Bởi lẽ, Syria đã đánh bại Qatar với tỷ số 3:1 trên sân nhà trong trận đấu thuộc vòng 12 đội mạnh (vòng loại thứ hai), khiến tình thế của đội tuyển Trung Quốc vẫn chưa thể lạc quan. Họ không chỉ cần giành chiến thắng trước Qatar trong trận đấu cuối cùng mà còn phải cầu nguyện rằng Uzbekistan và Syria không thể thắng, hoặc nếu Syria thắng thì cũng không phải với tỷ số quá cách biệt. Dường như cả Uzbekistan lẫn Syria đều sẽ gặp khó khăn khi muốn đánh bại đối thủ của mình, đặc biệt là Syria, khi họ sẽ phải làm khách trên sân của đội tuyển Iran ở vòng đấu cuối cùng.

Song, Iran đã sớm giành quyền đi tiếp. Phong độ của họ sau khi vượt qua vòng loại sớm thực sự khiến người ta khó mà đặt hy vọng; xét về thái độ thi đấu, đội tuyển Iran rõ ràng đã lơi lỏng. Hơn nữa, Iran và Syria đều là các đội bóng Tây Á, trời mới biết liệu lúc đó có tồn tại giao dịch ngầm nào không? Không bao giờ nên đánh giá thấp mức độ dơ bẩn và u ám của bóng đá Tây Á. Vì mục đích loại Trung Quốc, đội tuyển Iran nói không chừng thực sự dám chịu thua Syria ngay trên sân nhà. Hơn nữa, họ còn có thể sẽ thi đấu dựa trên kết quả trận Trung Quốc gặp Qatar, để đảm bảo hiệu số bàn thắng bại của Syria sẽ nhỉnh hơn Trung Quốc đúng một bàn.

Hiện tại, về hiệu số bàn thắng bại, đội tuyển Trung Quốc có dương hai bàn, trong khi Syria là không. Mặc dù có lợi thế dẫn trước hai bàn về hiệu số, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tôi cho rằng nếu đội tuyển Trung Quốc đối đầu Qatar trong trận cuối cùng, họ phải cố gắng thắng với tỷ số thật cách biệt... Tôi không tin Iran thực sự dám thua thảm hại Syria ngay trên sân nhà!

Mặc dù đội tuyển Trung Quốc đã đánh bại Uzbekistan, nhưng những đám mây đen trong lòng tất cả người hâm mộ Trung Quốc vẫn chưa tan đi.

Lúc này, mọi người lại không quá quan tâm đến kết quả trận đấu giữa đội tuyển Hàn Quốc và Uzbekistan, mà họ càng để tâm đến kết quả trận đấu giữa Syria và Iran.

Đồng thời, truyền thông và người hâm mộ Hàn Quốc cũng bắt đầu chú ý đến trận đấu này.

Bởi vì, nếu họ để thua Uzbekistan trên sân khách, đồng thời Syria lại thắng Iran, thì ba đội bóng gồm Hàn Quốc, Trung Quốc và Syria sẽ cùng có mười bốn điểm, và khi đó sẽ phải xét đến hiệu số bàn thắng bại.

Đội tuyển Trung Quốc hiện có hiệu số bàn thắng bại là dương hai, Syria là không, còn Hàn Quốc là âm một.

Chỉ cần đội tuyển Hàn Quốc thua trận, hiệu số bàn thắng bại của họ sẽ ch��� giảm xuống, chứ không thể nào tăng lên.

Tính toán như vậy, chỉ cần đội tuyển Hàn Quốc để thua Uzbekistan, họ nhất định sẽ bị loại khỏi cuộc chơi, ngay cả suất Play-off cũng không có được.

Đội tuyển Hàn Quốc, vốn được cho là sẽ dễ dàng giành vé tham dự World Cup và chắc chắn sẽ góp mặt, vậy mà cũng bị đẩy vào thế chân tường. Điều này thực sự nằm ngoài dự liệu của rất nhiều phương tiện truyền thông và người hâm mộ Hàn Quốc.

Ở vòng đấu cuối cùng của vòng 12 đội mạnh, tình hình ở bảng đấu này trở nên vô cùng rắc rối và phức tạp.

...

Sau khi trận đấu với Uzbekistan kết thúc, vào ngày hôm sau, toàn đội Trung Quốc liền bay đến Doha, chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng của vòng 12 đội mạnh gặp Qatar.

Tại sân bay, Cao Tranh trả lời phỏng vấn, anh tỏ ra vô cùng tự tin: "Tôi không quan tâm đến tình hình hai trận đấu còn lại, bởi vì tình hình hiện tại đang có lợi hơn cho chúng ta."

Khác với sự lo lắng của truyền thông và dư luận, Cao Tranh lại cho rằng tình thế càng có lợi hơn cho đội tuyển Trung Quốc: "Bởi vì rất đơn giản, chúng ta chỉ cần cố gắng ghi thật nhiều bàn thắng và giành chiến thắng là đủ. Chỉ cần chúng ta có thể thắng với tỷ số cách biệt, thì bất kể hai trận đấu còn lại có kết quả ra sao, ai thắng ai thua cũng không còn quan trọng nữa, chúng ta đều sẽ giành được suất Play-off."

Có phóng viên muốn nhắc nhở Cao Tranh rằng con đường phía trước còn nhiều chông gai: "Nhưng mong muốn thắng đối thủ với tỷ số cách biệt trên sân khách là rất khó đấy..."

"Chúng ta sẽ cố gắng hết sức." Cao Tranh cười, khoát tay chào các ký giả rồi xoay người đi vào khu vực kiểm tra an ninh.

...

Sau khi kết thúc buổi tập thích nghi sân bãi cuối cùng tại sân vận động Khalifah, đội tuyển Trung Quốc trở về khách sạn để dùng bữa tối.

Để chuẩn bị cho trận đấu này, Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc đặc biệt điều toàn bộ đội ngũ đầu bếp từ trong nước sang, họ còn mang theo rất nhiều nguyên liệu nấu ăn Trung Quốc, nhằm đảm bảo trong vài ngày ở đây, các cầu thủ Trung Quốc có thể ăn những món quen thuộc.

Tránh để việc ăn uống gây ra bất kỳ vấn đề gì.

Dĩ nhiên, những món ăn này không nhất thiết phải hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn ăn uống lành mạnh mà mọi người thường hình dung về vận động viên.

Nhưng yêu cầu vận động viên từng giây từng phút chỉ có thể ăn những món như ức gà luộc thì thực sự quá tàn nhẫn.

Bên cạnh việc chú trọng dinh dưỡng học, cũng cần phải lưu tâm đến tâm lý học. Dù sao, thói quen ăn uống từ nhỏ đến lớn của người Trung Quốc đều mang đậm phong cách Trung Quốc. Việc ép buộc các cầu thủ Trung Quốc hoàn toàn ăn uống theo phong cách phương Tây sẽ khiến họ không có khẩu vị, thậm chí không muốn ăn.

Kết quả là, khi ăn bữa chính trong phòng ăn, mọi người sẽ giả vờ ăn một chút, ăn qua loa rồi trở về phòng mình lại bắt đầu đun nước pha mì ăn liền...

Ai cũng nói mì ăn liền là thực phẩm rác, nhưng những nhà vô địch Olympic của Trung Quốc lại ăn không ít loại "thực phẩm rác" này mà vẫn không hề cản trở việc họ tranh tài đoạt huy chương vàng bạc.

Cao Tranh vừa bưng đĩa ngồi xuống, chuẩn bị ăn cơm, liền thấy đội trưởng Trịnh Chí cũng bưng đĩa đi t���i, rồi hỏi anh: "Chỗ này có ai ngồi chưa?"

Cao Tranh lắc đầu: "Chưa ạ."

"Vậy tôi có thể ngồi đây không?" Trịnh Chí hỏi lại.

"Vâng."

Trịnh Chí đặt đĩa xuống, ngồi đối diện với Cao Tranh.

"Cảm ơn cậu." Đó là câu đầu tiên anh nói sau khi ngồi xuống.

"Đội trưởng, anh lại nói nữa rồi..."

"Tôi chỉ là cảm thấy nói một lần không đủ."

"Vậy anh cũng đâu cần nói với tôi đến hai ba lần chứ. Thật không cần thiết, anh quá khách khí rồi. World Cup là mục tiêu của tất cả chúng ta, tôi cũng là đang vì bản thân mình." Cao Tranh nói.

"Vậy tôi cũng phải cảm ơn cậu."

"Trận đấu cuối cùng còn chưa diễn ra đâu, hơn nữa cho dù chúng ta giành được suất Play-off, còn phải đá hai trận đấu với Australia hoặc Ả Rập Xê Út, đá xong lại còn phải đấu với một đội bóng đến từ khu vực Trung và Bắc Mỹ... Mọi chuyện vẫn còn chưa đi đến đâu cả." Cao Tranh khoát tay.

"Bất kể cuối cùng có thể tham dự World Cup hay không, tôi cũng phải cảm ơn cậu. Ít nhất lần này chúng ta đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng. Kể từ khi tôi gia nhập đội tuyển quốc gia đến nay, đây là lần đầu tiên có được trải nghiệm như vậy." Trịnh Chí cười nói.

Cao Tranh không cười nổi.

Đội trưởng Trịnh Chí đã dần dần nổi lên từ năm 2002, giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Trung Quốc, nhưng vận may anh không đủ, phong độ xuất sắc lại đến sau đó nửa năm, nên đã không thể kịp chuyến tàu cuối cùng đến World Cup.

Khi ấy, đội trưởng có lẽ không nghĩ gì nhiều. Anh còn trẻ như vậy, mới hai mươi hai tuổi đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Trung Quốc, sự nghiệp chuyên nghiệp vừa mới bắt đầu. Đội tuyển Trung Quốc lại lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào World Cup, cả xã hội đang tràn ngập cơn sốt bóng đá. Bóng đá Trung Quốc chắc chắn sẽ ngày càng phát triển, và anh ấy vừa đúng lúc bắt kịp thời đại hoàng kim của bóng đá Trung Quốc, tương lai của anh nhất định sẽ vô cùng xán lạn.

Lần này chưa tham gia World Cup thì lần sau tham gia vậy.

Nào ngờ, anh lại không bắt kịp thời đại hoàng kim của bóng đá Trung Quốc, mà là thời kỳ đen tối.

Tính từ ngày 7 tháng 12 năm 2002, khi đội tuyển Trung Quốc đánh bại Syria 3:1 trong giải đấu Tứ hùng Bahrain, Trịnh Chí cho đến nay đã ra sân cho đội tuyển quốc gia chín mươi bảy trận. Anh chỉ còn ba trận nữa là đạt mốc một trăm trận đấu, nếu tính cả trận đấu sắp tới với Qatar, thì chỉ còn thiếu hai trận.

Nhưng trong chín mươi bảy trận đấu ấy, không có trận nào là trận đấu World Cup, cũng không có trận nào thuộc vòng loại cuối cùng World Cup khu vực châu Á hay vòng 12 đội mạnh.

Một nhân vật biểu tượng của bóng đá quốc gia, một trụ cột đích thực, một đội trưởng, vậy mà ngay cả vòng 12 đội mạnh cũng chưa từng được góp mặt.

Điều này thực sự khó tin.

Vào những thời kỳ đen tối nhất của bóng đá Trung Quốc, thậm chí có thể nói Trịnh Chí chính là bộ mặt duy nhất của nền bóng đá nước này. Vào thời điểm bóng đá Trung Quốc tồi tệ nhất, anh đã giành được vinh dự Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á một lần. Đây là cầu thủ Trung Quốc đầu tiên giành được vinh dự này kể từ Phạm Chí Nghị vào năm 2001.

Rất nhiều người đã chỉ trích anh, vì anh "đá" gãy chân Cisse. Lại có rất nhiều người chỉ trích anh vì đã đá hỏng quả penalty trong trận đấu với đội Hằng Khang, khiến đội tuyển Trung Quốc không thể lọt vào vòng 10 đội mạnh.

Nhưng những người đã chỉ trích anh nhiều như vậy, càng về sau cũng không còn chỉ trích nữa, bởi vì họ nhận ra rằng bóng đá Trung Quốc vậy mà chỉ còn lại mỗi Trịnh Chí...

Họ đang chỉ trích trụ cột duy nh���t này.

Đội trưởng sinh năm 1980 vừa mới đón sinh nhật tuổi ba mươi bảy.

Trước đó, có cầu thủ chuyên nghiệp Trung Quốc nào còn có thể cống hiến hết mình cho đất nước ở tuổi ba mươi bảy? Có ai còn có thể trở thành trụ cột của đội tuyển Trung Quốc ở độ tuổi này?

Khi chưa tìm được người kế nhiệm, anh vẫn luôn vất vả chống đỡ.

Trong sự gian khổ bôn ba tột độ này, sâu thẳm trong lòng, anh vẫn còn ấp ủ giấc mơ được tham dự World Cup.

Không phải vì bóng đá Trung Quốc, mà là vì chính bản thân anh, để tự mình tìm được câu trả lời cho tuổi trẻ.

Vậy nên, vì sao Cao Tranh vừa khỏi chấn thương đã vội vã về nước tham gia trận đấu vòng 12 đội mạnh gặp đội tuyển Hàn Quốc? Vì sao anh nhất định phải làm trái lại với bộ phận y tế của câu lạc bộ Atletico Madrid?

Bởi vì anh biết, bản thân đang gánh vác giấc mơ của rất nhiều người: có Giám đốc Triệu, có ông già kia, và cũng có những người như đội trưởng Trịnh Chí.

"Anh yên tâm đi, đội trưởng, chúng ta nhất định sẽ tham dự World Cup. Một trăm trận đấu cho đội tuyển quốc gia của anh không thể thành vô nghĩa được." Cao Tranh nói.

Nếu như mọi chuyện suôn sẻ, trận đấu Play-off cuối cùng ở châu Á sẽ là trận đấu thứ một trăm của đội trưởng Trịnh Chí.

Trận đấu ấy sẽ quyết định liệu đội tuyển Trung Quốc có đủ tư cách để tranh giành suất tham dự World Cup cuối cùng với một đội bóng đến từ khu vực Trung và Bắc Mỹ hay không.

"Cảm ơn cậu." Trịnh Chí vừa cười vừa nói.

Lần này, Cao Tranh không khách sáo.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.