Trên cánh cửa đá khắc họa đầu một con hổ dữ tợn, hung hãn. Dù phù điêu không quá lớn, nhưng đầu hổ được chạm khắc trông vô cùng sống động, toát lên vẻ nghiêm nghị, uy phong. Thẩm Thạch tỉ mỉ quan sát đầu hổ khắc đá này một lát, chợt cảm thấy có đôi chút quen mắt. Cẩn thận hồi tưởng lại, anh nhớ rằng đồ án này tựa hồ có nét tương đồng với tổ tượng của một chi tộc Xích Hổ Yêu tộc mà anh từng thấy khi còn ở Yêu giới năm xưa.

Chi tộc Xích Hổ Yêu tộc đó, cuối cùng đã bị Ngọc Lâm dẫn dắt tộc Thiên Thanh Xà Yêu tấn công mãnh liệt, lụi bại diệt vong. Ngoại trừ số ít kẻ may mắn thoát nạn, hầu hết các chiến sĩ trưởng thành và những thiếu niên lớn tuổi hơn trong bộ tộc đều bị Thiên Thanh Xà Yêu đồ sát sạch sẽ.

Chiến tranh giữa các bộ tộc trong Yêu tộc xưa nay vốn luôn tàn khốc đến vậy. Điều này có lẽ là thứ mà đại bộ phận Nhân tộc đang chiếm giữ địa vị thống trị trong Hồng Mông chư giới hiện nay không thể nào lý giải nổi. Thẳng thắn mà nói, Thẩm Thạch đối với điều này cũng cảm thấy hoang mang. Chính vì thế, khi anh trở về từ Yêu giới và cuộc sống đã ổn định, mỗi khi có dịp đến Thư Hải trong Lăng Tiêu Tông đọc sách, Thẩm Thạch đều đặc biệt chú ý đến những ghi chép về phương diện này.

Thế nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, căn cứ theo những sách cổ và thư tịch từ thời Thiên Yêu Vương Đình được cất giữ trong Thư Hải của Lăng Ti��u Tông, vào thời điểm Yêu tộc cường thịnh năm xưa, ngoại trừ Yêu Hoàng nhất mạch có địa vị tối cao, thường ngày cao cao tại thượng, thì tuyệt đại đa số các Yêu tộc cấp thấp, tuy rằng vẫn thường xảy ra tranh chấp xung đột, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ cuộc nội đấu nào thê thảm và khắc nghiệt đến thế, lại càng không thể nói đến tình trạng động một tí là diệt tộc.

Xem ra trong một vạn năm qua, chẳng những bên phía Nhân tộc đã có những biến hóa long trời lở đất, mà ngay cả Yêu tộc còn sót lại tự giam mình trong Yêu giới, dường như cũng đã xảy ra những biến đổi quỷ dị không ai hay biết, khiến Yêu giới ngày nay trở thành cảnh tượng các bộ tộc tranh đấu không ngớt.

Suy nghĩ có vẻ đã đi xa, Thẩm Thạch lắc đầu thu lại tâm tư, ánh mắt một lần nữa trở lại đầu hổ khắc đá trước mặt. Anh thấy đầu lâu mãnh hổ sống động này hầu hết được làm từ vật liệu đá giống với cánh cửa xung quanh, chỉ riêng ở hai hốc mắt lại khảm nạm hai viên bảo thạch tím thẫm lưu chuyển hào quang.

Ánh sáng từ hai viên bảo thạch nhẹ nhàng lưu chuyển, lấp lánh, nhìn lại cứ như có sức sống, giống hệt hai con mắt thật sự, đang dõi nhìn thế giới bên ngoài cánh cửa đá.

Thẩm Thạch nhìn đầu hổ này hồi lâu, giữa chừng cũng thử đưa tay sờ vào viên bảo thạch nơi con ngươi hổ, nhưng bất luận là cánh cửa đá hay đầu hổ đều không hề phản ứng. Nghĩ lại cũng phải, một cánh cửa đá nặng nề, vững chắc như vậy đã khóa chặt lối đi này, sẽ không đời nào lại đặt cơ quan mở cửa lộ liễu ngay trên mặt cửa như vậy. Bằng không, bất cứ ai tới đây nhấn vào đầu hổ này cũng có thể mở cửa đi vào, thì cánh cửa còn ý nghĩa gì?

Thẩm Thẩm nhẹ nhàng lùi lại một bước, khẽ cau mày, ánh suy tư xẹt qua trong mắt. Với đạo hạnh hiện tại của anh, nếu không tìm thấy phương pháp mở cửa hoặc một loại chìa khóa nào đó, e rằng sẽ không thể mở được cánh cửa đá nặng nề này. Hơn nữa, giờ phút này trong lòng anh còn nảy ra một ý niệm khác:

Lối đi này từ nãy tới giờ anh vẫn đi, rõ ràng chỉ có một lối đi duy nhất, mà cánh cửa đá này lại chắn ngang lối đi, không còn một kẽ hở nào. H��n nữa, dù nhìn thế nào đi nữa, cánh cửa đá này cũng không giống như từng được mở ra bao giờ. Nói cách khác, lý do lớn nhất khiến Thẩm Thạch truy tìm đến đây – Chung Thanh Lộ – giờ phút này rất có thể không ở trên con đường này, không ở bên trong hay bên ngoài lối đi có cánh cửa đá này.

Có lẽ phía sau cánh cửa chính là mê cung Yêu tộc thực sự, có lẽ đó là nơi cất giấu vô số trân bảo linh tài của Yêu tộc năm xưa. Thế nhưng rõ ràng, ngoài những điều tốt đẹp nhất ấy, còn một khả năng rất lớn là phía sau cánh cửa có thể đang đứng chờ một đàn quỷ vật và yêu thú hung hãn tuyệt luân, chỉ còn chờ cánh cửa đá vừa mở, chúng sẽ ồ ạt xông ra, nuốt chửng cả Thẩm Thạch lẫn Tiểu Hắc.

Hai kết quả này quá khác biệt, đúng là một trời một vực. Hơn nữa, theo Thẩm Thạch, dường như dù thế nào đi nữa, khả năng xảy ra vế sau lớn hơn nhiều lắm. Nhiều năm như vậy, anh vẫn luôn nhớ rõ lời cha mình Thẩm Thái đã nói trong cái ngày họ chia tay. Dù câu chữ có khác đôi chút, nhưng đạo lý vẫn vậy:

Trên đời này, vận may sẽ không đời nào v���a vặn rơi trúng đầu ngươi trong số ức vạn người, chúng sinh. Dù có một hai lần vận may chó ngáp phải ruồi trong đời, nhưng ai dám cam đoan mỗi lần đều như thế đâu?

May mắn thường là của người khác! Mọi việc nên lo thất bại trước khi nghĩ đến thắng lợi, cách làm chân thực, thực tế mới là lựa chọn tốt nhất.

Nhiều năm qua, Thẩm Thạch vẫn luôn làm như vậy. Đến giờ phút này, tâm niệm của anh vẫn không hề thay đổi.

Vì vậy, anh nhanh chóng xoay người, gọi Tiểu Hắc một tiếng rồi trực tiếp đi thẳng về lối cũ.

Cửa đá đóng chặt, không một ai có thể đi qua, như vậy Chung Thanh Lộ hầu như không thể nào mất tích từ đây. Trước mắt Thẩm Thạch, việc quan trọng hàng đầu đương nhiên là tìm thấy Chung Thanh Lộ càng sớm càng tốt, đây cũng là lý do quan trọng nhất khiến anh mang theo Tiểu Hắc mạo hiểm xâm nhập mê cung dưới mặt đất này. Nếu nơi đây không có ai, anh đương nhiên không có ý định tốn công vắt óc tìm cách mở cánh cửa này.

Theo bóng dáng anh rời đi dần khuất xa, lối đi này lại một lần nữa khôi phục vẻ tĩnh lặng. Cánh c��a đá sừng sững tại đó, như một thủ vệ kiên nhẫn, cố chấp, ngàn năm không đổi mà bảo vệ bí mật nơi địa cung này. Chỉ có trong đôi mắt của đồ án đầu hổ trên cánh cửa đá, hai viên bảo thạch lấp lánh vẫn lưu chuyển hào quang, dường như mặc kệ Thẩm Thạch đi tới chỗ nào, đi qua bất kỳ ngóc ngách nào, đôi mắt hổ này đều như thể mờ ảo dõi theo bóng lưng anh, giống hệt đôi mắt thật.

***

Trên đường đến, Thẩm Thạch từng đi qua một ngã ba lối rẽ. Ngoài con đường anh đã đi lúc đầu, còn có hai lối rẽ khác: một lối dẫn đến cánh cửa đá này, và một lối rẽ hoàn toàn tối tăm, quỷ dị.

Tuy rằng không mấy ưa thích cái mùi vị, khí tức đó, nhưng với tình hình hiện tại, Chung Thanh Lộ đã mất tích rất có thể đã bị dẫn vào lối rẽ đó. Thẩm Thạch sải bước quay trở lại. Lựa chọn này dường như hoàn toàn sai lầm, đã lãng phí một đoạn thời gian dài vô ích, cho dù là Thẩm Thạch cũng trong lòng cũng dâng lên đôi chút lo âu.

Thanh Lộ nàng… ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì nhé.

Chẳng bao lâu sau tiếng bước chân, trước mắt Th���m Thạch lại xuất hiện vầng sáng vàng kia, anh lại một lần nữa đi tới bên cạnh khối Kim Thai Thạch nguyên thủy kỳ lạ.

Bước chân anh vô thức chậm lại, nhưng ngay lập tức, anh như chợt bừng tỉnh, hít một hơi thật sâu, không nhìn kỹ khối đá này nữa mà sải bước đi qua.

Tiểu Hắc đi theo sau Thẩm Thạch, trông cũng có vẻ lưu luyến, tựa hồ cực kỳ hứng thú với khối Kim Thai Thạch này. Nhưng không còn cách nào khác, Thẩm Thạch đi quá nhanh, thêm vào việc nó cũng từng lén lút thử trước đó, nên cuối cùng, chú Tiểu Hắc Trư có chút tham lam này đành bất lực bước theo Thẩm Thạch và đi khuất dần.

Cứ thế đi một lúc, Thẩm Thạch cùng Tiểu Hắc lại quay trở lại ngã ba lối rẽ. Lần này, Thẩm Thạch trực tiếp đi đến bên ngoài lối đi tối tăm kia. Ngay lập tức, anh có một phát hiện mới: lối đi tối tăm này dường như không giống với lối đi có ánh sáng. Nơi đây không có gạch lát, không có đồ án, khắp nơi tùy ý thấy toàn là đá vụn và bùn đất. Trên đường cũng lại một lần nữa khôi phục tình trạng gồ ghề không bằng phẳng, vậy mà lại có chút t��ơng tự với đoạn đường Thẩm Thạch đã đi lúc mới vào.

Thẩm Thạch cẩn thận nhìn con đường này. Một lát sau, bỗng nhiên tim anh đập mạnh một nhịp. Anh phát hiện ngay đầu lối đi này, nhìn lại giống hệt một cửa động. Hơn nữa, rõ ràng là từ một lối đi ngầm nguyên vẹn ban đầu – cũng chính là trên vách đá của lối đi dẫn đến cánh cửa đá kia – chẳng biết bằng cách nào đã bị người ta đục khoét một lỗ lớn, cưỡng ép tạo thành một lối rẽ.

Bóng tối tràn ngập và trôi nổi trong lối đi bí ẩn này, đầy rẫy vẻ thần bí cùng nguy hiểm khôn lường. Thẩm Thạch nhìn cửa động có quy mô cao hơn anh rất nhiều, khóe mắt co giật nhẹ một cái, nhưng vẫn hít một hơi thật sâu rồi bước vào.

Tiểu Hắc trầm thấp rên rỉ gọi một tiếng, rồi cũng đi theo.

Con đường này trông tối tăm và đặc biệt dài, không biết cuối cùng sẽ dẫn đến đâu. Chẳng qua khi bước đi trong bóng tối, ngọn lửa hy vọng trong lòng Thẩm Thạch cũng dần dần bùng lên. Anh bỗng nhiên có một dự cảm khó tả: con đường này, có lẽ cũng dẫn đến địa cung Yêu tộc bí ẩn này. Hơn nữa... nếu ở đầu con đường, người ta có thể phá vỡ vách đá một lối đi trong mê cung, thì có lẽ ở phần cuối con đường tối tăm này cũng có thể dẫn thẳng vào bên trong địa cung chăng?

Chung Thanh Lộ, có thể nào đang chờ đợi mình ở đó không?

— Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không xin phép.