Phòng lũ buôn lậu doanh khi mới thành lập có mục đích là tập hợp một lượng lớn dân phu để xây đê phòng lụt, bởi những con sông lớn quanh năm lũ lụt hoành hành. Cùng với đó, các công trình vận chuyển đường thủy cũng đòi hỏi dân công đào bới.

Bởi vì nhiều cuộc khởi nghĩa nông dân trong các triều đại trước đều bùng phát từ chính những người dân phu đi trị thủy. Một nhóm người đông đảo như vậy tụ tập cùng nhau thực sự là một mối họa ngầm, cho nên triều đình thành lập Phòng lũ doanh chuyên trách để giám sát những người này, đồng thời cũng kiêm nhiệm công tác phòng chống lũ lụt và cứu trợ thiên tai.

Về sau, khi vận tải đường thủy phát triển, Phòng lũ doanh lại gánh vác việc đảm bảo an toàn cho các tuyến đường thương mại ven sông, quét sạch những con Hung thú hoang dã dọc đường.

Vùng Minh Nguyệt thành nổi tiếng với nghề muối phát đạt, ẩn chứa lợi nhuận khổng lồ, nên muối lậu cũng vì thế mà nhiều lần bị cấm vẫn không dứt. Phòng lũ doanh lại kiêm nhiệm thêm công tác chống buôn lậu muối. Dần dà, người dân quen gọi đây là Phòng lũ buôn lậu doanh.

Trong một mật thất tại nha môn Phòng lũ doanh, Thống lĩnh Tang Thiên đang cung kính hành lễ với một lão giả khác: "Quả nhiên chiêu này của phụ thân cao minh, chẳng tốn nhiều công sức đã khiến hai nhà Uông, Sở bất hòa."

Tang Hoằng nhẹ vuốt chòm râu cằm, chẳng tỏ ra quá đỗi vui mừng: "Nào có đơn giản như vậy, nếu chỉ thế này đã khiến hai nhà bất hòa, thì e rằng đã quá xem nhẹ Sở Trung Thiên rồi."

"Chẳng lẽ Sở Trung Thiên còn có thể lật bàn hay sao?" Tang Thiên hiếu kỳ nói.

"Hắn khẳng định sẽ nghĩ ra một loạt các biện pháp đối phó tương ứng, nhưng đó chẳng đáng kể," Tang Hoằng khẽ cười một tiếng. "Dẫn Bờ chỉ là khởi đầu, phía sau còn vô số thủ đoạn khác đang chờ hắn. Trước tiên loại bỏ đồng minh đắc lực nhất của họ, sau đó mới đối phó với Sở gia cô lập."

"Minh Nguyệt Công nói thì uy phong thế thôi, nhưng chẳng phải cũng bị phụ thân đùa bỡn trong lòng bàn tay sao!" Tang Thiên cười ha hả.

Tang Hoằng lắc đầu: "Cũng không phải Sở Trung Thiên không bằng ta, mà là Hoàng thượng và Hoàng hậu đều ủng hộ ta, triều đình ủng hộ ta. Đó là xu thế phát triển, không phải sức người có thể vãn hồi."

Tang Thiên nghĩ thầm phụ thân thì ưa thích nói những lời ráo rỗng, rõ ràng bản thân rất lợi hại lại không thích người khác tâng bốc, quả là khiêm tốn quá đỗi.

"Đúng, phụ thân cũng nên chú ý giữ gìn sức khỏe. Mấy nhà phú thương ở Minh Nguyệt thành trước đó đã dâng tặng 'mã gầy của Thần Tiên Cư' cũng không tệ." Tang Thiên vừa nói vừa nháy mắt ra hiệu, vẻ mặt đầy ẩn ý mà đàn ông ai cũng hiểu.

Tang Hoằng liếc hắn một cái nhàn nhạt: "Ngươi hiện tại trong lòng có phải đang rất bất mãn không? Trước đó không cho phép ngươi đến Thần Tiên Cư tìm hoa vấn liễu, kết quả ta quay đầu lại đã nhận 'mã gầy' của bọn họ?"

"Không dám!" Tang Thiên vội vàng cúi đầu tạ tội, nhưng trong lòng quả thật có chút suy nghĩ, "Phụ thân người xưa nay thanh chính liêm minh, lần này mạo muội nhận lấy 'mã gầy' từ những phú thương kia, tương lai e rằng sẽ làm ô uế danh tiếng của người, mà còn dễ dàng bị đối thủ chính trị công kích."

"Chỉ cần có thể hoàn thành nhiệm vụ triều đình giao phó, danh dự cá nhân thì đáng là gì? Hôm nay cha sẽ dạy con một đạo lý," Tang Hoằng trầm giọng nói ra, "Một người thanh cao ngoài tiếng tăm hão ra, chẳng có chút tác dụng nào. Muốn làm quan thanh liêm, thì phải gian xảo hơn cả tham quan mới được."

"Chỉ khi nhận lễ vật của những gia tộc kia, họ mới coi con là ngư��i của mình. Sau này việc hợp tác cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều, tránh được một số nghi ngờ không cần thiết."

"Bây giờ nhiệm vụ cốt yếu của chúng ta là đối phó Sở gia, thu hồi tài sản muối và sắt của họ về cho triều đình. Những thứ đó đều không quan trọng."

Tang Thiên cung cung kính kính thi lễ: "Phụ thân dạy rất đúng."

Nhưng trong lòng không ngừng cảm thán, đến cả việc nhận phụ nữ cũng có thể nói thành nghĩa chính ngôn từ như vậy, ra rả những đạo lý lớn, trong thiên hạ, ngoài lão cha ra, chẳng còn ai làm được.

"Bẩm, Tổ An, cô gia Sở gia, dẫn người đến cầu kiến!" Lúc này một sĩ binh chạy đến ngoài cửa bẩm báo.

"Hắn tới làm gì?" Tang Thiên nhướng mày, không biết vì sao, hắn vô thức không ưa tên gia hỏa đó.

Vừa nghĩ tới tên vô lại rách rưới này có thể cưới được Sở đại tiểu thư xinh đẹp như tiên giáng trần, hắn liền có cảm giác như hoa lài cắm bãi cứt trâu, à không, phải là hoa tươi rơi xuống hố phân mới đúng.

Đặc biệt là nghĩ đến lần trước bị Tổ An lừa gạt hàng chục vạn lượng bạc ngay tại sòng bạc của mình, trong lòng hắn lại càng khó chịu.

Tổ An cạn lời, tên gia hỏa này mặt còn chưa thấy, mà đã oán niệm như vậy?

Chẳng lẽ hắn biết chuyện mình và vị hôn thê của hắn?

Nhưng hai người ngoài việc ám muội chút, sờ soạng vài cái, thực tế thì có làm gì đâu chứ.

Bị giận cá chém thớt như vậy không khỏi quá oan ức rồi.

Ngay khi đang miên man suy nghĩ, Tang Thiên rốt cục đi ra: "Tổ công tử, không biết hôm nay tới Phòng lũ doanh có việc gì không?"

Hai chữ "công tử" khiến hắn thấy buồn nôn suốt nửa ngày, tên gia hỏa này có tài đức gì mà xứng với hai chữ "công tử" chứ?

Thế nhưng phụ thân lại giáo huấn hắn không được để lộ cảm xúc ra mặt, nếu trực tiếp hô tên, sợ rằng địch ý sẽ quá rõ ràng?

Trong lòng của hắn đang xoắn xuýt vô cùng, nhưng đâu biết Tổ An đã sớm thông qua một con đường khác mà biết được địch ý của hắn.

"Chúng ta tra được một nhóm lớn muối lậu tối nay sẽ xuất hàng từ cầu tàu, nên xin mời Tang thống lĩnh điểm đủ nhân mã, đem đám tư dân buôn muối kia triệt để tiêu diệt." Tổ An cũng không thèm phí lời với hắn, nói thẳng rõ ý đồ của mình.

"Muối lậu?" Tang Thiên kinh hãi cả người, "Không biết Tổ huynh nhận được tình báo từ nơi nào, vì sao Phòng lũ doanh chúng ta chưa nhận được nửa điểm phong thanh nào?"

Vừa nói vừa lén lút liếc nhìn một thủ hạ. Thủ hạ đó khẽ gật đầu, lặng lẽ lui ra ngoài.

Bởi vì Phòng lũ doanh bên này nhân sự đông đúc, Tổ An và những người khác cũng không quen thuộc nhân sự nơi đây, thiếu vài người thì căn bản cũng chẳng ai nhận ra.

"Hiện tại vấn đề quan trọng không phải tình báo đến từ đâu, mà chính là phải nhanh chóng bắt giữ đám tư dân buôn muối kia." Tổ An đương nhiên sẽ không ngốc đến mức tiết lộ Thu Hồng Lệ.

Vốn dĩ Tổ An muốn mắng hắn một câu, đến cả thanh lâu người ta còn biết tình báo về buôn lậu, kết quả Phòng lũ doanh phụ trách chống buôn lậu lại không nhận được nửa điểm phong thanh, chẳng phải là lũ vô dụng thì là gì?

Bất quá cân nhắc rằng sau này còn phải dựa vào bọn họ ra sức, những lời lẽ không hợp thời như vậy đành tạm thời nín nhịn, đợi mọi chuyện kết thúc rồi tính.

"Không phải ta không tin ngươi, thật sự là chuyện rất quan trọng. Mỗi lần hành động đều vô ích, làm phiền những tư dân buôn muối chân chính, thì sau này việc bắt giữ sẽ rất phiền phức." Tang Thiên trầm giọng nói.

"Tin tức của ta tuyệt đối đáng tin, Tướng quân cứ việc đi bắt người là được." Tổ An nói ra, không chỉ vì hắn tin tưởng Thu Hồng Lệ, mà bản thân hắn cũng đã đích thân đi nằm vùng, tuyệt đối sẽ không sai đâu.

"Đã như vậy, vậy Tổ huynh có dám lập quân lệnh trạng không?" Tang Thiên cũng đứng dậy, thần sắc trở nên nghiêm túc hơn.

Tổ An hơi nheo mắt lại, lắc đầu nói: "Ta cũng không phải là người trong quân, lập quân lệnh trạng làm gì chứ."

Mặc dù hắn hoàn toàn tự tin, nhưng cũng không muốn tự dưng gánh thêm chút mạo hiểm.

Phải biết trên đời này xưa nay chưa bao giờ thiếu những điều bất ngờ ngoài ý muốn.

Tên gia hỏa này dụ dỗ mình lập quân lệnh trạng, chẳng phải có quỷ sao?

Tổ An nhướng mày, rơi vào trầm tư, đột nhiên cảm giác được e rằng chuyến này chưa chắc đã thuận lợi như vậy.

Tang Thiên cười ha hả một tiếng: "Tổ huynh đừng bận tâm, ta chỉ là vì cầu sự cẩn trọng thôi. Chủ yếu là mỗi lần điều động binh mã, không phải là chuyện đơn giản. Ta muốn trình báo lên cấp trên để được phê chuẩn, nếu làm lớn chuyện mà cuối cùng chẳng thu được gì, cho dù là cấp trên hay binh lính cấp dưới, đều sẽ có lời oán trách."

"Còn muốn xin chỉ thị cấp trên?" Tổ An sững người, "Vậy còn không nhanh xin chỉ thị? Việc này mất bao lâu?"

"Yên tâm, đã vừa mới phái người đi." Tang Thiên làm động tác mời, "Tổ huynh đừng hoảng hốt, trước uống ngụm trà nghỉ ngơi một chút."

Tổ An cau mày, làm gì còn tâm tình uống trà, nghĩ thầm những tên gia hỏa này hiệu suất làm việc kém cỏi như vậy, khó trách sẽ để muối lậu hoành hành đến mức này.

Sau đó, Tang Thiên liên tục tìm đủ mọi chủ đề cùng hắn nói chuyện phiếm, Tổ An câu được câu chăng mà đáp lại.

Sau khoảng thời gian bằng một chén trà, Tổ An rốt cục chịu không được, đứng dậy nói ra: "Nếu Tướng quân thấy bất tiện, thì ta sẽ tự mình dẫn thị vệ Sở gia đi bắt người."

Bởi lẽ "đêm dài lắm mộng", chậm trễ một chốc lát này đã khiến trong lòng hắn ẩn ẩn có dự cảm không lành.

"Tổ huynh đừng vội, lập tức sẽ có kết quả thôi." Tang Thiên đổi giọng nói, "Lại nói, việc truy bắt muối lậu là phận sự của Phòng lũ doanh chúng ta, sao có thể để phủ Minh Nguyệt Công làm thay được? Nếu bị Thái Thú, Thành chủ đại nhân biết được, e rằng ta sẽ bị trách phạt nặng nề vì tội tắc trách."

"Tối đa ta sẽ chờ thêm mười phút nữa, thực sự không được thì ta sẽ sang bên kia đánh tiền đồn trước." Tổ An cũng rõ ràng Sở Trung Thiên phu phụ phái hắn tìm đến Tang Thiên, phần lớn cũng là do cố kỵ về những thủ tục này, tránh để sau này sự việc xảy ra lại bị đối thủ chính trị mượn cớ công kích.

Thế nhưng chờ đợi mãi không được, lỡ như thật sự để đám buôn lậu muối kia chạy thoát, thì công sức coi như phí công nhọc sức.

"Phút đồng hồ?" Tang Thiên không biết rõ đơn vị đo lường thời gian này, nhưng đại khái cũng đoán được ý nghĩa, "Chẳng mấy chốc sẽ có tin tức thôi, Tổ huynh an tâm chớ vội."

Lại vật vã chờ đợi thêm vài phút, Tổ An rốt cục chịu không được, liền đứng dậy bước ra ngoài.

Cũng không biết có phải là trùng hợp hay không, lúc này bỗng một sĩ binh chạy vào bẩm báo: "Đã có thủ lệnh từ cấp trên rồi!"

Tang Thiên cười ha hả: "Tốt, lập tức tập hợp đủ binh mã, xuất phát!"

Rất nhanh binh lính trong giáo trường Phòng lũ doanh bắt đầu tập hợp. Nhìn đám binh lính chậm chạp trước mắt, thậm chí ngay cả khôi giáp cũng không chỉnh tề, Tổ An không khỏi nhíu mày, đây là binh lính hay là lũ binh lính quấy nhiễu đây.

Với một Phòng lũ doanh như thế này, khó trách những năm này muối lậu càng ngày càng ngang ngược.

Tang Thiên trên mặt cũng có chút khó coi, vội vàng giải thích nói: "Hôm qua thao luyện quá muộn, hôm nay mọi người có lẽ vẫn chưa hồi phục sức lực."

Một bên nói vừa gầm lên với thủ hạ: "Tất cả mau chóng lên, chậm chạp lề mề còn ra thể thống gì nữa!"

Chỉ tiếc dù hắn có gào thét thế nào, đám binh sĩ kia cũng chỉ miễn cưỡng ứng phó qua loa trên bề mặt, thực tế tốc độ chẳng nhanh lên chút nào.

Chỉ riêng việc tập hợp đã tốn hơn nửa canh giờ.

Thế nhưng may mắn là rốt cục cũng xuất phát.

Tang Hoằng lặng lẽ nhìn bóng lưng đoàn quân rời đi, trong tay vuốt ve một điếu thuốc, lặng lẽ nhả một làn khói. Khuôn mặt gầy gò của hắn ẩn hiện mờ ảo trong làn khói thuốc.

Trong lòng hắn dâng lên một nỗi hoài nghi: "Tổ An vì sao lại tra được tin tức buôn lậu muối chuẩn xác đến vậy?"

Tổ An mang theo thị vệ Sở gia cùng binh lính Phòng lũ doanh cùng nhau tiến về phía cầu tàu.

Bởi vì lo sợ đám buôn lậu muối kia tẩu thoát, Tổ An một đường lòng nóng như lửa đốt, giục ngựa phi nước đại về phía cầu tàu.

Kết quả khi đi được nửa đường, bỗng nhiên từ một con hẻm bên cạnh, một cỗ kiệu xông tới.

Tổ An vội vàng ghìm cương ngựa dừng phắt lại, dù kịp thời dừng lại trong gang tấc, nhưng đám kiệu phu kia hiển nhiên đã bị kinh sợ.

Bọn họ sơ ý ngã lăn ra đất, chiếc kiệu đang khiêng cũng nghiêng đổ sang một bên.

"Ai nha ~" bên trong truyền tới tiếng kinh hô của một thiếu nữ. Phiên bản văn học này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.