Trương Nhậm tuy tuổi trẻ, có được địa vị ngày nay một phần do gia thế, nhưng phần lớn hơn là nhờ tài năng thực sự. Trước kia, việc ông dùng 500 binh lính đẩy lui Từ Hoảng, khiến y không dám làm càn, đủ để chứng minh năng lực trên chiến trường của ông. Đó là khả năng được mài giũa qua vô số trận chiến hiểm nguy, nhưng xét về độ hung hiểm, tổng cộng những trận chiến ông từng trải qua trong đời có lẽ cũng không bằng nguy hiểm như hôm nay.

Đối mặt với thế giáp công từ hai phía của Trương Liêu và Từ Hoảng, bên cạnh ông chỉ còn vài chục người. Trước đây, Trương Nhậm từng giao thủ với Từ Hoảng, biết người này có sức lực vô cùng lớn, phản ứng nhanh nhạy, võ nghệ hẳn không kém, muốn phá vòng vây từ phía y là điều rất khó.

Nếu đã vậy… Trương Nhậm đưa mắt nhìn về phía Trương Liêu. Bên này binh lực ít hơn, hãy lợi dụng đó làm điểm đột phá!

Ý nghĩ vụt qua trong chớp mắt. Sau đó, Trương Nhậm không nói hai lời, quay đầu ngựa thẳng tiến về phía Trương Liêu. Bắt giặc phải bắt vua trước, giải quyết được vị tướng quân này thì việc phá vòng vây sẽ dễ dàng hơn.

Chỉ là trong lúc cấp thiết, khó có thể tạo thành thế xung kích mạnh mẽ.

"Đến đúng lúc!" Thấy đối phương xông thẳng về phía mình, Trương Liêu hừ lạnh một tiếng, trường thương trong tay đâm ra nhanh như chớp. Hắn đã ở Tây Vực ba năm, chinh chiến vô số, thương pháp của hắn tự mang theo vài phần khí thế bách chiến nơi cát vàng.

Trương Nhậm cũng dùng trường thương. Sau một vài đòn giao đấu với Trương Liêu, ông biết khó lòng giành chiến thắng nhanh chóng, nhưng đánh đến giờ khắc này, đã không còn đường quay đầu. Hai người phi ngựa xoay quanh, chỉ thoáng chốc đã giao đấu hơn mười hiệp. Trương Nhậm cảm thấy có chút chống đỡ không nổi, còn Trương Liêu lại càng đánh càng kinh ngạc.

Không phải Trương Nhậm lợi hại đến mức nào… mà là ông ta quả thực không hề kém, nhưng hiển nhiên thiếu đi vài phần hỏa hầu. Dù sao ở nơi Thục trung này, Trương Nhậm phỏng chừng cũng chưa từng giao thủ với người thực sự lợi hại. Điều khiến Trương Liêu kinh ngạc chính là, chiêu thức của Trương Nhậm lại bất ngờ quen thuộc đến lạ.

Sau hơn mười hiệp giao đấu như vậy, Trương Liêu đã nắm rõ trong lòng những chiêu thức tiếp theo của Trương Nhậm. Trường thương trong tay hắn đột ngột rụt về sau rồi bùng nổ lao tới, chiêu thức Trương Nhậm định triển khai lập tức bị phá vỡ, sau đó bị Trương Liêu thừa cơ đánh bay trường thương.

Trương Nhậm đang định rút kiếm thì đã bị Trương Liêu dùng một thương điểm trúng hộ tâm kính. Cự lực dồn tới, Trương Nhậm trực tiếp bị một thương này của Trương Liêu đánh ngã từ trên lưng ngựa xuống, nhưng không tổn hại đến tính mạng.

Còn muốn cử động nữa, trường thương của Trương Liêu đã điểm vào yết hầu ông. Lập tức có hai tên tướng sĩ tiến lên, rút trường kiếm bên hông ông xuống, rồi nhanh chóng trói ngược hai tay ông lại.

"Ngươi có quan hệ gì với Triệu Vân?" Trương Liêu từ trên lưng ngựa nhảy xuống, cau mày đánh giá Trương Nhậm vài lượt rồi dò hỏi.

Hắn đã cộng sự với Triệu Vân một năm ở Tây Vực. Cả hai đều là dũng tướng trong quân, võ nghệ xuất chúng, ngày thường tự nhiên cũng có luận bàn. Bàn về võ nghệ, Trương Liêu tự nhận không bằng Triệu Vân; thương pháp của Triệu Vân nhanh đến mức khi xuất chiêu có thể để lại tàn ảnh.

Trương Nhậm tự nhiên chưa đạt đến trình độ của Triệu Vân, nhưng căn bản chiêu thức lại gần như tương đồng. Nếu là tình huống bình thường, với võ nghệ của Trư��ng Nhậm, đấu ba mươi, năm mươi hiệp với Trương Liêu cũng không thành vấn đề. Nhưng chính vì đã nhìn thấu võ nghệ đối phương, Trương Liêu mới có thể chỉ trong hơn mười hiệp đã tước vũ khí Trương Nhậm.

"Triệu Vân là người phương nào?" Trương Nhậm nghe vậy cau mày nhìn về phía Trương Liêu.

Binh bại bị bắt, vốn tưởng đối phương sẽ quát mắng một trận, ai ngờ vừa lên đã muốn lập quan hệ.

"Thương thuật của các ngươi không khác biệt là bao. Ta nhớ hắn từng nói, bộ thương pháp này tên là Bách Điểu Triều Phượng, do Thương Tuyệt Đồng Uyên truyền dạy." Trương Liêu nhìn Trương Nhậm, trầm giọng nói.

"Ân sư?" Trương Nhậm nghe vậy cau mày nhìn về phía Trương Liêu, rồi lại nhìn quanh. Thục quân đã bị các doanh trại công thành giết lùi. Các tướng sĩ xung quanh, vì cảnh tượng hào hùng vừa nãy đổ về phía mình, ông biết mình tuyệt không còn khả năng sống sót. Lúc này, ông hừ lạnh một tiếng: "Tuy là đồng môn, nhưng nay các ngươi xâm phạm đất Thục của ta, việc muốn ta đầu hàng chỉ là vọng tưởng!"

Trương Liêu nghe vậy đã xác định đây là đồng môn của Triệu Vân. Hắn và Triệu Vân có quan hệ khá tốt, dù sau này biết Lữ Bố và Triệu Vân không phải quân thần, hắn cũng chưa từng vì thế mà xa lánh. Giờ khắc này gặp gỡ đồng môn của Triệu Vân, hắn tự nhiên không muốn giết hại. Chỉ là nhìn dáng vẻ kiên cường này, đây cũng không phải kẻ dễ dàng khuất phục.

Đau đầu thật.

"Đi gặp chúa công đi. Ta sẽ không giết ngươi, nhưng nếu chúa công muốn làm vậy, ta cũng sẽ không cầu xin thay ngươi." Trương Liêu thu hồi trường thương nói.

"Đại trượng phu sinh trên đời, sao phải tiếc một cái chết!" Trương Nhậm hừ lạnh đáp.

Trương Liêu không bận tâm đến hắn nữa, vội chạy đến bên các xe bắn đá, nhìn những cỗ máy bị hư hại, lòng đau như cắt.

Chỉ chốc lát sau, Lữ Bố cũng tới, dẫn theo một đám thợ thủ công. Nhìn những cỗ máy bị hư hại, ông ta không có quá nhiều biểu cảm dao động, chỉ phất tay nói: "Thay!"

Nếu đã dùng thứ này để dụ địch, tự nhiên đã chuẩn bị kỹ càng. Những cỗ máy lớn như vậy, kẻ địch không thể hủy hoại hoàn toàn, chỉ có thể làm hư hại cơ cấu bên trong.

Máy móc đúng là quan trọng, nhưng không phải không thể thay thế. Cơ cấu của những xe bắn đá này chủ yếu là các bánh răng trợ lực. Nếu đối phương làm hỏng, chỉ cần thay vài bánh răng là được, không phải chuyện lớn.

Các thợ thủ công mang theo công cụ đã chuẩn bị sẵn sàng tiến lên. Tiếng leng keng leng keng vang lên. Thành quả mà Thục quân đổi lấy bằng hàng trăm sinh mạng, chỉ trong vỏn vẹn một khắc đã được sửa chữa xong.

Trương Nhậm được Trương Liêu dẫn đến, nhìn cảnh tượng này, sắc mặt ông ta xám xịt vì bại trận.

"Chúa công, đây là Trương Nhậm, người từng bức lui Công Minh. Hơn nữa, võ nghệ hắn cũng không tầm thường, lại còn là đồng môn với Tử Long." Trương Liêu dẫn Trương Nhậm đến bên Lữ Bố, khom người nói.

"À, hóa ra là đồng môn của Tử Long?" Lữ Bố đưa mắt nhìn về phía Trương Nhậm. Không nói thêm lời nào, ông ta tiến lên tự tay cởi trói cho hắn.

"Muốn giết cứ giết, đừng hòng mơ tưởng ta đầu hàng." Trương Nhậm hừ lạnh, không hề tỏ ra chút cảm kích nào trước ân huệ của vị sư đ�� chưa từng gặp mặt kia.

"Nói quá lời." Lữ Bố xua tay: "Hiếm có thay, ở đất Thục này lại gặp được người quen cũ. Truyền lệnh, tối nay bày tiệc khoản đãi."

"Ngươi đây là ý gì?" Trương Nhậm nhìn Lữ Bố, có chút ngờ vực hỏi.

"Lưu Yên là Ích Châu Mục do triều đình chính thức bổ nhiệm, nhưng Lưu Chương lại là kẻ được lập một cách cưỡng ép, không chính danh. Lần này bản quan thống lĩnh quân vào Thục cũng là để chấn chỉnh uy nghiêm triều đình. Nếu tướng quân vì Lưu Chương mà chiến, đó là mỗi người một chủ. Tuy nhiên, bản quan vốn rất kính trọng các hào kiệt ở đất Thục. Hôm nay tuy bắt được tướng quân, nhưng cũng có một phần nhân duyên, không thể giết ngươi. Song, nếu cứ giữ ngươi lại cũng là làm ô danh tướng quân, vậy nên giữ ngươi lại một đêm, sáng mai trước khi khai chiến sẽ thả ngươi về. Cũng xin tướng quân thay ta nhắn một lời tới Nghiêm Nhan tướng quân!" Lữ Bố vừa kéo Trương Nhậm quay về, vừa nói.

Không hề quá thân mật, lời nói của ông ta tự mang theo vài phần uy nghiêm và bá khí, nhưng cũng có một sức thuyết phục khó tả.

"Ôn Hầu chịu thả ta về ư?" Trương Nhậm nhìn Lữ Bố đầy nghi hoặc.

"Ta không muốn giết ngươi, mà ngươi hiển nhiên cũng không muốn đầu hàng ta, vậy hãy làm sứ giả đưa tin cho ta một chuyến!" Lữ Bố gật đầu một cách hiển nhiên, rồi dẫn mọi người quay về trướng.

Ngay đêm đó, một bữa tiệc được dọn ra để khoản đãi Trương Nhậm.

"Trong quân gian khổ, không có rượu thịt sẵn sàng, vậy xin lấy trà thay rượu. Gặp gỡ trên chiến trường, tuy là đối địch, nhưng cũng là duyên phận giữa ngươi và ta. Uống bát trà này, xem như ta mời ngươi kết giao!" Lữ Bố nâng chén trà lên, nói với Trương Nhậm.

Trương Nhậm cũng nâng chén trà lên, kính Lữ Bố từ xa. Sau khi uống cạn một hơi, cuối cùng hắn không nhịn được hỏi: "Ôn Hầu thật sự nguyện thả ta về sao?"

"Ngươi đã hỏi rồi, tuy ta không phải kẻ lương thiện gì, nhưng lời đã nói ra, không lý gì nuốt lời!" Lữ Bố nhìn Trương Nhậm, nghiêm nghị đáp.

Trương Nhậm càng thêm nghi ngờ, nhìn Lữ Bố nói: "Ngươi có mưu đồ gì?"

"Trên người tướng quân có gì đáng để ta mưu ��ồ sao?" Lữ Bố hỏi ngược lại.

...

Trương Nhậm im lặng một lát, rồi lắc đầu. Đối với Lữ Bố mà nói, trên người hắn quả thật không có gì đáng để mưu cầu.

"Ta sẽ không ràng buộc tướng quân. Nếu tướng quân muốn, ngày mai có thể rời đi. Đương nhiên, nếu tối nay muốn đi, cũng tùy ngươi." Lữ Bố nói xong, không bận tâm đến hắn nữa, mà tiếp tục cùng những người khác ăn uống.

Quả thật trong quân vô cùng gian khổ. Ngoài việc ở trướng soái, ăn uống của Lữ Bố cũng giống như các tướng sĩ khác. Món mặn duy nhất có lẽ là những quả trứng gà ngon, cùng với vài miếng bánh thịt khô. Bữa tiệc này, thay vì gọi là yến tiệc, chi bằng nói là cuộc tụ họp cùng ăn uống của các tướng.

Người ta đã nói đến nước này, Trương Nhậm cũng không thể nói gì thêm. Dù hắn cảm thấy chuyện này không hề đơn giản, nhưng lại không thể chỉ ra vấn đề nằm ở đâu.

Cứ thế ăn uống một lúc lâu, Trương Nhậm cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Không biết Ôn Hầu muốn ta mang lời gì về cho tướng quân của ta?"

Trước đó Lữ Bố đã nói muốn nhờ hắn mang lời nhắn.

Lữ Bố nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi nói: "Lữ Bố từ trước đến nay đều kính trọng người Thục. Lần này phạt Thục cũng là để giữ gìn uy nghiêm của Đại Hán, chứ không phải hiếu chiến. Ta mong rằng lão tướng quân có thể thấu hiểu đại nghĩa, đứng về phía triều đình."

Việc này khác hẳn với việc Lưu Bị vào Thục trong hậu thế. Lữ Bố vào Thục chiếm giữ danh phận đại nghĩa, đây cũng là lợi thế khi nắm trong tay thiên tử. Đương nhiên, Lữ Bố cũng không mong Nghiêm Nhan sẽ đầu hàng ngay lập tức chỉ vì lời nói của mình. Hắn muốn mượn những người này để gieo vào lòng người Thục một quan niệm: hắn vào Thục không phải vì xâm lược; bản thân họ vốn là một nhà, hắn chỉ thay thiên tử đến cảnh cáo Lưu Chương, người tôn thất không nghe lời mà thôi.

Trương Nhậm nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Lữ Bố cũng không để ý đến hắn, bữa tiệc tiếp tục. Lữ Bố thỉnh thoảng lại nói vài câu với Trương Nhậm. Ban đầu, Trương Nhậm nghĩ rằng Lữ Bố sẽ nhân cơ hội dò hỏi tình hình Gia Mãnh Quan, nhưng Lữ Bố chỉ hỏi về phong thổ đất Thục. Về Gia Mãnh Quan, ông ta không hề đả động một lời, khiến Trương Nhậm dần buông lỏng cảnh giác. Lời nói của hắn cũng trở nên nhiều hơn, dành cho vị Ôn Hầu này một sự công nhận nhất định. Tuy nhiên, trước khi Lữ Bố rút quân, hai bên vẫn là kẻ địch; dù có công nhận đến mấy cũng không thể đầu hàng.

Sau yến hội, Trương Nhậm đương nhiên không bỏ trốn ngay trong đêm. Người ta đã hứa ngày mai sẽ thả hắn về; nếu hắn chạy trốn lúc này, sẽ có vẻ thiếu khí phách.

Cả đêm không có gì đáng nói, sáng hôm sau, Lữ Bố quả nhiên đúng hẹn thả Trương Nhậm về.

Nhìn bóng lưng Trương Nhậm rời đi, Giả Hủ một tay vuốt râu, trầm tư nói: "Chúa công, người này trở về, Nghiêm Nhan chắc chắn sẽ sinh nghi. Tuy nhiên, muốn phá quan bằng cách này e rằng không dễ."

"Không sao. Quân cờ thí nhiều, rồi sẽ có một hai quân hữu dụng." Lữ Bố cũng không bận tâm lắm.

Ai cũng hiểu rằng Trương Nhậm đường hoàng rời đi từ đây, rồi quay về Gia Mãnh Quan, dù Nghiêm Nhan có tín nhiệm hắn đến mấy, trong lòng ít nhiều cũng sẽ nảy sinh chút nghi ngờ.

Chỉ cần có điều này là đủ. Lòng người sẽ dần dần bị lung lay, không thể vội vàng. Còn về việc phá quan, hãy xem hiệu quả của đợt tấn công mạnh mẽ hôm nay.

Lữ Bố bắt đầu chỉnh đốn quân mã, chỉ huy các tướng sĩ tiến đến tiền tuyến. Kể từ khi vào Hán Trung đến nay, đây mới thực sự là lần đầu tiên động binh theo đúng nghĩa; những lần trước đó chỉ có thể coi là dò xét.

Các xe ném đá đã chuẩn bị sẵn sàng. Lữ Bố chậm rãi giơ tay về phía tường thành, rồi mạnh mẽ vung xuống. Trận công thành chính thức bắt đầu...

Chỉ riêng tại truyen.free, người đọc mới tìm thấy tinh hoa của bản chuyển ngữ này.