Lý Chính giải tán dân làng, đưa hai cha con Lữ Cổ vào nhà, nhìn cả hai một lúc rồi lặng lẽ cởi bỏ đạo bào trên người: “Ta cũng bất đắc dĩ thôi, nếu không lấy lý do cúng tế để trấn an dân chúng thì làng này còn rối ren hơn nữa. Thế nhưng người mắc bệnh vẫn ngày một nhiều, cứ thế này mãi, e rằng cả làng sẽ bị diệt sạch.”

“Cứ thế này sao được, nếu dịch bệnh dễ dàng đuổi đi vậy thì sao mỗi năm còn có bao nhiêu người chết vì nó?” Lữ Cổ lắc đầu, bất bình nói: “Vì sao không mời y sư đến? Nếu chữa trị từ sớm, hẳn là không để bệnh dịch lan rộng đến cả thôn làng như hiện giờ.”

Lý Chính ngần ngại, thở dài: “Ban đầu chẳng ai biết là dịch bệnh, chỉ tưởng là phong hàn thông thường, nghĩ rằng giữ ấm là sẽ khỏi. Ai ngờ tình hình lại trở nên thế này. Giờ có muốn mời người đến cũng không ai dám đến. Chỉ có thể dùng lý lẽ thần quỷ để an ủi dân chúng, rồi từ từ tìm cách thôi.”

Lữ Bố âm thầm quan sát sắc mặt của Lý Chính. Người này rõ ràng đang che giấu điều gì. Dù không còn năng lực cảm nhận thần kỳ, nhưng qua bao năm chinh chiến, Lữ Bố có thể nhìn thấu suy nghĩ của đa số người trước mặt mình mà không cần đến khả năng siêu phàm ấy.

Cả dân làng đều biết là có dịch bệnh, vậy mà chẳng ai nghĩ đến việc mời y sư, lại đi tin vào thần quỷ?

Rõ ràng Lý Chính đang giấu giếm điều gì.

Thậm chí, có thể cả ngôi làng này đang che giấu một bí mật.

“Thưa bác, cha con chúng tôi định đi Giới Âm thăm thân. Không biết, nếu cha tôi chữa khỏi bệnh dịch, liệu bác có thể chỉ đường cho chúng tôi được không?” Lữ Bố với vẻ ngây thơ, ngước nhìn Lý Chính.

Nghe vậy, Lý Chính mỉm cười hiền hậu đáp: “Chuyện ấy dễ thôi, đây đã là vùng đất của Giới Âm, đợi chữa khỏi rồi, lão phu sẽ đích thân đưa hai cha con đến huyện thành.”

“Đa tạ bác.” Lữ Bố khẽ cúi đầu, trong lòng cảm thấy chán ghét. Cứ tưởng mình không biết đường sao? Cha con họ vừa vượt qua Đồng Quan, đâu có xa bao nhiêu, lại còn cẩn thận men theo dòng sông để tránh sự dò xét. Nơi này nếu ở vào thời nhà Hán thì thuộc địa giới Hà Nội và Hà Đông, kết hợp với vùng biên giới của Thượng Đảng, trong khi Giới Âm lại ở tận bên Thanh Châu. Khoảng cách xa hàng nghìn dặm chứ chẳng ít. Lão già này miệng đầy những lời dối trá, chắc chắn không phải người tốt.

“Đứa trẻ này thật hiểu chuyện.” Lý Chính ngắm nhìn Lữ Bố, sau đó quay qua hỏi Lữ Cổ: “Tiên sinh có cách nào chữa trị không?”

“Cũng có vài cách, trước tiên phải yêu cầu các gia đình dọn dẹp sạch sẽ các đồ vật bẩn thỉu, đem ra đốt, xua tan những thứ ô uế để tránh cho dân làng không bị tà khí xâm hại thêm nữa.”

“Việc này… liệu có hiệu quả không?” Lý Chính ngạc nhiên, lần đầu nghe đến phương pháp trị bệnh lạ lùng như vậy.

Không chỉ ông ta, mà ngay cả Lữ Bố cũng lần đầu tiên nghe nói rằng dịch bệnh có thể chữa trị bằng cách này.

“Dĩ nhiên là có hiệu quả. Thêm vào đó, ta cần biết rõ đây là loại dịch bệnh nào và nguồn gốc từ đâu thì mới có thể chữa trị đúng cách.” Lữ Cổ gật đầu.

Lý Chính gật đầu rồi rời đi để sắp xếp việc cho dân làng.

“Cha, Lý Chính này chẳng có ý tốt.” Nhìn theo bóng dáng Lý Chính rời đi, Lữ Bố trầm giọng.

Rõ ràng có điều gì đó mà ông ta đang cố che đậy. Ý của Lữ Bố là trong lúc bản thân họ đang yếu thế, không cần thiết phải can thiệp quá sâu. Nhưng Lữ Cổ không có suy nghĩ ấy, trong lòng ông, y đức mới là tôn chỉ.

“Dù họ có giấu giếm điều gì, nhưng A Bố à, nếu con đã quyết tâm học y, thì con cần có lòng nhân từ của một y sư mới cứu người được.” Lữ Cổ lắc đầu khuyên răn.

Lữ Bố mỉm cười: “Cha, nếu có một kẻ đang nguy kịch, cần cứu ngay lập tức, nhưng kẻ đó là tên ác nhân giết người không ghê tay, một khi cứu sống sẽ lại giết trăm người, vậy cha có cứu hay không?”

“Dĩ nhiên là không.” Lữ Cổ trả lời một cách chắc chắn: “Ta đâu phải kẻ cố chấp, song Lý Chính tuy có tư tâm, nhưng không phải kẻ đại ác. Con tuổi còn nhỏ, chưa hiểu rõ lòng người, chớ vội suy nghĩ như thế.”

Dù con trai có tài giỏi đến đâu thì chuyện nhìn thấu lòng người cũng không thể học từ sách vở. Lữ Cổ nghe nhắc nhở của Lữ Bố nhưng chẳng mấy để tâm.

“Hy vọng là vậy.” Lữ Bố thấy cha không chịu nghe, cũng không thúc giục nữa, vì biết không có tác dụng. Hiện giờ bản thân đang yếu đuối, vẫn nên phòng ngừa, sẵn sàng một con đường thoát thân cho cha con trong làng này. “Dịch bệnh này cần bao lâu mới chữa khỏi?”

“Khó nói.” Lữ Cổ lắc đầu: “Còn tùy vào nguyên nhân gây bệnh để chữa trị cho thích hợp.”

“Cha, phương pháp vừa nêu thực sự hiệu quả không?” Lữ Bố nhìn cha mình hỏi.

Hiện tại nhà Hán vẫn thường xuyên bùng phát dịch bệnh, dù Lữ Bố đã phái người đối phó nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng.

“Thật ra không có phương pháp cố định nào cả, đây là do ta tự mình đúc kết thôi. Những nơi có người chết nhiều thường sinh dịch bệnh, chỗ dơ bẩn cũng dễ phát sinh dịch bệnh. Điều đáng sợ nhất khi có dịch bệnh không phải là khó chữa, mà là khả năng lây lan từ người sang người. Nếu lưu dân khắp nơi, bệnh dịch sẽ theo đó mà lan rộng, đi đến đâu, dịch bệnh sẽ lan đến đó.”

Nói đến đây, Lữ Cổ có chút tự hào, mỉm cười: “Năm xưa để kiểm chứng lý thuyết này, ta còn tự thân đến chiến trường Nam Trần. Quả nhiên sau chiến trận không lâu, dịch bệnh bùng phát. Người thường cứ cho rằng đó là hồn ma báo oán, nào ngờ thực ra là do xác chết tích tụ mà sinh ra dịch bệnh.

”

Thực tế nhiều sách y học đã ghi chép tương tự, rằng nơi có nhiều người chết thường dễ sinh dịch bệnh, nhưng không ai đúc kết chi tiết như Lữ Cổ.

“Thì ra là vậy.” Lữ Bố ghi nhớ điều này, nghĩ đến tình trạng dịch bệnh dai dẳng trong nhiều năm qua ở nhà Hán có lẽ cũng liên quan đến tình trạng lưu dân khắp nơi. Hắn định sẽ ban hành một số quy định về phòng chống dịch bệnh sau khi trở về.

Lữ Bố đang định hỏi thêm về phương pháp cụ thể để trị dịch bệnh thì chợt nghe tiếng kêu kinh hoàng bên ngoài, có vẻ như lại có người qua đời.

“Chắc chắn là hồn ma báo thù, người họ Đơn kia thật sự đã hóa thành lệ quỷ về báo oán rồi!” Khi hai cha con Lữ Bố bước ra, thấy có người thất thần nhìn trời, rồi điên cuồng dập đầu.

Lữ Cổ không để ý, vội chạy đến bên xác chết, xem xét mắt rồi sờ ngực, cuối cùng lắc đầu, người này không thể cứu được nữa.

“Thi thể này cần phải đốt.” Lữ Cổ ngẩng đầu, nói với Lý Chính.

“Không được, cha ta cần phải chôn cất, không thể đốt được!” Hai thanh niên vội vàng lao tới, căm tức nhìn Lữ Bố mà nói: “Người ngoài, đây không phải chuyện của ngươi!”

“Nhưng người này chết vì dịch bệnh, toàn thân đều nhiễm tà khí, để lâu chắc chắn sẽ khiến tà khí lan rộng!” Lữ Cổ cau mày nói.

“Ta mặc kệ, dù sao cha ta cũng không thể đốt.” Một thanh niên lạnh lùng nói.

Rõ ràng những người khác cũng đứng về phía hai thanh niên này.

“Cha, con thấy hai vị huynh đây nói rất phải, tự

cổ chí kim, hiếu đạo là trên hết.” Lữ Bố không biết từ lúc nào tiến lại, nói với cha mình.

“Đúng vậy, cái gã lang băm này, còn chẳng hiểu chuyện bằng đứa trẻ con.” Một thanh niên khác nói thêm.

Những người xung quanh nghe Lữ Bố nói thì thái độ cũng dịu lại.

“Con hiểu gì mà nói?” Lữ Cổ nổi giận quát, sao lại đến con trai mình cũng đứng về phía đối diện.

“Sao con không hiểu. Hai huynh này nhất định sẵn sàng hi sinh tính mạng vì hiếu đạo, dù bản thân không cần phải chết nhưng nếu bị xác chết nhiễm tà khí mà chết thì cũng là đã tận hiếu. Dù thi thể này khiến làng này dịch bệnh càng nặng, khiến nhiều người chết hơn, hẳn họ hàng trong làng, vốn là tri kỷ, cũng không mong muốn xác người thân bị thiêu, quả là những bậc hiệp sĩ của cả làng. Cha làm vậy chẳng phải là làm khó người ta sao?” Giọng nói ngây thơ của Lữ Bố vang vọng dưới bầu trời đêm.

Hai anh em vừa nãy còn đầy vẻ tự hào cùng đám người xung quanh dần dần thay đổi sắc mặt.

Có người lẳng lặng rời đi. Những người khác cũng bắt đầu tản đi, dù nhiều người đã nhiễm bệnh nhưng chẳng ai muốn bệnh tình nặng thêm.

Hai anh em cũng hoang mang. Dù rằng muốn tận hiếu, nhưng mất mạng lại không đáng…

“Tiên sinh Lữ đây cũng là vì muốn tốt cho các vị thôi. Thi thể này giữ lại chỉ khiến nhiều người nhiễm bệnh hơn. Vì mọi người mà nhẫn nhịn chút, thiêu đi là được.” Lý Chính lên tiếng khuyên nhủ.

Nghe thế, hai anh em dù do dự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, dù sao bọn họ cũng sợ chết, giữa hiếu đạo và tính mạng, họ đành chọn tính mạng.

Hiếu đạo thì đợi qua việc này rồi sẽ cúng tế thật nhiều, cha cũng chẳng trách mình.

“Tốt nhất là đúng như ông nói. Nếu tro cốt của cha ta mà mất, đừng trách chúng ta liều mạng với ông!” Hai thanh niên đứng dậy, lẩm bẩm nguyền rủa rời đi.

Lữ Cổ há miệng, không biết nói gì. Bao năm hành nghề y tại Hoa Âm, tuy không phải giàu có nhưng được kính trọng, đây là lần đầu tiên ông gặp tình huống như vậy.

“Đem thi thể đến nơi thoáng gió để đốt, như vậy tà khí sẽ không bị gió thổi ngược lại.” Lữ Cổ chỉ còn cách nhìn Lý Chính, nhờ ông ta sắp xếp người.

Việc này không thể để cha con họ tự làm được.

Lý Chính gật đầu, gọi hai anh em kia quay lại, để họ tự xử lý xác cha mình.

Sau khi xong xuôi, Lữ Cổ bỗng hỏi: “Vừa rồi có người nói là hồn ma họ Đơn báo thù, là ý gì?”

“Đừng nghe họ nói bậy, nào có chuyện hồn ma báo thù. Trời cũng đã khuya, ta đã chuẩn bị chỗ nghỉ cho hai vị, lát nữa sẽ đem đồ ăn tới. Sáng mai sẽ làm theo lời tiên sinh.” Lý Chính lắc đầu nói.

Nghe vậy, Lữ Cổ cũng không hỏi thêm, có lẽ đó là điều mà họ đang che giấu. Tuy nhiên ở nơi như thế này, có người chết quan phủ cũng chẳng can thiệp, những người này lo lắng gì cơ chứ?

Không hỏi thêm, hai cha con họ đã phải ăn gió nằm sương trên đường, có chỗ ngủ đã là may mắn. Hai người theo Lý Chính đến một căn phòng trống, chẳng bao lâu có người mang thức ăn và nước sạch đến.

“Cha, cần phải đề phòng người khác, cha có cách thử độc không?” Lữ Bố nhìn bữa cơm rồi quay sang hỏi Lữ Cổ.

“Loại độc nào cũng chỉ có vài loại, nghe nhiều mùi dược liệu rồi, nếu có độc dễ nhận ra ngay.” Lữ Cổ vừa nói vừa ngửi thức ăn, mỉm cười với Lữ Bố: “Không sao, ăn được.”

Nói xong liền lấy một chiếc bánh lớn cắn một miếng.

“Nếu họ lấy xác chết lau qua đồ ăn này, rồi… tà khí cha nói liệu có bám vào đó không?” Lữ Bố cũng cầm lấy một chiếc bánh cắn một miếng, tiện miệng hỏi.

Lữ Cổ đang cầm bánh bỗng khựng lại, nhìn con trai ăn ngon lành, rồi lại nhìn chiếc bánh trong tay mình, bỗng dưng cảm thấy mất hứng.

“Sao cha không ăn?” Lữ Bố tò mò hỏi.

“Ăn không nổi nữa.” Lữ Cổ nhìn con trai ngán ngẩm, người nói ra mà vẫn ăn ngon lành thế này, chẳng biết nên bực hay ngưỡng mộ…