Trong phòng khách tối tăm, một đoạn băng hình chất lượng thô ráp đang được chiếu.

Trên màn hình, Louis Van Gaal trẻ tuổi rít thuốc liên hồi. Mặc dù chất lượng hình ảnh không rõ nét khiến người ta không thể nhìn rõ nét biểu cảm cụ thể của ông, nhưng vẫn có thể đoán được nỗi lo lắng đang giày vò ông lúc này, bởi thế trận giằng co trên sân khiến ông vô cùng sốt ruột, cần dùng nicotine để xoa dịu cảm xúc trong lòng.

Trên sân cỏ, đội Ajax trong trang phục đỏ đen đang đối đầu kịch liệt với AC Milan trong trang phục trắng.

Trong gần một tiếng rưỡi đồng hồ, không đội nào có thể xuyên thủng lưới đối phương. Vô số cơ hội bị bỏ lỡ, điều này đã vắt kiệt sức lực của cả hai đội cầu thủ, thậm chí làm nguội lạnh cả sự nhiệt tình của cổ động viên trên khán đài.

Trận đấu như vậy càng giống một sự dày vò!

Với tư cách là người đã biết trước kết quả, Van Praagh trong phòng khách kiên nhẫn chờ đợi, bởi ông biết rõ, rất nhanh sẽ có một cầu thủ Ajax dũng cảm tiến lên, phá vỡ thế bế tắc này, và đẩy AC Milan vào thế thua cuộc.

Cậu ấy tên là Patrick Kluivert, năm đó mới mười tám tuổi.

"Kluivert vào sân từ băng ghế dự bị, dẫn bóng, sải chân cực kỳ lớn. Cầu thủ phòng ngự bên cạnh đang tì đè anh ấy, điều này khiến anh ấy có chút loạng choạng!"

"A, không xong rồi, Kluivert loạng choạng, anh ấy ngã rồi sao?"

Thế nhưng, đúng vào lúc tất cả mọi người đều nghĩ Kluivert sẽ ngã xuống đất, không ai ngờ rằng, tiền đạo Hà Lan cao lớn ấy lại dùng một tư thế gần như nửa quỳ, hết sức không tự nhiên, tung cú sút bằng chân trái, đưa bóng vào lưới AC Milan.

Vào khoảnh khắc ấy, tất cả cổ động viên Ajax trên toàn sân đều sững sờ, rồi tiếp nối là tiếng reo hò gần như long trời lở đất.

Kluivert trẻ tuổi chạy đến bên sân, đón nhận những lời reo hò và sự ủng hộ từ đồng đội, từ nhân viên Ajax bên sân, và từ vô số cổ động viên. Bàn thắng này đã giúp anh mãi mãi đi vào lịch sử Ajax.

Hình ảnh dừng lại ở Van Gaal!

Điếu thuốc kẹp giữa ngón trỏ và ngón giữa đã tàn, nhưng Van Gaal hiển nhiên quên mất điều đó. Làn khói thuốc dài tùy ý bay lượn rồi tan biến theo động tác đứng dậy vì kích động và hưng phấn của ông. Và cái động tác vung tay hò reo ấy, cũng khiến Van Praagh nhấn nút tạm dừng, hình ảnh vì thế mà đứng hình.

Van Gaal trong TV rất trẻ, nhưng ông ấy cũng đã 44 tuổi rồi.

Lòng người thật kỳ lạ, càng trong lúc chán nản, mỏi mệt, người ta lại càng thích hồi tưởng về những vinh quang đã xa, lại càng dễ dàng mang theo ảo tưởng phi thực tế về việc có thể tìm lại được ánh hào quang ngày xưa.

Đoạn băng này, Van Praagh đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần trong hai, ba năm qua. Mỗi lần xem, ông đều có thể tìm thấy những điều khác biệt.

Ông cũng hiểu rõ, có lẽ thứ mang đến cho ông sự kích thích khác biệt không phải đoạn băng ấy, mà chính là tâm trạng của ông.

Và thứ ông xem cũng không phải đoạn băng, mà là quyết định mà ông đã đưa ra vào năm 1991.

Phòng khách bỗng sáng bừng lên. Vợ của Van Praagh mặc đồ ngủ bước vào phòng khách. Bà ấy là một phụ nữ Hà Lan rất truyền thống.

"Sao không bật đèn? Xem TV trong bóng tối, mắt sẽ không tốt đâu!"

Van Praagh ngẩng đầu, nhìn vợ mình. Bà đã già đi, nhưng ông dám chắc, trên đời này không ai hiểu ông như bà ấy. Vì vậy, ông vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh trên ghế sofa, ra hiệu vợ ngồi xuống.

"Chẳng phải đã giành Cúp Hà Lan rồi sao?" Vợ ông nhìn thấy hình ảnh trên TV, bà đã quá quen thuộc với cảnh này.

Van Praagh thở dài, "Đúng vậy, giành được Cúp Hà Lan, nhưng lại khiến tôi nhớ đến thật nhiều chuyện."

"Nói nghe xem!" Vợ ông biết rõ lúc này ông cần được giãi bày.

"Người giành được Cúp Hà Lan là huấn luyện viên đội hai, một người trẻ tuổi chỉ mới 25 tuổi."

Vợ ông hơi nghiêng đầu, "Ông đã từng nhắc đến cái người gọi là... Diệp... Thu?"

Bà ấy phát âm tiếng Trung rất không tự nhiên. Van Praagh nghe vậy không khỏi bật cười, gật đầu, "Đúng là cậu ta."

"Thế thì sao?" Vợ ông lại hỏi.

Van Praagh lại thở dài, "Sau khi trở về, cậu ấy đã nộp đơn xin từ chức cho tôi. Tính đến hôm nay, cậu ấy đã trở thành người tự do rồi."

"Tại sao? Chẳng lẽ câu lạc bộ đối xử không tốt với cậu ấy sao?" Vợ ông khó hiểu hỏi.

Van Praagh lắc đầu, sau đó ông kể lại câu chuyện về Diệp Thu một lượt, rồi lặng lẽ nhìn vợ, như thể đang chờ đợi điều gì, hay đúng hơn, ông cần sự ủng hộ.

"Nếu là tôi, tôi chắc cũng sẽ cân nhắc rời đi!" Vợ ông gật đầu nói.

"Thật sao?" Van Praagh cười khổ.

"Bob nói thế nào?"

Van Praagh nhớ lại buổi sáng hôm qua, khi đội hai hoàn thành lễ diễu hành, họ đã có một cuộc mật đàm trong văn phòng ở sân vận động Arena. Bob Haamms không như mọi khi đưa ra bất kỳ ý kiến nào cho ông, bởi ông cảm thấy chính mình cũng không thể hiểu nổi Diệp Thu.

"Bob nói, cả đời này ông ấy chưa từng thấy ai tiến bộ nhanh như Diệp Thu. Ông ấy cảm thấy, với thực lực hiện tại của Diệp Thu, hoàn toàn đủ khả năng tự mình làm huấn luyện viên trưởng. Hơn nữa, hiện tại cũng đã có nhiều đội bóng Eredivisie muốn mời cậu ấy làm huấn luyện viên, nghe nói Utrecht và Nijmegen đã từng liên hệ với cậu ấy."

Vợ ông nghe xong, lại trở nên bình tĩnh, nhìn chồng, bà cảm thấy, có vài điều nên nói, và cũng nên để sau này hẵng nói.

"Tôi nhớ, lần đầu tiên nhìn thấy Bob trước đó là vào dịp kỷ niệm một trăm năm của đội bóng. Trong một trận đấu chúng ta đã thua, lúc ấy Bob nói với tôi một câu, để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi. Ông ấy nói, Ajax cần một chủ tịch mới!"

Trong mắt Van Praagh chợt lóe lên tia tức giận, chẳng lẽ ngay cả người mà mình tin tưởng nhất cũng không còn ủng hộ mình nữa sao?

"Em nghĩ Bob không phải muốn ông từ chức, mà là đang nói cho ông biết, Ajax cần không phải một vị chủ tịch mãi sống trong quá khứ, không dám dũng cảm đối mặt với thực tế."

Van Praagh nghe xong, vẻ tức giận trên mặt ông tan biến, thay vào đó là vẻ mặt uể oải.

"Michael, em thấy Diệp Thu nói rất đúng, cắt bỏ thịt thối sẽ rất đau, nhưng sau cơn đau, phần thịt mới sẽ nhanh chóng mọc ra, rồi lành lặn. Nhưng nếu cứ mãi sợ đau mà giữ lại, phần thịt thối sẽ dần lan rộng, dần dần gặm nhấm cả cơ thể, đến khi không kịp trở tay thì đã quá muộn rồi."

Lời này Van Praagh từng nghe Diệp Thu nói, sau đó thuật lại cho vợ, và hôm nay, vợ ông lại dùng chính câu nói ấy để khuyên ông.

Đôi khi, con người sở dĩ do dự, không phải vì họ không phân biệt được đúng sai, mà vì họ chưa đủ kiên định. Lúc này, nếu có người giúp sức, mọi chuyện có lẽ sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Van Praagh nghe xong, vỗ vỗ tay vợ, gật đầu, "Tôi biết phải làm gì rồi!"

...

...

Sáng hôm sau, Bob Haamms vừa đến khu tập luyện De Toekomst, lập tức có nhân viên thông báo rằng chủ tịch vừa mới đến.

Điều này khiến Bob Haamms sững sờ, rồi trực tiếp đến văn phòng hành chính tại sân vận động Arena.

"Bob!" Van Praagh ngồi ở bàn làm việc phía sau, vừa nhìn thấy Bob Haamms bước vào, lập tức mời ông ấy vào.

Từ ánh mắt của Van Praagh, Bob Haamms có thể nhận thấy một chút thay đổi, khá là lạ.

"Tôi nghe nói có vài cầu thủ đội hai chuẩn bị chuyển nhượng, phải không?" Van Praagh quan tâm hỏi.

Westerhof đã tạm thời rời vị trí công tác. Nhìn vào thành tích huấn luyện viên của ông ấy tại Ajax, e rằng sẽ không còn cơ hội nào để một mình dẫn dắt một đội bóng nữa. Còn Hades Huyijinge mà ông ấy mang về cũng đã bị câu lạc bộ đưa lên thị trường chuyển nhượng. Hiện tại có nhiều đội bóng bày tỏ sự quan tâm và muốn chiêu mộ, trong đó có cả Heerenveen, nhưng chắc chắn giá cả sẽ phải giảm đi nhiều.

Sự ra đi của Wouters và Westerhof đã tạo ra một khoảng trống quyền lực tại De Toekomst. Hơn nữa, vị trí huấn luyện viên trưởng của đội một vẫn còn bỏ trống và chưa có quyết định, Leo Beenhakker vẫn tiếp tục làm việc cầm chừng. Vì vậy, nhiều vấn đề bị trì hoãn, hoặc giao cho Bob Haamms phụ trách quản lý.

"Đúng vậy, Kanu đã xác nhận muốn nộp đơn yêu cầu chuyển nhượng. Có vẻ như anh ấy rất không hài lòng việc bị Diệp Thu thay thế trong trận chung kết. Còn Vandro cũng ngấm ngầm bộc lộ rằng mình không được trọng dụng ở Ajax."

"Không có tinh thần đồng đội!" Van Praagh lắc đầu nói.

Dừng lại một lát, Van Praagh nhìn về phía Bob Haamms, "Bob, tôi có một chuyện muốn bàn với anh!"

"Ông cứ nói!" Bob Haamms thái độ rất thành khẩn.

"Nếu như, tôi nói là nếu như, để anh chọn, Co Adrian, hay là Diệp Thu?"

Nghe vậy, Bob Haamms ngẩng đầu nhìn Van Praagh.

"Đừng lo lắng, tôi không có ý gì khác. Tôi chỉ muốn nghe câu trả lời của anh." Van Praagh cười nói.

Bob Haamms cười cười, "Thế thì phải xem mục tiêu của ông là gì. Theo tôi, Co Adrian giỏi nhất trong việc đào tạo các cầu thủ trẻ. Năm đó ông ấy ở De Toekomst, Van Gaal ở đội một, hai người phối hợp ăn ý, tạo nên sự phục hưng cho Ajax. Tôi tin rằng lý do ông vẫn muốn mời ông ấy về là vì điều này phải không?"

Van Praagh không phủ nhận. Việc ông ưu ái Adrian quả thực có phần ảnh hưởng từ thời kỳ Van Gaal ngày ấy.

Có thể nói, thời kỳ Van Gaal sở dĩ nhân tài lớp lớp xuất hiện, có mối quan hệ mật thiết với tài năng của Adrian tại De Toekomst. Chỉ là mọi người đều nhớ đến Van Gaal, mà Adrian thì chẳng mấy ai để tâm.

"Adrian những năm qua làm huấn luyện viên trưởng, tôi cảm thấy ông ấy thiếu đi khí chất lãnh đạo để dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch, cũng thiếu khả năng tạo ra sự thay đổi ở những thời khắc then chốt. Thế nên, ông nhìn Willem II của ông ấy xem, tiến bộ thật nhanh, nhưng rồi sao? Có giành được chức vô địch không?"

"Về năng lực huấn luyện viên mà nói, Diệp Thu ở bất kỳ phương diện nào cũng không có ưu thế. Cậu ấy thiếu lý lịch, thiếu kinh nghiệm, thậm chí còn thiếu khả năng chỉ đạo cầu thủ tiến bộ liên tục. Nhưng Diệp Thu lại chính là một thủ lĩnh có thể dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch. Ông cứ xem mấy cậu nhóc đội hai ấy, không có Diệp Thu, họ sẽ tan rã. Còn có Diệp Thu, PSV Eindhoven và Feyenoord cũng có thể bị đánh bại, đó chính là sự khác biệt!"

Bob Haamms không nói rõ nên chọn ai, mà chỉ phân tích năng lực và đặc điểm của hai người.

Năng lực và lý lịch huấn luyện viên của Adrian đương nhiên không cần phải nói nhiều, nhưng ông ấy lại thiếu cái "mệnh quán quân". Những huấn luyện viên như vậy không phải là không có, khác biệt rất nhiều, giống như Ranieri, người được mệnh danh là "thợ hàn", chính là điển hình của số phận bi thảm này.

Còn Diệp Thu, thoạt nhìn mọi thứ đều kém, chẳng có gì sánh bằng Adrian. Nhưng đừng quên, năng lực và kinh nghiệm huấn luyện viên đều có thể không ngừng nâng cao theo thời gian tích lũy. Nhưng để một huấn luyện viên "chuẩn quán quân" lột xác thành huấn luyện viên "quán quân", đó lại là một ngưỡng cửa khổng lồ, mấy ai có thể bước qua được?

Van Praagh lặng lẽ tính toán trong lòng. Bob Haamms thì lặng lẽ ngồi đối diện ông, cả hai không nói một lời.

"Hôm qua, Van Der Vaart và Sneijder cùng các cầu thủ đội hai đã đến văn phòng gặp tôi. Trong đó có nhắc đến Diệp Thu, họ đều bày tỏ mong muốn câu lạc bộ có thể giữ cậu ấy lại."

Không đợi Bob Haamms trả lời, Van Praagh tiếp tục nói: "Cũng trong mấy ngày này, đã có người trong Hội Đồng Quản Trị bắt đầu bí mật bàn bạc. Họ đều cảm thấy tình trạng hiện tại của câu lạc bộ khiến cổ động viên rất không hài lòng. Thế nên, nếu như sắp tới đội bóng tiếp tục không có bất kỳ khởi sắc nào, họ thậm chí có khả năng yêu cầu tôi từ chức!"

Với vị thế của Van Praagh trong làng bóng đá Hà Lan, Hội Đồng Quản Trị chưa chắc sẽ trực tiếp yêu cầu ông từ chức. Nhưng có thể sẽ chủ động khuyên ông từ nhiệm, sau đó bổ nhiệm ông vào các chức danh danh dự như chủ tịch danh dự của Ajax, và lựa chọn một người có năng lực, có quyết đoán khác để đảm đương vị trí chủ tịch Ajax.

"Thế nên..." Van Praagh cười một tiếng, "Nếu không có gì thay đổi, huấn luyện viên trưởng mùa giải mới có lẽ sẽ là người cuối cùng tôi lựa chọn. Vinh quang thì cùng hưởng, thất bại thì cùng chịu!"

Lời nói ra rất nghiêm trọng, nhưng lại được nói với một giọng điệu có phần nhẹ nhõm.

Càng như vậy, Bob Haamms lại càng thêm cảm khái trong lòng. Van Praagh với hoài bão lớn năm nào cuối cùng đã trở lại. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, cuối cùng ông cũng đã quyết định bước ra bước này, dám dũng cảm đánh cược một phen rồi!

"Đi thôi, đi cùng tôi gặp Diệp Thu một chuyến!"

Nghe vậy, Bob Haamms cười lớn, "Thế thì tôi gọi cho Van Dude một cuộc điện thoại!"

"Gọi cho cậu ấy làm gì?" Van Praagh sững sờ.

Bob Haamms cười ha hả, "Chúng ta hẹn đến nhà Diệp Thu ăn chực!"

...

...

Đôi khi, cánh đàn ông này thật là một lũ ham ăn.

Diệp Thu chẳng qua là ngẫu nhiên khoe một chút rằng món ăn chay của Hoàng Sở ở nhà cậu ấy rất ngon, không ngờ, lũ người này bình thường không có dịp, hôm nay lại nghỉ nên đứa nào đứa nấy đều rủ nhau đến ăn chực.

Nói là ăn món Trung Quốc, nhưng thằng nhóc Riekerink lại mang theo một chai rượu đỏ. Trời đất ơi, món Trung Quốc mà lại uống rượu đỏ?

Thằng nhóc Roland còn tuyệt vời hơn, tay không đến, nói là chỉ mang theo cái miệng. Thật vô sỉ!

Trong nhà Diệp Thu bình thường chỉ có hai, ba người. Roland ngẫu nhiên đến ăn chực. Mấy ngày gần đây, Elisa Moune cũng chuyển đến ở, nhưng vẫn có chút quạnh quẽ. Mãi cho đến hôm nay, khi khách khứa tề tựu, mọi thứ mới trở nên náo nhiệt.

Hai người phụ nữ bận rộn trong bếp, ba người đàn ông thì tán gẫu trong phòng khách.

"Ơ kìa, sao Bob và Van Dude vẫn chưa tới?" Diệp Thu khẽ dùng khuỷu tay huých Roland.

"Tôi làm sao biết?" Kẻ ham ăn này nghe mùi thơm từ bếp bay ra mà thèm chảy nước miếng.

Riekerink thì vẻ mặt thèm thuồng, "Lần đầu ăn món Hoàng Sở nấu xong, về nhà ăn món vợ nấu thấy không còn mùi vị gì cả. Cậu nhóc này thật có phúc." Nói xong, tên ranh mãnh này còn nháy mắt ra hiệu, "Thế nào? Đã "thu phục" nàng chưa?"

"Trời đất ơi, anh coi tôi là ai chứ?" Diệp Thu trưng ra vẻ mặt "anh cút xa ra đi".

"Đây không phải là tôi đang nghĩ cho cậu sao?" Riekerink lại nói với vẻ mặt còn oan ức hơn anh ta, "Người con gái tốt như vậy, lại một mình ở Amsterdam. Cậu mà đi rồi, tôi nói cho cậu biết, đến lúc đó chắc chắn có một đống người xếp hàng theo đuổi, khi đó cậu lại không có ở đây thì phải làm sao?"

"Tôi tin tưởng cô ấy!" Diệp Thu trả lời.

"Cậu tin tưởng thì có ích gì. Cái khoản tán gái này đều phải dựa vào sự đeo bám, hiểu không?" Mà này, không ngờ Riekerink trông có vẻ như một tiến sĩ tình yêu vậy. Chẳng ai nghĩ tên này bình thường lạnh lùng, hôm nay lại giả vờ làm tình thánh.

"Ơ kìa, vợ anh không phải nói là người khác giới thiệu sao? Anh đã từng yêu bao giờ chưa?" Roland ở một bên không phục rồi.

"Tôi chưa từng yêu, cậu đã yêu bao giờ chưa?"

Nhìn hai ông lão trước mặt đang vạch trần nhau, Diệp Thu xem như đã thấy rõ. Hai ông này chắc là những kẻ ngốc nghếch trong tình yêu, thảo nào mấy bà vợ đều không được xinh đẹp cho lắm. Họ nào hiểu được cái học vấn tán gái này?

Đúng lúc Riekerink và Roland đang cãi nhau túi bụi, chuông cửa vang lên.

Diệp Thu trực tiếp chạy ra mở cửa, thấy Van Praagh đứng ngoài cửa, bên cạnh là Bob Haamms và Van Dude đang lỉnh kỉnh đồ đạc lớn nhỏ. Nhìn dáng vẻ của họ, e là đã khuân cả siêu thị đến đây mất rồi.

"Thế nào? Không chào đón à?" Van Praagh cười ha hả hỏi.

"A, không không không, hoan nghênh, đương nhiên hoan nghênh!" Diệp Thu lập tức mời họ vào.

Hoàng Sở và Elisa đều từ trong bếp bước ra. Người trước là đầu bếp chính, còn cậu ấy chỉ là phụ giúp. Vừa nhìn thấy nhiều đồ đến thế, cô cũng lập tức giật mình, có mấy người mà chứa được nhiều đến vậy?

"Tôi nghĩ, chưa có cơ hội tụ tập cùng mọi người. Nhân tiện hôm nay mọi người đều có mặt, tôi mời mọi người liên hoan. Thế nên tôi đã gọi Van Der Vaart và Sneijder đến rồi, chắc họ cũng sắp tới thôi." Van Praagh cười nói.

Diệp Thu đương nhiên rất vui, nhưng căn nhà thuê của cậu ấy không lớn, tự nhiên chật cứng khi có thêm ngần ấy người, phải làm sao đây?

"Hay là chúng ta ra sân nướng BBQ đi!" Hoàng Sở chợt nảy ra ý, đề nghị.

Dù sao Van Praagh và mọi người đã mua rất nhiều thịt, vừa vặn lấy ra làm đồ nướng.

"Tuyệt vời, nướng BBQ thôi!"

Cả đám người đều không ai phản đối, lập tức xắn tay áo lên giúp sức.

Khi mới đến Amsterdam, Diệp Thu chỉ có một mình. Sau đó cùng Hoàng Sở thuê chung, cũng chỉ vỏn vẹn hai người, chứ nói gì đến cảnh đông đúc như hôm nay. Đặc biệt là sau khi Van Der Vaart và những người khác lần lượt đến, người càng lúc càng đông, kín cả sân, thậm chí tràn ra đến dưới bóng cây trên vỉa hè.

Thậm chí sau đó cả cảnh sát, bảo vệ khu dân cư cùng hàng xóm, những người đều biết về đám người Ajax này, cũng lần lượt tham gia, cuối cùng biến thành một lễ hội ẩm thực thực sự.

Giữa vô vàn món ăn, được ưa chuộng nhất vẫn là tài nấu nướng của Hoàng Sở.

Vài món ăn Trung Quốc, cùng với những món ăn vặt đặc sản Thượng Hải được cô chuẩn bị tỉ mỉ, cũng khiến đám người ngoại quốc chưa từng nếm qua ẩm thực Trung Hoa chính thống này ăn đến mức suýt nuốt cả lưỡi, không ngừng tấm tắc khen ngon.

Giữa đám đông đang hưng phấn tột độ ấy, Elisa lại lén lút nháy mắt với Diệp Thu, cậu ấy thầm hiểu ý.

Có câu: vô sự bất đăng Tam Bảo điện (không có việc gì thì không đến chùa). Van Praagh đích thân đến thăm, chắc chắn không chỉ đơn giản là để liên hoan.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.