Ngụy Diên và Trương Liêu từ hai tuyến tiến quân thần tốc, một đường quét sạch mọi kháng cự cho đến Giang Lăng. Nào ngờ, Thái Mạo cùng quân sĩ đã sớm hạ quyết tâm rút lui, gần như di tản toàn bộ Giang Lăng. Đến khi Ngụy Diên và Trương Liêu hội quân dưới chân thành, Giang Lăng đã là một tòa thành trống rỗng. Trương Liêu quả thực chiếm được không ít thuyền bè, nhưng đáng tiếc Cam Ninh đã không còn bên cạnh ông. Những tướng lĩnh tinh thông thủy chiến theo phò tá Trương Liêu vốn chẳng mấy người, giờ đây, ông chỉ đành đứng bên bờ sông mà thở dài ngán ngẩm.

"Mạt tướng Ngụy Diên, tham kiến tướng quân!" Ngụy Diên bước đến trước mặt Trương Liêu, chắp tay hành lễ.

"Giỏi lắm, bảo ngươi phối hợp hành động mà ngươi lại đánh chiếm Tương Dương thành dễ như trở bàn tay!" Trương Liêu nhìn Ngụy Diên cười nói. Ông cũng chẳng để ý đến công lao ở Kinh Châu này. Dù sao, công phá Thục và Tây Vực đã đủ để củng cố địa vị hiện tại của ông. Tuy có chút tiếc nuối khi không thể tham gia thêm vào chiến sự Trung Nguyên, và việc bị người của Cao Thuận giành mất công lao cũng khiến ông có phần không thoải mái, nhưng cũng không đến mức vì thế mà oán giận Ngụy Diên.

Người trẻ tuổi thì ắt hẳn kiêu căng tự phụ. Lữ Bố khi còn trẻ còn ngang ngược hơn Ngụy Diên nhiều, nhìn xem hiện tại, ông ấy đã điềm tĩnh biết bao.

"��âu phải mạt tướng cố ý, chỉ là binh lính Kinh Châu quá sức kém cỏi, không trải qua nổi một trận đánh." Ngụy Diên ngạo nghễ đáp.

"Thôi được rồi." Trương Liêu khoát tay. Không hổ là người đi ra từ dưới trướng Mã Siêu, dáng vẻ đó, y hệt Mã Siêu năm nào. "Ngươi ở lại đây giúp ta chỉnh đốn Nam quận đi. Còn về Giang Hạ, cứ để Từ Hoảng đi bình định."

Ngụy Diên đã giành được công đầu, Trương Liêu không tính toán với hắn. Nhưng công lao Giang Hạ này, Trương Liêu cũng muốn đề bạt người của mình, giao cho Từ Hoảng đi bình định. Ai cũng biết thiên hạ này sắp thống nhất, những công lao còn lại chẳng còn bao nhiêu. Trương Liêu ông không cần, nhưng Từ Hoảng đã theo ông bao năm nay thì cần. Ông có thể không tranh với Ngụy Diên, nhưng phải tranh cho thuộc hạ của mình.

"Tuân lệnh tướng quân." Ngụy Diên không từ chối. Trương Liêu đã không tính toán với mình, vậy hắn cũng không thể được voi đòi tiên nữa. Là một trong ba tướng lĩnh trụ cột dưới trướng Lữ Bố, không ai có thể coi thường năng lực của Trương Liêu.

Trương Liêu gật đầu, không nói thêm gì. Từ Hoảng sau khi nhận quân lệnh từ Trương Liêu, nhanh chóng chỉnh đốn binh mã, ngày kế xuất chinh.

Giang Hạ năm đó được Lưu Biểu tặng cho Tôn Sách. Tôn Sách vốn không có ý định trả lại, ai ngờ gặp bất trắc ở Tân Dã. Tôn Sách vừa chết, Giang Đông nội loạn, tự nhiên không còn năng lực bá chiếm Giang Hạ không chịu trả nữa, đành cấp tốc rút khỏi Giang Hạ.

Mục đích Lưu Biểu tạm thời tặng Giang Hạ cho Tôn Sách trước đó, chính là để hạn chế các thế gia, triệu hồi Hoàng Tổ, một quân phiệt trên danh nghĩa thuộc quyền ông nhưng thực tế tự trị, trở về. Vào những thời điểm khác, việc triệu hồi Hoàng Tổ không dễ, nhưng khi đó chư hầu liên minh chống Lữ Bố là đại thế. Thái Mạo, Khoái Lương, Trương Doãn cùng những đại gia tộc khác ở Kinh Châu đều đứng về phía Lưu Biểu, thậm chí cả gia tộc họ Hoàng cũng ủng hộ Lưu Biểu. Hoàng Tổ chỉ có thể từ bỏ Giang Hạ để ủng hộ đại thế liên minh phạt Lữ lúc bấy giờ.

Nhưng kết quả của trận chiến ấy giờ đây không cần nhắc lại, liên minh xem như đã thất bại, ngay cả Tôn Sách cũng tử trận. Nếu Tôn Sách không chết, rất có khả năng ông ta sẽ kiếm cớ không trả. Nhưng Tôn Sách chết trận, Tôn gia đến Giang Đông còn suýt không giữ nổi, nào còn dám tham Giang Hạ, đành ngoan ngoãn trả về.

Tuy nhiên, Lưu Biểu lại không để Hoàng Tổ tiếp tục nhậm chức Giang Hạ Thái Thú, mà thay vào đó là Lưu Kỳ. Một mặt là để bảo toàn Lưu Kỳ, mặt khác là để tăng cường quyền kiểm soát của m��nh đối với Kinh Châu. Đáng tiếc không bao lâu, Lưu Biểu đã bệnh nặng qua đời, nếu không Kinh Châu chưa chắc đã lâm vào cục diện như ngày hôm nay.

Tuy nhiên, Lưu Kỳ vốn đã bị Đặng Ngải đánh bại thảm hại ngoài thành Phiền, sĩ khí suy sút. Sau khi trở về, ông ta chuẩn bị tập hợp toàn bộ binh lực để viện trợ thì Tương Dương đã bị Ngụy Diên công phá, hơn nữa còn tiến thẳng một mạch đến Giang Lăng. Lưu Kỳ dù có lòng muốn giúp đỡ, nhưng cũng không thể cứu vãn tình thế. Giờ đây, Trương Liêu và Ngụy Diên đã chiếm đóng Nam quận, không cách nào vượt sông, ánh mắt tự nhiên đổ dồn về phía Giang Hạ. Từ Hoảng suất quân vượt sông đến công, các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Kỳ trong vòng ba ngày đã bị chém đầu mười tám người.

Hơn một vạn binh mã cũng bị đánh tan tác. Thấy đại quân sắp đánh tới Tây Lăng, Lưu Kỳ đã không lựa chọn bỏ chạy về Kinh Nam, mà quyết định đầu hàng. Lưu Tông và Lưu Kỳ dù sao cũng là tông thân Hán thất, dù Lữ Bố không nói, trong tình huống đối phương đầu hàng, Từ Hoảng cũng không dám tùy tiện giết chóc. Sau khi thu phục Giang Hạ, ông ta liền dẫn Lưu Kỳ đến Giang Lăng.

Trương Liêu nghe tin lập tức ra nghênh đón. Việc Lưu Kỳ đầu hàng không chỉ liên quan đến vấn đề tông thân Hán thất, mà còn đến thủy quân của Trương Liêu. Thủy quân Kinh Châu khá mạnh, ít nhất đáng tin cậy hơn thủy quân của phe ông. Cam Ninh kia chẳng hiểu sao lại bỏ về U Châu rồi không trở lại. Trương Liêu hiện tại đang cần gấp thủy quân để giúp mình vượt sông, vì vậy thái độ của ông đối với Lưu Kỳ vô cùng thân thiện.

"Trương tướng quân không cần như vậy, tại hạ có điều là một hàng tướng thôi, uy danh của tướng quân, tại hạ đã sớm nghe như sấm bên tai." Lưu Kỳ có chút không quen với sự thân thiện của Trương Liêu. Tông thân Hán thất lại có thể được trọng thị đến vậy sao?

Trương Liêu cũng giống như Cao Thuận, là một tướng tài thuần túy, không giỏi ăn nói khách sáo. Nghe vậy, ông cười nói: "Đại công tử à, bên ta đây muốn vượt sông, nhưng khổ nỗi không có thủy quân. Công tử dưới trướng hẳn có không ít tướng lĩnh thủy quân, không biết công tử có thể tiến c�� một, hai người được chăng?"

Ông cũng không trực tiếp muốn người ta hỗ trợ. Vừa mới hàng, đối phương có dám giúp Trương Liêu cũng không dám dùng. Ông chỉ muốn chiêu hàng vài tướng lĩnh thủy quân có kinh nghiệm, một là để học hỏi chiến pháp thủy quân, hai là xem có thể chiêu mộ được ai thay thế vị trí của Cam Ninh hay không. Nghĩ đến đây, Trương Liêu đã muốn chửi thề. Cam Ninh kia thật sự quá vô căn cứ, nếu không thì bọn họ cũng đâu đến nỗi trơ mắt nhìn Lưu Tông bỏ chạy.

"Trong hàng tướng Kinh Châu, am hiểu thủy chiến cũng không ít, trong đó mạnh nhất phải kể đến Văn Sính tướng quân." Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi nói: "Đương nhiên, cũng có những tướng lĩnh thủy quân khác, chỉ là cảm giác đều kém hơn Văn Sính tướng quân một chút."

"Văn Sính đúng là không tệ." Ngụy Diên ở một bên gật đầu tán thành. Khi quân Nam Dương chưa được trang bị đầy đủ, hắn đã từng thua thiệt Văn Sính vài lần. Về cơ bản, trên bộ Văn Sính không bằng Ngụy Diên, nhưng khi xuống nước thì Ngụy Diên lại không đánh thắng Văn Sính. Sau này, khi có liên n���, mới dần dần áp chế được quân Kinh Châu. Chỉ cần không xuống nước, quân Kinh Châu không phải là đối thủ. Hiện tại à... binh pháp dường như đã vô dụng. Chỉ cần không quá ngu dốt, có đủ hậu cần, quân Nam Dương bên này không có lý do gì để thua. Chiến tổn quá nhiều đều là sỉ nhục.

"Có điều Văn Sính đã vượt sông bỏ đi rồi." Trương Liêu cũng đành chịu, quân Kinh Châu chắc chắn sẽ phong tỏa mặt sông. Bọn họ hiện giờ muốn vượt sông, đối phương tất nhiên sẽ dùng ưu thế thủy quân để hạn chế bên này, thậm chí có thể trực tiếp công kích thuyền bè và thủy quân của bên này. Hơn nữa, những tướng lĩnh như Văn Sính, nếu thực sự có thể bắt được, thì thủy quân Kinh Châu kỳ thực cũng không đáng sợ.

"Trước đây từng nghe huynh trưởng Lưu Bàn nói về một người, chính là lão tướng Hoàng Trung của Kinh Châu. Từ thời loạn khăn vàng, ông ấy từng một mình phá vạn quân. Văn Sính tướng quân và cả huynh trưởng Lưu Bàn đều nhận được sự chỉ điểm của người này, chỉ là vì tuổi đã cao nên vẫn chưa được trọng dụng." Lưu Kỳ hồi t��ởng lại.

"Người này bao nhiêu tuổi rồi?" Trương Liêu nghi ngờ hỏi.

"Tính ra, hẳn đã thất tuần chi linh."

"Bảy mươi ư?" Ngụy Diên lắc đầu: "Vậy thì đừng tìm nữa, cứ để ông ấy an hưởng tuổi già đi."

Đánh đến Kinh Nam cũng chỉ là vấn đề thời gian, không cần thiết phải tìm một lão tướng ra, quấy rầy sự thanh tịnh của người khác.

"Người này ở đâu?" Trương Liêu nhìn về phía Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ lắc đầu: "Tại hạ cũng chỉ nghe nói, còn người này là ai, hiện cư ngụ nơi nào thì không rõ."

"Làm phiền công tử." Trương Liêu thở dài, xem ra chỉ có thể nghĩ cách khác để vượt sông.

"Tướng quân, mạt tướng lại có một kế! Hoặc có thể thử một lần." Sau khi tiễn Lưu Kỳ đi, Ngụy Diên bước đến bên cạnh Trương Liêu, đề nghị.

"Ồ?" Trương Liêu nhìn Ngụy Diên.

"Mạt tướng dẫn một đội quân, giả dạng quân Kinh Châu tan tác vượt sông, tìm cơ hội đốt chiến thuyền của bọn họ. Tướng quân thừa cơ suất binh vượt sông!" Ngụy Diên nhìn Trương Liêu nói.

Hiện tại điều gây trở ngại lớn nhất không phải là không có thuyền, mà là có thuyền cũng không dám qua sông. Đừng xem khi giao chiến trên bộ, binh sĩ Kinh Châu thua thảm hại như cha đánh con. Nhưng nếu những lớp áo giáp nặng nề của họ chìm xuống sông, rơi xuống nước rồi có biết bơi hay không cũng chẳng quan trọng, trên mặt sông nhiều nhất chỉ còn lại một cái phao ngâm để chứng minh rằng họ đã từng tồn tại. Không có tướng lĩnh thủy quân, không có thủy quân, muốn vượt sông chính là vọng tưởng.

Trương Liêu nghe vậy gật đầu, đây cũng là một biện pháp.

"Tướng quân." Từ Hoảng đột nhiên nhìn về phía Trương Liêu nói: "Chúa công năm đó ở Nam Cương đánh bại Ô Qua quốc, thu được số lượng lớn đằng giáp. Lúc rời đi đã để lại cho tướng quân ba ngàn bộ, nếu lấy đằng giáp này mà vượt sông thì sao?"

"Đằng giáp?" Ngụy Diên nghi hoặc nhìn về phía Từ Hoảng: "Vật ấy làm sao mà vượt sông?"

"Đằng giáp này là do người Ô Qua quốc dùng dây mây bện thành, sau khi ngâm dầu nhiều lần mà có. Không chỉ dao kiếm khó xuyên thủng, hơn nữa gặp nước không chìm. Quân sĩ của chúng ta mặc đằng giáp vượt sông, dù thuyền có chìm cũng không sợ rơi xuống nước. Hơn nữa, vật này khá nhẹ nhàng, theo tại hạ thấy, đây chính là áo giáp tốt nhất để tác chiến dưới nước!" Từ Hoảng giải thích.

"Lại có kỳ vật đến thế sao? Lại còn là ba ngàn bộ?" Ngụy Diên kinh ngạc nói.

"Không sai!" Từ Hoảng gật đầu.

Trương Liêu suy tư nói: "Vậy thì, ta ngược lại có một tính toán. Cứ theo kế của Văn Trường, do Văn Trường giả làm quân Kinh Châu tan tác trà trộn vào quân địch. Có điều ngược lại cũng không cần đốt thuyền, mà hãy để Công Minh suất lĩnh đằng giáp quân vượt sông. Hai người các ngươi trong ngoài giáp công, phá hủy thủy trại của địch. Sau khi việc thành, ta sẽ suất binh vượt sông!"

Kế sách này không tính là quá cao minh, nhưng kỳ thực đại đa số kế sách trông đều không quá cao minh, chỉ cần thực hiện là được. Bên cạnh Trương Liêu có Ngụy Diên, một người dũng cảm cẩn trọng, có tài năng tướng soái; và Từ Hoảng, một người trầm ổn già dặn, cũng là nhân tài có thể gánh vác một phương. Hai người này nếu có thể phối hợp, thêm vào Trương Liêu ở giữa điều hành, việc phá thủy trại tiếp ứng chủ lực vượt sông hẳn không thành vấn đề.

"Mạt tướng xin lĩnh mệnh!" Ngụy Diên lập tức gật đầu.

Việc trà trộn kia, tự nhiên phải dùng quân Nam Dương. Nam Dương vốn thuộc Kinh Châu, chỉ là sau này lần lượt bị Viên Thuật và Lữ Bố chiếm giữ, không còn thực sự thuộc về Kinh Châu. Tuy nhiên, ngôn ngữ đều không khác biệt nhiều, thậm chí trong quân Nam Dương còn có không ít người Kinh Châu. Giờ đây, quân đội Kinh Châu trải qua đại bại, sĩ khí sa sút, quân ngũ hỗn loạn. Phía Giang Bắc thỉnh thoảng vẫn có quân Kinh Châu chạy trốn sang, hắn dẫn người từng nhóm vượt qua sông hẳn là có thể thực hiện.

Từ Hoảng cũng gật đầu. Bản lĩnh của Ngụy Diên hắn hoàn toàn tán thành. Hai bên phối hợp, tuy rằng lần này thiếu đi hỏa thần pháo, lôi nổ, Chấn Thiên Lôi và những hỏa khí khác hỗ trợ, nhưng sức chiến đấu của quân Thục vốn đã phi thường. Phối hợp với đằng giáp, cho dù cận chiến cũng chắc chắn có thể đánh tan quân Kinh Châu kia.

"Đi chuẩn bị đi, làm thế nào thì tự mình quyết định!" Trương Liêu trực tiếp ủy quyền. Dưới tay có người tài giỏi thì chẳng cần phải lo lắng quá nhiều, chính họ sẽ tự mình làm tốt mọi việc. Mình chỉ cần chờ kết quả, kịp thời điều binh khiển tướng, vận chuyển quân nhu, rồi sau đó công chiếm Kinh Nam là được!

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả không sao chép trái phép.