"Tuyệt đối không thể!" Một tiếng hô khẩn thiết truyền đến, ngay sau đó, một lão giả tóc bạc trắng len lỏi qua đám đông đang xô đẩy, vội vã tiến đến.

"Bỉ Càn?" Tổ An quay đầu nhìn lại, khẽ cau mày. Trong ký ức còn lại, hắn có ấn tượng về người này, chính là Vương thúc Bỉ Càn. Trông ông ta đúng là kiểu người lo nước thương dân, rất giống những vị trung thần thường thấy trong các bộ phim truyền hình.

"Có gì không thể?" Tổ An trong lòng bất mãn, tên này xem ra không cùng phe với mình rồi.

Bỉ Càn đứng chắn trước mặt Cơ Xương, lo lắng nói: "Tây Bá Hầu là trưởng của các chư hầu phía Tây, lẽ nào lại vô cớ phải chịu hình phạt nặng đến vậy sao? Làm vậy chẳng phải khiến các chư hầu trong thiên hạ đều cảm thấy bất an hay sao?"

"Vô duyên vô cớ?" Tổ An cười lạnh một tiếng, "Bọn họ đã hại chết em gái ta... Tam Thải, thế mà còn nói là vô duyên vô cớ sao? Giết người thì đền mạng, đúng như lẽ trời đất!"

Bỉ Càn sững sờ, hiển nhiên không ngờ lại có căn nguyên này. Ngay lúc đó, Bùi Miên Mạn có lẽ đã thuật lại chuyện của Tam Thải một lượt, nàng cũng biết Vương thúc Bỉ Càn có uy tín rất cao trong triều đình, nếu có thể kéo ông ấy về cùng một phe, mọi việc sau này sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Hiển nhiên, Bỉ Càn cũng biết rõ việc hôn nhân của Tam Thải năm đó, nghe xong cũng nhíu chặt mày.

Tuy nhiên ông ta vẫn nói: "Đại vương, mọi việc đã đến nước này rồi, dù có giết Tây Bá Hầu thì người chết cũng chẳng thể sống lại được. Huống chi Tam Thải hòa thân năm đó, chính là để xoa dịu mối quan hệ với Tây Chu, bây giờ giết Tây Bá Hầu, chẳng phải là để Tam Thải chết vô ích hay sao? Hơn nữa, nói đúng ra thì Tam Thải cũng là tự vẫn, chứ không phải do Tây Bá Hầu đích thân ra tay."

Tổ An nghe xong cười lớn: "Theo lời Vương thúc đây, cái chết của Tam Thải là do lỗi của chính nàng sao?"

Bỉ Càn đáp: "Không phải ý của thần là như vậy, chỉ là muốn Đại vương lấy đại cục làm trọng, không nên hành động theo cảm tính."

Tổ An lạnh lùng nói: "Vương thúc cứ mãi nói chuyện đại cục, đại cục, nhưng hiện tại song phương chúng ta đã hoàn toàn trở mặt. Cho dù có thả Cơ Xương, hắn cũng sẽ chẳng niệm tình tốt đẹp gì với chúng ta đâu, sau khi đi, nhất định sẽ rêu rao bàn bạc cách diệt Thương. Đây gọi là thả hổ về rừng! Vương thúc quả thực quá bảo thủ và mục nát rồi."

Nói xong, hắn cũng chẳng thèm để ý đến Bỉ Càn nữa, trực tiếp hạ lệnh: "Đao phủ đâu, nếu còn chần chừ, thì cùng Tây Bá Hầu chịu chặt thành thịt vụn cả đi."

Lúc này trong lòng hắn vô cùng phẫn nộ, đã chẳng còn quan tâm đến chuyện đại cục hay tính toán kỹ lưỡng gì nữa, cũng không sợ làm như vậy sẽ thay đổi lịch sử. Việc duy nhất hắn muốn làm bây giờ là báo thù cho Tam Thải.

Những ngục tốt kia không dám thất lễ, vội vã lôi Cơ Xương ra ngoài hành hình.

Bỉ Càn cuống quýt đến mức xoay như dế: "Đại vương, Đại vương, tuyệt đối không thể nha! Làm vậy nhất định sẽ chuốc lấy đại họa!"

Tổ An không kiên nhẫn: "Rốt cuộc ngươi là Vương thúc của Đại Thương hay của Chu Nhân vậy, cả ngày cứ can thiệp vào mọi chuyện thế này?" Nói xong mặc kệ ông ta, dẫn Bùi Miên Mạn rời khỏi ngục thất.

"Ngươi... Ngươi..." Bỉ Càn tức giận đến toàn thân run lên bần bật, uất nghẹn đến mức không thốt nên lời.

Cơ Xương cuối cùng vẫn bị giết. Ngày thứ hai, trong triều trên dưới đều xôn xao, vô số đại thần viết sớ dâng lên khuyên can. Cơ Xương ăn ở đối xử với mọi người khá tốt, có phong thái trưởng giả, có mối quan hệ tốt đẹp với các quan to quyền quý trong Kinh thành.

Trong suốt quá trình đó, Tổ An vẫn âm thầm quan sát các phe phái trong triều. Hắn phát hiện một phe do Vương thúc Bỉ Càn dẫn đầu, phe khác do một Vương thúc khác là Ki Tử cầm đầu. Thái độ của hai người này khá tương đồng, xem ra rất khó chia rẽ.

Ngoài ra còn có một phe phái là huynh trưởng Vi Tử Khải của hắn. Nói đến Vi Tử Khải thì cũng khá éo le, rõ ràng hai người là anh em cùng cha cùng mẹ, nhưng vì năm đó mẫu thân sinh Vi Tử Khải khi còn chưa là Vương hậu, nên Vi Tử Khải là con thứ. Đến khi sinh đệ đệ, mẫu thân đã là Vương hậu, nên đệ đệ lại trở thành con trai trưởng và kế thừa vương vị.

Biết được mối quan hệ này, Tổ An hiểu rằng mối quan hệ giữa Vi Tử Khải và hắn chắc chắn cũng chẳng khá hơn là bao. Quả nhiên, trên triều đình, Vi Tử Khải cùng Bỉ Càn, Ki Tử trước đó đều kịch liệt phản đối hắn. Thừa tướng Thương Dung, Thứ tướng Tân Giáp, càng ra sức chỉ đạo quần thần công kích đủ điều.

Mặt khác còn có một phe phái là Thái tử Vũ Canh. Nói đến cũng khá đau đầu, ở thế giới này, hắn đã có một người con trai trưởng thành. Hắn đương nhiên không có tình cảm gì với người con trai này, nhưng may mắn là đối phương vẫn tương đối hiếu thuận, là một trong số ít những người đứng ra bênh vực hắn. Vũ Canh là con của Khương hoàng hậu. Tổ An trước đó đã gặp nàng trong hậu cung, một phụ nhân dịu dàng, chỉ là hiện tại Tổ An lại chẳng có tâm tư nào để tìm hoa vấn liễu cả. Toàn bộ tinh lực của hắn đều dồn vào việc báo thù cho Tam Thải, cùng với Bùi Miên Mạn hoàn thành cuộc thí luyện này.

Nhìn cả triều văn võ cơ bản đều chống đối mình, Tổ An không thể không khinh bỉ rằng Trụ Vương này làm người thật sự quá thất bại, thậm chí việc nhỏ cũng phải đích thân ra tay. Xem ra đã đến lúc phải gây dựng lại một số thân tín rồi.

Trải qua một ngày cãi vã hỗn loạn, triều đình cuối cùng cũng bắt đầu xem xét một vấn đề thực tế: làm sao để đối phó với cuộc phản công của Chu Nhân. Có thể nghĩ, cha con Cơ Xương bị chặt thành thịt vụn, mối thâm cừu đại hận này, Chu Nhân nhất định sẽ triệt để trở mặt.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Tổ An và Bùi Miên Mạn vẫn luôn chỉnh đốn quân vụ, chờ đợi sự trả thù của Chu Nhân. Đáng tiếc mấy tháng trôi qua, đội quân mà hắn tưởng tượng sẽ kéo đến vẫn không xuất hiện. Trong lúc Tổ An còn đang thắc mắc, đột nhiên từ Tây Bắc truyền đến quân tình khẩn cấp: Lê quốc tại Thái Hành Sơn đã bị Chu Nhân công phá.

Lê quốc là cửa ngõ phía Tây Bắc của đô thành Thương triều, đời đời kiếp kiếp giao hảo với Thương, mà nay lại bị Chu Nhân diệt vong. Tổ An nổi trận lôi đình, từ đầu đến cuối hắn lại không nhận được bất kỳ tin tức nào. Hắn phái người nghiêm tra, phát hiện quốc thư cầu viện của Lê quốc đã bị bỏ quên ở chỗ Thừa tướng Thương Dung. Cứ việc Thương Dung có rất nhiều lý do chính đáng để biện minh rằng mình không liên quan, nhưng Tổ An, với kinh nghiệm nhiều năm làm Đế Vương trong cuộc thí luyện, đã sớm nhìn thấu mọi chuyện. Chuyện này chắc chắn là do ông ta làm, bởi vì ngoài Thừa tướng ra, không ai có quyền hạn lớn đến vậy để chặn đứng quân tình khẩn cấp như thế.

Hắn đang định tống đối phương vào ngục, Thương Dung lại sớm nhận được tin tức, mang theo bộ hạ thân tín chạy khỏi đô thành, chạy đến vùng Thái Hành Sơn, vào rừng làm cướp, rồi tuyên bố bị Trụ Vương và yêu phụ Đát Kỷ bức hại, thu nạp những kẻ không chịu nổi sự chuyên quyền bạo ngược của Trụ Vương.

Thứ tướng Tân Giáp đối với việc này cũng vô cùng bất mãn, trực tiếp trước triều đình mắng xối xả Tổ An một trận, sau đó từ quan bỏ đi. Sau này nghe nói ông ta rời khỏi đô thành, trốn thẳng về phía Tây, rồi trở thành khách quý của Chu Nhân. Tổ An tức giận đến đau đầu, rõ ràng là đám gia hỏa này bán nước, kết quả dư luận lại cho rằng hắn quá tàn bạo, bức ép các phụ chính đại thần rời đi. Rốt cuộc, quyền kiểm soát dư luận nằm trong tay các quý tộc Vương thất, đứng đầu là Bỉ Càn và Ki Tử.

Hắn không thể không cảm thán những năm này Trụ Vương làm người thật sự quá thất bại, mới khiến bản thân trở nên cô độc, bị mọi người xa lánh đến vậy. Tuy nhiên, hắn cũng không cố gắng xoa dịu mối quan hệ với Bỉ Càn và những người khác, bởi vì hắn hiểu rõ, lợi ích của đôi bên đã định trước là không thể dung hòa.

Trong cuộc thí luyện, khi làm mấy đời Thương Vương, hắn đã hiểu rõ rất nhiều vấn đề cốt lõi. Bởi vì sự xung đột giữa hai phương thức truyền vị: anh chết em kế vị và cha truyền con nối, dẫn đến mối quan hệ giữa các phe phái trong Vương tộc vô cùng căng thẳng. Đồng thời, chức vị đại tế tự lại nằm rải rác trong tay các vương công quý tộc, họ dùng quyền lực thần quyền để ngang bằng với vương quyền của Thương Vương.

Sau đó, hắn liền bắt đầu từ các giai cấp khác gây dựng lại tổ chức của riêng mình. Một số tiểu quý tộc, giai cấp học trò nghèo, thậm chí một số nô lệ chán nản cũng là đối tượng được hắn lựa chọn. Cuối cùng, sau thời gian quan sát và sàng lọc của Bùi Miên Mạn, một nhóm nhân tài đã được tuyển chọn.

Phi Liêm và Ác Lai cha con: Phi Liêm giỏi chạy, tốc độ cực nhanh; Ác Lai dũng mãnh không gì sánh được, trên chiến trường có thể nói là một đấu một vạn người.

Phí Trọng: đạo đức cá nhân rất kém, nhưng lại là người đa mưu túc trí, quả thực là một nhân tài hiếm có.

Giao Cách: tù binh Đông Di, vô cùng am hiểu buôn bán vơ vét của cải.

Nhìn những cái tên quen thuộc này, sắc mặt Tổ An cổ quái. Hắn nhớ mang máng rằng, ngoại trừ Giao Cách, tất cả đều là gian thần có tên trong sách sử. Không ngờ mình vẫn đi vào vết xe đổ c���a Thương Trụ Vương. Nhưng bây giờ thì hết cách rồi, hắn không còn người nào có thể dùng, chỉ đành phải dùng tạm những người này để giải quyết tình thế cấp bách.

May mắn là, năng lực của những người này thật sự không tệ. Qua sự quản lý chung của bọn họ, quốc lực Đại Thương đang rệu rã đã dần dần được khôi phục. Tổ An đã bắt đầu cùng Bùi Miên Mạn thương nghị đại kế chủ động tiêu diệt Tây Chu.

Đáng tiếc trên triều đình lại xảy ra vấn đề. Phí Trọng và đồng bọn một bước lên mây, tiến vào trung tâm quyền lực của triều đình, gây nên sự bất mãn của một loạt cựu quý tộc do Bỉ Càn đứng đầu. Sau đó, họ thu thập hàng loạt bằng chứng về việc họ bóc lột bách tính, các loại tài liệu tham ô nhận hối lộ để vạch tội bọn họ, rồi còn ngấm ngầm công kích vị Đại Vương này vì đã trọng dụng tiểu nhân.

Tổ An cũng rất đau đầu. Đạo đức cá nhân của Phí Trọng và đồng bọn quả thực không tốt, lại thêm xuất thân thấp kém, bỗng nhiên có được quyền lực, rất dễ dàng mưu lợi cho bản thân. Ngược lại, không phải nói các cựu quý tộc như Bỉ Càn thì không tham lam vơ vét, mà là gia tộc của họ có nền tảng vững chắc, căn bản không cần lộ liễu tham lam. Hơn nữa, phương thức kiếm lợi của họ càng tinh vi và kín đáo hơn, đây đều là kinh nghiệm tích lũy qua mấy trăm năm truyền thừa. Những kẻ có căn cơ bất ổn như Phí Trọng làm sao mà học được.

Nếu như là trước kia, Tổ An nói không chừng còn sẽ dần dần xóa bỏ thù oán giữa đôi bên, nhưng giờ hắn đâu có rảnh rỗi mà làm vậy. Mục tiêu duy nhất của hắn là giải quyết Tây Chu để vượt qua cuộc thí luyện. Những người như Bỉ Càn tuy có phẩm tính cao khiết, đáng tiếc đã định trước không thể trọng dụng. Ngược lại, đám người Phí Trọng này, tuy đạo đức cá nhân chẳng ra sao, nhưng vẫn tận tâm tận lực làm việc cho hắn. Hắn cuối cùng cũng hiểu được vì sao trong lịch sử lại có nhiều hôn quân trọng dụng gian thần đến vậy...

Tiếp theo, hắn quyết định dứt khoát sử dụng đám người Phí Trọng này để bôi nhọ Bỉ Càn. Đối với lũ tiểu nhân này mà nói, việc hãm hại người khác là sở trường của bọn chúng. Rất nhanh, Bỉ Càn tức giận đến mức tự mình từ quan. Tổ An lo lắng ông ta cũng sẽ tìm nơi nương tựa Tây Chu, nên phái người giam lỏng ông ta tại phủ đệ. Cuối cùng hắn vẫn không nỡ ra tay tàn nhẫn đến vậy, giết chết một vị đại thần có đạo đức cá nhân không hề kém cạnh như ông ta.

Thế nhưng vì việc giam lỏng đó, bên ngoài lan truyền các loại lời đồn đại, thậm chí những tin đồn phi lý, rằng Đát Kỷ mắc bệnh tim, muốn dùng Thất Khiếu Linh Lung Tâm của Bỉ Càn để chữa trị, khiến Bỉ Càn phải moi tim mà chết. Tổ An vô cùng bất lực, phái người điều tra rốt cuộc là ai đã loan truyền tin đồn này, đáng tiếc căn bản không thể tìm ra ngọn nguồn, ngược lại tin đồn càng lúc càng lan rộng.

Một Vương thúc khác là Ki Tử nhìn thấy thủ đoạn sấm sét của hắn, lo lắng mình sẽ giẫm vào vết xe đổ, sau đó từ quan bỏ đi, về quê giả ngây giả dại. Tổ An đương nhiên biết thủ đoạn của ông ta, nhưng việc những người này rời khỏi triều đình, ngược lại lại thuận lợi cho việc hành sự của hắn, nên hắn cũng không giữ lại.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, hắn và Bùi Miên Mạn, một người chỉnh đốn chính sự, một người huấn luyện quân đội, thời gian nghỉ ngơi suốt ngày đều rất ít, bởi vì họ biết rõ thời gian không còn nhiều nữa.

Trước đó không lâu, Tây Chu Cơ Phát triệu tập đại hội tại Mạnh Tân. Thiên hạ 800 chư hầu, với vẻ như muốn quyết chiến với Thương. Tuy nhiên, Cơ Phát cũng không bị choáng váng đầu óc, hắn cũng ý thức được thực lực của Thương hiện tại dường như có chút tăng lên, cũng không hoàn toàn nắm chắc, nên đã từ bỏ quyết chiến, chờ đợi thời cơ thích hợp. Tổ An cũng không để ý tới 800 chư hầu đó. Hắn rõ ràng đối thủ của hắn luôn là Tây Chu, chỉ cần đánh bại Chu Nhân mạnh nhất, các nước chư hầu khác tự nhiên sẽ quy hàng. Song phương đều ngầm hiểu và rầm rộ chuẩn bị quyết chiến.

Một thời gian sau, Đông Di đột nhiên quy mô lớn xâm lược lãnh thổ Thương triều. Thương vương triều lập quốc đến nay, đều trải qua các cuộc chiến chinh phạt Đông dẹp Bắc, như Khương nhân ở Tây Bắc, Quỷ Phương ở phía Bắc, Đông Di ở phía Đông, Hoài Di ở Đông Nam, Ba Phương ở Tây Nam... Từ góc nhìn của hậu thế mà xét, kiểu này đã đặt nền móng cho việc thống nhất thiên hạ, nhưng đối với thời điểm đó mà nói, việc này khó tránh khỏi mang vẻ hiếu chiến cực độ. Trong số tất cả kẻ thù của Thương, Đông Di là ngoan cường nhất, qua mấy trăm năm chiến tranh, bị đánh bại nhiều lần, nhưng vẫn thủy chung không thể hoàn toàn thần phục.

Tổ An vốn đã cố ý chú ý đến mối quan hệ với bọn họ, bỏ rất nhiều công sức để lôi kéo họ, đáng tiếc họ vẫn làm phản. Cả triều văn võ đề xuất xuất binh Đông Di. Tổ An cũng không cự tuyệt, đã lệnh cho đại tướng Phi Liêm mang theo chủ lực quân đội đi về phía Đông đối phó Đông Di.

Cơ Phát, người vẫn luôn chờ đợi cơ hội, đại hỉ, huy động toàn bộ binh lực trong nước, trực tiếp một đường đông tiến, tấn công đô thành Thương triều. Vì chủ lực quân đang ở tận phía Đông xa xôi, đô thành vô cùng trống rỗng. Trong lúc vội vã, Tổ An chỉ có thể dùng một số ít quân chính quy kết hợp với việc tổ chức một đội quân nô lệ lớn, hứa hẹn sau khi chiến thắng sẽ khôi phục tự do cho bọn họ. Sau đó, cùng Ác Lai, Phí Trọng ngự giá thân chinh, song phương tại Mục Dã triển khai quyết chiến.

Thấy hắn vội vã tổ chức đội quân nô lệ, Cơ Phát cảm thấy nắm chắc phần thắng trong tay, dàn trận bao vây quân Thương. Đúng lúc muốn triệt để tiêu diệt thì, nào ngờ vào thời khắc then chốt, phong vân đột biến. Phi Liêm dẫn theo chủ lực quân Thương bỗng nhiên xuất hiện, ngược lại bao vây quân Tây Chu. Cơ Phát kinh hãi, bởi vì các loại tình báo cho thấy đội quân này đáng lẽ phải đang đại chiến với Đông Di ở phía Đông mới phải. Tổ An cười lạnh khinh thường, hắn từ đầu đến cuối đều biết người Đông Di chỉ là mối lo ngoài da, dễ dàng giải quyết, còn Tây Chu bên này mới thực sự là mối họa diệt vong. Cho nên hắn bề ngoài thì phái quân đội đến phía Đông, trên thực tế lại bí mật lệnh cho Phi Liêm đi đường vòng, mang quân đội quay về.

Sau một thoáng hỗn loạn ngắn ngủi, Cơ Phát nhanh chóng trấn tĩnh lại, lạnh giọng nói: "Chư vị còn chưa động thủ là đợi đến bao giờ?" Hắn vừa dứt lời, trong đội ngũ quân Thương bỗng nhiên bùng phát hỗn loạn. Thì ra quân đội dưới quyền của Vi Tử Khải bỗng nhiên quay giáo, tấn công quân đội dưới quyền của Tổ An. Mặt khác lại xông ra một đội quân mới, thì ra đó là quân đội của cựu Thừa tướng Thương Dung ở Thái Hành Sơn trước đó. Sự biến động quan trọng này khiến cán cân thắng lợi dần nghiêng về phía Tây Chu.

Tổ An thở dài một tiếng: "Đã sớm ngờ tới những chuyện này rồi." Kể từ khi biết Vi Tử Khải bị bỏ lỡ vương vị, hắn làm sao có thể không phòng bị người này chứ? Lệnh cờ vung lên, Bùi Miên Mạn dẫn một đội quân xông ra. Thế nhân không ngờ rằng Đát Kỷ, người nổi tiếng khắp thiên hạ với tài mê hoặc, lại dũng mãnh đến vậy. Nhưng họ đâu biết rằng, người phụ nữ này thực chất lại là nữ chiến thần Phụ Hảo của Thương triều.

Nhìn xu thế chiến trường dần dần phát triển theo hướng có lợi, Tổ An lại lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn. Cơ Phát quá bình tĩnh, chẳng lẽ hắn còn có chiêu trò gì ẩn giấu nữa hay sao? Hơn nữa, từ trước đến nay, hắn vẫn luôn cảm thấy mình đã xem nhẹ điều gì đó. Hắn nhắm mắt lại, hoàn toàn gạt bỏ cảnh chém giết trên chiến trường, bắt đầu xem xét lại tất cả chi tiết. Bỗng nhiên hắn nhớ đến mấy tấm bích họa đã thấy trong bí cảnh trước đó, nhớ đến những chuyện cũ Mị Ly đã kể cho hắn nghe, trong lòng hắn nhất thời bỗng nhiên sáng tỏ.

Hắn quay đầu nhìn về phía Thái tử ở cách đó không xa, chỉ thấy tay hắn từ từ nâng lên, dường như đang muốn làm một thủ thế gì đó. Tổ An cao giọng nói: "Vũ Canh, chúng ta nói chuyện một chút đi."

Nghe lời hắn nói, Vũ Canh sững sờ, hiển nhiên có chút do dự, nhưng vẫn điều khiển xe ngựa đến bên cạnh Tổ An, cung kính thi lễ: "Phụ vương, có điều gì phân phó ạ?"

Tổ An phất phất tay cho người xung quanh đều lui ra, sau đó thở dài một hơi: "Thực ra ngươi và ta đều rõ, chúng ta vốn không phải cha con, cần gì phải giả vờ giả vịt ở đây chứ."

Vũ Canh sắc mặt biến đổi: "Nhi thần không hiểu phụ vương đang nói gì."

Tổ An nhìn về phía chiến trường kịch liệt một bên, lạnh nhạt nói: "Ngươi vừa rồi có phải định lệnh thủ hạ quay giáo tấn công phải không?"

Vũ Canh im lặng, không trả lời.

Tổ An nhìn về phía hắn: "Rốt cuộc ta nên gọi ngươi là kẻ phản bội của Thương vương triều, hay là người tạo lập bí cảnh thí luyện này đây?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.