Sáng sớm ngày 28 tháng 10 năm 1999, thứ năm, trời quang đãng.

Khi Diệp Thu rời khỏi khách sạn, anh thấy chiếc Volkswagen Polo màu hồng nổi bật của Roland Shopas đang đỗ bên lề ngõ nhỏ. Roland không ngừng bấm còi về phía anh, rồi mỉm cười đi tới.

"Một người đàn ông to đùng lại lái chiếc Volkswagen màu hồng, anh đúng là sành điệu thật!" Diệp Thu vừa nói vừa ngồi thẳng vào ghế phụ, thấy hơi chật.

Đợi đến khi anh ngồi vững và thắt dây an toàn, Roland mới khởi động xe. Cả chiếc xe hơi rung lên bần bật. Dù sao đây cũng là xe cũ, đã bốn năm năm tuổi, lại rơi vào tay một "tài xế mới" như Roland, người chẳng biết quý xe là gì, thì cũng dễ hình dung nó bị anh ta hành hạ đến mức nào.

"Tôi thích màu hồng đấy, anh quản được à?" Roland phản bác. "Thôi đừng nói người khác, anh lo cho bản thân mình đi. Ở cái khách sạn tồi tàn này chẳng thoải mái chút nào. Thà thuê một căn nhà ở nơi khác thì hợp lý hơn, đến lúc đó lại mua thêm một chiếc xe cũ, tiện đi lại cho đỡ vất vả!"

Nghe vậy, Diệp Thu cũng có chút động lòng. Tuy nhiên, việc mua xe thì khá rắc rối, vì anh chưa có giấy phép lái xe, và cũng không hiểu rõ thủ tục. Đi nhờ xe thì được, nhưng mua xe thì lại phát sinh nhiều vấn đề. Còn về chuyện nhà cửa, anh cũng từng nghĩ đến việc thuê nhà, vì dù sao ở khách sạn dài ngày cũng không thích hợp, chi phí lại khá đắt đỏ.

Nhưng anh cũng có những mối lo riêng. Nếu bây giờ anh chưa xác định được tương lai, mà phải ký hợp đồng thuê nhà ít nhất nửa năm, thì chẳng phải sẽ rất thiệt thòi nếu chẳng may anh phải rời Ajax, rời Amsterdam trong khoảng thời gian đó sao?

Vì vậy, chuyện này tạm thời chưa cần vội. Trước tiên, cứ tập trung giải quyết ổn thỏa những việc trước mắt đã.

Dòng xe Polo rất được ưa chuộng ở Hà Lan nhờ độ an toàn tương đối tốt, thân xe khá nặng và kiểu dáng cũng không tệ. Người Hà Lan còn gọi nó là "tiểu xe tăng", đủ để thấy ưu điểm nổi bật nhất của chiếc xe này chính là sự bền bỉ, ít hỏng hóc. Đây cũng là lý do chính khiến Roland chọn nó làm chiếc xe đầu tiên trong đời.

Chạy xe trên khu Tân Thành đông nam, Diệp Thu có một cảm giác rất quen thuộc, anh bỗng nhớ về quê hương mình.

Khắp nơi là những công trường xây dựng đồ sộ, tiếng máy móc vận hành ầm ầm vang vọng, thậm chí nhiều đoạn đường còn rất xóc nảy, bụi bặm bay mù mịt. Thế nhưng, tất cả lại mang đến một cảm giác phát triển rực rỡ, đầy sức sống.

Nếu không có khai phá, không có xây dựng, thì làm sao có một thành phố xinh đẹp?

"Chẳng bao lâu nữa, khu vực quanh sân vận động Arena sẽ trở thành nơi sầm uất nhất Amsterdam!" Roland hăng hái giới thiệu cho Diệp Thu về triển vọng tương lai của khu Tân Thành đông nam. Đây sẽ là trung tâm thương mại của Amsterdam.

Diệp Thu không khỏi thán phục năng lực của Michael Van Praagh. Mặc dù sân Olympic trước đây nằm ở phía Bắc khu nhà giàu Amstelveen của Amsterdam, giáp với Đại học Tự do Amsterdam và gần nội thành hơn, nhưng xét trên mọi phương diện, nơi đây hoàn toàn không sánh bằng triển vọng phát triển của khu Tân Thành đông nam.

Đương nhiên, tạm thời thì nơi đó vẫn tốt hơn một chút, nhưng khu Tân Thành đông nam sớm muộn gì cũng sẽ bắt kịp.

Vậy nên, con người không chỉ cần có tầm nhìn xa, mà còn phải biết cân nhắc lợi hại!

"Sau khi về, anh lập tức đến trung tâm y tế, lấy báo cáo kiểm tra thể lực của cầu thủ đội B2 chiều hôm qua!" Diệp Thu dặn dò.

Sáng nay có một buổi tập, chiều nay sẽ diễn ra trận đấu với đội B1.

Vì cuộc đối đầu này, vì ván cược này, Diệp Thu trong hai tháng qua chưa hề lơi lỏng chút nào. Gần như mỗi ngày anh đều đi đi về về giữa De Toekomst và khách sạn, mọi chuyện khác đều gác lại. Vì vậy, anh không muốn thua.

Nếu nói ở De Toekomst còn có ai hy vọng Diệp Thu thắng, thì có lẽ chỉ có Roland.

Dù người bạn Hà Lan thân thiết này mới làm việc cùng Diệp Thu hai tháng, nhưng anh ta đã cùng Diệp Thu gắn bó như "cộng đồng tiến thoái", cùng chung một chiến tuyến. Hơn nữa, tính cách hai người cũng rất bổ sung cho nhau. Roland thuộc tuýp người quen nghe lệnh, còn Diệp Thu thì thích nắm quyền chủ động trong mọi việc.

"Buổi sáng huấn luyện à?" Roland hỏi.

Diệp Thu trầm ngâm, "Không cần tiến hành bất kỳ buổi tập đặc biệt nào, cứ như cũ, tiếp tục tập luyện chuyền một chạm!"

Nửa tháng trước trận cược, Westerhof còn hăm hở bố trí vài "James Bond" để theo dõi và nghiên cứu chiến thuật cùng buổi tập của Diệp Thu. Nhưng sau này, khi chiến thuật của đội B2 cứ lặp đi lặp lại, lối tập luyện đã thành khuôn mẫu, hắn cảm thấy không còn cần thiết phải nghiên cứu thêm nữa, nên cũng buông lỏng việc theo dõi.

Dù vậy, Diệp Thu vẫn không có ý định tiến hành bất kỳ buổi tập đặc biệt nào. Những ý tưởng then chốt của anh đã được truyền đạt cho các cầu thủ qua các bài tập 8 đấu 8 và 4 đấu 4. Anh đã chuẩn bị kỹ càng.

"Yên tâm đi, Roland, mọi chuyện trên đời này đều là như vậy: 'tận nhân lực, tri thiên mệnh'!" Diệp Thu vỗ vai Roland an ủi. Anh nhận thấy Roland đang căng thẳng, vì trên đường đi, anh ta cứ liên tục bấm còi.

Theo Diệp Thu, một khi đã dốc hết toàn lực, thì việc có đạt được mục đích hay không không còn quan trọng nữa.

"Chuẩn bị đến đâu rồi, Diệp Thu?"

Sáng nay, buổi tập của đội B2 vẫn diễn ra như bình thường, rất yên tĩnh. Diệp Thu không hề đả động gì đến trận đấu chiều nay, anh không muốn gây thêm áp lực cho các cầu thủ. Đến 15 giờ chiều, Michael Van Praagh cùng với huấn luyện viên đội một Wouters, giám đốc kỹ thuật Leo Beenhakker và đoàn tùy tùng đã đến sân vận động đơn sơ bên cạnh sân tập đội một.

Chủ tịch Ajax có ấn tượng khá tốt về Diệp Thu. Cuối cùng vì lý do gì mà ông lại "thuận mắt" Diệp Thu thì không ai biết, kể cả bản thân anh. Có lẽ là vì câu nói trước đây của ông: tính cách và phong cách của Diệp Thu rất giống một người nào đó.

Nhưng rốt cuộc đó là ai, Diệp Thu cũng không rõ.

"Những gì cần chuẩn bị đều đã xong xuôi cả rồi!" Diệp Thu cười nhạt đáp.

Michael Van Praagh nghe xong bật cười ha hả, "Anh dường như không quá coi trọng thắng thua thì phải."

Diệp Thu lắc đầu, "Không, tôi cũng rất coi trọng chứ. Nhưng tôi không muốn vì quá coi trọng mà ảnh hưởng đến phán đoán của mình. Tôi cho rằng, càng là thời khắc then chốt, càng phải giữ vững sự tỉnh táo và lý trí."

Leo Beenhakker nghe xong cũng gật đầu nhẹ, "Đó là tố chất cơ bản mà một huấn luyện viên cần có!"

Nghe câu này, Wouters bên cạnh cũng có chút khó chịu. Bởi vì dạo gần đây, ấn tượng về anh ta không phải là thờ ơ thắng thua, mà là tâm trạng lên xuống thất thường. Thắng và thua là hai thái độ và cảm xúc hoàn toàn khác biệt. Ban lãnh đạo Ajax cũng có chút lo lắng về khả năng kiểm soát cảm xúc của anh ta, và những lời của Leo Beenhakker lúc này như thể đang xát muối vào vết thương của anh ta vậy.

"Nếu anh thua mà vẫn giữ được cái tâm tính ấy, thì tôi sẽ bội phục anh!" Westerhof không biết từ lúc nào đã xuất hiện, cười lạnh lấn át lời của Leo Beenhakker.

Gần đây, đội bóng của hắn có phong độ và màn trình diễn rất xuất sắc, đặc biệt là Van Der Vaart, người có màn thể hiện càng kinh ngạc hơn. Ai cũng thấy rõ, Westerhof đã sắp xếp chiến thuật và đội hình xoay quanh Van Der Vaart, phát huy tối đa năng lực cá nhân của cầu thủ này.

Chính vì vậy, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Westerhof sẽ thắng chắc. Bản thân Westerhof cũng đã từng kiêu ngạo tuyên bố rằng ván cược này sẽ được định đoạt chỉ trong một trận đấu, nghĩa là hắn chỉ cần một trận là có thể đánh bại hoàn toàn đội B2 của Diệp Thu.

Leo Beenhakker nghe Westerhof nói, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ không hài lòng. Theo ông, Westerhof là một huấn luyện viên tuy chưa phải hàng đầu nhưng có nhiều năng lực khá tốt. Song, việc anh ta quá háo thắng, thích tranh giành đã hạn chế rất nhiều con đường phát triển sự nghiệp huấn luyện viên của mình.

Nếu ví một huấn luyện viên như một thanh kiếm, thì mũi nhọn của bảo kiếm thực sự phải được giấu trong vỏ. Khi cần, chỉ cần để lộ ra là phải thấy máu. Còn nếu cứ thỉnh thoảng lại rút ra khoe khoang sự sắc bén, thì thanh kiếm ấy không thể gọi là bảo kiếm, mà chỉ là đồng nát sắt vụn!

Westerhof cũng chẳng còn để ý đến sắc mặt của Leo Beenhakker. Hắn vốn không phải kẻ thích chịu lép vế, huống chi bây giờ hắn đang có đủ quân bài trong tay, nên cũng chẳng cần phải nhìn sắc mặt Leo Beenhakker để làm việc nữa.

"Diệp Thu, anh còn nhớ lời hẹn của chúng ta chứ?" Westerhof nhắc nhở với nụ cười trên môi.

"Đương nhiên rồi, anh chẳng cần nhắc tôi làm gì!" Diệp Thu cười ha hả đáp.

Westerhof nhẹ gật đầu, "Vậy thì tốt. Chúng ta đã thống nhất từ trước rồi, ai thua thì tối nay phải nộp đơn xin từ chức!"

"Không thành vấn đề! Kẻ nào không rời De Toekomst, kẻ đó chính là đồ hèn nhát!" Diệp Thu không hề e dè đáp lời.

Thấy đối thủ không hề nao núng, Westerhof trong lòng không khỏi khó chịu. Hắn cười lạnh, mang theo vẻ khinh thường, "Tôi xem đến lúc đó anh sẽ cút khỏi De Toekomst thế nào. Đến lúc ấy, đừng có khóc lóc cầu xin tôi đấy!"

"Anh cũng vậy thôi!" Diệp Thu đáp trả thẳng thừng.

Khi đội hình ra sân của hai bên xuất hiện trên sân của đội dự bị, thực tế cũng không có gì quá bất ngờ.

Dù là Westerhof hay Diệp Thu, đội hình mà cả hai sắp xếp vẫn y nguyên như cũ.

Đội B1 có 17 cầu thủ, còn đội B2 chỉ có 16. Số lượng cầu thủ của hai đội không nhiều, nên đội hình mà họ có thể sắp xếp cũng rất dễ đoán, không thể tạo ra điều gì mới mẻ, đột phá.

Tại De Toekomst cũng thường xuyên tổ chức những trận đấu như thế này, nhằm mục đích tăng cường kinh nghiệm thi đấu cho các đội trẻ. Vì vậy, mọi thứ cần thiết cho trận đấu đều đã sẵn sàng, bao gồm trọng tài chính, trọng tài biên và cả những người nhặt bóng.

Diệp Thu và Westerhof đều có mặt ở bên sân. Vì đây là sân vận động của đội dự bị nên cơ sở vật chất khá đơn sơ. Dưới mái che là hàng ghế gỗ dài, ngồi khá cứng và không thoải mái. Nhưng hôm nay, chẳng ai bận tâm đến điều đó, tất cả đều dồn hết tâm trí vào trận đấu trên sân.

Trên khán đài đơn sơ phía sau mái che, lác đác vài cổ động viên đến theo dõi. Chỉ cần có thẻ thành viên Ajax, họ có thể vào xem trận đấu này miễn phí. Còn chủ tịch câu lạc bộ Michael Van Praagh cùng những người khác thì ngồi trên khán đài chủ tịch ở khu vực trung tâm, chăm chú chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Theo tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, cầu thủ hai đội lập tức nhập cuộc.

Đội B1 là đội phát bóng trước. Sau khi khai cuộc, họ nhanh chóng luân chuyển bóng từ tuyến trên về tuyến dưới, trực tiếp đưa bóng đến chân Heitinga. Ngôi sao trẻ của Ajax này, sau khi dừng bóng, nhanh chóng dẫn bóng xộc lên phía trước, nhận thấy một khoảng trống, anh tung một đường chuyền dài vượt tuyến, nhắm thẳng khu vực trước vòng cấm địa đối phương.

Nhưng đội B2 đã có chuẩn bị cho chiêu này từ Heitinga. De Jong cắt bóng thành công trước Van Der Vaart, đánh đầu trả ngược đường chuyền dài của Heitinga. Mặc dù quyền kiểm soát bóng vẫn thuộc về đội B1, nhưng hàng phòng ngự của B2 đã kịp thời lùi về vị trí.

Một pha tấn công thất bại không hề làm ảnh hưởng đến tinh thần của đội B1. Họ bắt đầu tổ chức một đợt tấn công mới, trọng tâm vẫn là tìm kiếm Van Der Vaart ở tuyến trên. Nhưng lần này, Diệp Thu đã đặc biệt bố trí De Jong theo kèm chặt và phong tỏa Van Der Vaart, còn Maduro thì lùi về tuyến trên của hàng phòng ngự.

Chỉ sau khoảng 5 phút, khi đội B2 đã trải qua ba lượt tấn công của đội B1, mọi người đều đã nhìn rõ chiến thuật của Diệp Thu.

"Phòng ngự co cụm sao?" Westerhof cười lạnh nhìn về phía Diệp Thu ở đằng xa, trong đầu tràn đầy sự khinh thường.

Phải biết rằng, Ajax vốn đề cao lối chơi tấn công, từ trước đến nay luôn tự hào với thứ bóng đá tấn công tích cực của mình, chưa từng sử dụng chiến thuật phòng ngự co cụm như Diệp Thu.

"Tiếp tục tấn công đi!" Westerhof rời chỗ ngồi, đi đến bên sân, hô lớn.

Hắn ngoảnh đầu lườm Diệp Thu một cái, như muốn nói: "Thằng nhóc, xem mày thủ được bao lâu!"

Nhưng Diệp Thu vẫn bình thản, không chút biến sắc, tiếp tục ngồi trên ghế huấn luyện viên, dồn hết tâm trí vào trận đấu.

Việc bố trí hai tiền vệ trung tâm chuyên trách phòng ngự có lợi ích rõ ràng, đặc biệt là trong việc phong tỏa và hạn chế Van Der Vaart. Điều này càng khiến cho cầu thủ tài năng, niềm hy vọng lớn lao của toàn bộ Ajax, cảm thấy khó chịu.

Ít nhất, trong các giải đấu trẻ ở Hà Lan, anh ta chưa từng đối mặt với kiểu phong tỏa như vậy. Dù anh ta di chuyển đến đâu, xung quanh cũng có ít nhất một cầu thủ phòng ngự theo sát, đặc biệt là De Jong, cứ như miếng cao dán chó, bám dai đến mức vẫy tay cũng không thoát.

Lối chơi tấn công của đội B1 thực tế khá đơn giản, là mô hình chiến thuật 4-3-3 điển hình của Ajax. Các điểm tấn công thường đến từ hai cánh, hoặc từ Heitinga ở vị trí phòng ngự, hoặc từ Van Der Vaart ở vị trí số 10. Mục đích phòng ngự của Diệp Thu chính là cắt đứt mối liên hệ giữa hai cầu thủ này, khiến họ phải tự mình xoay sở.

Tuy nhiên, cũng chính vì dồn nhiều quân số vào phòng ngự, cộng thêm thực lực vốn dĩ đã không chiếm ưu thế, nên đội B2 trên sân đã rơi vào thế hoàn toàn bất lợi, thậm chí có phần bị dồn ép, trông rất bị động.

"Cứ đá thế này thì sớm muộn gì đội B2 cũng bị thủng lưới!" Leo Beenhakker lắc đầu nói.

Ban đầu, ông còn nghĩ rằng gã người Trung Quốc ngạo mạn kia có thể có vũ khí bí mật nào đó. Nhưng khi nhìn đội hình ra sân của cả hai bên, ông liền cảm thấy thất vọng, bởi Westerhof vẫn không thể thay đổi được vấn đề về đội hình 4-3-3 của Ajax, còn Diệp Thu thì lại dứt khoát bày ra thế trận phòng ngự phản công.

Ở điểm này, xét về mặt chiến thuật, cả hai bên đều không có gì đáng nói.

Với đánh giá từ Leo Beenhakker, ngay cả Wouters cũng không phản bác. Bởi vì trong toàn bộ ban lãnh đạo Ajax, không ai có con mắt tinh tường hơn Leo Beenhakker, người đã đắm chìm trong chiến thuật bóng đá hàng chục năm. Hơn nữa, theo Wouters, chiến thuật mà Diệp Thu lựa chọn quả thực là tự chuốc lấy thất bại.

Truyền thống của Ajax là tấn công, nhưng Diệp Thu lại bày ra thế trận phòng ngự phản công, chẳng phải là anh ta đang tự mình cắt đứt con đường ở Ajax sao?

"Xét từ góc độ chiến thuật, thực lực đội B2 vốn dĩ không bằng đội B1, hơn nữa đối phương lại còn có Van Der Vaart. Vì vậy, Diệp Thu ưu tiên phòng ngự là một lựa chọn sáng suốt về mặt chiến thuật!" Ngược lại, Van Praagh nghe có vẻ bênh vực Diệp Thu.

Leo Beenhakker cũng gật đầu, cười nói: "Nói thì đúng là như vậy, nhưng nếu không có cách nào xoay chuyển cục diện, thì anh ta dựa vào đâu để giành chiến thắng trong trận đấu này? Hay nói cách khác, ngay từ đầu anh ta đã không định thắng, mà là muốn cầu hòa?"

Van Praagh nghe xong bật cười ha hả. Ông dường như rất tin tưởng Diệp Thu, lắc đầu nói: "Cậu ta hẳn là còn có chiêu cuối. Ít nhất tôi cảm thấy cậu ta không giống người cam tâm cầu hòa!"

Đây hoàn toàn là trực giác của Van Praagh về Diệp Thu, nhưng hơn nữa còn là bởi vì ông cảm thấy Diệp Thu rất giống người kia. Vì vậy, ông đương nhiên nghĩ rằng Diệp Thu cũng giống người kia, là người thà mạo hiểm để giành chiến thắng chứ không cam chịu hòa.

Nhưng liệu có thật như vậy không?

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, đội B2 của Diệp Thu ban đầu vẫn có thể chống cự được, hàng phòng ngự vẫn đâu vào đấy, có trật tự. Nhưng khi đội B1 đẩy mạnh tấn công với cường độ ngày càng cao, áp lực phòng ngự mà đội B2 phải chịu cũng ngày càng lớn. Cuối cùng, hệ thống phòng ngự dần xuất hiện những lỗ hổng, chỗ này rồi chỗ kia, cực kỳ nguy hiểm.

Trong tình huống này, Diệp Thu thỉnh thoảng thực hiện một vài điều chỉnh phòng ngự. Càng về sau, anh dứt khoát chỉ đạo tiền đạo Rui trong đội theo sát quấy rối Heitinga, đồng thời cũng dồn thêm quân số vào phòng ngự, bày ra một thế trận quyết tử thủ đến cùng.

Dù vậy, tình hình trước khung thành của đội B2 vẫn nguy hiểm không ngừng, khiến không ít người theo dõi phải thót tim.

"Cứ tiếp tục thế này không ổn chút nào, nên ra chiêu thôi!" Roland, người hiểu rõ tính toán của Diệp Thu, lập tức thúc giục.

Tình hình bây giờ khiến anh có cảm giác như khung thành có thể bị thủng lưới bất cứ lúc nào.

Diệp Thu liếc nhìn người trợ lý đang thiếu kiên nhẫn kia, khẽ cười, nhưng không nhìn anh ta, cũng không có bất kỳ ý định đồng tình nào.

"Roland, anh biết thế nào là quân bài tẩy không?"

Roland tức đến mức chỉ muốn đấm cho anh ta một cái. Đã đến nước này rồi, còn nói mấy chuyện vu vơ đó thì ích gì?

Diệp Thu cũng chẳng bận tâm, tiếp tục nói: "Cái gọi là quân bài tẩy, là thứ phải giữ vững trong tay mình. Tôi muốn đánh khi nào, đánh như thế nào, tôi sẽ đánh đúng lúc đó, mới gọi là quân bài tẩy. Nếu đối phương chỉ hơi khích tướng một chút mà tôi đã vội vàng tung ra để đối phó, thì đó không phải quân bài tẩy, đó là bài xì phé!"

Roland không thể phản bác lý luận về "quân bài tẩy" này của Diệp Thu, nhưng anh ta lại không đồng tình. Bởi vì anh ta cảm thấy tình hình bây giờ đã rất nguy hiểm, nếu không điều chỉnh rất có thể sẽ bị thủng lưới.

"Quân bài tẩy thực sự, sức sát thương tuyệt đối không cần nghi ngờ, mấu chốt chính là thời cơ!" Diệp Thu không còn để ý đến Roland, lẩm bẩm như nói với chính mình. Trong lòng anh cũng vô cùng căng thẳng, tim đập dồn dập, anh cũng cần dùng lời lẽ để tự trấn an mình.

"Hoặc là không ra tay, một khi ra tay, phải đánh bại đối phương triệt để, khiến họ không còn cơ hội phản kháng. Đó mới là quân bài tẩy!"

Nói đến đây, đôi mắt Diệp Thu sắc như sói, nhìn chằm chằm vào cục diện trên sân. Anh bắt đầu tĩnh tâm, trở nên trấn tĩnh.

Anh có niềm tin sẽ đánh bại đội bóng của Westerhof, nhưng điều đó phải được thực hiện vào một thời cơ đặc biệt.

Vì thế, anh phải đợi, ngay cả khi bị thủng lưới, cũng vẫn phải đợi!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.