Khi Triệu Vân quay trở lại, thấy Tuân Du đang đọc một cuốn Vô Tự Thư, kể về câu chuyện của Hán Vũ Đế. Lữ Bố có vẻ thích lật lại công lao của những bậc đế vương và quan lại có tiếng xấu, khiến Tuân Du đôi lúc băn khoăn liệu có phải vì Lữ Bố cũng bị xem là gian thần mà ông mới làm vậy chăng. Tuy nhiên, nội dung quả thực rất hấp dẫn. Nhìn thấy Triệu Vân trở về, Tuân Du mỉm cười, đặt cuốn sách xuống:

“Trần Quần đã đi rồi sao?”

Triệu Vân gật đầu, ôm quyền nói: “Đa tạ tiên sinh những ngày qua đã cưu mang.”

“Không có gì. Có lẽ hôm nay Trần Quần cũng đã chỉ dạy ngươi rồi,” Tuân Du khẽ cười. Ông hiểu rằng Triệu Vân vừa mới trải qua một trải nghiệm không mấy dễ chịu ở triều đình.

“Đúng vậy, tiên sinh,” Triệu Vân gật đầu, thừa nhận rằng triều đình quả là một thế giới khác lạ và đầy thử thách với ông.

Tuân Du thở dài: “Ngươi cũng đừng lo, không phải lúc nào triều đình cũng hiểm ác như thế. Việc hôm nay… haizz, cũng chỉ là do thiên tử tự chuốc lấy phiền toái thôi.” Đề cập đến chuyện hôm nay, ông thấy khó xử. Là thần tử, Tuân Du không tiện nói thẳng về lỗi lầm của thiên tử. “Nếu không có nơi nào thích hợp, ngươi cứ tạm ở lại phủ ta,” ông đề nghị.

“Đa tạ ý tốt của tiên sinh. Chỉ là Trần Quần tiên sinh đã để lại cho ta ít tiền, có lẽ đủ để tìm nơi tá túc tạm thời,” Triệu Vân cúi đầu đáp.

“Ông ta để lại cho ngươi bao nhiêu?” Tuân Du hỏi.

“Năm vạn tiền,” Triệu Vân thật thà trả lời.

“Vậy thì ta có một sân viện nhỏ ở Trường An đang muốn bán, tuy đơn sơ nhưng nếu ngươi không chê, có thể bán cho ngươi ba vạn tiền,” Tuân Du mỉm cười. Sân viện này giá trị thật sự lớn hơn rất nhiều, nhưng ông muốn giúp đỡ Triệu Vân, người mà ông có cảm tình tốt.

“Còn lại hai vạn tiền, ngươi có thể thuê người giúp việc, hoặc tìm một người lo liệu cơm nước,” Tuân Du gợi ý thêm.

“Đa tạ tiên sinh.” Triệu Vân biết Tuân Du có ý giúp đỡ mình và lần này ông không tiện từ chối, đành cung kính đáp lễ, ghi nhớ ân tình này trong lòng.

“À, ta còn chưa hỏi, Tử Long đã lập gia thất chưa?” Tuân Du hỏi thêm, thấy Triệu Vân đã gần ba mươi tuổi, đến lúc nên nghĩ đến việc lập gia đình.

“Thật xấu hổ, ta chưa lập gia thất,” Triệu Vân đáp, mang theo chút tiếc nuối. Tuổi trẻ ông từng mải mê theo đuổi công danh, nhưng rồi cuộc đời lại đưa đẩy khiến ông bỏ lỡ nhiều cơ hội.

“Không sao, đợi khi ngươi an cư ở Trường An, ta sẽ giúp ngươi lo liệu chuyện này,” Tuân Du cười.

Triệu Vân khẽ lắc đầu: “Công danh sự nghiệp chưa thành, sao dám nghĩ đến chuyện lập gia?”

“Ngươi nói bậy! Con người ai chẳng có lúc mệt mỏi, nếu tìm được người bạn đời tốt, sao không lập gia đình trước?” Tuân Du lắc đầu cười, thấy lý do của Triệu Vân hơi quá cứng nhắc.

Triệu Vân nghe vậy cũng thấy điều Tuân Du nói có lý, nhưng ông chỉ khẽ thở dài. Tìm được người tốt đâu phải dễ.

“Thôi, ngươi cứ ổn định cuộc sống trước đã.” Tuân Du mỉm cười khuyên nhủ. Triệu Vân biết ơn, cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau khi giúp Triệu Vân ổn định nơi ở, Tuân Du trở lại với công việc. Trong khi đó, ở phủ Vệ úy, Lữ Bố ngẫm nghĩ về hành động của Lưu Hiệp gần đây. Hắn đoán rằng chắc chắn có kẻ xúi giục bên cạnh hoàng đế.

Dù mưu kế chưa hoàn thiện, nhưng chính sự bất an của Lưu Hiệp mới là điều khiến Lữ Bố đau đầu. Nếu thiên tử bắt đầu tỏ ra bất mãn, tình hình sẽ phức tạp hơn.

Lữ Bố không muốn trở mặt với hoàng đế. Mối quan hệ hài hòa hiện tại giúp Lữ Bố thu hút nhân tài khắp nơi. Những người trung thành với nhà Hán đã đến đầu quân, dù phần lớn họ không hẳn đứng về phía Lữ Bố. Do đó, việc thu nhận và phân bổ cần có thời gian để hòa hợp. Nếu Lưu Hiệp phản đối, sẽ gây ra không ít rắc rối cho Lữ Bố.

“Chủ công,” Giả Hủ đột nhiên lên tiếng, “nay thiên tử cũng đã mười lăm tuổi.”

“Đúng vậy, mười lăm rồi, chẳng mấy mà đến tuổi trưởng thành.” Lữ Bố gật đầu, rồi hiểu ra ý của Giả Hủ: “Ý Văn Hòa là…”

“Đã đến lúc lập hậu cho thiên tử,” Giả Hủ cười.

Lữ Bố hiểu ngay. Việc lập hậu sẽ giúp ổn định ngai vàng cho Lưu Hiệp, đồng thời cũng là một cách để tạo sự chia rẽ. Sau một lúc bàn bạc, họ nhanh chóng khoanh vùng nghi phạm có thể tiếp tay cho Lưu Hiệp, và cái tên nổi lên là Phục Hoàn, một quan chức trong triều.

“Vậy thì phong Phục quý nhân làm hoàng hậu, thăng chức cho Phục Hoàn làm Chấp Kim Ngô,” Lữ Bố quyết định.

Điều này sẽ gây nên sự nghi ngờ giữa Lưu Hiệp và Phục Hoàn, bởi quyết định lập hậu đến từ Lữ Bố. Tính đa nghi của Lưu Hiệp sẽ khiến ông ta khó lòng tin tưởng Phục Hoàn tuyệt đối, từ đó tạo nên khoảng cách giữa hai người.

Giả Hủ tươi cười gật đầu, khen ngợi: “Kế này thật cao minh!”

Lập kế xong, Lữ Bố không ngay lập tức hành động mà chờ đến sinh nhật của Lưu Hiệp nửa tháng sau. Đúng ngày sinh thần, Lữ Bố đích thân vào cung chúc thọ.

“Lữ khanh mỗi ngày đều lo việc quốc sự, còn nhớ đến sinh nhật của trẫm, thật khiến trẫm vui mừng,” Lưu Hiệp tỏ ra khách sáo, che giấu cảm xúc thật.

“Ngày sinh của bệ hạ là sự kiện trọng đại. Các ngày khác thì không nói, nhưng hôm nay nếu thần không hiện diện thì là mất lễ nghĩa rồi,” Lữ Bố mỉm cười đáp lễ.

Lưu Hiệp gượng gạo vui vẻ, sau đó bày tiệc rượu khoản đãi. Khi rượu đã ngà ngà, Lữ Bố nâng chén lên, khẽ nói: “Bệ hạ, nay người cũng sắp trưởng thành rồi.”

“Đúng vậy, thời gian trôi nhanh quá, trẫm nhớ ngày lên ngôi mình còn non nớt, giờ thoáng chốc đã năm năm,” Lưu Hiệp cảm thán, nhớ lại những thử thách, hết với Đổng Trác rồi Vương Doãn, giờ lại rơi vào thế lực của Lữ Bố.

“Thần chỉ muốn nói rằng… Bệ hạ đã đến tuổi lập hậu rồi.” Lữ Bố khẽ nhắc nhở.

Nghe vậy, sắc mặt Lưu Hiệp thoáng thay đổi. Ý nghĩ rằng ngay cả chuyện hôn nhân của mình cũng bị người khác quyết định khiến ông thấy khó chịu. Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, Lưu Hiệp khôi phục vẻ bình tĩnh, nở nụ cười xã giao.

“Giữa các quý nhân, không biết bệ hạ có ai trong lòng không?” Lữ Bố hỏi thẳng.

“Không bằng chọn Đổng quý nhân làm hoàng hậu thì sao?” Lưu Hiệp đáp, ám chỉ đến Đổng quý nhân, con gái tướng Đổng Thừa. Đổng Thừa nghe vậy cũng tỏ vẻ hào hứng, nhìn Lữ Bố với ánh mắt đầy hy vọng.

Lữ Bố mỉm cười lắc đầu: “Không được. Xét ra xuất thân của nàng ấy vẫn chưa đủ cao. Thần thấy Phục quý nhân xuất thân danh giá, lại đoan trang hiền thục, có khí chất cao quý, rất hợp làm hoàng hậu. Không biết bệ hạ thấy sao?”