Mùa xuân năm Hưng Bình thứ hai mươi ba, Tào Tháo tại Bạch Môn Lâu chính thức nhận sự đầu hàng từ Lã Bố, thành Hạ Bì không cần phải đánh mà tự hạ.

Lã Bố cùng với Điển Vi và Tào Tháo đến Bạch Môn Lâu, nhìn xuống dưới thấy Cao Thuận và Từ Vinh đang chỉ huy việc thu nhận các tướng sĩ Tào quân. Đám tướng lĩnh đứng thành hàng hai bên, không ngừng đưa mắt nhìn sang phía này, trong khi Lã Bố lại vui vẻ trò chuyện với Tào Tháo, Tuân Úc, và Trình Dục.

“Lò Thái Cực ư, bản vẽ này ở Quan Trung khá phổ biến, ngoài phố phường Trường An cũng có bán,” Lã Bố nhìn lướt qua bản vẽ quý giá mà Tào Tháo cất công giữ, hững hờ nói, “Ta vốn định tập hợp trí tuệ thiên hạ để xem có cải tiến nào khả dĩ không, ai ngờ đến giờ chưa có ai sửa được.”

Tào Tháo: “…”

Tuân Úc: “…”

Trình Dục: “…”

Tào Tháo đột nhiên có ý muốn bóp chết mấy tên mật thám phái đi Trường An kia. Tưởng rằng đã trộm được bí mật quý giá, hóa ra chỉ là đi mua một tấm bản vẽ về tặng mình?

“Xin hỏi Thái úy, lò Thái Cực này làm sao có thể tự vận hành mà không cần sức lực?” Trình Dục tò mò hỏi.

“Trong trời đất, âm dương thay đổi chính là lẽ thường, nào có chuyện không cần sức lực mà tự vận hành? Đây là do lửa và nước kết hợp, lợi dụng sức nóng của lửa để đun sôi nước tạo thành hơi, khi nước sôi, lực ấy các vị đều thấy rồi, đó chính là bí mật của lò Thái Cực.” Lã Bố giản lược giải thích nguyên lý của lò Thái Cực cho mọi người nghe.

“Đơn giản như vậy thôi sao?” Trình Dục ngạc nhiên.

“Nguyên lý đơn giản, nhưng làm ra thì không đơn giản như thế. Lò Thái Cực hiện tại có thể tạo ra sức đẩy lên tới hàng triệu cân, phải truyền dẫn sức này ra sao để phục vụ công việc mới là điều quan trọng.” Lã Bố lắc đầu giải thích thêm về ý nghĩa thực sự của lò Thái Cực.

Làm một vật nhỏ thì dễ, đốt một ngọn đèn dầu là xong, nhưng muốn tạo ra một lò Thái Cực có thể chịu tải được thì không hề đơn giản. Cứ tăng kích thước lên thì lực cần gia tăng thêm hàng chục lần. Muốn đạt tới khả năng chịu tải như hiện tại mà vẫn giữ được kích thước như bây giờ, yêu cầu cao về vật liệu cũng như thiết kế là điều không thể thiếu.

“Thứ này, trong mười năm đã thay đổi từ đời đầu tiên qua sáu lần, mới ra được hình dạng như hiện tại.” Lã Bố buột miệng nói.

Sáu lần sao?

Dù mọi người không hiểu hết ý nghĩa của sáu lần cải tiến đó, nhưng bản vẽ của phiên bản đầu tiên có lẽ sẽ dễ hiểu hơn chăng? Chẳng trách Lã Bố lại yên tâm về tấm bản vẽ này như vậy.

Nếu không phải Lã Bố đã có sẵn sản phẩm hoàn chỉnh, thì đừng nói là mười năm, trăm năm e cũng chưa chắc chế tạo ra được lò Thái Cực tân tiến nhất. Bởi đây là kết quả của hàng trăm năm nghiên cứu trong mô phỏng, cộng thêm kinh nghiệm và kiến thức tích lũy từ Đại Tần, mới có sự ra đời và phát triển của lò Thái Cực.

Ở đây, dù có mang phiên bản lò Thái Cực đầu tiên ra cho tham khảo, thì muốn tạo được một chiếc lò như thế e rằng cũng phải mất cả thập kỷ.

Có lẽ đúng như Lã Bố nói, khi trình độ thợ thủ công đạt đến một mức độ nhất định, quả thực có thể thay đổi thế giới!

Việc thu hàng kéo dài đến chiều, quân Tào trong thành cuối cùng đã được tiếp nhận hoàn toàn. Cao Thuận và Từ Vinh tiến đến trước mặt Lã Bố, cung kính cúi chào: “Chủ công, việc tiếp nhận đã xong!”

“Làm phiền hai vị tướng quân, hãy cử hai nghìn người vào thành duy trì trật tự, còn lại đóng quân ngoài thành để nghỉ ngơi dưỡng sức.” Lã Bố đứng dậy dặn dò.

“Tuân lệnh!” Cao Thuận và Từ Vinh chắp tay hành lễ, rồi quay đi.

Việc thu hàng đã hoàn tất, nhưng tiếp sau đó cần thời gian để tổ chức lại quân đội. Giờ đây Trung Nguyên đã thống nhất, quân đội cần không nhiều, Lã Bố dặn Cao Thuận và Từ Vinh lựa chọn các thanh niên cường tráng để nhập ngũ, còn lại cấp chút tiền lương lương thực cho về quê.

Đối với các thế gia sĩ tộc từng theo Tào Tháo lui về Hạ Bì, Tào Tháo giờ đã rảnh rỗi chẳng màng đến nữa. Tranh chấp ngày xưa giữa họ và sĩ tộc Từ Châu giờ đây chẳng còn quan trọng, ai muốn về nguyên quán thì cứ về, nhưng đất đai đã bị triều đình thu hồi, của cải nếu có thì vẫn là của họ, nhưng gia nhân thì phải nhập tịch. Ai muốn theo thì tiếp tục theo, ai không muốn thì triều đình sẽ phân đất cho cày cấy. Dù đất ấy không phải của mình, nhưng ngoài các khoản thuế, phần thu hoạch còn lại cũng đã hơn hẳn lúc xưa khi còn có đất riêng.

Giờ là mùa xuân, cũng là lúc gieo trồng, Lã Bố dành thời gian an cư cho bách tính ở Từ Châu, hoặc xuống đồng hướng dẫn dân chúng kỹ thuật canh tác mới.

Cùng một mảnh đất, nhưng ở Quan Trung sản lượng mỗi mẫu hiện đã cao gấp đôi nhiều nơi ở Trung Nguyên, Lã Bố có kinh nghiệm phong phú trong việc tối ưu hóa kỹ thuật canh tác.

Thực ra đem giống từ Quan Trung về trồng là tốt nhất, nhưng ở Từ Châu, cây trồng chủ yếu là lúa nước, nên phải bắt đầu từ việc gây giống.

Cùng lúc đó, các điều luật mới cũng bắt đầu được triển khai dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Lã Bố. Từ Châu cách Lạc Dương khá xa, dù trải qua nhiều trận chiến, Từ Châu sau này khi dân số phục hồi vẫn sẽ là một trong những vựa lúa của Đại Hán. Hơn nữa, nhiều vùng ở Từ Châu giáp biển, rất thích hợp làm cảng, Lã Bố hiện có một vài tuyến đường hàng hải đáng tin cậy làm tài liệu tham khảo, không nhất thiết là hoàn toàn chuẩn xác, nhưng cũng tốt hơn là chẳng biết gì.

Dọc đường có những vùng giàu khoáng sản, không biết bây giờ đã có người đến khai thác chưa, nếu có thể, những vùng đó sẽ trở thành chư hầu phụ thuộc, làm nơi tiếp tế dọc hành trình, khi ấy, thuyền của Đại Hán có thể theo đường biển đến An Tức, Quý Sương, thậm chí La Mã để giao thương, đem các tài nguyên chất lượng của họ về Đại Hán.

Từ Châu và Giang Đông sau này có thể sẽ là nơi quan trọng để Lã Bố phát triển. Tuy nhiên hiện tại môi trường ở Giang Đông còn khá khắc nghiệt, bệnh tật không ít, Lã Bố định sẽ mang Hoa Đà đến Giang Đông để xem xét kỹ càng, nếu có cách chữa trị, Giang Đông sẽ là nơi thích hợp để phát triển, nếu không thì đành trông vào Từ Châu vậy.

Lã Bố chỉ ở Từ Châu có hai tháng, nhưng dân chúng ở đây đối với ông đã khác hẳn so với đối với Tào Tháo trước kia, tuy vậy những thế gia bị mắc kẹt tại Từ Châu và không thể rời đi thì lại có thái độ khác hẳn, nhưng họ không dám công khai bày tỏ thái độ, đối với họ, bảo toàn tính mạng mới là quan trọng, nếu có cơ hội cũng chẳng dám nói lung tung.

Tào Tháo ngày càng đau đầu dữ dội, cuối cùng theo lời khuyên của Hoa Đà, thử tìm đến Lã Bố.

“Với tình trạng tuổi tác và thể trạng của ngài, sống được đến giờ quả thật không dễ dàng,” Lã Bố khám xong, ngạc nhiên nói với Tào Tháo.

“Thái úy có cách chữa không?” Tào Tháo nhìn Lã Bố.

“Nói đơn giản là do bệnh thống phong (gout), nhưng lâu ngày tích tụ, thêm vào việc ngài thường xuyên biến động cảm xúc trong những năm qua, khiến bệnh ngày một nặng hơn mà không thể chữa tận gốc, cuối cùng tích tụ thành thế này.” Lã Bố gật đầu đáp.

Tào Tháo liếc nhìn Lã Bố, có một kẻ địch như thế đứng trước mặt, bảo sao cảm xúc không dâng trào cho được?

“Nguyên Hóa tiên sinh nói không sai, cần phải dùng châm cứu để phá chỗ uất kết, nhưng bệnh này sẽ tái phát, nên cần châm ba lần, kèm thuốc mới được.” Lã Bố rút tay lại, nhìn Tào Tháo nói: “Ngoài ra còn có khả năng mất mạng, bởi ngài đã uất kết quá sâu, muốn chữa tận gốc chỉ có cách mở hộp sọ mà nạo sạch.”

“Mở hộp sọ sao có thể sống được?” Tào Tháo cười khổ.

“Sinh cơ của đầu người không ở hộp sọ mà ở não, nếu chỉ mở hộp sọ thì người sẽ không chết, nhưng với y học hiện nay, mở xong dù có khâu lại cũng sẽ gây ra bệnh tật khác, nên tốt nhất không nên làm.” Lã Bố đã có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Trong thế giới mô phỏng, các y sư mà ông tập hợp lại là một nhóm người điên cuồng, những gì họ làm tại biên giới có thể nói là tàn nhẫn vô nhân đạo, nhưng kinh nghiệm và kiến thức y học thu được thì vượt trội.

“Vậy phiền Thái úy châm cứu và dùng thuốc vậy.” Tào Tháo rùng mình, liệu Lã Bố có thực sự làm những chuyện ấy không? Trước đây Hoa Đà nói Lã Bố giỏi y thuật hơn, Tào Tháo tưởng là tâng bốc, giờ mới thấy, Lã Bố quả thật có tài.

Lã Bố sai Hoa Đà đun ma phí tán (thuốc mê) cho Tào Tháo uống rồi cho y ngủ, sau đó dùng châm cứu đâm vào đầu, tìm chỗ uất kết và phá nó ra, chẳng bao lâu, máu đen chảy ra từ mũi Tào Tháo.

“Đã phá rồi sao?” Hoa Đà nhìn Lã Bố với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Ừ,” Lã Bố gật đầu, bắt mạch Tào Tháo rồi nói: “Cái này vẫn sẽ hình thành trở lại, ta chỉ phá ra, chảy ra một ít, cần kết hợp thuốc để ngăn, ba ngày sau châm lại, như vậy lặp lại ba lần, sau đó có thể dùng thuốc để loại bỏ tận gốc. Thời gian này, đành nhờ tiên sinh Nguyên Hóa chăm sóc rồi.”

“Thái úy khách sáo quá, có thể thấy bệnh chứng khó trị được phá, đó là phúc phận của tại hạ.” Hoa Đà lắc đầu, đối với một thầy thuốc, được chứng kiến bệnh chứng mình không trị được bị phá là một niềm vui khó tả. Cách trị của Lã Bố giống mình nghĩ, nhưng mình lại không có khả năng điều khiển châm tinh vi như Lã Bố.

Tào Tháo cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, sau khi Lã Bố châm ba lần, cái cảm giác như âm khí bám quanh đầu lập tức tan biến, sự sảng khoái ấy kéo dài cả mười ngày mới dần dần trở lại bình thường.

“Thái úy lần này ra tay, đối với Tào này quả là công ơn tái sinh!” Tào Tháo cười nhìn Lã Bố nói.

Đồng thời trong lòng có chút băn khoăn, liệu có phải Lã Bố từng gặp phải chuyện gì mà đột nhiên thông tuệ chăng? Nếu không sao mấy năm gần đây lại thay đổi đến vậy? Võ nghệ giỏi, binh pháp giỏi cũng đành đi, văn trị cũng không tồi, còn biết trồng trọt, chế tạo lò Thái Cực, giờ lại lạ lùng hơn, bệnh Hoa Đà trị không được mà hắn trị được!!

Có còn thiên lý nữa không? Hắn là con trời chăng? Sao ông trời lại đối xử tốt với hắn như vậy?

Tào Tháo mấy ngày nay nhìn Lã Bố với ánh mắt có phần u oán, khiến Lã Bố cũng thấy hơi khó chịu.

Mùa xuân đã kết thúc, Cam Ninh cũng báo tin, chiếc thuyền cuối cùng đã gần hoàn thành, tuyến đường từ Bất Kỳ đến cửa sông đã thử nghiệm nhiều lần, hỏi Lã Bố bao giờ có thể phát binh đánh Giang Đông.

“Cũng gần rồi, đợi chúng ta đánh xong Hợp Phì, có thể vận chuyển than từ Thọ Xuân đến, khi đó có thể cho Hưng Bá điều khiển thuyền vào hồ Sào để bổ sung tiếp tế.” Lã Bố nhìn Cao Thuận nói: “Hợp Phì giao cho ngươi chủ trì, khi nào xuất binh tùy ngươi quyết, nhưng một tháng sau, ta sẽ mang người đến hồ Sào để xây dựng cảng!”

“Mạt tướng tuân lệnh!” Cao Thuận nghiêm túc hành lễ, lập tức sai người chuẩn bị hai nghìn pháo Thần Hỏa cùng bốn vạn viên đạn, lĩnh năm vạn quân thẳng tiến Hợp Phì.

“Mạnh Đức có muốn cùng ta đi không? Ngươi chưa từng đi Thái Cực xa, trước tiên hãy đi thử Thuyền Ngũ Hành với ta.” Lã Bố nhìn Tào Tháo cười nói.

“Nguyện cùng đi!” Tào Tháo gật đầu, hắn cũng có hứng thú với những thứ này…