Mỹ Lợi Kiên, một quốc gia tự xưng là tự do, dân chủ và bình đẳng. Nhưng chỉ khi đặt chân đến đây mới thấy, cái gọi là tự do của họ không hề bình đẳng, điều này là dĩ nhiên.

"Phi ngã tộc loại kỳ tâm tất dị" – đó là đặc điểm bài ngoại của bất kỳ dân tộc nào, không chỉ riêng người Hán.

Dĩ nhiên, lúc này Mỹ Lợi Kiên vẫn chưa mạnh mẽ, ít nhất so với Pháp và Anh thì vị thế của họ không nổi bật, thậm chí còn thiếu đi sức ảnh hưởng, đóng vai một "người tốt" trong những tranh chấp giữa các quốc gia châu Âu.

Lữ Bố chọn Mỹ Lợi Kiên vì nhìn thấy địa thế ưu việt và vẻ ngoài khiêm tốn nhưng thực chất đầy tham vọng của quốc gia mới thành lập này. Hiện tại vận mệnh của họ đang ở thời kỳ thịnh vượng, chỉ cần một cơ hội, có lẽ họ sẽ trở thành bá chủ thiên hạ trong tương lai.

Vì sao nói họ đầy tham vọng? Điều này có thể thấy từ việc Mỹ Lợi Kiên không ngừng tự tô vẽ mình trước các nước, nhấn mạnh tính hợp pháp trong việc lập quốc của họ, nói rằng cuộc chiến của họ là vì tự do và dân chủ.

Nhưng khi tìm hiểu kỹ về lịch sử lập quốc của Mỹ Lợi Kiên, sẽ thấy rằng ban đầu, khi còn là thuộc địa của Anh, cuộc chiến giành độc lập chỉ vì Anh muốn thu thuế từ Mỹ Lợi Kiên; còn cuộc nội chiến Bắc - Nam với danh nghĩa giải phóng nô lệ chỉ là cái cớ, thực chất vì thuế quan cao gây tổn thất cho lợi ích của chủ nô miền Nam. Việc giải phóng nô lệ chẳng qua chỉ là chuyện "tiện thể". Thậm chí, đời sống của những người nô lệ sau khi được "giải phóng" không tốt hơn khi còn là nô lệ, có khi còn tồi tệ hơn.

Các chủ nô, dù sao cũng đã bỏ tiền mua nô lệ, nên không nỡ đánh đập họ thật sự. Nhưng sau khi giải phóng, các nhà tư bản miền Bắc chẳng màng đến sự sống chết của họ, muốn sống thì phải làm việc đến kiệt sức. Có thể nói, cuộc sống của các nô lệ khi ấy chẳng hề "tự do" hơn chút nào, chỉ vì đánh vào lợi ích của chủ nô mà khiến cuộc chiến trở nên có vẻ chính nghĩa.

Thực chất, cuộc nội chiến chỉ là cuộc tranh chấp lợi ích, người thắng không đẹp đẽ như họ nói, kẻ thua cũng không hoàn toàn là tà ác.

Dĩ nhiên, cuộc chiến lập quốc của Mỹ Lợi Kiên có thật sự "hoàn hảo" như họ nói hay không chẳng liên quan nhiều đến cha con Lữ gia khi vừa đặt chân đến Cựu Kim Sơn, nhưng địa vị của Hoa kiều tại đây không hơn gì người nô lệ ngày trước, có khi còn tệ hơn.

Tìm việc làm để sinh sống không khó, nhưng muốn tham gia vào tầng lớp tư bản, ngay cả khi có tiền cũng chỉ bị coi như con cừu béo chờ bị vặt lông! Lữ gia muốn đặt chân tại Mỹ Lợi Kiên quả không dễ dàng.

Lữ Thư Hiền bây giờ có hối hận cũng đã muộn, nhìn đứa con trai đang điềm nhiên lật từng trang báo tiếng Anh, ông chỉ cho rằng nó đang tỏ ra bình tĩnh. Ông vỗ nhẹ lên đầu nó, cười nói: “Chớ sợ, vạn sự có phụ thân đây.”

Lữ Bố ngẩng đầu, nhìn ông bằng ánh mắt khó hiểu, rồi lại cúi xuống đọc báo tiếp. Hành trình trên biển thật nhàm chán, nhất là ở khoang hạng ba, nơi đây hoàn toàn tách biệt với giới thượng lưu, thậm chí còn có lưới sắt ngăn cách. Tuy nhiên, con tàu này quả thật rất lớn!

“Ngài Johnny, ngài đã nói sẽ đưa chúng tôi đến Cựu Kim Sơn, sao giờ lại đến Luân Đôn?” Lữ Thư Hiền kéo tay một người mập đang đi ngang. Sau khi lên tàu, ông phát hiện mình bị lừa, nói là tàu đi Cựu Kim Sơn nhưng thực ra lại đến Anh.

Lữ Thư Hiền chưa từng đến phương Tây nhưng đã đi qua Nga, không phải loại chưa từng thấy đời, nên khi phát hiện bị lừa liền đi tìm đối phương, nhưng luôn bị hắn tránh mặt.

“Nghe này, bạn của tôi, ngài đã nghĩ kỹ về khoảng cách từ đây đến Mỹ Lợi Kiên chưa? Nghe lời tôi, Anh quốc mới là quốc gia vĩ đại nhất thế giới, ở đó vàng ngọc đầy đường, đến đó rồi, tương lai sẽ rộng mở hơn bất kỳ nơi nào như Cựu Kim Sơn.” Johnny tỏ ra mất kiên nhẫn, hắn là một giáo sĩ truyền giáo. Từ sau chiến tranh Nha Phiến, Đại Thanh đã trở thành vùng đất của người Mãn, người Hán và người ngoại quốc đồng trị, các giáo đường thậm chí có quyền can thiệp vào nội chính địa phương.

Johnny ngoài việc là một giáo sĩ, còn hưởng lợi từ thân phận người của các cường quốc, đồng thời giữ liên lạc với một vài công ty phương Tây, kiếm lời từ việc buôn bán vé tàu giữa các quốc gia phương Tây, đôi khi cũng buôn bán sức lao động giá rẻ, và lần này cha con Lữ gia đã trở thành con cừu béo trong mắt hắn.

Lữ Thư Hiền vốn là người từng trải, đương nhiên nhận ra sự lảng tránh của đối phương. Bắt gặp Johnny, ông không để hắn rời đi dễ dàng.

“Thưa ngài, tôi khuyên ngài nên tự trọng, ngài có biết vị trí của mình là gì không?” Johnny lạnh mặt nói. Dù trong nước hắn chẳng là gì, nhưng ở Đại Thanh, hắn có thể ngang hàng với một quan huyện. Có một quê hương cường đại thật tốt!

Lữ Thư Hiền có phần do dự, lúc này Lữ Bố từ tốn cất tiếng, nói một tràng tiếng Anh trôi chảy: “Chúng tôi biết rõ vị trí của mình, nhưng không biết ngài Johnny có hiểu vận mệnh của mình không?”

Lữ Thư Hiền ngạc nhiên nhìn Lữ Bố, không thể tin được vào mắt mình.

Lữ Bố không thèm để ý đến cha mình, quay sang vị giáo sĩ Johnny nói: “Nếu không tin, ngài có thể ấn vào điểm dưới rốn của mình khoảng năm phân.”

Johnny không hiểu đứa trẻ này nói gì nhưng vẫn làm theo, ấn nhẹ vào vị trí chỉ dẫn. Lập tức, một cơn đau nhói bùng lên khiến hắn toát mồ hôi lạnh, kinh ngạc nhìn Lữ Bố.

“Trong y học phương Đông của chúng tôi, chẩn đoán bệnh có thể thông qua sắc khí. Ta nghĩ ngài Johnny hẳn thường xuyên thức khuya, say sưa rượu chè và phóng túng bừa bãi. Những thói xấu này đang âm thầm rút ngắn sinh mạng của ngài.” Lữ Bố lạnh nhạt nói.

Johnny biến sắc, hắn vốn không muốn tin một đứa trẻ như vậy, nhưng cảm giác đau nhức trên cơ thể là thật. Ánh mắt đứa trẻ này khiến hắn không khỏi có một chút tin tưởng, nỗi sợ hãi về cái chết càng khiến hắn hoảng loạn hơn. Nhìn qua Lữ Bố, rồi lại nhìn Lữ Thư Hiền, cuối cùng hắn hỏi: “Rất nghiêm trọng sao?”

Lữ Bố tiếp tục đọc báo, không đoái hoài gì đến hắn, khiến Johnny phải tự xuống nước cầu xin, hứa hẹn sau khi cập bến sẽ sắp xếp chu đáo, và Lữ Bố mới chịu ra tay giúp đỡ, nhẹ nhàng giải quyết cơn đau, khiến hắn vui vẻ rời đi.

Lữ Thư Hiền nhìn con trai, đầy vẻ ngạc nhiên: “Con ta dễ dàng tha cho hắn như vậy sao?”

Lữ Bố thản nhiên nói: “Bất cẩn đụng phải Túc Dương Minh vị kinh, sẽ khiến hắn bị khó chịu, phải ba ngày mới đỡ. Hắn sẽ quay lại thôi. Cơ thể có mười hai kinh mạch, từ từ mà chơi.”

Johnny chỉ là một nhân vật nhỏ, với Lữ Bố, đối phó với hắn chẳng có gì khó khăn…