Đông năm Hưng Bình thứ hai mươi hai, chiến trường Trung Nguyên kéo dài hơn nửa năm đột nhiên chìm vào một sự tĩnh lặng quỷ dị. Từ Vinh và Cao Thuận dẫn binh đóng quân ở biên giới Từ Châu, vùng Trung Nguyên vốn đang hỗn loạn bắt đầu được triều đình tiếp quản, các quan chức được bổ nhiệm, sắp xếp dân lưu tán, phân phát lương thực.

Đồng thời, Công bộ còn phái người bắt đầu xây dựng tuyến đường sắt thứ tư ở Khai Phong, tuyến này trực tiếp hướng về Thọ Xuân, mặc dù Thọ Xuân hiện giờ vẫn chưa nằm trong tay triều đình.

Cứ như thể cuộc chiến hơn nửa năm qua chưa từng xảy ra. Sau khi rút vào Từ Châu, Tào Tháo đã giao tranh nhiều lần với Từ Vinh và Cao Thuận, liên tục đột kích quấy rối đường lui của đối phương, hoặc dùng kế dẫn nước tấn công, gây ra không ít phiền toái cho Cao Thuận và Từ Vinh, buộc triều đình phải rơi vào thế phòng thủ.

Ít nhất nhìn bề ngoài, đây là một chiến thắng của Tào Tháo.

Thế nhưng, chỉ có Tào Tháo mới hiểu rõ, triều đình chỉ tạm dừng để tích lũy thế lực. Nếu Từ Vinh và Cao Thuận tiếp tục tấn công, ông ta vẫn còn cơ hội không ngừng tiêu hao binh lực đối phương, cho đến khi binh lực của họ bị hao mòn hoàn toàn.

Nhưng khi Từ Vinh và Cao Thuận chuyển sang thế phòng thủ, triều đình bắt đầu nhanh chóng củng cố được Duyện Châu và Dự Châu. Lối đánh từng bước vững vàng này là điều Tào Tháo không hề muốn thấy nhất, nhưng đối phương đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ, Tào Tháo đã thăm dò vài lần, rốt cuộc không thể tấn công xuyên thủng, nên chỉ có thể bị ép đình chiến.

Không sai, kẻ bị ép không phải triều đình, mà là Tào Tháo. Vào lúc này, Tào Tháo thực chất còn muốn giao chiến hơn cả Lữ Bố. Sau khi chiến tuyến kéo dài, Tào Tháo có thể liên tục tiêu hao binh lực địch bằng cách đột kích quấy rối đường lương thảo. Nhưng nếu đối phương dừng lại và bắt đầu biến hậu phương thành địa bàn của chính mình, thì đó mới là chí mạng đối với Tào Tháo.

Triều đình đã lựa chọn chiến lược mà Tào Tháo không hề muốn thấy, dù Tào Tháo không thích, nhưng giờ đây nếu chủ động giao chiến thì cũng chỉ chuốc lấy nhục nhã vào thân.

"Đại cục đã định!" Tại Quảng Lăng, trong Trần phủ, Trần Đăng nhìn phụ thân mình rất bình tĩnh nói.

Từ Châu không có hiểm yếu để phòng thủ, dù vùng sông Hoài có thể ngăn cản Quan Trung quân trong chốc lát, nhưng nơi đây không phải Trường Giang, còn chưa phải cấp độ thiên hiểm. Nếu Lữ Bố gấp rút tấn công, vậy rất có thể sẽ gặp đại bại tại đây. Như vậy, Tào Tháo vẫn còn khả năng phản công. Nhưng Lữ Bố sau khi chiếm được Dự Châu và Duyện Châu lại lựa chọn chiến lược đánh chắc tiến chắc, từng bước vững vàng, điều đó đã phá hủy khả năng cuối cùng để Tào Tháo lật ngược tình thế.

Hiện tại có rất nhiều sĩ tộc ủng hộ Tào Tháo, nhưng với tình trạng trước m��t, trong vòng một đến hai năm, Tào Tháo có thể huy động hai mươi vạn đại quân, nhưng sau một hai năm thì khó nói.

Lữ Bố thậm chí chẳng cần làm gì, Từ Châu cũng sẽ tự mình tan rã. Đạo lý rất đơn giản, Từ Châu không thể nuôi nổi nhiều danh gia vọng tộc như vậy. Tào Tháo mang theo những thế gia hào tộc này tiến vào Từ Châu, tuy danh nghĩa là để những người này đến Quảng Lăng khai hoang, nhưng có ai thật sự muốn chạy đến khai hoang chứ?

Chỉ trong khoảng thời gian này, đã có không ít người lén lút hoặc công khai tìm đến Trần thị để nhờ giúp đỡ, đặt chân tại Từ Châu.

Trần Khuê nhìn Trần Đăng một cái: "Tính mạng của con trai ta cũng là do Tào Công cứu."

Thế nhưng, Trần Khuê rất hiểu lý lẽ, trước đó đã được Hoa Đà cứu một lần, sau đó khi bệnh tái phát thì Tào Tháo vừa rút lui đến đây, liền lệnh Hoa Đà theo quân giúp Trần Đăng chữa trị, nhờ vậy hắn mới lần thứ hai tránh được một kiếp.

"Hài nhi biết, nhưng Trần gia thì sao?" Trần Đăng hỏi ngược lại rất thẳng thắn. Ơn cứu mạng đương nhiên cần phải trả, nhưng gia t��c phải làm sao đây?

Trần Khuê không nói nên lời, một lát sau mới hỏi: "Thật sự không còn cách nào khác sao?"

"Phụ thân có thể nghĩ như vậy, Quan Trung quân có cung nỏ, có thể bắn xa trăm bước, mà Tào quân chỉ có binh khí thô sơ, ngay cả tấm khiên, giáp da cũng không có. Tuy đông người, nhưng thắng bại làm sao?" Trần Đăng hỏi ngược lại.

Việc Lữ Bố hiện tại đối phó các chư hầu giống như thời kỳ cung tên vừa xuất hiện, phe có cung tên đánh phe không có cung tên vậy. Khác biệt ở chỗ, cung tên thực chất rất dễ dàng bị làm nhái, nhưng Hỏa Thần Pháo, Chấn Thiên Lôi, Lôi Thần Nỗ mà Lữ Bố mang ra lần này thì không thể làm nhái được.

Trần Đăng lúc trước xem qua bản vẽ Thái Cực Lô đã xác định một điều: Tào Tháo, hay nói đúng hơn là tất cả chư hầu trong thiên hạ, bao gồm cả Viên Thiệu đã không còn, đều đã bị Lữ Bố bỏ lại phía sau một thời đại, giống như sự chuyển giao từ đồ đá sang đồ đồng thau vậy.

Chỉ là lần này còn mãnh liệt hơn nhiều.

Trần Khuê đương nhiên có thể lý giải, nhưng chế độ bên Lữ Bố đối với những gia tộc như bọn họ lại không mấy thân thiện.

"Phụ thân nếu lo lắng bên Thái úy, thì thực ra không cần phải vậy." Trần Đăng cười nói.

"Ồ?" Trần Khuê khó hiểu nhìn về phía Trần Đăng: "Giải thích thế nào?"

"Kỳ thực chỉ cần dựa theo tân pháp của triều đình mà làm, liền có thể vô tư." Trần Đăng cười nói.

Tân pháp của triều đình?

Trần Khuê có chút đau lòng, sao ông lại không biết đạo lý này. Nhưng theo tân pháp của triều đình, điền sản của Trần gia ít nhất là không thể giữ lại. Nói dễ nghe là được triều đình quản lý, thực chất là thuộc về triều đình. Họ chỉ thu một ít thuế, so với trước đây thì đúng là một trời một vực.

Ngay cả khi Lữ Bố chưa xuất quan, với tư cách là một trong tam đại chư hầu, có thế lực sánh ngang với Viên Thiệu và Tào Tháo, vì sao dưới trướng ông ta lại gần như không có kẻ sĩ nào? Thậm chí không ít nhân tài dưới trướng Lữ Bố đều lũ lượt bỏ đi, không muốn phục vụ Lữ Bố? Cũng là vì pháp luật này rất không thân thiện với tầng lớp sĩ tộc, đã đánh bật rất nhiều sĩ tộc hoặc nh��ng người có chí hướng bước lên hàng sĩ tộc.

"Cha còn đang xoắn xuýt về đất đai của Trần gia sao?" Trần Đăng thấy thần thái của Trần Khuê, cười hỏi.

"Nếu không thì sao?" Trần Khuê hỏi ngược lại, bất kể lúc nào, đất đai này đều là căn bản. Lữ Bố từ tay các sĩ tộc đoạt đất, vốn là tự cắt đứt đường sống của mình với thiên hạ.

"Vạn vật trong trời đất này, hưng suy có định, một vật suy thì tất có một vật hưng thịnh. Mặc dù sẽ mất đi điền sản, nhưng lại có cái lợi lớn hơn nằm trong đó." Trần Đăng nói, từ trong lòng lấy ra một tấm bản vẽ, chính là bản vẽ Thái Cực Lô mà Tào Tháo đã đưa cho mọi người.

"Cái này... là vật gì?" Trần Khuê mờ mịt nhìn bản vẽ, không rõ vì sao con trai lại đưa cho mình xem vật này.

"Thái Cực Lô, chính là hạt nhân của chiếc Thái Cực Xe kia." Trần Đăng cười nói.

"Vật này cùng ngươi và ta nói có liên quan gì?" Trần Khuê khó hiểu nói.

"Vật này vừa có thể mô phỏng, tạo hóa vạn vật, không cần sức kéo của súc vật mà vẫn có thể khiến chiếc Thái Cực Xe kia chuyển động. Vậy liệu nó có thể dùng vào những nơi khác không? Nếu chúng ta có thể nắm giữ vật này, có thể làm được rất nhiều chuyện." Trần Đăng cười nói.

Trần Khuê cau mày nhìn bản vẽ, nhìn hồi lâu cũng không thể hiểu được bản vẽ này có liên quan gì đến thái cực.

"Phụ thân, sự suy tàn của sĩ tộc đã là không thể đảo ngược. Chúng ta dẫu có cố sống chết chống đỡ, cũng chẳng qua cuối cùng hóa thành một nắm cát vàng. Nếu muốn gia tộc hưng thịnh mãi mãi, đi ngược dòng thời đại chỉ có thể tự tìm đường chết. Chỉ có thuận theo thời thế mới có thể mưu cầu sinh tồn. Thế cục thiên hạ bây giờ đã thay đổi kể từ khoảnh khắc Thái úy chiếm được Ký Châu." Trần Đăng cười nói.

Nếu đã không địch lại, mà vẫn muốn cố chấp liều chết, theo Trần Đăng là một việc rất ngu xuẩn. Mọi người nên làm là thuận theo thời thế, chứ không phải chăm chăm vào chút lợi nhỏ mà không màng đến sinh mạng dòng dõi.

Ôm giữ vinh quang cũ mà bài xích cái mới, ngoài việc để lại tiếng xấu lạc hậu, không thức thời, Trần Đăng thực sự không nghĩ ra còn có th��� có lợi ích gì khác?

Trước đây là thế chân vạc, bây giờ nhìn lại, Tào Tháo và Viên Thiệu căn bản không có đủ tư cách để sánh vai cùng Lữ Bố.

Chi bằng vứt bỏ vinh quang hư ảo của quá khứ, ôm ấp những điều mới mẻ, hơn là ôm giữ hào quang tổ tiên mà cùng tất cả sĩ tộc của thời đại cũ mà diệt vong.

Trần Đăng có một linh cảm, chiếc Thái Cực Lô này sẽ mang đến những thay đổi long trời lở đất cho thiên hạ. Bây giờ có lẽ mới chỉ là khởi đầu!

"Thôi!" Trần Khuê thở dài một tiếng nói: "Lão phu đã tuổi cao, sau này Trần gia rốt cuộc cũng phải do con làm chủ. Chuyện này làm thế nào, cứ để con tự quyết."

"Đa tạ phụ thân." Trần Đăng cười nói: "Phụ thân yên tâm, Đăng nhi sẽ không làm phụ thân thất vọng."

Trần Khuê gật đầu, không nói thêm gì nữa. Trong lòng ông thực sự rất thấp thỏm, không biết lựa chọn của con mình là đúng hay sai. Theo quy luật từ trước đến nay, những quyền thần như Lữ Bố đều không có kết cục tốt đẹp. Nhưng thiên hạ trước mắt dường như quả thực đã trở nên khác biệt. Ông đã quen với lối tư duy cố hữu, nên về những luận điểm của Trần Đăng, mặc dù Trần Đăng đã nói rất tỉ mỉ, ông vẫn có chút cảm giác như hiểu mà không hiểu.

Chỉ là xuất phát từ sự tin tưởng vào năng lực và tầm nhìn của con trai, Trần Khuê đã lựa chọn tin tưởng con mình. Đồng thời, đây cũng là biểu hiện của sự mất đi tự tin đối với Tào Tháo, giống như Trần Đăng đã nói lúc đầu, Tào Tháo bây giờ... đại cục đã định!

Tào Tháo đương nhiên không biết cha con Trần gia đã bắt đầu ngấm ngầm mưu tính quy hàng. Hiện tại, các loại vấn đề ở Từ Châu bắt đầu nối gót xuất hiện theo sự ổn định của Quan Trung quân.

Các sĩ tộc bắt đầu tranh giành địa bàn lẫn nhau, không còn an phận đi khai hoang mà bắt đầu trăm phương ngàn kế cướp đoạt từ các hào tộc bản địa.

Tranh chấp giữa các hào tộc Từ Châu và các hào tộc Dĩnh Xuyên, Dự Châu cũng thường xuyên xảy ra.

Trong khi Tào Tháo muốn đối phó Lữ Bố, thì những vấn đề nghiêm trọng bên trong này lại đòi hỏi ông ta phải liên tục giải quyết. Ông ta bắt đầu chèn ép các hào tộc Từ Châu. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, địa bàn lớn đến mấy, có điều tiết thế nào cũng không đủ. Chi bằng dùng thế lực chính thống từ Dự Châu và Duyện Châu để chèn ép các thế lực Từ Châu, khiến chúng phải khuất phục, chủ yếu vẫn là dùng các thế lực từ Duyện Châu và Dự Châu.

Đây cũng là lý do Trần Đăng bắt đầu tìm đường khác mà đi. Dù cho trước đây việc quy hàng Tào Tháo, từ bỏ Lưu Bị, dù nói có đường hoàng đến mấy, thực chất cũng chỉ vì lợi ích.

Kẻ lấy lợi mà giao du, lợi hết thì tình tan. Bây giờ Tào Tháo bắt đầu mang theo thế lực Duyện Châu và Dự Châu để áp bức thế lực Từ Châu, tuy chưa áp bức đến đầu Trần gia, nhưng lợi ích quả thực đã cạn, Trần gia chỉ có thể tìm đường khác mà đi.

Ngoài ra, điều Tào Tháo làm nhiều nhất là tích cực liên lạc Giang Đông, thương lượng việc liên kết binh lính chống Lữ Bố. Dù sao, nếu Lữ Bố chiếm được Từ Châu, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là Giang Đông và Kinh Châu.

Bên Kinh Châu, Nam Dương và đất Thục đồng thời xuất binh, hầu như không thể ngăn cản. Cuối cùng chỉ còn lại Giang Đông làm sao chặn được?

Môi hở răng lạnh, vào lúc này, đương nhiên phải liên thủ chống lại Lữ Bố xâm lược phương Nam.

Về điểm này, Giang Đông về cơ bản đều ủng hộ Tôn Quyền liên thủ cùng Tào Tháo để cùng chống lại Lữ Bố.

Đồng thời, Tào Tháo cũng đang tích cực luyện binh, bố trí phòng tuyến. Hỏa thần pháo tuy lợi hại, nhưng cũng không phải không có cách đối phó. Sau vài lần giao chiến, Tào Tháo quả thực đã tìm ra một số bí quyết để đối phó hỏa thần pháo.

Chẳng hạn như đào hào rãnh, có thể giảm thiểu thương vong, ngay cả Chấn Thiên Lôi và Lôi Thần Nỗ cũng vậy.

Lại nữa, chọn ngày mưa để giao chiến, về cơ bản thì hai bên sẽ dùng đao kiếm giao phong, còn hỏa khí gần như sẽ bị vô hiệu hóa. Vì thế, trong khoảng thời gian này Tào Tháo đã huấn luyện năng lực chém giết trong mưa cho các tướng sĩ.

Thêm nữa là xây đập nước, nếu không thể đánh chính diện, chỉ cần ngươi dám tiến tới, ta sẽ dùng nước cuốn trôi ngươi. Đặc điểm lớn nhất của vùng Giang Hoài là sông ngòi chằng chịt, nếu tận dụng được điểm này, có thể hạn chế rất lớn lợi khí công thành hạng nặng như hỏa thần pháo.

Bản dịch này chỉ được lưu hành tại truyen.free và không chấp nhận mọi hình thức sao chép, phổ biến trái phép.