyệt Giới, tọa lạc trong một vùng rộng lớn mang tên "Thủy Quỷ Chiểu Trạch" – nơi ẩn chứa vô số yêu thú hung hãn, quanh năm âm u, ẩm ướt và hiểm trở khó lường.

Con đường đất này dẫn sâu vào đầm lầy, nhưng càng đi tới, đường biên càng dần mờ đi, vũng nước đọng ngày càng nhiều, hơi nước càng lúc càng dày đặc. Thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, Huyết Nguyệt Thành đã biến mất trong tầm mắt.

Trong ao đầm xung quanh, tiếng côn trùng kêu râm ran dần trở nên vang dội, dường như sự xuất hiện của đoàn tu sĩ nhân tộc đã quấy rầy điều gì đó. Những ánh mắt sáng tối ẩn sâu trong bèo rong hay lùm cây thấp, như từ những loài vật nhỏ bé hoặc sinh vật u ám vô danh, đang lạnh lùng rình mò họ.

Bầu trời vẫn một màu âm u.

Chẳng biết từ lúc nào, đoàn người phía trước bỗng dừng lại. Con đường đất cuối cùng đã biến mất hoàn toàn, tầm mắt chỉ còn thấy mênh mông đầm lầy ngập nước không bờ bến. Nơi đây đã là vùng sâu của Thủy Quỷ Chiểu Trạch. Các tu sĩ Thần Tiên Hội hộ vệ quanh xe ngựa đã không còn vẻ lạnh nhạt như lúc mới ra khỏi thành, trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ đề phòng cảnh giác khi nhìn quanh đầm lầy. Ngay cả bốn cao thủ Thần Ý cảnh đứng gần xe ngựa nhất, lúc này cũng mang vẻ mặt đầy ngưng trọng.

Đột nhiên, giữa bầu trời tối tăm mờ mịt, một tiếng "uỵch lăng" mãnh liệt vang lên. Một phi điểu không biết từ đâu trong sâu thẳm đầm lầy vỗ cánh vút lên, xé ngang không trung. Nhìn từ xa, con chim ấy tuy không lớn nhưng lông vũ lại rực rỡ tuyệt đẹp. Nó bay lượn một vòng rồi nhanh chóng bay đến phía trên đoàn người, lượn lờ một lúc mới chầm chậm hạ xuống.

Khi con chim bay đến gần, mọi người mới thấy rõ đó là một con Anh Vũ có bộ lông ba màu vàng, cam, đỏ đan xen, trông vô cùng tươi đẹp lộng lẫy. Hướng nó hạ xuống rõ ràng là chiếc xe ngựa ở giữa đội hình.

Cả nhóm hộ vệ đồng loạt quay đầu nhìn, nhưng không có thêm hành động gì khác. Sắc mặt bốn vị tu sĩ Thần Ý cảnh cũng hơi đổi, đặc biệt là người trẻ nhất trong số họ – một nam tử chừng ba mươi đứng ở vị trí phía sau bên trái thùng xe – mặt càng trầm xuống, bước lên một bước.

Thế nhưng đúng lúc này, một giọng nói bình thản bỗng vọng ra từ trong xe ngựa: "Tiểu Tề, không sao đâu."

Tu sĩ họ Tề khựng lại một thoáng, dường như rất kính trọng người trong xe, nên nhanh chóng rút chân về.

Thế là, dưới cái nhìn chăm chú của mười mấy tu sĩ nhân tộc xung quanh, con chim nhỏ tuyệt đẹp ấy vỗ cánh, đáp xuống phía trước thùng xe. Nó quay đầu nhìn quanh, rõ ràng không hề có ý tứ e ngại. Nhìn kỹ hơn, chỉ thấy phía trước thùng xe có một tấm màn che chắn. Nó khẽ "chi...chi" trong miệng, chầm chậm tiến tới, vừa đi vừa nghển cổ nhìn ngó, dường như đang xem xét thứ gì đó mà trước nay chưa từng thấy.

Đến bên cạnh màn xe, con chim nhỏ nhìn một lúc, thử dùng mỏ ngậm tấm màn. Nhưng rất nhanh, một bàn tay từ trong xe đưa ra, nhẹ nhàng vén màn lên. Chim nhỏ giật mình, lùi lại một bước. Nhưng rồi nó dường như thấy hành động đó có chút mất mặt, bực bội "quạc quạc" vài tiếng như để thị uy với người trong xe, sau một hồi lâu mới cúi đầu lách qua khe màn chui vào.

Vừa vào trong xe, lập tức cảm thấy bên trong khô ráo và ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Hai bên vách xe có những ô cửa sổ nhỏ, nhưng đều được che kín bằng lưới băng gạc thông khí kỹ lưỡng, để ngăn những loài côn trùng quái dị của Thủy Quỷ Chiểu Trạch bay vào trong xe, kể cả tấm màn che cũng có công dụng này. Ngoài ra, trong xe không có quá nhiều trang trí, chỉ có hai tấm thảm và vài chiếc đệm mềm mại, giúp người ngồi có thể thoải mái hơn.

Một người đàn ông lùn mập đang tựa mình vào những chiếc đệm mềm mại ấy, nét mặt ôn hòa nhìn con chim nhỏ có bộ lông vàng óng ánh pha sắc đỏ tuyệt đẹp.

Thời gian dường như quay trở lại quá khứ, dù năm tháng đã phai mờ dung nhan, nhưng nét thần thái ấy vẫn hệt như thuở ban đầu ở Tây Lô thành. Hắn chính là Thẩm Thái.

So với tám năm trước, thân hình hắn gần như không thay đổi, nhưng khuôn mặt lại trông già đi rất nhiều, đặc biệt là phần tóc mai đã bạc trắng cả mảng lớn. Thỉnh thoảng hắn còn ho khan vài tiếng, nhưng đôi mắt thì vẫn vô cùng sáng ngời, thậm chí còn hơn trước đây.

Con chim nhỏ vừa chui vào thùng xe, ánh mắt đầu tiên đã nhìn thấy người đàn ông lùn mập ấy, rồi nó thấy ông ta mỉm cười rõ ràng với nó, cất lời: "Ngươi khỏe!"

Chim nhỏ trừng mắt nhìn người đàn ông lùn mập, ánh mắt rõ ràng đầy vẻ hung ác.

Thẩm Thái "ha ha" cười, vẫn giữ thần thái nhàn nhã ngồi yên đó. Một lát sau, con chim nhỏ dường như cảm thấy có chút sốt ruột, bất chợt mở miệng nói: "Nhân loại, ngươi muốn chết sao?"

Một con chim nhỏ nói tiếng người, hơn nữa còn là lời lẽ đầy ác ý đe dọa, thật sự khiến người ta kinh ngạc. Thế nhưng Thẩm Thái lại chẳng hề có biểu cảm khác thường nào, vẫn giữ vẻ mỉm cười ôn hòa ấy, thậm chí còn rất nghiêm túc đáp lời con chim nhỏ: "Không phải."

Chim nhỏ "phì" một tiếng, kiêu ngạo ngẩng đầu lên nói: "Vậy ngươi đến vùng đầm lầy của bọn ta làm gì? Cho ngươi biết, ngay hôm qua, con mãng xà lớn ta nuôi còn vừa nuốt chửng hai người các ngươi đó!"

Thẩm Thái cười khẽ, nói: "Chúng ta khác với những người đó."

Chim nhỏ cười khẩy một tiếng, nói: "Khác ở chỗ nào? Trong nhân tộc các ngươi chẳng có ai tốt đẹp cả, suốt ngày toàn làm những chuyện xấu xa!"

Thẩm Thái nhìn chim nhỏ, điềm nhiên nói: "Ta không nói chúng ta là người tốt còn những kẻ khác là người xấu. Ý của ta là, chúng ta mạnh hơn những nhân tộc khác đã đến đây. Nếu ngươi dám không để ý ta, ta sẽ tiêu diệt bộ tộc ngươi, tận diệt tất cả tộc nhân Thủy Quỷ ở đây."

Con chim nhỏ ngẩn người, nét mặt dường như đông cứng lại. Sau đó nó hé nửa cái mỏ, nhìn chằm chằm Thẩm Thái, hồi lâu không thốt nên lời.

Bản dịch này là một phần sản phẩm sáng tạo của truyen.free, không được tự ý sao chép.